至于宾利先生，他确信自己能同简一起得到幸福，脸上时不时露出痴痴的笑。对班纳特太太，他也是客客气气的，尽最大的努力来理解丈母娘的脑回路。
“现在，简是妈妈最宠爱的女儿了，别人她一点儿也不放在心上，她已经把我忘了个精光。”想到这，伊丽莎白便由衷地感谢起自己的准姐夫来，眉梢眼角间都有一种解脱的雀跃。
宾利先生在朗博恩前翻身下马的时候，柯林斯先生才正怒气冲冲地从餐厅冲出来，伊丽莎白正面对着母亲歇斯底里的吼叫。
她刚刚拒绝了这位表哥的求婚，这让班纳特太太极为恼怒，叫嚷着：“我的老爷，你可千万要看看你的好女儿，如果她不肯去把柯林斯先生追回来，那么她就不要叫我母亲了。”
而班纳特先生端坐在书桌前，毫不犹豫地拉了偏架，声称若是伊丽莎白要嫁给柯林斯先生，那么他也没有女儿了。之后，班纳特太太的注意力就完全转移到了自己的丈夫身上。
“莉迪亚立刻提出向宾利先生讨要一些好处，”伊丽莎白抿了一口红茶，她讲得话太多了，热水入喉，总算让干涩的喉咙和口腔被滋润得舒服了一些，“她急切地盼望着宾利先生能够开一场舞会。”
“结果呢？”卡米莉亚耐心地听着，眉宇间洋溢着淡淡的温柔，嘴角的弧度似月牙般微微上翘。
伊丽莎白说：“他说他本来就打算办一场，不过现在变成了庆祝他和简订婚的舞会……”
瞥见卡米莉亚嘴角露出了一丝不易察觉的微笑，伊丽莎白眉毛上挑，定睛看着她，“卡米莉亚，你早就知道了，是不是？”
卡米莉亚噗嗤一笑，点了点头，“希尔太太告诉我了，宾利先生希望能借用内瑟菲尔的宴会大厅，还有厨房的厨子。”
“我可以想见场面会有多么盛大，妈妈又该得意了。”
接着伊丽莎白又对卡米莉亚说了几句感谢的话，她已经从简的口中得知，宾利先生之所以如此快地挑明心意，少不了卡米莉亚的助力。
英格兰的秋日少有晴天，图书室的窗户半敞着，白色的纱帘随着风轻轻飘动。
玛丽提着手灯，徘徊在书架之间，卡米莉亚一边同她说着话，一边低头逐字逐句地读着手里的书，这是埃洛伊丝的处女作，刚刚经由阿芙拉出版社出版发行。
“我需要一本《几何数学》。”玛丽突然嘀咕道，但视线仍然被架子上的书本牵引着，“可是我没有看到，在哪呢？”
卡米莉亚暂时合上书本，回答：“我记得有一本……应该是被可芙小姐借去了赫洛德。”
玛丽默默低下了头，耷拉着肩膀的背影透露着淡淡的失落。可等到卡米莉亚承诺她能借走更多的书的时候，玛丽乐呵呵地笑着，又快活了起来。卡米莉亚探头望去，注意到玛丽所借阅的正是好几本有关于经济和数学的著作。
卡米莉亚本以为能够在图书室消磨掉一整天的时间，但老约翰敲响了门，告诉了她一个消息。
卡米莉亚眉头拢起，抿着唇思索了片刻，决定亲自去梅里屯镇上一探究竟。
大片大片的彩旗飘扬在梅里屯上空，沿街的墙壁上贴满了各色的大字报，印着候选人事迹传单零星散落在地上，依稀看得见纸扉上的名字——莫法特先生。
喷泉广场上聚集了大片人群，密密麻麻地人围成了一个大圈子，只见四周人头攒动，广场中心偶尔传来几声吼声，七八个闲散的青年蹲坐在广场旁的台阶上，磕着瓜子，对里面的人议论纷纷。
选举季一到，莫法特先生就如愿以偿地成为了地区的中心人物。有理查德爵士和德。库西男爵相帮，再加上别的其他手段，好像本地的民众都在一夜之间认识了他，成为了大热门的候选人，票数一度遥遥领先。
莫法特先生站在高高的演讲台上，仿佛下面的所有人都是他的簇拥，顿时生出一种飘飘欲仙的感觉。身后的丹尼先生咳嗽了一声，莫法特先生才回过神来，收敛了那种得意的神情。他将西装的领带扶正，脸上挂起了假笑，翻开演讲稿，准备开始讲话了。
卡米莉亚和玛丽从马车上下来后，并没有往人群中挤，而是停留在了广场的边缘地带。
玛丽望着演讲台上模糊的身影，撇了撇嘴道：“我都不大看得清他，妈妈总念叨格雷沙姆小姐的幸运，莫法特先生一年的收入是爸爸的四倍。但看不然，即使隔着这样远的距离，他看上去几乎比爸爸的两倍还重。”
