他连忙停住了牛车，按着自己的孙女，恭敬地向他们行礼。
几个天阁弟子带着随身的童子向他还了一礼，然后以似慢则快的速度从林子的入口离开，走向了镇上，很快就不见了踪影。
赶牛车的老者这才放下了手，被他按着一起行礼的小女娃也总算抬起了头。
牛车又再次向前行驶起来。
“爷爷！”小女娃两手扒在箩筐上，两眼亮晶晶地向着自己的爷爷问道，“刚刚那些是不是住在山上的神仙？”
“神仙？”老者笑了起来，说道，“差不多吧。”
一开始，他们见到这些从山上下来的仙人的时候，都以为他们是传说中的神仙。
但是这些仙人表示，他们只是修道者，并没有超凡脱俗。
就像刚刚那一行，老者知道这是每隔一段时间都会下山来的修道之人。
他们要去镇上采购食物，也采购一些生活必需品。
山上太冷了，能种粮食的地方很少。
他们还没有到像神仙一样餐风饮露，靠吸收日月精华就能够生存的程度，于是会到山下来补充食物。
除此之外，他们平时就不出来了。
不过一旦山下有什么天灾人祸的时候，他们一定会下山帮忙。
在老者印象当中有过好几次，像是两次瘟疫、一次蝗灾。
再是一次修路，徭役过重，百姓不堪重负，都是他们出手帮忙。
而且，他们还会带回一些在灾难中失去亲人的孤儿回山上。
或是收入门墙，或是抚养长大，在山上做一做杂事。
刚才那些跟着离开的童子里面，说不定就有哪个是从周边的村镇收养回去的孤儿。
有了这些烟火气，他们也就不再是高高在上、毫无温度的仙人了，但却叫百姓更发自内心地尊崇。
再说了，就算不是神仙，这样的身姿，这样的手段，这样守护他们、帮助他们，跟真正的神仙又有什么区别呢？
这些小孙女还不懂，老者就没有和她说，只是再次告诫她不要往林子去。
刚才她也看到了，“神仙”一个月才下来一次，她失落在里头可就出不来了。
牛车慢悠悠地走了一路，等去到镇上的时候，早集已经开始了。
已经过了新年，镇上的年味也渐渐褪去了，只剩下红色的春联窗花还贴在门墙上。
负责采买的天阁弟子已经买好了粮食，买好了炭，还买了些布料。
几个童子在早集上看到这时候有果子，也买了。
他们每次一来采购，买的东西就能装上好几车。
跟他们交易的商家只需要把东西送到那片林子外，然后就可以离开。
其中几人已经随着装好车的东西先回去。
唯有一个坤道来到了镇上的客栈。
天阁在外的弟子跟故人往天阁寄信的时候都会寄到这里来。
他们隔一个月下山一次，就会来这里收一次信。
客栈也算是天阁的产业，客栈掌柜见她到来，立刻把这个月堆积的信取了出来。
其中最大的一件就是一个木匣。
“这是从京城寄来的。”掌柜道，“刚到不久，检查过了，没什么问题。”
说完，他又把这些信件都打包到了一个包袱里，交给了眼前的坤道。
取了信的她对掌柜点头行礼，随后转身离开。
对山上下来的这些行走能不说话则不说话的性格，掌柜的早就习惯了，看着她身形一下子就消失不见，于是又低头拨起了算盘。
等拿着一包信件的坤道身影再出现的时候，负责采办其他的弟子也回到了林子外。
天上的太阳已经变得有些炽热。
他们给了辛苦跟来、又要推车回去的百姓报酬，便带着那些随便一车都要两人合力才能推得动的东西回归了山林。
帮忙送货的百姓喘息着擦了擦额头上的汗，看着他们的身影消失，只觉得他们每次走都是一下就不见了，看几次都还是觉得震撼。
“那么多东西呢……他们一手就提动了，这应该是练了什么神仙功法才能做到的吧？”
“要是我也能练就好了。”
“你练？练了做什么，练了更有力气扛包吗？哈哈哈哈！”
几人取笑着说出这话的年轻人，然后重新推起空荡荡的板车往镇上走。
等到林子外的人全都离去之后，一个道人的身影才缓缓现了出来。
