儿口风不透，一点毫末无法知晓，也就更不好轻举妄动了。

不待细想，张青凤挨著假笑说：「大人力气真大，都将下官给扯疼了。」

尉迟复听得，便一口气往他脸上吐去。「好不易才钳住的凤鸟，我不这么掐著，到时振翅一飞，我岂不是又得干巴

望著眼？！」他加重力道，倾身细闻颈窝的幽香。「到我府里，我绝不亏待，你以为如何？」

这几句话说得很清楚，尉迟复盘算的心思已是昭然若揭，张青凤也不著慌，反倒沉稳地笑说：「承中堂盛意，改明

儿个下官定当登门拜访。」

「改日？」尉迟复挑眉冷笑，嘴角溢出轻蔑：「只怕有人等不到那时候了。」

心里一惊，张青凤正欲开口问明，可嘴一张，便想起昨夜长谈时元照满目潇索，心底是越发不安了。

是以，他更不敢掉以轻心，只有强作镇定，但越是如此，一颗心越加慌乱难定，几乎手足无措，但眼下他又不得不

装作，没事人般摆出疑惑不解的模样。

尉迟复细观他的表情变化，知晓自己的一言是起作用了，尽管他极力扬笑，毕竟年少生嫩，江湖经历太少，能有几

分能耐？

思及此，他也就更火上添油地撩拨几句：「难得我心情好，索性同你说个明白──就是一并说尽也无碍。」见张青

凤神色大变，他不禁扬起得意的笑，继续说道：「你以为此回皇上急招元照觐见，会是什么几番言语便能打发的简

单事？刑部进呈，据查当年闹得满朝皆知的乡试一案，元照亦涉入其中，罪证在案，仅待圣决。你说这了得不了得

？」

「可据下官浅闻，元大人乃是当年奉旨钦授专办此案的钦差，怎么到了后却成其一要犯？」

「那还不容易，我要谁活谁便活，我要谁死无葬生之地，便是一个全尸也留不得！」狰狞的脸上现出狠劲。

这句话宛似一锭乍雷，直打在张青凤的心口上。他不由得倒抽一口冷气，脑中混乱一片，竟无法静心思索。

但在这紧要关头上，又岂能有个闪失？于是他尽量从宽去想，待略为定神后，这才拱手扯笑道：「大人果真心狠手

辣！看来下官得和您多学学了。」

「眼下元照是凶多吉少了，所谓树倒猢狲散，何必在那儿等著挨刀？你是聪明人，应当知道个好歹。」尉迟复抬手

自脖梗一划，眯眼冷笑：「时间可是不等人的啊！到时手起刀落，就算是大罗神仙也挽不回。」挨身凑近，「你不

会让我失望的，是罢？」说著便往张青凤脸上一拂，随即大笑而去。

人已走得老远，张青凤却仍留在原地兀自发楞，两眼失神，脸上尽是茫然无措。

难不成，真无力回天了？──

第六章

事情既然已发展到这个地步，唯有宽心以待，再多想亦是无益，何必直揣在心头不放……纵是这样想著，那怏怏不

安的心绪仍让人无法排遣。元照摇摇头，面色沉然，刚走到养心殿前，两腿忽地像绑了千斤重的石块，竟是一步也

走不得了。

走在前头的穆和顺立刻旋身，也是一脸地焦灼不安，急步走到他身旁低声道：「元大人别耽搁了，万岁爷可是急著

要见您呐！」

「穆公公，好歹你得先同我说说，皇上神色如何？」

「万岁爷的神色，哪里是我们这些奴才能瞧见的？！」明白他的心思，穆和顺左右瞧了瞧，见没人，方凑上去道：

「元大人您多想想，若万岁爷有心，何必多此一举？」

此一言当真提醒了元照。

是呀！若皇上真有心拿人，他又怎会在这儿犹豫不决，何况他袖里的不就是一道货真价实的圣喻吗？手不自觉抚上

袖中的密旨，宛如吃了颗定心丸，就连神色气度也与之前大不相同了。

一踏进养心殿，元照立时打个抖儿，按规定的礼节行完大礼后，然后在堂上端坐的皇帝一声「看坐」恩赐下，顺意

在一旁的木凳子落座。

