两人正闹得不可开交，店伴进来道：“谢公子，花雪楼的眠卿姑娘要见您。”
六，桃源春初
一头说着，眠卿已进来了，却是孤身一人。谢鉴站起身，却仍是笑，好容易顺过气来，咳嗽着道：“眠卿这么早过来，有什么事么？”令狐青也学着他站起来。眠卿轻笑道：“谢公子不喜欢看见我么。难道有什么怕人的事，还是得了这样的美人，要藏起来舍不得给别人看。”一边看向令狐青，见他双眼微肿，心中有些诧异，不知这两人昨晚闹了些什么。
谢鉴笑道：“眠卿说笑了。”当下便让座，又介绍道：“他叫令狐青。”令狐青乖乖的道：“眠卿姊姊。”眠卿笑道：“好乖巧的孩子。既叫了我姊姊，自然该给你些见面礼的，只可惜我这里找不出什么来配你。”她素不佩戴珠玉饰物，便将随身的牡丹缠锦杏黄香囊解下来给他。令狐青道谢收了。眠卿又道：“你多大了？”令狐青张口道：“一……”瞧见谢鉴在一旁连使眼色，急忙改口道：“一十五岁。”
眠卿看在眼里，微微一笑，也不理会，向谢鉴道：“谢公子打算在长安久留么？”谢鉴笑道：“那是自然。天下繁华莫过两都，洛阳我又是待厌了的，只好留在这里了。”令狐青插不上话，便只是低头吃粥，一双耳朵却竖着，唯恐这女人将谢鉴拐了去。眠卿又道：“谢公子还要像从前一般日日在行院中么？”谢鉴略略一顿，眼角瞥了一下令狐青，微笑道：“大家在一起喝几杯酒，唱唱曲子，都开心得很，为什么不去？只是‘日日’却不必了。”眠卿横了他一眼，微嗔道：“‘薄幸人’的名号，谢公子果然不是白叫的，轻轻巧巧一句话便将多少情分都揭过去了。”
谢鉴笑了一笑，道：“眠卿似乎有什么话要说。”眠卿笑道：“好罢，我便直说了。你自己白天黑夜在行院里混便罢了，若带着这小美人，纵是短短半刻，只怕不知多少人要打他的主意。”谢鉴道：“听起来眠卿似乎有法子？”面上禁不住欣喜。令狐青也抬起头来看着眠卿。
眠卿微叹道：“我初入勾栏时，曾托人在长安西郊购了一处莫愁园，本想闲暇时可求个清净，如今一晃六年，却连园中的泥土也未曾沾得一沾。现下既用得着，给了公子也好，也不负了那园子的精致灵秀。”谢鉴喜道：“如此好极，真不知该如何相谢。”眠卿淡淡笑道：“公子还同我提什么‘谢’字。”又笑道：“那园子荒废久了，当心有些山精鬼狐夜里来将你吃了。”谢鉴笑道：“山精鬼怪就罢了，说到狐狸，我却是不怕的。”假装看不见令狐青在一旁冲他瞪眼。
眠卿理鬓一笑道：“好了，我也该走了。公子留步罢。”谢鉴仍是将她送出店去，令狐青也跟着。看着那垂着串枝莲云锦车帷的油壁马车远了。
谢鉴微笑道：“青儿，我带你瞧瞧那园子去。”令狐青跟在他身旁，奇怪道：“她不是喜欢公子么。”谢鉴笑道：“她虽喜欢我，却也知道谢鉴这等浪荡子不是她托付终身之人。眠卿想嫁一个爱她一世又性情清淡的人罢。‘若得山花插满头，莫问奴归处’，便是这样了。”
谢鉴住的客栈便在城西，走不多时便到了那莫愁园。进去看时，不由吃了一惊。只见满眼的荒草乱雪，残枝断石，满眼的凄冷枯败。两人四处转了转，落足处处是厚厚的一层腐叶，甚么池塘山石幽径，都已看不出本来面目。园子东角有两间黑瓦水白墙的房屋，也是门穿窗朽，积了几寸厚的灰尘。这六年来，莫说打理，只怕进也没有一个人进来过。哪里有半分能称得上是“精致灵秀”。
谢鉴只得去寻了工匠，将园子房屋都收拾整葺了一番，又过了三四日才搬进去住。
还未出正月，天气犹自冷得很。谢鉴坐在火盆边暖着手，听了一会儿冷风撞那新糊的窗纸的寒声，眼睛重又转回来盯着那融融的火焰。谢鉴母亲是谢家一个不受宠的小妾，在他记事不久便病死了，谢鉴在家中受的欺凌实是远多于疼爱。他自少年时出来闯荡，虽说“客舍如家家似寄”，家确是如同行驿，客舍却不能如家。可如今坐在这里，不知怎地，心头竟有种异样的滋味。