他先前竟然不知站在何处，用了什么障眼法，不光这些普通人没有发现他，那些下山来采买的天阁弟子也没有发现他。
他臂间搭着拂尘，站在入口前，缓缓地抬起了头，看着山巅萦绕不散的云雾。
“天阁……”他看着这个自己已经不知多久没有回来的地方，感慨了一声，“实在是久违了。”
他叛出天阁、追寻道术的极致，也曾经受到阻拦。
然后，他便让对方付出了代价，并且在天阁面前划下了一道准线——
天阁不入世，他可以不找他们麻烦。
毕竟天阁的许多东西都可以让一个王朝兴盛，留着这个地方对他来说很有用。
但这任天阁行走手伸得太过界了，他应该回来给他们一些警训。
下一刻，一阵风吹过，道人向前踏了一步，不见了踪影。
三月初一的殿试，全城瞩目。
天刚蒙蒙亮，今科通过会试被取中的四百八十一名准进士就等在了皇城外。
他们当中既有像樊教习这样年长的，也有像林詹这样还是个半大少年的。
殿试将会在奉天殿举行，只考一日。
应试的准进士做完题交卷之后，会糊名送入东阁，由十几名读卷官进行评审。
殿试的考题由天子钦定，读卷官则由三名宰辅、六部尚书等大员组成。
四百八十一份卷子被评出来之后，最优秀的十份就会被呈到景帝面前去。
一般来说，今科的前三名也会从这十份卷子里决出。
但殿试是为天子取士，读卷官只有评分、推荐的权力，却没有替天子决定的权力。
尤其当今还是一位有主见、有雄心，更经过朝堂掣肘的帝王。
他要选择谁来做这前三甲，释放怎样的信号，这次全都要由他的心意来定。

第242章
四百八十一名准进士，按照名次列队而行，由礼部官员引着走御街、入皇城，又过端门、午门，进入大内。
此时天光已经大亮，春日的朝阳跟其他季节相比，就是有一种不一样的蓬勃感。
光芒照在这些准进士的身上，像是令他们自己内在生出了耀眼光辉。
按照会试的名次排，走在第一的是谢长卿。
明明四百多人在这里排队等候进宫的时辰很早，却还是有许多马车前来远远围观，主要看的就是谢长卿了。
“谢郎风姿，果真是天下第一。”
“嗯！我看今科状元非他莫属。”
马车帘子后，脱去了厚重冬衣、换上明艳一些的春裳的京中闺秀望着这个方向，大多数人的目光集中在谢长卿的身上。
有他在的地方，其他人从来都容易沦为陪衬。
不过也有人注意到了排在第二的陈寄羽，其中几辆马车上的人就问道：“那是谁，排第二那个？”
虽然看起来衣着很普通，但是气质很好，长得也好，哪怕站在谢长卿身后也不能叫人忽略。
在她们的印象当中，可没有几个人能做到这一点，而且排在第二的这个又这么面生，没见过啊。
主子问起，她们的下人自然很快就去打听消息。
很快打听回来，他们便告知自家小姐：“那是永安侯的亲生兄长。”
“永安侯的哥哥？他也是这一科的考生？”
“对，据说在乡试的时候在江南贡院拔得头筹，这一次会试又得了第二。”
那很不错啊……问话的人便想起陈松意长什么样，再想到方才远远的惊鸿一瞥，见到陈寄羽英俊的侧脸，觉得很合理。
而当看过了他们两个，把目光往他们身后移去的时候，众人就发现直接出了一个身高断崖。
走在第三位的是个半大少年，年纪比起林詹来还要小一点，正是从边关赶来赴考的神童元吉。
他跟林詹本来是这两届科举里最耀眼的少年天才，一个是今科榜眼，一个是下科状元。
他一横空出世，直接夺走了林詹的注意力，本来想着跟陈寄羽再定胜负的林詹，现在心中更在意的对手成了他。
元吉从边关过来，是差不多踩着春闱的时间抵达的。
一来没休息两天，就直接进了考场。
之所以会拖延了这么久，是因为他爹在帮厉王殿下修建那座大城的时候，同样染上了怪疾。
