一，此物堪怜
隆冬，雪霁。
空山的夜极静，入骨的凉风已同日间的大雪一齐歇了，月光极皎洁的落在新雪上，莹莹润润地亮，说不出的清幽宛丽。谢鉴正自深一脚浅一脚地行着，随意抬了一下头，登时倒吸了一口气，眼神已是痴了。停了许久，他朗笑一声道：“我若再前行，踏坏了这乱琼碎玉，毁了如此的琉璃世界，岂不是百死莫赎。”回头看了看雪地里的履印狼藉，又自语道：“不对，今日冻死倒是无妨，若教人见着谢鉴一具死尸坏了这空山孤月的清绝雪景，遗臭万年也罢了，大煞风景却是要紧的。这可怎样才好。”
正立在一尺多深的雪里犯愁间，忽听得头顶有人道：“兄台若觉为难，小弟便送兄台送一程可好。”语声清朗。谢鉴一惊不小，疾忙抬头去看，竟见道旁树上，一人悠悠的立着，随着那树枝微微上下颤动。枝上积雪簌簌的纷然落下，他衣带似有似无地飘着，身姿翩然。谢鉴欣然道：“如此多谢。只是不知兄台要带小弟去哪里。”那人道：“不远处有座道观，那观中道士是小弟的旧相识，今夜暂借住一晚，明日再作打算，兄台觉得如何。”谢鉴笑道：“甚好，多谢兄台。小弟今夜能伴月眠雪便已无他求，更得在三清座下一聆仙音，幸甚幸甚。”那人笑了一声，道：“兄台雅人。”衣袖挥出，一道玄练卷在谢鉴腰间，将他拉上了树去。
那人挽紧了谢鉴臂膀，道：“小心了！”谢鉴眼前一花，身子已被那人挟着飞了出去，在一条条雪枝间腾挪转跃。谢鉴只觉得满眼又是霜白又是浓黑，山月雪树纷纷然乱成一片。耳边呼呼尽是风声，时时有细小的雪花打在了脸上。心中想要畏惧害怕也是来不及。不多时那人带着谢鉴轻飘飘地落到了地上，谢鉴喘几口气，定了定神，看见眼前果然有座小小道观，只是门墙斑驳，残破颓败，在这孤山里更觉凄清冷落。谢鉴若独行到了此处，定然只当这处道观已废弃了。
那人伸手握住了门环，却不扣门，径自将门推了开，道：“兄台请随我来。”谢鉴应了一声，他直到此时才看清那人的容貌，是个极俊美的青年男子。
谢鉴只道这道观之中也是荒寂冷清，入得内去，见那庭院确是极狭小残旧，枯草乱生，内中却停着一辆颇为华丽的黑漆朱篷马车，不由怔了一怔。那青年也是微愣，顿了一下，便带着谢鉴进到那小小的神殿去。
殿中一样是灰蒙尘锁，颓柱朽梁，三尊残旧得看不出面目的神像下生着一堆柴火，两名青衣厮仆正照料着。火堆旁另有两人正对坐闲谈，听得有人进来，一齐抬头去看，其中一人笑道：“料着你这几日定要过来，果然就来了。咦，你带着谁一起。”正是一身道人打扮。
那青年同谢鉴在火堆旁坐了，道：“路上遇见的一位朋友。”谢鉴向那道人揖了一揖，道：“道长安好。”那道人却不还礼，细细瞅了谢鉴几眼，道：“公子怕是尚未遇着意中之人罢。左右几日便有一场蓝桥之会，是福是祸却还难定。”谢鉴素来不信命运因缘之言，只淡淡一笑道：“道长说笑了。”
那青年望了一眼适才同道人言谈的锦衣公子（那车马仆役自是他的了），向那道人问道：“这位公子是……”那道人道：“避雪借宿之客，我也不知。”那青年笑道：“见面不管南北，不顾东西，竟只问姓名。是我俗了。”对那公子拱手一礼，也不再问。
那道人叹了一声，愀然道：“执柔，你是举动由情生，情随心至，心又在虚无缥缈中，亦有情亦无情，何来雅俗之谓。哪里象我，道号‘忘一’，果然是万事皆忘，独遗其一，不免由一生二，二而生三，三生万物，终是不得清净解脱。”那青年微笑道：“出家之人怎对我这红尘浊物说这等话，我又何尝断过纠缠烦恼。再者你那心下无尘的辣手本事，我再修一百年也是不成。”一旁那公子也笑道：“道长灵台清明，天花拂袖不留余香；这位兄台‘结庐在人境，不闻车马喧’，于红尘中出世，都是教人羡慕的。”谢鉴听他们言谈，觉得那“执柔”的性情颇合自己脾胃，那道人也不与寻常画符念咒者相类，倒也有趣。
