「好──」拍掌作响，尉迟复也跟著干了这杯酒，想不得他清俊斯文，骨子里却有这等的率性豪迈。思即此，不禁

脱口赞道：「果真英雄出少年啊！」精明得教人惊叹。

张青凤仅抿著薄唇，浅浅一笑，两颊映出淡淡的梨涡，实是好看极了！落在尉迟复的眼里，那番清雅又带著遮掩不

住的媚态风韵，更令他心痒难耐。

可到底风流多年，深黯「有花堪折直须折，更待花开正盛时」的道理，纵是美色当前，他亦能把持得住，尤是情况

未明的此刻，张青凤一番话里，究竟有几分真？几分假？──只怕是口不应心。

石几矮凳上，一壶酒，几盘小菜，各怀异样心思的两人同饮，谈天说地，就是不扯及官场是非。

表面无所顾忌，张青凤心里却明白，尉迟复疑心病特重，对自个儿心防未除，需要的便是时间了！

但也就是这一层，最教人头疼。

元照的案子拖延不得，更不许急躁坏事，一旦前功尽弃，那他不仅白来这一遭，自个儿难以脱身也就罢了，只怕真

得再会时，唯于幽冥魂。

望著戏台一场人鬼相逢，玉茗堂前朝复暮，只盼天地仁心，三生定情。

双眸暗自一黯，张青凤不禁默然轻叹，但愿真能如戏文所言──

月落重生灯再红……

难得起了个大早，尉迟复一身补服顶戴官样打扮，递出膳牌，便气定神闲地守在养心殿外候著。

约末巳时，天已大亮，紧随御前的穆和顺方出殿传授圣意。

一踏入殿内，依规矩行礼磕头后，只见皇帝自龙案中抬起头来，眉目含笑地瞅著他瞧，像是早料定似的说：

「怎么迟至这几日才递牌？」

听这话音，尉迟复心下不免惊疑，只素来使心斗智，掩饰惯了，便是一派轻松自若，不露声色地匆容笑道：「圣上

英明，微臣有几分心思您全瞧透彻了。」

「前些日子张青凤递了道折子，说得暗昧不明，模样像是替元照求情来的，可朕再仔细详观，却又不像这么一回事

。」皇帝自众奏折中取出压底的折子来，张口随意念了几段，不知有意还无心，说著便睨了底下的人一眼，「朕想

问问你的意思，这件案子该怎么了结？」

尉迟复始终沉默地听著，心思全放在暗责皇帝刻意将此折留中不发，不想皇帝突然问向自个儿。他先是一怔，随即

装出个拧眉沉思的模样来，半晌才拱手道：「事关朝廷重臣，微臣只怕落人口实，这话微臣还是不说的好。」

了然于心，皇帝朝穆和顺递个眼风，偌大的宫殿仅剩君臣二人。皇帝遂走下石阶，摆手让尉迟复起来，背身说道：

「说罢，朕不罪于你。」

「微臣以为，出了这样大的子事体，仅怕朝官人心浮动，那借人头的法子何以不得再使一回？」

「你是说……『杀大臣立威』？」浑身一震，皇帝自语喃喃地说著，话里透著些微的难以置信。

细观圣颜，似乎有些神思不属，尉迟复淡然一笑，不置可否。「皇上要立威信，有杀的法子，自然也有不杀的法子

，依凭圣裁。」

历朝诸君，诛杀大臣的例子很多，杀鸡儆猴固然是最为有效的法子，可皇帝身掌大权，莫过于取决人的生与死，不

过一个手起刀落，嘴上说是轻巧，实际去做了还得顾虑再三。皇帝抿嘴不作声，神色凝重地来回踱步。

尉迟复见状，深知此时皇帝心绪纷乱，若在这当口以词推助，无疑是火上加油之举。他与元照素来不合，皇上定时

有耳闻，此刻出诸口舌明白道出自个儿的意思，纵是说得条理分明，一切尽在情理中，皇上也必定认为趁时进谗。

沉默就是暧昧，暧昧即是偏袒。他若闭口不提，倘或错失此良机，皇上念其情分，特让元照将功抵过，不愿深究，

他又怎能甘心？

然，他势必得想出一招釜底抽薪的法子，将话圆得巧妙，既不违其本意，亦不教人犯疑。