他担心父亲，于是留在父亲身边侍疾。
幸运的是，元大人因为在建城的地方停留的时间不长，所以症状不算特别严重。
在大夫全力整治以后，他有所好转，便让本来已经打算不来的儿子安心上京赶考。
元吉虽然来得匆忙，而且在最后的时间没有怎么准备，但他终究是有着神童之名的天才少年。
在边关那样的地方，他的名声都可以传到京城来，他这一次会试的名次排在了第三，可以说是非常不俗。
而因为他赶上了，所以付大人这一次也得以见齐自己命定的学生。
拜会座师的时候，陈寄羽跟纪东流是结伴同来的，元吉则是一个人。
付鼎臣自己是庶吉士出身，对于弟子能在春闱里考取多好的名次并没有什么要求。
只要是有用之材，跟自己前面收下的两个弟子一样值得，他就愿意为他们遮风挡雨，让他们能得以成长。
不过他们三个一个是会试第二，一个第三，就是纪东流也在前一百名之内，要进入二甲绝对没有问题。反过来是自己想要把他们都收入门下，似乎还有点不大容易。
在今日入宫参加殿试的四百多名准进士进来之前，帝王已经上座，文武百官也已经朝拜过。
等到他们来到奉天殿，便是在丹墀东西两侧，再向帝王跪拜行礼。
付鼎臣回想着，除了他们三人之外，还见到师弟的学生也来了。
杨佐也很不错，排在九十八位，性情倒是不像他的老师。
还有他那一个二个知己故交的学生，他都见了。
虽然是自己写信让他们的老师回来，而他的那些老友却一个个没有动弹，只是派了自己的学生先来，付鼎臣也没有格外优待。
大家都是凭真本事，再说了，他们教出来的学生哪会有不行的？
等殿试结束，赐了进士、同进士出身，在京城留不下来，要去往别处历练或是如何再说。
当四百八十一名考生抵达，向着帝王跪拜行礼的时候，阳光已经十分明亮了。
行礼之后，景帝便立刻颁赐策题，然后由礼部官员发放考卷，考生入座，准备答他们这次科举的最后一题。
四百八十一人今日全都到齐，这场考试景帝格外体恤，无需他们准备任何东西，就连中午的午餐都由光禄寺准备，为两个馒头、一碗汤。
殿考将持续到下午，会试名次只是殿试的入场资格，不能决定最终的名次，就是因为这最后一道题综合看实力，也看运气，毕竟考一整天几篇八股文难做，但用同等的时间来做一篇就容易多了，也更易出精品。
陈寄羽会试考取了第二，考试的座位自然坐在前排。
原本今日殿试在开考之前，陈松意也是能够进宫来，跟考场官员以外的文武百官一样，先看他们一眼的。
不过她很是潇洒，完全不在意，只检查过了陈寄羽今日进宫要穿的衣饰，阻止了想要拿料子更好、更华贵的衣服给他换上的母亲，让他用平常心考试。
“就算是陛下走到面前看你们答题，也不用过于紧张。”
留下这句话，她就出门去修补剩下的最后那部分阵法。
陛下亲至，应当不大可能。
天子所在离考试的地方这么远，怎么会——
就在陈寄羽一边起草，一边想起这事的时候，右侧的光芒被挡住了。
他在纸上草拟文章的笔顿时一顿，眼角的余光瞥见了一角明黄色的龙袍。
陈寄羽：“……”
他的听觉灵敏，听得到身后有人碰到了笔洗，差点打翻砚台，还有嘶嘶地倒吸凉气的声音。
显然，不是所有人都有心理准备会在这个时候见到天子圣颜。
他们想不到陛下会亲自下考场来看他们答题，顿时压力增大。
压力一大，自然思路也跟着混乱了，前一刻还在想着该怎么破题、怎么作答，现在都化成云雾消散。
早早期盼着这一日，所以等他们一开始作答就从殿中出来、来看他们作答的景帝转头朝着声音传来的方向看去，见到有不少人在望着自己，神情惊慌。
等自己的目光一投过去，他们就又都慌忙地低下头。
可却像是完全忘了要干什么。
