张青凤刚开口，元照立即打断他的话，紧接著说：「你甭急，等我说完，你再说也不迟。我是不当你为兄弟，然对

你的情义却不少，甚至多上许多。」说到此，他的面色已有些赧红，双目直视，仍接续道：「张青凤，唯独你，能

逼得我非说不可，也唯有你，教我又气又恼。」

为何气？因何恼？这下张青凤更是不解了。

「我气的是，你素来逢迎笑语，无所分别，谁晓话中真意；恼的是，则是懊恼自个儿不该多上一层想望。」元照深

深吸了口气，决意大吐胸中之言：「张青凤，你听好了，我从没当你是兄弟，日后亦是。我对你，不单仅是兄弟情

义；我与你，更不愿一辈子的为兄为弟。」

第五章

这一席话不啻为天外打来的一记响雷，轰得张青凤怔楞无措，整颗心像是要跳出胸膛来，耳内乱哄哄的，根本无法

思想了。

是说笑吗？他本欲含笑提问，抬眼却见元照一脸正色，神情肃目，并无往常的悠闲、从容，莫非……他是认真的？

一时半刻，张青凤如坠五里雾中，无从想象到底是怎么回事，一切渺渺茫茫的，孰真孰假？他没法分辨，脑中只盘

旋著那最后的两句话，惟有将双眼睁得有如铜铃般大，张口结舌地瞧著眼前的男人。

话既已说开，元照退无可退，反倒沉稳地落坐以待，薄唇紧抿，就等著张青凤作何响应。

四周突然陷入一股诡谲的气氛中，两厢皆沉默相视，环室寂静，消磨许多辰光，两人仍旧无言无语。

深知心急无益，心一急，便容易坏事，是以，元照在等，默默地等待，毕竟这不是三言两语就能了结的事儿。

他是抱著破斧沉舟的决心，绝非一时鲁莽，更非草率而行，只因自真相大白的同时，他亦暗自颓丧许久，每每闭上

眼，心心念念全是不该有的胡思暇想，反覆再三，他仍无法提起慧剑斩断不应有的情丝。

挣扎、踌躇，种种的苦烦愁闷他全受过了，无奈难以视而不见。

曾几何时，平静的心湖早已让人头下一颗石子，层层涟漪不迭。

不过一绺情丝染上身，难抛难解，既然事已至此，反正也不是啥毁天灭地的绝等大事，什么天道正理、男女伦常，

他从不在意这些，何不抛开层层紧箍，正视自己的心？

他本来的打算是，倘若张青凤真无法接受，或愤慨羞恼、或出言斥责，他也不勉强，甚至他从没奢望张青凤有任何

响应，他能一吐心中之念，一切都足够了。

转著念头，他不自觉收敛起剩余的笑容。良久，他慎重其事地加上一句道：「对不住，我明白不论作何回答，都是

一种难堪。我只望，不管多久、是好是坏，就等你一句话，如此我便能彻底死了心。」

事犹未起，何能心死？

一听此话，方寸间张青凤倏地涌起数番无可言喻，亦无可捉摸的异样感受，尚厘不清何故，心底的话，却忍不住脱

口而出：「你不像是个轻易罢手之人。」

他的确不是。元照微微苦笑，面露涩然地道：「情一字，终不得一厢情愿。」看向那双微挑的凤眸，就此不移。

这话一出，便是更加挑明了。心弦一动，张青凤不禁倚红著脸，垂首省思，一下子，千千万万，错综复杂的思绪全

都兜上心头。

应不是，不应也不是，确实教人难堪，怎么现会儿，他竟举棋不定了。

扪心自问，忆起过去种种，元照待他，不能说好，亦不能算差，相比周旁的人，对他平日的关照是多过于责难。

可要细论，语出责难，也是出于关切，倘或无心，又怎有喜、有怒？

感情一事，对他来说太过遥远，若未曾提及，根本想不到这一层去；然而，不仅有人提起，对像还是大哥的知交、

一个货真价实的男人，况且是那样地认真，那样地真挚，浓烈不假的情意就这般大剌剌地呈放于前。

人非草木，孰能无情？