谁知皇帝却不说话，好半晌，依旧一语不发，双眼专注地盯著龙案上的奏折，神情无愠，但也看不出喜色。

殿内一片死寂，元照心中疑窦顿起，倒不好率先发言，只偷眼看去，尚还瞧不出个所以，即听得堂上发出一道巨响

，皇帝面无表情狠狠地把手中的几道折子，重重地往案上丢去，深吸几口长气，似在强抑拍案大骂的冲动，冷笑低

语：「好个罪连同诛！」

目光一闪，皇帝哼地一声，使个眼色，立于身后的穆和顺会意，自案上取来折子递至元照的手上去。皇帝也自堂上

走下来，挑眉喝道：「你自己看看！」说罢，便甩袖背手来回踱步。

元照闻言急忙展开奏折，只见上头满载所有案发至今的供词，然却十之有八是假。他仔细看了一遭，鲁大证词反覆

，处处看得出屈打成招的痕迹，所谓三木之下何求不得？怕这鲁大是在牢狱中，不少苦头了。

阅到最后一道量刑裁策的折子，鲁大因刺杀朝廷命官，罪无可恕，便被判个斩立决，当下处死，而犯官葛及一干人

等，皆以查无实证，恐遭诬陷之由，依旧原职放任……然这诬陷之责，自然由他担当了。

暗自苦笑，想他元照行事素来谨慎缜密，而此一回，也确实按著自己的棋步走，怎知一山还有一山高，稍是思虑不

周，倒真让人拿住短处，硬是教他翻身不得。

再翻至后所陈述的五条罪状，皆是杀头大罪，其中尤以最后一则「查处弊案不力，以公报私，无端牵连有功之臣，

趁职之便隐实欺瞒，应当罪连同诛」等语……明白写出「欺罔」字样。

下如此重的字语，无非欲致人于死，与其说执笔的刑部堂官恨他入骨，不如说是整件事情背后的始作恿者饶他不得

。

而此人，别无他想，还能有谁？自然是视他为眼中钉的尉迟复了。

细阅完毕，元照反倒如释重复地吁了口长气，心头一派澄明，从容合起折子，竟然低低地笑了出来。

「卿何以无故发笑？」

「句句荒唐，微臣何能不笑？」元照霎时变了颜色，起身拱手问：「敢问皇上，此奏折应当如何处置？」

「倘若朕不办你，难堵百官之口。」这话是皇帝故意说给元照听的，不啻是想探其心思，也好更加堵定真伪。然实

则此道折子，他是万万不能批准，也不愿朱笔划定。他略停脚步，晃眼看去，倒见元照神色泰然，毫无惊惧之态，

他遂补上一句：「朕的意思是，发回九卿会审，事涉朝廷重臣，绝不可轻妄行事。」

这是拖延裁决很好的借口，最后一道请奏等同弹劾廷臣，若自行研议实有不公，也易落下话柄，自能公断处事……

皇上的立意虽好，却忘了满朝文武结党结派，尤其二品以上的高官大多附庸尉迟复，纵是发于九卿会议，结果定然

相同。

此关乎生死大事，倘或是早先的他，心中无所牵挂，是生是死，他当可一笑置之，但如今，他却不得不出言提点。

元照反覆思索，字字斟酌于心，拱手启奏：「皇上，恕微臣直言，微臣认为刑部之奏和九卿同议并无异处。」

「此话怎讲？」见他面有难色，定是不好启口，皇帝遂摆手道：「卿有话但说便是，朕一概不究。」

纵使皇帝开了金口，过于挺直的板子易折易断，却是千古不变的道理。于是元照想了想，索性把话一折，变出这么

一句：「一人之下，万人之上，大权在手，何所不能？」

一语惊醒梦中人！

这番话说得铿锵有力，短短的一句话，直逼脑恼，皇帝不觉一怔，惊出一身冷汗。尉迟复权势日益坐大，他不是毫

无所觉，惟自亲政以来，倒算得上辅佐功臣，令人惋惜的是，一旦位居高位，竟不再将其才干用在正道上，这是最

教他感到痛心的事。

想当年，亲政之初，若无尉迟复献计策划、铲除逆贼，现在的大清能如此富强安生吗？