景帝从陈寄羽身边离开，在考场中慢慢地绕了一圈，看到不少人察觉自己到来都是脸色发白、额头渗汗，要么写字的手颤抖，要么什么也写不出来。
也有完全心神沉静在题目中，根本不知道身旁多了个皇帝的，比如这个——纪东流。
景帝的目光在他的名字上停留了一刻，就看了看他所写的策论，暗暗地点了点头。
这里面很多人还是没有达到他的预期，自己不过站过来看一看，他们就承受不住压力了。
那来日怎么能够站在他的朝堂上，承受比这更重的压力？
像纪东流这样完全察觉不到他到来的，或者是在发现他之后还能够迅速定下心神、继续完成文章的，景帝都在心中记下了名字。
等到那股充满压迫力的威势从这一片离去，许多人才松了一口气，感到空白一片的脑子渐渐恢复过来，再想起自己刚才的表现，落入帝王的眼中岂不是先失了印象分？
还好，景帝巡视了一圈，心中大致有数之后，就从考场上离开了。
众人恢复了考试状态，决心要从卷面上拿回分数。
他们上午写完，下午誊抄，然后陆续交卷，被糊上名字送往了东阁。
已经在这里等着的读卷官立刻开始评审，将卷子分为一二三等，并将最后评选出来的十份一等卷明日呈给帝王。
这一次参加殿试的人数之多、阅卷的工作量之大，让东阁从下午有人交卷就开始忙起来，一直批到凌晨。最后那十份一等卷是有一番争论的，这一次取的人多，里面惊才绝艳之辈也多。
这十四名读卷官中，除了少数几个担当了会试考官，见过了各房、各省的一些优秀举子的，其他的都没有对这一次取的四百八十一人一窥全貌。
现在他们的卷子一并放上来，才真正是难以取舍。
天色已暗，东阁里却依旧灯火明亮，一群执政大臣在这里吵得不可开交，面红脖子粗，谁也不服谁。
“你说，你手里那份卷子能进一等，为什么我手里这份就不能？论评分，我这一份比你那一份还多了个圈！”
“那你怎么不说你那份比我这份还多了个叉呢！”
两边彼此都说服不了对方，眼看着要上演全武行。
作为首辅，刘清源本来应该要去劝的，可是作为他们手上拿着的其中一份卷子主人的准泰山，他这个时候却是最好不说话。
就在这时，景帝负着手从外面走了进来，开口道：“吵什么？这一届准进士的文章那么精彩，让你们为了定前十份一等卷吵得这么厉害，都要打起来了？”
“参见陛下！”
一般这个时候帝王是不会出现在东阁，来跟他们争抢定卷子等级的权利的。
但是景帝要来，他们也不能让他出去。
景帝让他们平身，然后问道：“像这种精彩的、让你们难以取舍的，有几个？”
得到了答案之后，景帝扬了扬眉，笑道，“这好办，那就选十五份，让朕来为难。”

帝王定下解决方案，省去了他们的为难，谁听了要不说一句“感谢陛下体恤”？
虽然这跟原本的规则不一样，但这一次取士的人数多也是事实。
而且为天子取士，当然是天子说了算。
于是刘相第一个领旨：“谨遵陛下旨意。”
见问题解决，自己的执政大臣不用再吵了，景帝便示意他们继续。
尽早选完这十五份一等卷，尽早回去休息，明天还要去文华殿读卷。
嘱咐完之后，他便又施施然地走了，仿佛来这一趟只是为了这一件事。
“皇上起驾——”
听见外面宫人尖而细的嗓音响起，代表着帝王远去，东阁中又再次恢复了先前的气氛，只是没有再那么剑拔弩张。
先前那两个要掐起来的大员也不用争了，十五份卷，多了五份余地，他们手里拿着的都能放进去了，甚至还能在剩下的部分里再挑一挑。
“陛下这一趟来得好啊。”刘相两手插着袖子，默默地站到了付大人身旁。
这一次审卷不光谢谦要避嫌——礼部来的是右侍郎，而不是他这位新任尚书，就连三位宰辅里也就只有刘相一个人来了。
王相跟林相因为他们的子侄这一回都考上了，所以读卷官当中也没有他们的位置。