忘一道人笑道：“执柔又怪我除妖太忍心。可知道我这次来洛阳，便是为了一只妖物。”那青年道：“什么厉害妖怪，竟要你从岭南山长水远的赶来，可捉住了么？”谢鉴在一旁也不禁动了好奇之心。忘一笑道：“这小妖尚未修成人形，自然是手到擒来。”那青年奇道：“它能有多少年道行，值得你这样万里奔波。”忘一道：“执柔有所不知，这妖物乃是一只媚狐，它若修成人形，日日离不得生人精气，到时不知要害死多少无辜之人。我自是不能不紧着些。”说罢一拂袍袖，滚出一只猫儿般大小的小白狐来，黑珠儿似的眼睛悄悄地瞥见了忘一的袍角，便缩作一小团，瑟瑟的只是发抖。
谢鉴看它可怜，心中大是不忍，道：“这小狐狸年岁如此稚小，怕是连兔子都捉不住一只，道长却说它成精害人，太也没道理。若我说道长明日将往洛阳城卖符水，招摇撞骗，现下便要剥了道长的道袍痛打一顿，道长可答允么。”边说边伸手去抚那小狐，又将手指放在它口边看它咬不咬人。那小狐张嘴含住谢鉴的手指，轻轻咬住了舔舐，一双黑眼睛哀哀的望着他，似是求救。谢鉴拍拍它的小脑袋，柔声道：“别怕。”
忘一大笑道：“公子这话说得有趣，我自是不允的。只是这狐狸害人却不是道人随口胡诌，公子不信，我也无法。如此它不伤人，我便不毁它内丹就是了。”话说出口便是大悔，这话即是说这狐狸一日不伤人，他便须一日看着它。他天南海北独来独往惯了，如何耐烦身边天天拖着一只狐狸。
那青年在一旁微笑道：“道人今日怎地大发慈悲，这可是头一遭儿见。从前可又枉毁了多少精怪的修行。只怕这小东西也是一般的下场，不出三日便多一只没了内丹的狐狸在山里。”
忘一给他说中心事，哈哈一笑，见那小狐甚是依恋谢鉴，心里一动。狐精之一支的媚狐为害虽大，要修成人形却不能少了三百年，这小白狐满一岁却即能变化人形。忘一初时只道这狐狸得了妖之灵气，为害必是极大，捉住后才觉出这小狐身上原是有一半人类血脉，自是易变化人形，也未必须日日吸人精气。如今它若感念谢鉴援手之德，报以身心，就此不再为祸世间，也未可知。至于这狐狸也极可能先吸干了谢鉴精气，再去祸害别人，他却懒得去想。当下道：“这小狐原也与公子有一段夙缘，公子既是喜欢它，我便将它送给公子如何？”“夙缘”云云，却是他顺口胡诌。
谢鉴喜道：“多谢道长。”见那小狐仍是不敢动弹，便将它抱到自己一旁。那小狐任他抱了，乖乖的伏在火堆边，玲珑的黑眼睛转来转去的瞅瞅这个，瞧瞧那个，只是不敢去看忘一。蓬蓬松松的雪白尾巴轻轻拍打着地上的新雪。
一旁那锦衣公子看那小狐雪白可爱，掰了一块火上正烤着的干粮丢在它眼前。那小狐没看见似的只抖了抖身子，将一身的毛根根耸立起来，懒懒的靠在火边取暖。谢鉴笑道：“这是灵物，丢在地上的东西，它必不肯吃。”一边另掰了一块，拿在手里喂它。那小狐果然就他手里吃了。谢鉴再喂它时，它只吃了几口，便蜷在谢鉴脚边睡了。
二，所谓伊人
忘一道人望了一眼熟睡的小白狐，忽地叹了口气。那青年道：“道人放了这小妖，难不成后悔了。”忘一笑道：“果然是执柔知道我。”那青年抚掌大笑道：“了不得！又不知多少妖物要遭殃了，这疯道人不知要多捉多少妖找补。一切虎豹狼虫、蝶鸟花木，速速回避罢！”
忘一笑道：“执柔可又不满了么。”那青年收了笑，道：“妖多有情，人总无义。道人自下山三十余年来，不问青红一味捉妖，可斩断了多少红线。怨情司里，添了多少悲啼情泪。那小小的妖之孽过又比得上人世冤海仇浪的万一么。依我看来，道人如此……”微叹一声却不说下去。忘一摇了摇头，也正色道：“执柔怪我太狠心，我却从未伤过一只妖物的性命，可执柔行事，有哪一次未见血光。”又叹了一声道：“妖怪总是异类……”谢鉴听那道人的末一句话，意思竟是那“执柔”灭的不是妖，却是人。
