马校尉和老魏一干人忠于职守，这几日辛劳忙碌，已将坍塌的破庙废墟清理了大半。
他们带着千灯与崔扶风进入破庙，指着地上做过标记的地方：“这是那几个兵匪丧命的准确地点，县主和崔少卿请看，四具尸体虽然已经被带走了，但血肉痕迹尚在，大体轮廓我们也标记了一下。”
千灯与崔扶风蹲下来，详细查看地上模糊的痕迹。
她首先查看的，是那个山羊胡的尸身。他是被割喉而死，因此扫去沙土后，破败青砖地上的鲜血喷溅痕迹尚在，只是已干涸黑褐。
她看得十分仔细，而身旁的崔扶风则若有所思，目光从地上的痕迹转向她的侧面，欲言又止。
“怎么了？”千灯低低问。
“勘察痕迹、追索踪迹，应该是凌天水比较擅长……”
千灯自然知道他的意思，咬了咬下唇，却道：“他今日刚到王府任典军，上下还不熟悉，让他先忙过那边的事吧。”
崔扶风哪会不知道其中定有缘由，但既然千灯不说，他便也不问，只陪着她仔细查看死者身体倒下的角度，并且顺着方向与窗口处比了一比。
一旦开始审视，便都察觉到了不对劲。
崔扶风取过仵作们验尸的档案看着，皱眉道：“奇怪。我记得当时此人被凌天水踢断了胡子后，被绑在了柱子上。如果凶手是从窗外射进刀子的话，割断的应当是他的颈侧动脉，可这个角度为何却是喉管？”
“其实，崔少卿，有件事情我一直觉得有问题。”千灯看过档案，确定了山羊胡是喉管被割断后，又压低声音思忖道，“凶手既然要打断此事隐藏真相，那不是应该先对正在讲述的冯翊下手吗？为何他选择下手的，却是这个已被控制住的山羊胡？”
崔扶风回忆当时的情形，赞成她提出的疑点：“按照当时的角度，冯翊被我们绑了丢在破庙正中，无论凶手在庙里、窗外或者什么角度，冯翊所处的位置都是最方便下手的那一个。”
“那么，为什么凶手要放弃最便利也最简单的动手方式，偏偏要先去攻击无关紧要的人呢？而且……这个角度，绝对有问题。”
千灯说着，起身走向对面，查看坍塌的庙壁。
可惜庙宇焚烧后，现场全是烧焦的破砖烂瓦，当时的痕迹已荡然无存了。
千灯想了想，回头问马校尉：“起火点发现了吗？是从哪里开始烧起的？”
“应当是从后方柴房开始烧起的，就在这边。”马校尉立即带他们去了后方。
破庙后方临时搭建了个棚子，里面原本胡乱堆着些柴草，充作柴房。如今火焚之后，柴草灰烬堆在一起，看起来地面似乎有些凸起。
崔扶风一撩衣摆，在土堆前蹲下，拿起一块石头翻了翻灰烬，露出下面的痕迹来：“好像是新土堆垒的，下面应该埋着什么东西。”
虽有柴草灰烬遮掩，但根据石缝间砂石痕迹及草根的生长情况来判定，这土堆垒好不过两三月。
按照土堆的形状大小来看，下面刚好可以埋一具尸身。
崔扶风立即招呼马校尉带人过来，抄起家伙便开始挖掘土堆。
挖不过三尺，下方便露出了一抹靛蓝色。
小魏率先探手，将土中一条褪色的靛青蜀锦碎布扯出来，送到千灯面前。
布条的颜色已经褪淡，丝线也扯得破破烂烂，但千灯之前曾注意过这衣服，并且曾取了相同颜色的丝线来诱迫穿这衣服的人吐露罪行，因此一眼便认了出来。
崔扶风亦是记忆深刻，他与千灯对望一眼，虽然未曾开口，但“苏云中”三字都已写在彼此眼中。
马校尉等人加快挖掘，不多时，下方露出被草草掩埋的一具尸骨。