正想着，令狐青推了门进来，嘴角新月芽儿似的翘着。谢鉴抬头见了，柔声笑道：“青儿见了什么新鲜玩意儿，怎地高兴成这样。”令狐青开心道：“我刚刚在园子里看见一只兔子跑过去。”又跃跃欲试的道：“明天我去捉它。”谢鉴微笑道：“青儿原来也会顽皮。”又见他衣上沾了些枯枝的碎屑，道：“哪里弄了这些东西来。”令狐青低头看了看，道：“我去摘池子里那些旧莲房了，不小心蹭上的罢。”
谢鉴奇道：“那池上的冰只是薄薄一层，青儿能在上面立住？”令狐青也奇道：“公子从前常常抱我，不知道我多重么？”谢鉴怔了一下，实在不信眼前的少年同那只小狐一般轻重。随即轻笑道：“我来试试。”上前将令狐青横抱了起来，果然是轻如无物。
令狐青满脸通红的挣了挣，见谢鉴不放，也就低垂着眼乖乖的任他抱。谢鉴抱他坐在自己膝上，笑道：“青儿不喜欢么。”令狐青低声嘟囔道：“是公子不喜欢。”谢鉴没听分明，道：“什么？”令狐青却不肯再说。谢鉴也怕自己再逗他便要把持不住，放开了他，道：“时候不早了，洗洗睡罢。”
谢鉴洗漱毕了，一转头却不见了令狐青，细细看去，却见枕边蜷着一只小白狐，当下一惊不小。他对狐妖虽不如何熟悉，却听说过成形精怪若现了原形，是极不好的事情。急忙抢到床边将那小狐抱起来，叫道：“青儿！青儿怎么了？”那小狐从他怀中脱出来，钻在被子里，重又变回少年的样貌，微红着脸道：“夜里天冷，公子抱着我睡暖和些。”谢鉴放下心来，又调笑道：“这样让我抱着不好么。”令狐青脸上更红，微声道：“我变成人形的时候身上冷些。”也不待谢鉴回答，变回了狐狸的原形。
谢鉴解了外衣躺下，将小狐狸抱在自己怀里，又向下拽了拽被子，让它露出头来呼吸。知它不能说话，偏偏逗它道：“青儿为什么这么乖。”那小狐偏着头想了想，“叽叽”的叫了两声。谢鉴笑道：“青儿是在学小鸡叫么。”小狐点点头。谢鉴想起往长安来时，自己身上没多少钱，却餐餐给它买鸡，不想它都记在心里了，故意笑道：“原来狐狸吃鸡就能变乖，嗯，我记住了。”那小狐眼中透出些孩子气的气恼，将一只左爪举到谢鉴眼前，露出五只乳白色的半透明指爪来。谢鉴微笑道：“哎哟，青儿生气了么。我当真是害怕得很。”一边握住了它那只小爪子，去试那指甲锋不锋利。划在手掌上只觉得尖尖的痒，却不疼。小狐狸缩回了爪子去，伏着不理他。
谢鉴轻拍拍它的小脑袋道：“乖青儿，早些睡罢，明早起来捉兔子去。”欠起身熄了烛火，抱着那毛茸茸的小狐狸睡了。
七，旧莲墨痕（上）
谢鉴第二日醒来时，令狐青早已连影子也不见了，衣服却好好的叠在一旁。谢鉴知它必是去捉那兔子，一笑起身穿衣梳洗。收拾整齐了去园中看时，莫说令狐青，连枝叶摇颤也是不见，不知这么小的狐狸是不是反被兔子捉了。
谢鉴也不去寻，自到另一间房中准备早饭。这园子虽大，房屋却只有小小的两间，一间是卧室兼书房，另一间被谢鉴用作了厨房。刚刚将水烧开，便听得外面有人道：“谢公子住在这里么？”却是个娇柔的女音
。谢鉴从房中出来，看那女子，是红袖楼姑娘吟香的小鬟。那小鬟见了谢鉴，欢然道：“谢公子，我们姑娘想你好些日子了，特地命我来请。公子就随我看看我家姑娘去罢。”上前扯住了谢鉴衣袖，一边往那房中偷看，见是柴火炉灶，不由得满脸惊诧。
谢鉴微笑道：“那是自然要去的。我回来这些日子，早该去拜望吟香姑娘。还请姑娘代我向吟香姑娘请罪。只是我这里还有些事情，姑娘请先走一步，我随后就到。”小鬟依依的道：“公子一定要来。”谢鉴答允了，那小鬟才去了。
谢鉴到园子里唤了几声“青儿”，那小白狐果然窜了出来，仰着头看他。谢鉴蹲下道：“青儿，我出去些时候，你乖乖在园子里别跑出去。火上煮着蛋，饿了就去吃些。”令狐青看他的眼睛里透出些委屈来。谢鉴柔声道：“我早些回来。”便出去了。