「苏州乡试一案，若是一句看杀了事，总近于暴名，有违皇上广推仁政，但朝廷威信不可不立，毕竟事关重臣，皇

上何不招来九卿会议？」尉迟复等了会儿，半声未闻，悄悄地抬眼上看，却见皇帝钻紧眉心，一副若有所思。他旋

又拱手启奏道：「显出大权，安定朝廷，才是眼下最紧要的，有所牺牲亦是在所难免。」

皇帝将他的话一字不遗的记在心里，越听越发心惊，但脸面上却无任何表露，仅淡淡地说：「你的话朕会仔细想个

明白。」

似有话未说尽，俊白的脸上明显露出犹豫，皇帝就这样一个人想出神了，走了一趟又一趟，也不知过了多少时候，

猛见尉迟复仍老老实实地跪在跟前，这才大梦初醒。

他倏而抬起眼来，却半眼不瞧底下跪著的人，只摆手幽幽叹道：

「好了，你跪安吧！」

皇上到底是体恤他的。

现会儿已步入霜叶红于二月花的深秋，天气渐渐地凉了，亏得几个火房隶役打点，在尚称宽敞的牢房中升起一个大

火盆，土炕上也用一条干净的布巾铺著，旁边还叠个几本平日常看的经史文章，以度漫漫长日。

几日了？

自他被送入刑部大牢里，虽住的火房和一般监牢待遇大不相同，可毕竟仍是待罪犯官的身份，处在这终日不见天日

的牢房里，简直晨夜黑白不分。

人情冷暖，此时立现。

什么亲友故旧，就像突然消失一般，前来会晤的就仅有家府内的总管和春喜。

放下手中书册，元照自袖里掏出春喜送来的书信，每看一次，便又多叹一回。

不知今日此时，张青凤如何了？

掐紧书信，元照起身绕屋仿徨，脑中千回百转，全是那清俊的容颜。文中所载，他是看得胆颤心惊，尤其春喜最后

带上的那一句话──鸿门宴上，沛公犹在。

张青凤为人，内方外圆，一番手段本事，他是信得过的，依那百折心思玩起花样来，仿如打捞水月，只不过能否在

高人面前显出成效来，犹未可知？

然而，这也就是他最为担心的地方！

斑门弄斧，一个使不好，准是要吃亏。

眼下虽算不清几日，日夜浮沉，至少过了五日是还料得准的，一封依信所托上达御前的奏折，他已在前些时候磨了

好半夜，找来听差重重拜托给递了出去，可他左等右派，仍然音信杳然，没张青凤的音信，更无自宫里来的上谕。

想到此间，心里一著急，元照更顾不得其它，备好纸砚，就要临笔再写道折子。反正是赌命了，就是个死，他也要

弄个明白！

刚要动起笔来，纸还未沾得墨，却听得铁链被人搬动的声音，接著灯火通明，竖耳倾听，脚步声由远渐近，呀地一

响，牢门让人推了开来。

定睛一看，元照立刻罢笔起身，兜头就要一揖。「公公……」

穆和顺扬扬眉，朝跟著进牢的衙差抛去一记眼色后，倒转身来打个揖道：「元大人，请到堂屋领旨吧！」

「公公，此案可是定谳了？」话一脱口，他便后悔了，此话无疑是多此一问，若非发下了结，穆公公又怎会到火房

来。思及此，元照不待回答，只挥了挥手，随人出牢。

尚未步进堂屋，已可闻香火袅袅，数名司官衙差尾随一旁，他频频来回顾盼，竟不见应当前来执刑的刑部堂官。

心头咯登一跳，眼前所见，皆非寻常。元照机警的抬眼一扫，随即仿是万千感慨似地摇摇头，脸上的神情却显得很

微妙。

蓦然间，他自管停下脚步，什么话都不说，也无从说起，将当日皇上亲自交给他的密旨紧紧揣在袖子里，忽有诸事

皆非之感，一切均成过往云烟，睁眼再看，更成过桥流水。

事已至此，如今惟有苦笑相对。

转头看向窗外，阴沉沉的一片天，元照没来由地开口问道：「今是何时了？」

「戌时三刻。」