三年的朝夕相处，素来应对谈话，曾有唇舌相讥，亦有把酒言欢时，点点滴滴，岂能忘怀？

不可讳言，他是些许的动心了。

只是，就算有情有意，也非各分一边，就能说个黑白出来？张青凤又再细想了一遍，是稍稍抚定纷乱的心绪，然则

心头的那股不踏实感却越扩越大。

说不上来是怎样的意念，千头万绪，他仍拿不得准，只那炯炯目光，实在难以视而不见。

百般斟酌，眉微挑，张青凤淡淡地扫了一眼，故作从容地笑问：「莫非，又是误会一场？」

「感情之事岂能当成儿戏！」元照陡然沉下脸。

见他真动怒了，张青凤知晓是自个儿把话说偏，实不该含笑反问，这样显得似乎太过轻率。

是以，他正一正颜色，换成一副极郑重的态度道：「元大人你是位铁铮铮的男子汉，而我亦是个货真价实的男儿郎

……」

「我知道。」都说是误会了，他偏不饶，非得一提再提。元照不由得叹气道：「之前是我胡涂，现下我则是坦言相

告。」

「那……你信命吗？」卷长睫毛直忽闪，张青凤瞟了他一眼，突然丢出一句不相及的话，随即将目光投至深浅不一

的袍子，轻声道：「我信亦不信。信命，是因生命长短皆已注定；我之所以不信，乃因万事变化莫测，缘一字，妙

不可言。」

此番话看似云淡风轻，又似深隐喻意，元照暗想不透，因而沉默不应。

张青凤未闻其音，仰脸笑道：「信也好，不信也好，有时遇上了，只有愿与不愿，但这不是认命。」他嘴开了又闭

，阖了又开，仿佛十分吃力的吐出话来：「世昀，我言尽于此。」他的一句话给了，能否会意，就得看元照是否真

能「心有灵犀」了。

一席话说得隐晦不明，可一听到「世昀」二字，元照先是一楞，随极惊喜交加。他怎会不明白张青凤此话用意何在

，倘或如先前那般喊他一声「元大哥」，便是认作兄弟情份，与绍廷无异，若是一句官腔招呼，即是君子之交，情

淡如水，无话好谈了。

而今，他却是唤自个儿世昀。这是他的字，除去仙逝的父母和当今圣上，能这样叫他的惟张绍廷一人。

不以兄弟相称，不视作陌路，可以想见，意思已是明明白白的了。

欣喜若狂，本无可期盼之事如今竟成真，元照兀自怔楞地呆了好半天，茫茫然地，实在不敢相信眼里所见、双耳听

闻的，究是搁在跟前的事实，抑或仅是一场幻梦？

万般不确定，因而便又生出更多的疑虑来。他心里是喜，亦是忧，姑且认作「眼见为实」好了，但逆行天伦非同小

可，可张青凤却这样轻言答应。

别的不说，做出此等悖伦大事，光是在宗族亲友中便难以立足。考量至此，心潮起伏，元照满腔的热火霎那间疾速

冷了下来。

「满饭好吃，满话难说，你可要想清楚……」对于此事，他之所以可以如此洒脱，乃因上无高堂，旁无亲生手足，

一人为家，毫无牵挂，再者宗族编属三房，大房有出息，开枝散叶子息多，他一个孤家寡人，自然无碍。

他是这般，但张青凤的景况却未必相同，仅光想自个儿，怎就没替他多想想？

脑子里千回百转的，自己向来不是拿捏不定的人，怎么一遇上他，便想得多又广？看来他的「冷静自持」，得败在

张青凤上头了。

聪明如他，张青凤当然明白他的心思，浅浅一笑道：「方才你不也说过『感情之事岂能当作儿戏！』？」这话，自

然非戏语。

「我是说过，就因如此，我希望你更要想个透彻──」忽地一双温润的唇欺了过来，未说尽的话顿时消逝在口唇相

接的交会处。

四瓣交叠，这一覆上，怎肯再放？元照难抑激越地揽过他的身子，紧紧搂抱，空出单手支托下颚，拚命地压著吸吮

著，一丝丝的甜意沁入心底。