在一众执政大臣中，跟刘相比较能对等交流的，就只剩下了枢密使付鼎臣。
付大人点了点头，赞同了他。
十五份一等卷选出来，接下来就是要再酝酿一下，把这十五份卷子的名次排出来。
今科的前三甲就要从这十五份里出了。
尽管最终决定权是握在陛下的手上，可是十五人名次要怎么排，也是要他们先进行权衡的。
剩下十几人在为名次斟酌，两位地位超然的大佬却是站在一起，有一搭没一搭地交谈，并没有在这个时候伸手的意思。
从十五名往上排，前头倒是没有什么，就是到了前三的时候，众人又产生了分歧。
前三名的卷子跟会试的时候一样，第一名依旧是谢长卿。
但来到第二跟第三的时候，他们却犹豫了。
剩下第二、第三两个空缺，等着被填上去的两份卷子，一份属于陈寄羽，一份属于元吉。
“陈寄羽固然是好，但是元吉也很强啊，而且年纪还这么小，不愧是少年神童。”
要不是他这一次来了，在会试中大放异彩，他们都要考虑把在十名左右的林詹往上提一些了。
少年神童，是非常特殊的一种存在，既可以视为吉兆，又可以视为政绩。
如果在地方官的管辖下出了一个这样的少年神童，就足以让他的政绩多上一笔了。
有人低声道：“再者他又是来自边关，那是厉王殿下的地盘……”
不管怎么样，都应该把他排在前面。
可是也有人反对：“如果就因为这些，要把陈寄羽放到第三去，我是不认同的。元吉出身大家，能成少年神童不奇怪，像陈寄羽这样的农门之子可以走到这一步，才是真的能够激励天下读书人。”
“不错，陛下现在想做的不就是揽尽天下之士，消除世家的垄断影响，鼓励百姓读书开智吗？陈寄羽的文章比起第一的谢长卿也不差了，把他排在第二我都尚觉得勉强接受，怎么还能退让到第三去？”
眼看着又要为怎么排第二名跟第三名而吵起来，持不同意见的双方忽然想起这东阁里还有两位大佬没有开口，于是动作整齐地朝着刘相看去。
论起对帝王心思的了解，揣摩陛下的喜好，整个东阁里没有人比刘相更擅长的。
那么陛下是会更倾向于取一个少年神童榜眼，还是一个农门贵子榜眼？
正在跟付大人说话的刘相：“……”
看他干嘛？
——要是让他来，他更喜欢状元郎女婿，肯定会把自己女婿放在第一的！
可惜不行，他不能在事情就差最后一步的时候搞砸了。
于是他伸出一只手摆了摆，表示自己拒绝，不想参与这个名次定夺。
“老夫的准女婿还在这里头呢，虽说没有正式成亲，但总要避嫌。”
如果不是三名宰辅总得出一个来东阁，他都要避而不来了。
于是，众人又看向了这一次春闱的主考官，看向了这位相外之相：“付大人？”
——这二三名怎么放？
在他们殷切的目光下，付鼎臣走上前来。
他没有像刘相一样拒绝，而是伸手来接那两份卷子。
拿着那两份卷子的两位大人心中一喜，把卷子交给了他。
接着，付鼎臣就来到排放好的十五份一等卷前，把陈寄羽放在了第一。
然后，又把原本第一的谢长卿转到了第三。
最后将元吉放在了第二。
“……”
东阁里一片鸦雀无声。
不光是其他读卷官，就连当朝首辅看到他的举动都以为自己看错了，随即一阵狂喜——
好哇！不用老夫自己动手，准女婿的卷子都排在第一了！
看着付大人转过身，东阁中的一众执政大臣心中都冒出了同一个念头——
付公！您是不是跟刘相互换了身体？
为什么这种投陛下所好的事，你能做得这么熟练？
像这样又释放革新信息，打破垄断，不再取横渠书院为第一，又给许多连寒门都算不上的读书人以激励的排名方式，分明只有“一切以陛下的喜好为准”的刘相才做得出来，怎么偏偏是你做了！
迎上他们的目光，付鼎臣眼中并无波澜，只道：“不是问我该怎么排吗？”
在他身后，陈寄羽、元吉、谢长卿三人的卷子一字排开。