谢鉴进了红袖楼时，等在那里的人却不止吟香一人，另有三四个行院里的姑娘，也都是谢鉴的旧相识。谢鉴到得最晚，一进门便被罚了三杯。此后也不过是行令饮酒，弹琴唱曲之类。饶是如此，谢鉴也是到了午后才得脱身，摇摇晃晃的回去了。其余人也都散了。
吟香令人收拾着桌椅房间，自转到屏风后，笑道：“姐姐说的果然不错。他从前什么时候急着走。我可真想知道谢公子得的是怎样的妙人儿，这般的牵肠挂肚。”眠卿笑道：“吟妹妹说错了一个字。依我看来，谢公子还未‘得’他。该改为‘念’字才好。”吟香惊讶道：“姐姐没看错么？谢公子可不像忍得住的人。”眠卿微微摇头道：“这我也奇怪。但以谢公子的性情，越是未曾有肌肤之亲，搂搂抱抱越是不会少。也是早晚的事。”
吟香吃吃笑道：“章台楼阁中难不成要少这样一个风流人了么。听菊儿说，谢公子来时正在灶下烧火。”眠卿轻笑道：“亏得人人夸你聪明，这几年难道就没看出谢公子心里有事，本就不是久在风月场上厮混的人。有灶可烧火，也是一件幸事罢。”说到末一句时，语声已近叹息。
谢鉴走后，令狐青又在园子里玩了一会儿才化回人形，穿了衣服去灶下看。他从未见过人煮饭，也不知道该如何伺弄，只是任那火烧着。幸好谢鉴也是从未下过厨的，柴草搁少了，蛋未煮熟时，火便灭了。令狐青也便回房去，好奇的翻出一卷书来看，却有许多字他不认识，只是有一句没一句的跳着看，自然是不知其意。便搁下了，仍出去寻那兔子窝。
谢鉴回来时，令狐青在园子里听见，猜他定又喝了许多酒，忙出去扶他。狐狸鼻子极灵敏，令狐青嗅出他衣衫上除了酒气，另有女子脂粉香。谢鉴由着他扶进房里，倒在床上，闭了眼揉着太阳穴道：“喝得头都疼了。”令狐青想起上次谢鉴醉酒扯着自己胡言乱语时，也是说了这么一句话，退后了一步，疑疑惑惑的看着他。谢鉴看看他，笑道：“怎么这样看我，不认识了么。”他这次只是多喝了几杯，并未喝醉，不久便缓了过来。
谢鉴坐起身来，皱了皱眉，道：“满身的脂粉气，可厌得很。”除下外衫扔在一旁，将墨盒揭了起来，取了些清水来磨墨。这里的纸墨等物都是眠卿旧时存下的，精致之外，用着也极是合意。尤其这砚台，谢鉴细细玩赏之下，看出竟是端溪的子石打磨的。这子石生于端溪大石之中，乃是大石的精髓，发墨光润，滴水不损，极是难得。谢鉴素日只是听说，此时才得一见。
令狐青见他要写字，便将昨日摘的旧莲房拿出一个来，用温水浸着。谢鉴将墨蘸得饱饱的，落纸便是走笔如飞，令狐青正在泡那莲房，只看得见他手臂动作，也不知他是写字还是画符。不多会儿便听谢鉴道：“青儿过来，看看我的草书。”令狐青看那纸上墨迹淋漓，婆娑舞凤，宛转盘龙，摇摇头道：“我一个字也不认得。”谢鉴也不管他认不认识，只是同他道：“我自小喜欢这草书，练了近二十年，说到‘疾若惊蛇之失道,迟若渌水之徘徊。乍驻乍引,任意所为。或粗或细,随态运奇,云集水散,风回电驰。若举翅而不飞,欲走而还停,状云山之有玄玉,河汉之有列星。纵横如结,联绵如绳,流离似绣,磊落如陵,暐暐晔晔,弈弈翩翩,或卧而似倒,或立而似颠,斜而复正,断而还连’，也还略得其意；要论‘点画明净，得圆成画，放纵意多，收敛意少’，如屋漏之痕，却始终是差了一些。”令狐青知道他是在评论书法，却听不懂他说了些什么。
谢鉴又道：“青儿会写字么。”令狐青道：“会一些。”谢鉴道：“青儿就写一个‘青’字给我看。”令狐青接过笔写了，虽欠些圆润，倒也端正。谢鉴笑道：“青儿念过私塾么，这怎么像是落第迂秀才教出的字。看似端庄，实则板滞。”便写了篆、隶、行、楷、草五体的“青”字，道：“青儿喜欢哪一种，我来教你。”