戌时……史云戌者，万物尽灭。

他长吁一口，豪情十足地扬起脸来，加快步伐走上前去。

直至蓝布垂帘，穆和顺早是一个箭步率先守在那儿等候，随即掀帘喝道：

「请元大人上路。」

元照不禁仰首望天。生死离别，本是古难全，此一去，他和他，当真注定各别一方？……

「怜官，来这儿坐吧！早站晚站，你的腿儿不打颤？」悄悄仔细打量了会儿，张青凤放下手中书册，直往那立得直

挺挺的腿膀子看去。

被唤作怜官的少年正是当日在戏台上扮演杜丽娘的小旦。忽听得叫唤，他微楞了下，反而瑟缩地往后站去，大摇其

头，呐呐地道：「张大人，咱们还是回院子去吧！」

「怎么？我闲著慌，四处走走瞧瞧捧上一本书聊作消遣也不成？你家爷儿不是说，这府内上下，任我遨游。」他岂

会不知，尉迟复明言如此，为的是讨自个儿欢心，暗地里却形同软禁，派个跟班时时尾随身后，美其名供他差遣之

用，而怜官确实也伺候周到，寸步不离，甚至解个手，怜官也老实地在外候著。

抛眼一睨，张青凤索性起身走到摆满墙面的书柜前，拿指轻轻划过，随手便抽出翻阅几回后，又原封不动地放了回

去，完全无视身后紧盯不放的一双眼。

「怜官，你识字吗？」冷不防地，张青凤转头过来问了这么一句。

前后完全是风马牛不相及的两节话，怜官眨著眼，一愣一愣的，黑溜溜的眸子现出满满的疑惑。

「怔愣啥？回神了。」见他这副模样，张青凤不觉好笑，拿手在他楞得发直的眼前挥了挥，笑问道：「我实是无聊

得紧，想问问你家爷儿平日都瞧些什么书？」

「这……」怜官抬眼往书柜巡视一遭，在看见摆于最右方夹藏中不起眼处的旧册子，双眼忽地一敛，顺而又扬起脸

来，瞧了好阵子后，露出迷惘的神情，遂摇头答了句十分笼统的话：「架子上大多是经世致用的书籍，全是爷儿喜

欢看的。」

「嗯……」他随意自架上抽出一本书，正巧是那本泛黄的旧册子，拿在手里挥扬。「像是这本吗？」

说话当口已迅速翻了一遍，张青凤嘴里不住咕哝：「我瞧倒没啥特别的。」然后又把册子放了回去，转脸朝他一笑

。「你说是不是？」

怜官急急地点头，始终不敢抬眼直视。

张青凤无声一笑，自是把方才一切丝毫不漏地收入眼底，调开目光后，旋而在一旁的太师椅坐下，撩袍翘腿，举止

之不雅完全没有读书人该有的端正。

「怜官，你待在这儿几年了？」他左手拖腮，一派慵懒闲适，半眯著眼问：「也是让大人买来的？」见他微微点头

，张青凤复笑道：「那同我差不多嘛！」

闻言，怜官愕然地抬起头来，兴许是紧张，不免结结巴巴地说：「不，怜官不过是个小厮，但张大人您是官……」

「是呀，总是个官，所以我也才能在这儿同你闲聊看书整日无所事事。」官又如何，身不由己的事并不嫌少。张青

凤嗤地一声，唇泛一丝淡不见影的冷笑，将视线调往窗外，仿如遥望不知何处的彼方。忽然间，他幽幽地叹了口气

：「有谁明白，我现在就和坐吃等死无异。」

「怜官，倘或有一个孩子因家中逢遭变故，就此流落大街上当街边乞儿，大雪纷纷，就在那孩子快要支持不住时，

一名路过的少年送给他一只玉佩和银两，不仅让他饱餐一顿，更从此改变了他的命运。」忽地停顿下来，张青凤努

力眨眼挤出两泡泪，鼻头吸吸，哑著嗓说：「十多年过去，他终于找著当年的救命少年，而今却换他有难，那孩子

该不该救他？」

「受人点滴应当涌泉相报，救是一定得救的。」

张青凤苦涩一笑。「没错。他想救，不仅是为了报答当年恩情，也是为了尽他俩之间的情义，可他却救不得，仅能