尸体已只剩了白骨，身上衣服破烂不堪，既有扯破的，也有野兽撕咬的痕迹。
一看这番情景，马校尉等人都是脸色大变，赶紧遮掩劝告：“县主先去旁边歇着，您是女子，又是贵人，不可接近这些东西。”
又见崔扶风那高雅出尘的模样，也请他与县主一起离开，将这些脏活留给他们来处理。
“不必了，马校尉，请你先去大理寺，喊几个仵作过来验尸，再去一趟义庄，吩咐人过来收尸。”在大理寺任职这段时间以来，崔扶风早已不是那派名门世家子弟的作风，叮嘱他们先将尸骨起出，在地上拼好。
千灯想了想，终于加了一句：“顺便也去王府，对凌典军说一声。”
第四十九章 痕迹
凌天水的速度总是胜人一筹，等到遗骨大致清出来，大理寺的仵作们还没见个影子，废墟前马蹄起落声传来，千灯抬头一看，他已经纵马踏着荒埂过来了。
跃下马背，他大步向着千灯走来，到她面前却不说话，目光从她的脸上扫过，然后落在旁边理出来的那具白骨上。
千灯却若无其事问：“和府中兄弟们熟络了吗？我本想和崔少卿顺便过来瞧瞧，没想到却有意外收获，便赶紧通知你过来，没有打扰你正事吧？”
听她这般说，凌天水便也没再多说什么：“怎会？你当初寻我入府便是为了办案，只要与案件有关，就是我的正事。”
“嗯，你一来，我就放心了。”千灯朝他微一点头，指向尸骨，“我看那衣服，好像是苏云中的，你瞧瞧呢？”
凌天水却道：“不急，我准备一下。”
他打开带来的藤箱，整理其中的各式工具，直等大理寺仵作们匆匆赶到，才走到尸骨边，与他们一起共同检验。
明知道他在介意什么，但千灯踌躇片刻，终究未加解释。
她身为县主，自然不能参与验尸，便候在不远处的树阴下，听着他们这边的动静。
“验：尸身高度腐败，死亡时间约为去年八九月间。尸骨上头部、肩胛、手肘、膝盖等处有明显撞击痕迹，肘膝呈现断骨状。初步断定，死者应为从山崖高处摔下，骨折筋断而死。”
凌天水说到此处，用戴着薄皮手套的指尖拨了拨，将面前遗骨排列整齐。
千灯遥遥望着他，带着自己也不理解的心情，打量他的一举一动。
就在他拨正某块骨头之时，他的手忽然顿了一下。
那一贯沉静无波的眸光，仿佛忽然掀起了巨大的波潮，如暴风雨欲来的海面，陡然震颤。
千灯心下微动，目光迅速转向他手边那块骨头。
可惜距离有点远，而且凌天水这般心志坚定的人，须臾间便遮掩住了自己的情绪，不动声色地抬手放开了下方骨殖，抬头看向其他人时，目光已恢复了冷冽。
大理寺的仵作们相继查看，纷纷附和他的意见。
其中最年长的邢仵作指着头骨上的凹痕道：“依我看，头骨太阳穴此处的撞击痕迹，便是毙命那一点。”
“看来可以确定，此人为高处坠崖立毙，从尸身上的齿痕可判断，尸身被野兽啃咬时，身上衣服一同被撕扯破烂。”仵作们对他的死因达成一致，下了判断，“大约是路过的好心人不忍见他曝尸荒野，便将其尸身埋葬于庙后，也算是做了一桩好事。”
既然已得出一致结论，仵作们便将尸骨收集起来，打算先送往义庄。但众人也知道，这乱世之中，亲人过来寻尸的可能性怕是少之又少，这堆骨头最终不过搁置一段时间，被义庄草草处理掉而已。
唯有凌天水向崔扶风看了一眼，点了点尸骨上的一处痕迹，示意他查看。