令狐青看了一遍，点着其中一个道：“这个好看。”谢鉴笑道：“原来青儿喜欢隶书。这隶书原是极好，上承篆籀，下启行草，只可惜我练得不好。不过想来教青儿也该够了。”便将令狐青抱在膝上，把着他的手写了个“玉”字，一边道：“隶书讲究‘折笔藏锋，一波三折，蚕头雁尾，轻清重浊’，又有‘蚕不二设，雁无双飞’之说，青儿可要记住了。”看令狐青脸上的认真表情，只想捏两把。松开手道：“青儿自己练一个。”令狐青向砚池里蘸了蘸笔，刚要写，谢鉴捉住他手，笑道：“少墨浮涩，多墨笨钝，青儿别舍不得用墨，我总不会管你要纸墨银子。”
令狐青便多蘸了些墨，临着谢鉴的“玉”字学写了一个，除了笔意生涩些，竟与谢鉴写的全无二致。谢鉴看着那字说不出话来。令狐青得意道：“我学东西快得很。公子再教我些。”谢鉴得了这么一个聪明学生，也是兴致勃勃，道：“好，是我小瞧青儿了。”便教他写复杂些的字，又道：“隶笔相背各分，有折无转，其势波折左右，其形屈曲钩连，势形虽折而意须圆转。”令狐青学着写出来，一样是古朴蚕头，轻灵雁尾，法度俨然。
谢鉴便又拣了些诗句教他，令狐青从未读过诗书，一边写一边轻轻念出来，也是极快便记住了。谢鉴温香软玉抱满怀，在一旁听得有趣。
正无限温柔间，忽然听得“咕咕”声响，却是自己的肚子，抬头看看窗外，早已黑了，也不知令狐青什么时候点了灯烛。令狐青也听见了，道：“公子饿了么。厨房里还有些吃的。”便将今早柴草之事告诉了他。
谢鉴不舍的松开令狐青起身，道：“青儿也饿了罢，我去将那蛋再煮煮。”便向厨房去了。令狐青仍是坐在灯下临书。
八，旧莲墨痕（下）
谢鉴端了一盘鸡蛋进来，见令狐青还在写字，笑道：“青儿歇歇罢，想一夜写出个韩择木来么。”令狐青答应了一声过来，剥了两枚蛋吃，又同谢鉴道：“那墨里有香气。”谢鉴笑了一笑，道：“青儿觉得那香气怎么样。”令狐青想了想，道：“墨气灵逸又秀郁沉静，那香混在墨气里，似乎太轻散了些。”
谢鉴淡淡笑道：“青儿说得不错。那香气是墨中掺杂的麝香龙脑之类的气味，虽有些提神醒脑的功效，终究只是杂质，可惜带累这块好墨入不了上格，也委屈了那砚。真正的上品墨，嗅之无香，磨之无声，我还从未见过。还有些不入流的，浊气中人欲呕，更是提也不必提了。”
两人极简单的吃了晚饭，谢鉴随手抽了一卷《小山词》翻了翻，教他写那“春悄悄，夜迢迢，碧云天共楚宫遥。梦魂惯得无拘检，又踏杨花过谢桥”，令狐青边写边问道：“这几句话说了什么？”谢鉴暗骂自己太笨，怎就挑出这阕词来，嘴里含糊其词的解释了几句，看令狐青一脸的不解，还要再问，绷着脸道：“读得多了自然也就明白了。”令狐青便不再问了，心里不明白公子为什么不肯告诉自己。
谢鉴看他渐渐练得熟了，便让他自己摹写，看他正在一笔一划地抄那“小蘋若解愁春暮，一笑留春春也住”，心道这两句若拿来形容青儿，倒也贴切。
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不觉已是夜深，谢鉴便将纸笔等物都收拾了起来，令狐青将砚拿到一旁，剥出那旧莲房的瓤来，蘸了清水轻轻擦那砚池里的墨迹。谢鉴奇道：“青儿怎知用浸软了的旧莲瓤涤洗砚台最好。我正愁怎样伺弄才不糟蹋了这方端砚。”
令狐青道：“从前姊姊喜欢城里一个书生，常常带我去看他，他有时同姊姊讲起这些来，我在一旁就听到了。”谢鉴啼笑皆非道：“这种事怎么带你一起去。”令狐青极柔和的微笑了一下，道：“那时我还不到半岁，姊姊不放心我一个人待着，到哪里都带着我。”谢鉴看他微笑，心下暗叹，自己活了二十几年，从不记得被人这般全心的顾惜过，又道：“后来你姊姊同那书生怎样了？”令狐青黯然道：“后来他成了亲，不要姊姊了。”