彼此唇舌交缠，一时倒难分难解，张青凤似乎也不甘示弱地抬手抚上他的肩头，心跳如鼓，脸上身上热哄哄的，全

身的血液流得轰隆作响，有些刺麻，有些狂燥。

从未有过的体验令人感到既沉醉又甜蜜，可突如其来的心绪波动宛如巨浪滔天，实在太过急促，教他无可防备，一

时间难以承受这样满载满心的热情，让他几乎喘不过气来。

反手一推，张青凤不由分说地立刻从元照怀中挣脱出，眼带嗔意地抚著红肿的唇瓣。微微刺疼，甚至有些酥麻，他

挑眉上扬，遂将目光移至对边的男人，同样只手抚唇，双目迷蒙，似在回味。

仿若感受到他的注目，元照偏眼过去，直定定地落在那张悠然自得的俊颜，仿佛一切事情都没发生过般，心底不禁

有些不是些滋味。正想不通透时，但见他脸儿贯红，直红至耳根处，羽睫上上下下扇动得极快，顿时明白，方才之

事他是记得清清楚楚，只是尴尬、发窘了。

抿了抿唇，似乎余韵未绝，再见他那副模样，未退的情思便又急促促涌了上来，元照飞快地瞅了他一眼，咳咳几声

，越发故作无谓，可是唇边的笑却始终止不住。

「青凤，」他亦改了称呼，「现下你的病已算大好，很多话，我得先说在前头。你这一回任，一些旁话甭去听，最

要紧的是，不管尉迟复说什么话，你可千万别理会。」说到此，笑容已然敛去。

由喜转忧不过弹指间，瞧他一脸平静的模样，看似无事，却没来由地净说些不著边际的话。

一股不好的预感油然而生，张青凤心里忽地打了个突，开口说道：「这个自然，这也不是什么大不了的事儿，只你

特意一提，便大有疑问了。」一句话，直逼脑恼。「世昀，有话你就直说罢！」

想来还是他把话说得太早了。元照笑一笑，赞许道：「你真聪明，什么事都瞒不过你。」

但他仅仅落下这么一句，便什么也没再多说了。

「世昀？」

元照沉吟了好一会，偏眼瞅笑：「瞧你，倒叫得挺顺口的。」眯起眼，他勾勾唇，语带暧昧：「我喜欢听你这样喊

我，总比大哥长大人短的要好得多了。」

「咦？我只当你乐得多了个小弟咧。」张青凤不以为杵，反笑意盎然。「你要喜欢，还怕日后听不到吗？」

「我真觉得，和你说话，真累。」无端地，元照突生感慨。

「彼此彼此。」抿唇微扬，张青凤眨著眼笑。

「你认为尉迟复此人如何？」

只有四个字。「恃才狂人。」

「你说得不错，他之所以狂傲，惟人有才，更因如此，得宠仗权，满朝文武无几人能与之抗衡。倘或忠义也就罢，

可惜他向来贪图享乐，其心可议，非是他有篡位易国之心，而是恣意于朝中翻云覆雨，玩弄权贵。」随即话锋一转

，元照瞅笑道：「你平步青云，荣升高位，照理说，我应当恭喜你。」

「我明白，此官职得来诡谲，说穿了，并不是什么光采的事。」想当日他特意出韵破格，依常情是绝不可能有名有

位。「我老想不明白，尉迟中堂为何要这么做？对他究竟有何好处？」

「还能有啥好处？」斜睨了眼，元照抛出一记冷哼，「对他而言，你就是他要的『好处』。」

「我？」张青凤难掩诧异地指著自己，张口惊呼：「莫非尉迟中堂喜好龙阳？」虽早已有所觉，可亲耳听来，仍不

免教人惊愕。

「不全然是。坏只坏在你生得太过清俊。」红颜祸水啊！不论男女，古今皆然。

闻言，张青凤颇不以为然地「啧」了一声，「是呢！祸福无门，唯人自招！这话你得同我爹妈说去，男人生得俊，

是好事，要是太过，易遭祸延。」不过就是一张脸，却惹来这样多的麻烦，他又何尝愿意？「我倒宁可和你一样，

要不就是个丑乞，也好过我这娘儿们似的模样。」伸指在脸上比划几回，他转眼笑问：「你说，若是我在这脸上添

几道疤，如何？」