崔扶风顺着他手指的方向看去，只见那处正是手掌和腕骨，上面有浅浅的几条骨痂，不加仔细查看，根本无人察觉。
等仵作们带着尸骨离去后，他们过来与候在一旁的千灯会面。
“那尸骨，是苏云中吗？”
崔扶风点头：“是他无疑。除了死亡时间和死因之外，我们发现他的左手腕骨留存有陈年骨裂后又痊愈的骨痂痕迹，证明他的腕骨在过往受过多次裂伤。”
那是箭杆爆裂后，对他的手掌和腕骨造成的伤害。
当初他们确认苏云中为凶手的重要证据之一，就是因为他自小学习弓箭，但因为家境而只能使用劣质弓箭进行训练，导致手上留下了陈年旧伤。
难道刚刚让凌天水面色大变的，就是这块骨头吗？
千灯思忖着，而凌天水则面无表情地收拾好工具，证实了尸骨上的痕迹：“所以，真正的苏云中确实已经在当初死在了十八盘的山崖下，又被埋在了此处。”
那么，那具出现在漕渠的尸身，又会是谁呢？
千灯心下已经有数，但并未宣之于口。
既然确定这具尸体是苏云中，马校尉等人又细细检查了埋葬尸骨的土坑，将附近土石几乎筛了一遍，但终究没有发现属于他的那枚引凤签。
“应该是埋葬他的人发现了引凤签，将它取走了。”此事不难判断，千灯道，“看来兵匪们那个‘恩公’不简单，不仅知晓‘井栏’，也知晓苏云中之死。”
既然‘恩公’可以确定是县主夫婿候选人，而苏云中的引凤签又在漕渠那具尸身上发现，可以想见，凶手与‘恩公’必定脱不了干系。
“当务之急，是查出乱兵们的‘恩公’究竟是谁。其他兵匪虽然都已死亡，所幸那个冯翊还在，咱们得尽快搜寻他的踪迹，从他口中挖出线索来。”
崔扶风的提议得到了一致赞成。
“之前此事交代给御林军和大理寺后，我也吩咐过北衙禁军，交代他们去调查，只是进展缓慢，至今尚未有什么发现。”凌天水道，“如今我已调动，那时也不便再吩咐他们调查此事了。今日既然到了这边，我顺便去一趟营中，把此事了结了，也顺便看看孟兰溪在那边是否适应。”
此间离北衙禁军的大营确实不远。千灯与崔扶风都上了马，随他一路纵马驰去。
哪知就在接近大营之时，远远看见一彪人马正从营中疾驰出，向着前方峡谷而去。
凌天水打了个唿哨，领头的人马看见他，赶忙回马上前见礼：“凌司阶，出事了！”
话音未落，看见旁边的千灯，他们又想起凌天水已不是他们的司阶，无奈改换了称谓：“凌典军，孟军医出事了！”
他们口中的孟军医自然便是孟兰溪。
“怎么回事？”凌天水立即拨马随他们向峡谷驰去时，在马上沉声询问。
“是之前您吩咐属下们追查的那个乱兵，今日终于有了下落，就在前方，有人发现他在溪水边出没的踪迹。”士兵们指向前方峡谷，急道，“不过那人好生凶悍，伤了我们两个兄弟，自己也受了伤。孟军医随兄弟们赶过去救治，谁知他们大意轻敌，被那奸猾贼人在峡谷边设下圈套，几个兄弟险些坠崖，孟军医更在险境中失散，至今未见回来，所以我们赶紧点兵前去救援，以免出事。”
毕竟孟兰溪是凌天水带进来的人，而且还是零陵县主的夫婿候选人，一旦出了事，北衙禁军自然也不好交代。
没想到孟兰溪刚弃文从武到了军中，便出了这般意外。凌天水面色沉冷，与北衙禁军一群人纵马如飞奔赴向峡谷。
千灯担忧地和崔扶风对望一眼，赶紧也跟了上去。