尉迟复虽恃功，却未骄君，可一人独揽大权，左右政令，难保日后不成心头大患，则是他最无法容许的事。此时的

尉迟复，左右专擅，眼下其心不异，但脓包不除，待瓜熟蒂落，又与当初欲起兵夺位的逆贼有何不同？！

官人人可做，清廉最难寻。保全廉吏是大清当务之急的事，但定朝之恩，亦不能忘啊……两相权衡，皇帝依旧拿捏

不定，再次拿起数道奏折仔细详阅，所有前尘往事一并涌上心头，廷臣互劾、言官夺职处刑……种种一切是非，皆

与尉迟复不脱。

该当如何？皇帝不由闭目深思，再睁眼，杀气登现。

环观整起弊案，他何尝不明白，尉迟复尽管瞒饰再好，他并不是睁眼瞎子，其中来龙去脉不难推敲，然延滞四年有

余，刑部竟做出这般是非颠倒的决议，就是再下九卿、都察院覆谳，不过是拖延时间罢了。

眼下是万不得已了！

机会已给过太多，此一回，只能怪尉迟复自个儿不知好好把握。皇帝拿指在龙案上敲了敲，不禁暗自叹息，扳著脸

掂量半晌，霎时冷静不少，乱纷纷的心绪终是有所定夺。

然而要如何拿办，事情尚未成熟之际，这心里的打算自然尚不便宣于口。

是以，皇帝带著试探的口气问道：「世昀，朕的为难你应当清楚明白，现在朕只问你句话，你是否胆敢冒死一搏？

」

不想皇帝一脱口便是极难回答的问题。元照不得回绝，亦不得允诺，踌躇一会儿，索性把心一横，猛地辽袍伏地，

抬起脸来迎向那炯炯目光，沉声回奏：「回禀皇上，微臣不愿造谎。死有轻于鸿毛，重于泰山，为大清、为社稷，

微臣自是万死不辞！可……微臣千万不能对不起立有『盟约』之人。」

微一怔，皇帝有些愕然地看著堂下跪在面前的男人，头系红缨珊瑚顶戴，双眼花翎抛后，一身蓝黑长袍，衬得风流

俊逸的脸孔益发潇洒倜傥。皇帝不由忆起先前朝中闹得沸沸扬扬的传闻，登时明了他嘴里所说的与有盟约之人为谁

。

心下了然，纵满腹疑惑，这种事就是身为皇帝的，他也实难启口发问，故仅轻叹一声，背过身去，刻意转开话锋，

敛目厉道：「既有『盟约』在身，朕也不教你为难。死一字是说得过重了，朕要的是，你必死的决心！」他忽地转

身过来，目不斜视地问：「不知你可否做得到？」

「微臣绝不辜负圣上期望！」元照忙伏地叩拜。

「朕给你的密旨呢？」皇帝微微侧过身，以眼角余光斜视。

「在微臣这儿。」元照接过抛来的眼风，随即起身自袖里拿出密旨由穆和顺呈了上去。

拿回密诏，皇帝先是掂量一番，逐条详阅，立即放入一只木匣粘贴封条后递了回去。「此诏为保命符令，你得好生

收著。」接著他便在龙案上执起朱笔加批一道旨意：「查两江乡试弊案，遣刑部定谳，闻元照身居二品大臣，竟妄

违圣恩，系以旁权诬陷忠良，朕予革职查办，暂入天牢，钦此！」念罢，始终立于身后的御前侍卫立刻跃了出来，

连同一旁环守的侍卫各按腰刀，一左一右扳压元照的肩头。

元照当下就是一惊，急忙抬眼上看，却见御座上的皇帝同时也拿眼盯著这边，缓缓说道：「世昀，得暂时委屈你了

。」

听得这话，元照顿时明白过来，看来这牢狱之灾是躲不过了。沉吟片刻，在众侍卫的压制下，他忽然挺身启奏道：

「微臣尚有一事，特求圣上恩准。」

「你说吧！」

「待此事过后，还请圣上恩许微臣辞官回乡，复归布衣──」元照叩头伏地，在未听得圣裁恩准，决意长跪不起。

元照琅珰下狱的消息，不胫而走。

不过短短半日辰光，即传遍宫内朝堂，元照因江苏弊案一事，恐有诬陷以遮其恶行之嫌，暂且革职拿问。