「随你。」唇畔上扬，扯出一抹令人生厌的笑。

真无情。暗自嘀咕，张青凤挑挑眉，撇嘴嗤问：「怎么？你不心疼？」

「我心疼什么？脸皮是你的，要画要描全是你的事。」元照打哈哈地笑了笑，顿时敛住，扳著脸孔低声道：「不扯

淡了。你应当知晓，身居官场，并非想象中那样简单，许多时候，很多事，都不好出诸口舌，现在你要多问什么，

我也只能闭口无话。总之，多长些心眼，练就察颜观色的功夫，对你绝对有益无害。」

这些还用得著他来提点吗？不是自个儿夸口，这一身笑脸逢迎的功夫，他还算挺自信的！眼观朝中，能与他齐肩不

在多数，胜过他者，屈指数来绝不出五人。

话说到一半，就在这时，门板上忽地传来「啪啪啪」的敲门声，俩人纷纷探眼望去，却听得挡在门外的春喜著急地

喊道：「爷儿，宫里有人来了，现在厅里候著呢！」

会是谁？现下都入夜了，总不会是来吃顿便饭的罢！正好奇来者何人，张青凤掀被而起，岂知一只大掌恰恰按住他

的肩头。

抬眼上瞧，竟见元照一脸凝重。

「你还未全好，先歇息，免得又招风邪，我去去就来。」匆匆落下这句话，还不及问个明白，跟前已无人影。

在走到内厅的路上，元照始终忐忑不安，一颗心七上八下的，好像有事就要发生。

及至出堂迎接，原来那宫里来的人正是内廷管事。

「难得、难得！穆公公今儿怎得空上我这儿来？」

来人一见他，就要拜身作揖，元照立刻阖起绢扇，扬唇抹笑道：「甭客气，现不在宫里，何需那些规矩？来，咱们

坐著谈。」

一阵寒喧后，穆和顺局促不安地往周旁瞧了又瞧，方始开口：

「刑部呈文上去了，我是来给您通风报信的。」

「结果如何？」

摇摇头，老迈的脸上现出感慨的神情，叹气道：「唉，果真让大人您料中了，鲁大死了，葛无事，依然是两江总督

。」

此案拖了四、五年，到头来竟是这样的结果。想到此间，元照不免生起无限感慨，脸上却一如往常，倚著贯有的笑

，再问：「皇上批示过了吗？」

「没这么快。」意思即是才刚进呈，就是不然，时间也不长。「就因如此，我也才来得及赶紧同大人您说一声。这

奏报，是让尉迟中堂亲自送进宫的，恐怕对大人有害无益，说不得……」谈到此，穆和顺便闭口不言了。

说不得明日一早就让人请进宫里了。话不说透，完全是顾及自己，元照深知穆和顺的用心，很是感激，「明日如何

，也得到明日才会知道，你老就甭替我担这个心了。」

「还是请大人多费心谨慎，只怕万一啊！」

这一句「只怕万一」说得很重，也十分切实，几乎可以预见，这个万一迟早是会发生的，快则明日，慢则应当不超

过五日。

事情的进展虽仍在意料之中，可一旦扯上尉迟复，变量遽增，就不得不多加费神。

待穆公公离去，元照立刻卸下笑颜，满腹的心神全冠注在方才的一番相谈，脸色越发凝重，到得起更时分，简直茶

饭不思，就连张青凤立于身后，也未察觉。

「看样子，是棘手了。」张青凤自后旁走了出来，一身皂色长袍，外罩无袖马挂，手里端著一盘糕点，直接在他对

边坐下。

「你全听见了？」

「当一回壁上观，自然全听见了，我若还装作不知，岂不是过于虚假。」嘴里不断咀嚼，手中还掐著一块甜糕，张

青凤拿眼瞟了瞟，便把盘子递了过去。「喏，好歹吃点儿，这是早上我让春喜到城东酒楼买的松花糕，听人说是道

地苏州茶食，好吃得紧咧。」说著便径自拈了一口。

「你呀，还真有那份心思吃东西。」

张青凤将第二块甜糕塞入口中，拍去手里的糕屑，径自斟上满杯的酒，欣然举杯道：「我这人啊，能吃便吃，能睡