凌天水在疾驰途中远望峡谷，便已思谋对策，等来到崖边，与这边搜寻的人简单交流了一下方位，便立即确定了冯翊可能逃跑的路线。
春夏之交山中多雨，不但下方山谷中水势丰沛，就连狭窄山道上也尽是泥泞，马蹄打滑，已无法骑马前行。
士卒们散布至山路，分头堵截，凌天水则仔细查看周边痕迹。
很快，他寻到一片草叶倒伏的痕迹，看轮廓应当是个方形的物事压出来的。
“孟军医过来时，带着药箱吗？”
得到士卒们肯定回答后，凌天水立即点了几个比较精干的人，随自己循着药箱滚落的痕迹，沿着山涧下去。
就在他们系好绳索、揪住湿漉漉的草皮树根往下搜寻时，一个士兵抬头间，猛然发出一声短促呼喊：“那边！”
上方的千灯也听到了叫声，但她无法下去，只看见凌天水等人顺着士兵手指的方向看去，都面露震惊之色。
她向周围看了看，寻到斜下方一个小坡跃了下去，俯低身躯，朝那边看去。
只见断崖的树丛间，一片荼白衣角闪动，随即被扯进了山崖后。
千灯立即将目光转向山崖后，因为孟兰溪母亲去世后，与她一般多着白衣。
那山崖后方应当有供人落脚的空间，只见密林间隙后远远有条蓬头垢面的人影晃动，状若疯狂地推搡面前一条穿着荼白服色的单薄身影。
士卒们一看便叫了出来：“是孟军医和那个乱兵！”
第五十章 悬崖突变
果然，只听孟兰溪的声音传来，虽然隔远了听来模糊，但确实是他无误：“冯翊，事到如今，劝你别作困兽之斗！朝廷官兵已到，还是束手就擒吧！”
可惜他的劝解没得到回答，在对面人威逼推搡下，孟兰溪被逼到断崖边缘，脚下便是湍急峡谷激流。
对面士卒们大急，发喊大叫“住手”。
冯翊听到动静，从树丛间隙仓促回头看了看，远远看不清神情，但那面容轮廓一望可知，虽然因为逃亡而污秽憔悴，但千灯与凌天水、崔扶风都一眼认了出来，正是冯翊。
见他们在旁侧崖边，与这边并无相通的路径，根本无法过来救人，冯翊有恃无恐，一脚狠狠踹向孟兰溪，势必要将他踢下山崖。
万险之中，孟兰溪一把揪住旁边崖上山藤，身子悬在半空，好险没有被他踹下去。
士兵们下意识惊呼，可望山跑死马，这边与山崖虽在一侧，却隔了老远距离，一时半刻无论如何也无法过去救人。
凌天水厉声呵斥道：“冯翊，放开孟兰溪，我给你一条生路！”
冯翊在破庙中吃过他的大亏，听到他的声音兀自心惊，身形下意识顿了顿。
孟兰溪抓紧时机猛然挣起，向着冯翊狠狠撞去。
这一下猝不及防，冯翊竟被他撞得一个趔趄，身子向前方一栽。
孟兰溪顺势抱着藤蔓靠住后方山崖，抬脚猛踹，想将失去平衡的冯翊反踢向崖外。
虽然只能从密林间隙中看见些许凌乱场景，但这一下兔起鹘落，千灯与众人一样，都将心提到了嗓子眼。
眼看孟兰溪绝境之中逆转反杀，有了逃出生天的希望，可冯翊毕竟是二十来年的老兵，机变极快，被扫落时腿迅速一勾，企图搭住上方借力。
崖边的孟兰溪发出一声猝不及防的叫声，便被冯翊勾下了山崖，在劲急的风声和周围枝蔓的断裂声中，二人如同断线的风筝，直直坠落。
千灯只觉得心跳都停顿了片刻，立即拉住身旁树枝，尽力向下看去。
那两条身影已迅速被下方湍急的水流吞没，唯有分辨不出属于谁的惨叫声还在峡谷中久久回荡，不曾停息。