这是很重的处份，在事情未明朗前，便著人拿入天牢，可以见得皇帝对此案倍受重视，满朝文武皆议论纷纷，向来

不耻依附的一派大臣直为元照叫屈，却没有人公然与尉迟复作对，谁也不愿上书祈恩，知晓此一举元照定然失势，

反越发敬而远之，另以尉迟复为首的廷臣们，则自管得意叫好，拿住要处，便又是一阵批论不绝。

纵观朝廷，有人想著不好，这一回，就算真是诬陷下狱，或言得罪了中堂大人，自难保命，也有人说元照一去，当

无善类，日后怕是小人坐大的天下，因而欷嘘不已。

纷纷扰扰，举朝上下无人不知，尤是翰林院里一片哗论，已官至侍读的陶安匆匆忙忙赶往礼部，方要进殿竟恰好与

人碰个正著。

陶安定睛一看，正是昔日同为登科鼎甲的张青凤。但见他气定神闲的朝宫门走去，神色从容，毫无任何异样，陶安

心中不免奇怪，大步一跨，上前问道：「张兄是在等人？」他凑过身去，低声再问：「是元大人吗？」

身子猛地一震，张青凤回身一见来人，遂点点头，露齿笑道：「陶兄有事？」

「难道张兄还不知吗？」见他一脸疑惑，陶安往四旁瞧了下，顾不上寒喧，直接把手一伸，将人拉至不显眼的偏僻

处，尽量放低声音说：「你甭等了，元大人已让皇上给押入天牢了！」

张青凤惊得瞠大美目，一时间似乎尚不能完全理解他的话，只颤著声问：「这是何时发生的事？」

「不出半日。」陶安微微一叹：「现宫中早已传遍，我只当你知晓，谁知你竟毫不知情。消息是从干清宫传出来的

，应当不会有错，我也差人打听过了，元大人是给革职拿办，欺罔大罪，怕真得杀头了。」

「还有什么消息没有？」

奇了！陶安大出意外地问道：「你怎反倒来问我？」略显讶异的目光，从张青凤脸上瞧去，想看是真不知还是刻意

佯装，于是他复又探问一句：「我以为你与元大人早已结为『腻友』了。」

听得这话，张青凤不由脸上一热，纵是实情，也不好当众坦言，再者元照本欲制造出他俩之间言实相符的意像，更

不得否认。

他闪避似地笑了笑，不答陶安的话，只说：「出了这样的大事，我是真不知道，虽时有耳闻，可我总以为是玩笑话

，也就没多注意了。」

「你也太漠不关心了！」

陶安对他冷淡至极的表现显得有些失望，但转念一想，张青凤所处的礼部几乎全是尉迟复的耳目，寻日吵嚷非议是

有的，莫怪他难以当真，而且若非与他尚有交情，一般绝不会多事来探问口风，尤其恰碰在敏感点上，一些不中听

的话要是教有心人听去，岂不自招祸事。

他细细想去，将所有见闻以规避的方式同张青凤简明述要地说上一遍，后下个结论道：「元大人下狱已是铁一般的

事实了，俗话说『大丈夫不可一日无权』，于官场纵横，必得有权在手──我知道这么问是太多事，可你现在有什

么打算没有？」

「事出突然，我得多想想。」张青凤垂下眼帘，一副若有所思的模样。

「你说得不错，多想想是好的，不论如何，这是很紧要的一步，宁可多费神细思，也不要草率而为。」眼尾一梢，

陶安意有所指地道：「话我只能说到这里了，眼下权臣当道，保有清操绝俗虽难得，但这『俊杰』也非人人可当啊

！」

听出些端倪来，张青凤先是不作声，然后惋惜似地点头称是：「处境难为，只怕里外不是人。」

「那倒未必。」见张青凤抬眼瞧著自个儿，陶安摆出思索的神情，沉吟了好一回才道：「这回元大人下狱，大伙儿

都心知肚明是谁做的好事，我知你不是个甘愿依附他人的人，虽不逢迎，可表面仍来个巧妙迂回，也好过以卵击石

。人生在世，不是图名，就是图利，若一样都不得，那真是白走这一遭了。眼下有个现成的机会，就瞧你愿不愿了