那锦衣公子淡淡笑道：“依学生看来，妖未必有情，人也未必无情。妖多无情，有情者少；人多有情，无情者少。小说家言，偏又爱专拣那稀少怪异之事撰志，更兼添油加醋、浓墨重彩，竟弄得好似妖皆有情、人皆无情。况这世间本就是妖少人多，无情之妖确是少于无情之人，却不是因着妖比人多情了。”那青年微笑道：“这话倒也有理。”那道人却道：“正是这话！”又道：“自我收了这狐狸，洛阳又出了妖物，已惑杀了十余人。我若去捉了它，执柔可有话说？”
那青年还未答话，谢鉴在一旁道：“谢鉴便是洛阳人，于此事也听说了一些。死的那些人，无不是平日鱼肉乡里、欺压良善之辈。现下洛阳城中，人人拍手称快，家家莫不是焚香供烛拜祭此妖。道长若捉了它，纵不论此妖，且将人置于何地？”又道：“妖乃禽兽花木所化，本该无情；人却是秉了天地精华而生，原应有情。人之有情，实属应当；妖之有情，却可敬之以神道。论到无情，在妖是本性使然，在人却是失了本性了。”忘一默然不语。那青年笑道：“正是这话！”又道：“那妖物必是姊妹辈，以一弱女子之力能除十数恶人，我是敬佩之极的。”
那公子眉梢微扬道：“若此妖对公子有意，公子肯纳此不贞之妇否？”那青年大笑道：“岂不闻‘抗暴蒙污不愧贞’，何况除暴？得此侠妇，复有何求!”
忘一道人却就此一声不出，三人去看他时，见他愣愣地仰头望着外面，满眼是苦苦的思索。谢鉴奇道：“道长？”忘一似是回过神来，却不看那三人，低头喃喃道：“我这三十年，竟都是错了么。”长叹了一声，摇摇晃晃立起身来，袍袖飘拂地径自走了。
谢鉴同那公子都是愣住。那青年却轻快道：“不必吃惊，那疯道人便是这样。天也不早了，大家都歇下罢。”那公子自回马车中睡，谢鉴同那青年在殿中铺了些柴草躺下。那小白狐过来钻在谢鉴怀里，谢鉴便将它裹在自己衣服里。冬夜虽冷，他抱了只狐狸在怀，睡得却安稳。
次日醒来，已是天光大亮，庭中车马早已不见了，那青年也是不知所踪。昨夜种种，恍如一梦。谢鉴心中怅然，慢慢走到道观门前，竟远远看见了那青年正在下山。他心头一喜，大声道：“还未请教兄台高姓！”那青年遥遥听见，头也不回地道：“杨姓，名执柔！”话音未落时，已转过山脚不见了。
谢鉴微叹了一声，他本想同那青年一道下山，若脾气果真相投，两人一同到处游历赏玩一番也好。现下看来却是不成了。拿了包裹正要离去时，忽觉有物在自己脚边蹭来蹭去，他低头去看，才想起昨夜那只小白狐。
谢鉴虽比不得忘一道人四海云游，却也是率性放浪之人。他昨夜救这小狐，不过是见它稚小可怜，又受人欺侮。要他抱着只狐狸四处来去，他是极不情愿的；何况这又是只吸人精气的媚狐，谢鉴对生死看得虽淡，却也不想如此死法。当下退了一步，对那小狐作了个揖，道：“谢鉴要往长安去，大仙定受不了这鞍马劳顿之苦，还是莫要跟来的好。洞府何处，速速归去罢。若走得晚了，只怕又要被道人和尚之流捉去。”
那小狐也不知听懂没有，只是往他身边靠。谢鉴蹲下去抚了它几下，又道：“我要走了，你可不要再跟着了。”便起身走了。
他走出一段路去，却又放心不下，又听得道观里不知何物正“哧哧”作响，回头见两只雪白的小爪子不时从极高的门槛上露出来又没下去，只道有物要吃了这小狐，急忙回去看。道观中却并无它物，只是那小狐正拼命往那门槛上跳，却是说什么也够不着，只将那门槛划出了许多痕迹来。它见谢鉴回来，望着他只是呜咽似的低低哀叫。