峡谷高峻，从山崖坠落已是生还渺茫，更何况如今正值涨水期，洪流滚滚，怕是绝难幸免。
北衙禁军火速召集士卒，沿着河流搜寻二人踪迹，大理寺与昌化王府也派人一同寻找，期望能有奇迹发生。
可惜天不从人愿，这么多人手派下去，接连搜索两日，终究一无所获。
束手无策下，崔扶风去工部借了几个水部的主事过来，过来商议寻人之事，领头的赫然就是简安亭的父亲简太平。
他精通水文，详细查看峡谷的地势后，提出了众人都意料不到的建议，认为峡谷中水势涡流倒转，很有可能将尸身反卷向上游，是以他们派出再多的人手，在下游搜寻也是难觅踪迹。
另外几位主事也赞成他的提议，毕竟前些年就有镇河的神兽在水中被反冲到上游去的先例，如今下游委实没有踪迹，不如改变方向打捞试试看。
眼看天色不早，峡谷地势复杂，短时间内肯定没有结果，崔扶风劝千灯先行回府，一切等有了下落再说。
等他们回到昌化王府，璇玑姑姑急急迎了上来，面带迟疑地告诉千灯，孟家的人过来了，听说正是孟兰溪的伯父伯母。
孟兰溪出事已有两日，孟家自然已经知晓此事了。
崔扶风看向千灯，低声问：“县主要见吗？”
他的意思，自然是由他出面打发走孟家人，免得惹她增烦忧。
千灯摇了摇头，说：“见一见吧，我看看孟家的态度。”
她走到花厅外边，听到孟伯母正啧啧感叹：“不愧是王府啊，这气派普通人哪见过……哎当家的，你说永顺回来后，能不能拿回属于他的位子啊？”
“上次县主既然特地降临咱们家中，还多番询问永顺情况，明显还是倾向咱儿子的。”孟伯父今日有了什么倚仗，语气颇有信心，“就算那小子命大活下来，定然也不是囫囵个的了，到时候破了相、残了废了，拿什么跟永顺争？”
花厅陈设华贵，看来装潢严密。这对夫妻坐在角落，以为自己压低了声音说话无人知晓。却不知这角落正是外间拐角，嘀咕的话顺着窗棂镂雕，一字不漏传到了外间千灯的耳中。
琉璃又惊又怒，一想到孟兰溪生死未卜，他的亲戚却还打着如此算盘，气得抬手就要狠捶漏窗，吓死他们。
千灯抬手止住了她，面色微沉地进了花厅。
孟家伯父伯母赶紧上前，满脸堆笑：“县主真是大忙人，我们等了半天可算见到您，切记要以身体为重啊。”
千灯不紧不慢在厅中坐下，抬手接过侍女递来的茶水，缓缓啜了两口，才问：“二位今日来此，不知所为何事？”
“哦，就是我儿永顺，他……”
孟伯母的话刚出口半句，孟伯父毕竟比她老成，干咳一声止住她的话，赶紧道：“听说兰溪这孩子投笔从戎，到军中历练去了，这本是好事。只是昨日又听说他追击乱兵时出事了，不知现下如何了？”
他询问着堂侄的事，脸上也表演着关怀，可惜千灯懒得理会，只淡淡道：“此事北衙禁军与工部联手在搜寻，相信不日便有下落，二位无须挂怀。”
说着，她抬眼看向孟伯母：“你适才说，你儿子孟永顺怎么？”
孟伯父连忙从袖中取出一封信，恭谨奉上：“前次蒙县主垂询，说永顺若有新的信件过来，可拿给您看看。这不，今日刚接到他的来信，赶紧上呈县主。”
“哦，二位有心了。”千灯接过信封，抽出来看了看。
信件字迹与上次所见到的差不多，上面寥寥数语，提到自己近日出门，结识了一位外地名士，学问精深，又在京中人脉广阔，决定拜其为师，随他去山中结庐求学云云，不出一年半载必有所成。届时有此终南捷径，回京定能光耀门楣，请爹娘安心静候。