眼睁睁地看他遭奸人诬陷。并非他无情无义，更非是个冷血之人，只因他自个儿也形同囚禁。」他再睨眼相问：「

你说，他该如何相救？」

迟疑了好一会儿，怜官下意识地咬唇，细声道：「爷他……并不是那样的人。」

「好又如何？坏又如何？我只知道他将我困在这里，倒让我成了不义之人。」轻轻一叹，张青凤便把视线移了开去

，状似烦燥地扒扒头。「罢了，多想亦无益，我随口说说，你当我闲著无聊嚷嚷就没事了。」说毕，随手抓起桌上

还冒著热气的茶杯，看也不看张口就喝。

想当然尔，这般热茶匆促送入嘴里，自是要烫口。

他果不其然地唉叫一声，连连喊烫，手一滑，倒洒了貂毛紫缎外挂一片湿，怜官一见，更是惊得赶忙上前直接拿手

拍散热气。

一阵惊慌马乱过去，张青凤忽地抓起仍急于打理身上衣物的双手，很是歉究地道：「好了，水早让你打落了，是我

自个儿没注意，结果却弄得累你收拾。」低头看著满地狼籍，碎的碎，湿的湿，脸上的歉意更深了，可他仍是眨著

眼笑道：「要是你家爷儿怪罪下来，你也不必替我顶瞒，尽管将我供出来，这罪罚就由我来领受。」

明明语气再正经不过，但因他含著笑说，又是挤眉弄眼的，倒让战战兢兢的怜官卸下心防，难得地露出腼腆的笑容

来。

浅浅的笑涡映在两颊上，毕竟年少稚嫩，笑中的纯然天真引得人心弦一动，可也就是这么一笑，张青凤心里似又越

发复杂难言。

但事情已做到这份上去，怎好半途作废？──

这样一转念，唯有百般滋味在心头，张青凤依旧表面不露地拍拍怜官的后背，顺手牵上他的手，用像是对待自家弟

弟般的口吻道：

「走走！咱们一块儿溜回房里，这儿自有人会来收拾，我怎舍得留你在这儿领骂。」不由分说，他随即强拉人出房

，一面走，嘴里不断叨絮：「那日听你演的那几折戏，我此刻还记忆犹新呢！只落结在『离魂』著实不吉利，回头

你给我唱折『回生』的戏，好不？」

哪里由得怜官说好或不好，容不得答话的功夫，硬是让人拉来扯去，只能跟个无头苍蝇似地任由张青凤拽著走，脚

步匆忙，差点就要跟不上，好几次险些绊倒在地。

走在前头的张青凤仿若浑然未觉，转过回廊，来到自成一处的院落。

才刚踏进房里，他径自转到内室，再回来时，已换上一身月白长衫，对著忙碌不停的身影笑道：「甭瞎忙了，给我

唱段戏才是正经事。」他坐在桌旁手执折扇，摇呀摇的，俨是一副等著听戏的模样。

闻言，怜官也只有罢下手边的活儿，拉了几回嗓，刚要开唱，却听得张青凤低呼：「哎呀！怎没茶了？好戏没好茶

，独缺一味啊！」

显然的，这是张青凤有意将人遣开，怜官不明就理，没多想便提壶出房添水去。

岂料方经堂厅，一个拧身抬眼，恰与一双利眼碰上，尚未迈步，随让一声低沉浑厚的嗓音叫住。

「怜官！」尉迟复整身官袍顶戴，显出是刚下朝回府。「不好好在房里伺候，是要上哪儿去？」他走上前，炯炯逼

人地瞅著，只见怜官一副局促不安的神情，直觉有异，于是仿佛明知故问似地说：「方才你俩儿都去哪儿了？」

听得这话，怜官面显不安地垂下头，长长的羽睫上下扇动，欲言又止地，数度张嘴开合，最后还是老老实实的和盘

托出。

尉迟复低眼看去，将跟前的人仔仔细细端详一番，忽地发出冷笑，拿手直往他腰间系带愤力一扯，竟掉了一只打叠

方正的卷子。

这一下，怜官简值傻住了，脸上一阵青白交错，浑不知自个儿身上何时竟多出这样的东西来。

「爷儿，这不是……我……」怜官正欲辨驳，可思及张大人胆敢使出栽赃嫁祸的手段，依爷儿心机之深，绝不可能