“他们三个的策论我都看过，都很好，虽然优点各不相同，论文采，谢长卿更胜一筹。
“但考虑到朝堂要做什么，陛下要做什么，换陈寄羽来当这个第一比谢长卿更合适。而且他的卷子是你们打的评分，跟谢长卿分数一样，没什么可说的，就这样定了吧。”
众人听到这里，觉得也是，分是他们一起打出来的，没有什么可挑剔的，于是点了点头：“把谢长卿放在第三，若是陛下点了探花，那就是父子双探花，以后一门二学士……”
再加上一个农门贵子状元，一个少年神童榜眼，这一届春闱就能同时出三个佳话，比一开始的排位效益大多了。
只是好是好，效益最大化是最大化，但还是忍不住觉得谢家太不容易了。
谢学士就是因为长得好，所以哪怕有着不输状元的才学，还是被点为了探花，就希望自己的儿子能够弥补自己的遗憾。
可是没想到，这一次倒是不会因为长得太好看就跟状元失之交臂了，却输在了别的考量。
临离开东阁时，便有大臣忍不住道：“若是这前三甲的排名陛下分毫未改，那改日我们就去请谢尚书喝酒吧。”——也算是赔罪了。
第二日上朝结束，景帝端坐文华殿，开始听读卷官读一甲候选卷。
听到第一的时候，帝王脑海中便立刻浮现出了那日陈寄羽写在纸面上的文字，眉角不由得扬了扬。
将他排在了第一？这是谁排的？
是在揣摩朕的心思，还是凭他们的喜好？
看刘相那样，会试开始之前就先提前来宫中向自己坦白，会试跟殿试的时候都恨不得避嫌不去，应当不是他。
听完前三，景帝又往后听了两卷，最后等那十五份一等卷都乘上来，御笔亲批，重点看过了前三份的名字，只觉得这一次东阁呈上来的名次跟自己心中前三甲一模一样。
他的大臣们如此投他所好，或者说跟他如此心有灵犀，景帝都有些不习惯了。
他本来打算等他们把卷子呈上来之后，自己来亲自更换一下名次的。
原本他还觉得自己这次一意孤行，要把谢长卿从第一移下去，对他们父子来说都有些不厚道。
可现在竟然都不用他来动这个手，他们给的结果就跟他想的一样了。
景帝于是照着他们呈上来的卷子名次定下了状元、榜眼、探花，然后又顺手调换了一下后面的两个名次，就让他们拿下去填榜。
尽管明日传胪大典之后才是真正揭晓金榜，但今日考生就已经早早等在长安门外。
毕竟明日传胪大典上，状元要代表众人上书谢恩，总要今日先提前得知结果，有所准备。
陈寄羽跟谢长卿二人仍旧是一众考生中最显眼的存在。
今日他们在这里等结果，远处一样有不少马车远远围观。
两人虽然被视为劲敌，但彼此之间的气氛却不算剑拔弩张，等待放榜的时候还能够不时地交流几句，然后才被各自相熟的好友隔开。
远远地看到宫中宣榜的人出来了，长安门外顿时起了一阵骚动。
“金榜出来了！”
这时，跟各自好友交谈的谢长卿跟陈寄羽也都停下了，齐齐朝着那个方向望去。
负责宣榜的官员来到他们面前，没有等待太久就开始宣榜：“一甲第一名，陈寄羽！”
“一甲第二名，元吉！”
“一甲第三名，谢长卿！”

一甲第一竟然不是谢长卿！
众人哗然，甚至宣榜的官员后面报起二甲的名单来，都没有多少人在听了。
会试第二跟第三的陈寄羽和元吉各进了一位，成为了今科状元跟榜眼。
会试第一的谢长卿则得了第三，被点了探花。
不止是谢长卿本人怔忪，就是陈寄羽也不由得看向了他。
但很快，他投向谢长卿的目光就被周围涌上来道贺的众人阻挡了。
“恭喜寄羽兄！”
“哈哈哈哈，好小子！你老师知道了要高兴坏了！”
曾经在横渠书院交手辩论、不分胜负的两人，在会试中分出了高下，然后在今日又再次胜负逆转。
而这一次，就是真正定下了。
长安门外一片热闹，离得远的人尚不知道谢长卿已经跟状元失之交臂。