落款是在一个月前，按照路程来说，这封信送达速度正常。
字迹与前次相同，墨迹犹新。
但这信上，有一种淡淡的香气，与他那差劲的字体并不相配。
千灯不动声色地拿着信背转身，假装在窗口细看，手指轻弹纸张。
在窗外斜射进来的日光中，有稀薄的粉末自纸上飞起，落在擦拭得纤尘不染的朱红窗棂上，形成极薄的一层淡黄粉末。
——是松花粉。
弥漫于此时此刻长安郊外、令营中诸多士兵流涕鼻塞需要求医的花粉。
她屏息静气，细细地查看信上字迹边缘不自然的飞白痕迹。
那不是笔尖墨水缺少而造成的痕迹，而是字的边缘因为纸上那些细微的粉末而形成的微不可见的留白。
粉尘状细微缺口，证明了这些字是在沾满了松花粉的纸张上写成的。
松树的花期短暂，今年江南西道又有寒潮，花木迟发。一月前的洞庭一带居然如此凑巧，刚好也和京郊一般，有了如此丰沛的松花粉？
但，也只是千灯十分短暂的一闪念而已。
在松花的香气中，千灯神色如常地将信递还给孟家二人，淡淡赞了声：“令郎寻得名师，本县主十分欣慰，那就静候他学成归来了。”
孟氏夫妇笑逐颜开，连声道：“我儿一向上进，绝不会让县主失望的！”
千灯淡淡一哂，话锋一转，提起了他们卡在喉咙不知如何开口的事情：“说起来，孟兰溪此次坠崖，我是亲眼所见，如今踪迹无寻，怕是凶多吉少了。”
孟伯母心下暗喜，忙道：“县主切勿担忧，兰溪这孩子若有县主夫婿之份，定能安然无恙回归。若是真出事了，那也是命中注定，无可奈何。”
“可他是你们孟家送来的儿郎，本县主也一直觉得孟氏耕读家风，背景干净，对我昌化王府来说是不错的选择……”千灯拉长了语调，脸上露出一丝烦恼神情，“不过，他毕竟父母双亡，在族中也没有倚仗，若是你家能有更合适的人选补上，那也好对朝廷交代……”
听她这口风，孟氏夫妇脸上狂喜神情难抑，明白县主其实是在暗示他们，若孟兰溪没了，他们儿子大有希望。
“县主，不瞒您说，实则我家永顺当初本就是您夫婿候选，怎么会那么巧，偏偏在遴选夫婿之前出事呢？”孟伯母立即嚷嚷起来，“此事唯一从中得利的，只有孟兰溪，我看他表面温顺，实则内藏奸诈，怎配做县主夫婿！”
“可事到如今，出现在我夫婿名册上的孟家人，确实已经是他了，木已成舟，怕是很难有转圜余地了。”千灯站起身，拂拂衣袖道，“让你儿子好好攻读吧，孟兰溪若是成了我夫婿，自然有朝廷恩典，起码也是五六品朝臣，日后定会关照你们的，你家好日子在后头呢。”
眼看县主在侍女们的簇拥下便要离开，孟伯母想着那唾手可得的功名，心头火热，急不可耐地连扯孟伯父衣袖，示意他赶紧开口。
孟伯父一时犹豫，张了张口却不敢出声。
就在千灯一只脚迈出门槛之时，孟伯母一急之下，脱口而出：“县主，民妇有实情要禀报！那个孟兰溪他……他并非我孟家人！”
此话一出，厅中顿时静了一瞬，就连窗外一直嘈杂的鸟儿也停止了鸣叫。
千灯不动声色，收回了迈出门槛的脚，缓缓转头看向这对夫妻。
孟伯父瞪了妻子一眼，但此时也无可奈何，只能向着千灯行礼：“请县主禀退闲杂人等，草民有要事禀报。”