谢鉴叹了口气，如此荒山深雪，若不管它，这小狐不冻死也要饿死，纵赶它走，也须待到春暖花开或它可修成人形之时。当下将它抱了起来，道：“狐儿狐儿，我带你走了，你可莫害我。”那小狐蜷在谢鉴衣内，亲热之极地在谢鉴的脸颊上挨挨擦擦。谢鉴素来不喜猫儿狗儿之类，却不讨厌这小狐，拍拍它道：“乖些。”那小狐果然乖乖只是伏着，待谢鉴下了山时，它早已睡去了。谢鉴不由失笑，在它额头上亲了亲。
三，归去来兮
其时正是腊月初一，刚过除夕，路上行人商旅自是极少，客栈也是大多上着门板，偶有开张的，也是米珠薪桂，谢鉴倒是次次记得要一盘嫩鸡喂那小狐。那小狐也不挑食，无论果蔬鱼肉，谢鉴喂它，它便乖乖的吃掉。
如此过了七八日，路上各店铺逐渐开张，食宿费用终于不再贵得吓人。用度虽少了，行到涂州时，谢鉴囊中却是一文钱也无了。洛阳谢氏虽是世家，谢鉴却是极不受重视的庶子，不然又怎会在除夕当夜跑到深山游玩迷路。家中自然不会给他多少钱财花用，谢鉴自四年前也已不靠家中的供给过活了。如今无钱，他也不急，连日来赶路累了，晚间索性令店伴烧了水来洗澡。
谢鉴洗了一次，又换了热水舒舒服服地泡着，转眼看见那小狐趴在桌上看着自己，长长的尾巴自桌缘垂下去，轻轻的来回摇晃。笑道：“你也想洗洗么。”将它抱在浴桶里。他日日与这极乖巧美丽的小狐同吃同睡，不知不觉生出许多感情来。
那小狐乍经了水，吓得四只小爪子如同抱树一般抱住了谢鉴胳膊，紧紧贴着，动也不敢动。谢鉴轻轻揪它下来，笑道：“别怕别怕。”一点点往它身上撩水。那小狐自脖颈以下都浸在水里，一身雪白的毛舒展开来，柔柔的在水中漾动，宛如水中开了一朵雪白的花。
谢鉴见它始终是害怕，自己也泡得够了，便抱了那小狐出来，拿了条浴巾将它裹住，自去穿衣。待他穿好衣服去看那小狐时，却见它冷得不住颤抖，在那浴巾中缩成了小小一团。谢鉴忙替它擦去身上的水，又抱它到火炉边坐着，那小狐许久才暖和了些，倦倦的蜷起了身子。
谢鉴柔声道：“还冷么？”那小狐自然不答。谢鉴又道：“早些睡罢。当心伤了风，我可找不到大夫给狐狸看病。”将那小狐放进被窝里，又抚摸了它几下。
左右无事，谢鉴不久也去睡了。他路上累得厉害，洗澡又洗得舒服，当真是一夜无梦。
也不知睡到什么时候，谢鉴朦朦胧胧的醒来，隐约觉得身边卧着一人，帐里鼻端萦着的全是轻浅的清幽气息，却不是香。谢鉴素来是眠香宿玉惯了的，又睡得迷糊，只道自己身在那秦楼楚馆之地，顺手将那人搂在怀里，随便抚了几下。只觉触手处柔腻微凉，比上品苏州丝纨还软滑几分，又似自己整个人都能陷进这肌肤去，竟不记得曾消受过如此美人。
谢鉴心中猜着这是哪位花魁，懒懒的半抬起身来去看那人，天光微淡，他只隐隐看出那人的脸容柔美之至，却少着女子的娇媚，竟是个少年。谢鉴吃了一惊，脑中清醒过来，知道那只小白狐竟化成人形了。
狐狸的感觉本就敏锐，谢鉴起来看他，那狐狸少年便觉得了，睁开了眼来，一双眸子仍是从前一般的柔润。低低叫了一声“公子”，声音极好听，怕是落红语东风也没这般清柔。
谢鉴虽常常同这狐狸说话，如今遇上狐狸变人的异事，却也是一时说不出话来。走来走去的推开窗看了看，外面人声渐起，已是黎明了。半晌只道：“你昨天没吃多少东西，现下饿了么，起来吃早点罢。”那狐狸少年应了一声，却仍是缩在被子里，迟迟不动。谢鉴奇道：“你怎么还不起来。”那狐狸少年脸上一红，低声道：“我，我没衣服。”
谢鉴想起从前听的传说、看的鬼怪志异里，狐皮总是变做狐妖的衣裳，原来竟不是这样的。便将自己的衣衫捡出一身来给他，自去外面柜上要了两碗鸡蛋面。回来时那狐狸少年已穿好了衣服起来，还未束头发。他穿谢鉴的衣衫略嫌大些，垂着两道广袖，倒也好看。不多时店伴过来送面，见谢鉴房里凭空多出一个人来，愣愣的只是盯着，险些将托盘翻了。