千灯就等他们这一番作态，立即示意所有人都退下去，待厅中只剩了他们三人，才取过案头尚且温热的茶轻嗅着，低垂双睫：“怎么，听你们的意思，孟兰溪身世有问题？”
“唉，虽说家丑不可外扬，可我心中一想到此事，总觉得难受，思前想后，还是趁现在尚未确定，禀明县主为好。”孟伯父一脸恳切，说道，“其实当年孟兰溪要上族谱时，有许多人是反对的。县主不知，当年我堂弟带着弟妹从西北回来后，成亲不过六七月，便生下了孟兰溪，这从日子算来，肯定是不对的呀。”
袅袅茶烟遮住了千灯的神情，只听到她口吻淡淡：“或许他们在西北已经私定终身，虽然说来不好听，但依然是婚生子，怎会不是你孟家的血脉呢？”
孟伯父面露迟疑之色，而孟伯母早已脱口而出：“县主有所不知，我堂弟曾经丢弃过孟兰溪！若是亲生的，他怎么会舍得呢？”
骤然听到此事，千灯一时错愕，抬眼看向他们。
一见县主果然在意，丈夫也闷不吭声，孟伯母更加眉飞色舞：“真真儿的！当年我们回洞庭老家，结果正逢那孩子走失了，弟妹跟疯了似的整日在外寻找。我们便与堂弟商议多找点人手，结果堂弟阻止了我们，说那孩子看着碍眼，他不想要了。我们一听也心里有数，就都不吭气了。”
千灯料不到孟兰溪年幼时竟有这般遭遇，问：“但，后来我看孟兰溪不是还好好地随母亲进京吗？”
“嗐，孩子丢得太近，被附近村落一户人家带走了。结果被熟人看到，回来跟我那弟妹说哪村哪家捡了个娃儿，看着跟她儿挺像的。弟妹当时就跟疯了一样跑去寻，我们也跟着去看了一场热闹。”
说起当年的事，孟伯母颇有点眉飞色舞样：“那家人吧，自己有俩孩子了，白捡个六岁男娃也懒得伺候，见他不听打骂，就丢到牛圈任他哭闹去了。我弟妹过去时天都黑了，下雪天牛棚漏风，小孩冻得抱着牛发抖呢，全身滚得都是牛粪泥巴，我弟妹硬是把他背回来了。”
说到这儿，孟伯父暗地踢了一下她的脚跟，她察觉到自己有些忘形了，赶紧收敛了脸上的笑意，说：“哎，他们母子当时看着是真可怜，可也没辙呀，哪个男人愿意替别人养儿子呢？更何况还是在西北被一群乱兵糟蹋了生下的，连谁的种都不知道……”
听她说得如此粗鄙，孟伯父终于忍不住一声干咳，示意她收敛点。
千灯的手下意识一颤，茶水溅上了她的手背，她终于开了口，声音有些发紧：“西北乱兵？”
“是……是啊。”看看县主的脸色，孟伯母终于有点紧张起来。
孟伯父忙道：“我们夫妇绝不敢欺瞒县主！当夜弟妹将孟兰溪带回来后，我堂弟喝得酩酊大醉，酒后吐真言，把自己和弟妹相识的过程都讲了一遍，虽然醉话有些七颠八倒，但孟兰溪不是我孟家人，千真万确啊！”
千灯的心中，忽然涌起了些微的恐慌，后背有冰凉沁出，让她的脊椎都开始发僵发硬。
曾在脑中一闪而过的隐约预感成真，她的眼前，不由自主浮现出破庙中那几个乱兵讲了一半却被打断的故事。
西北，乱兵，姚皋涂打劫的那个回纥人，被主母卖掉的那个貌美女子，失落又重现的玉佩……
甚至，那些葬身于破庙的兵匪，当年也曾是父祖的部下——
凌天水一直关注追查的，十八年前被逐出父祖麾下的士卒。
仿佛有一线冰凉从她的额头贯穿而入，所有的一切仿佛都有了相同的痕迹，只需要她扯过一条线，就能将十八年前与十八年后的所有彻底贯通——