卡米莉亚顺着马丽的视线望去，捂嘴笑了，的确如此，莫法特先生比站在他身后的那个人看起来似乎要宽上一倍。
“我们还是听听这位先生要用什么借口来竞选吧。”卡米莉亚系紧了遮阳帽的带子，拉着玛丽走到了广场的花坛旁边，这里地势较高，一眼就能看清楚高台上候选人的一举一动。
“我亲爱的民众们！今天我们聚集在一处，来聆听关于赫特福德郡以及大英帝国未来的畅想……我的所有提议……都能使我们都国家强大起来，拥有无与伦比的影响力……”
“他的演说技巧真是糟糕透了。”玛丽偏头低声嘀咕道：“真不知道他怎么提前拿到那么多票的？”
莫法特先生的演讲断断续续，磕磕绊绊，还经常忘词，让人听起来十分的困难。卡米莉亚真不知道半个小时前，他是怎么用这般的演讲来批判自己的。
“虽然技巧不甚娴熟，但是别忘了有一点，莫法特先生有钱啊，而有钱能使鬼推磨，钱能够做许多的事，包括买来选票。”卡米莉亚淡淡道。
“他……怎么能？爸爸说这次的选举要求绝对的透明和干净。”
卡米莉亚挑眉吸气，冷笑一声，“只要有利益纠葛，就管不住的。梅里屯啤酒作坊的老板尼斯文德先生，你知道吧，他勒令整个作坊的工人都去给莫法特先生投票，因为莫法特先生给了他一笔三百英镑的大订单。”
卡米莉亚暗自感叹，从古至今，这些选举中的利益交换就没有什么分别。
莫法特先生讲完一段，发现压根就没有什么掌声，他抹掉额头上的汗迹，演讲他实在不占优势。
于是，莫法特先生继续讲道：“民众朋友们，除了对拿破仑的战争，我们要获得绝对的胜利外，我还必须提提梅里屯的一个很特殊的地方——赫洛德女子学校。”
这就来了。
卡米莉亚嘴角勾起，眼神冷漠地望着前方。
“我必须要说的是，那所学校并没有造福于我们，它不属于梅里屯本身……嗯，却拿走了一部分的津贴。所以，我再次提议必须让赫洛德女子学校归公于本地的教育委员会。”
莫法特先生的话音还未落，台下就传来了一阵尖锐的口哨声，他被吓得后退了两步，转头看着丹尼先生，希望他能帮帮自己。丹尼先生很清楚莫法特先生适才的措辞有误，会让人产生巨大的误会，只能扶额摇头，让莫法特先生自己来抗。
玛丽侧头看着卡米莉亚，见她满不在乎地撇了撇嘴，清楚她突然兴起来看选举演说的缘由了。
“我们走近一些吧。”
一处人群聚集的地方突然冒出了一大片的嘘声，莫法特先生可没有见过这种场面，更加手足无措起来。
“那么，莫法特先生，还请你说说你打算怎么把赫洛德收公。”以安东尼为首的几位辉格党绅士正站在离演讲台最近的地方，不约而同地注视着莫法特先生，他们可算抓到了莫法特演讲中最大的问题了。
“他当然永远不可能做到！”卡米莉亚费了不少的功夫，终于挤到了靠近高台的地方，周围的民众听到她的声音，自发地让出一条路来。
“赫洛德的土地、建筑都是我的个人财产。莫法特先生，作为一个候选人，你难道想要剥夺法律赋予我的权利，来剥夺我的合法财产吗？”
面对着突然从人群中冒出来的卡米莉亚，莫法特先生可被吓了一跳。
“英格兰的法典上白纸黑字的写着：‘私人的财产神圣而不可侵犯’，您这是视法律为无物，打算做一个法外之徒吗？”卡米莉亚直直看着莫法特先生，掷地有声地说。
所谓的演讲台算不上太高，是由十多根木头捆扎在一块儿搭成的小平台，约有一层楼高，最多也只能容纳三个人。换成莫法特先生，他一个人就抵俩了。
莫法特先生内心的忐忑就只有自己清楚了，他的笨嘴拙舌和缺乏头脑早在这几日便显露无遗。
“丹尼先生……”他小声换道，莫法特先生面色苍白，他用求救的眼光瞥了眼身后的丹尼先生。
丹尼先生不自主地将头撇开，当自己从未存在过一般，终于往后挪了挪，大迈步地从演讲台上跳了下去。
找不见人，莫法特先生忍不住在心底埋怨，难道不是他为自己出了个馊主意吗？
一个候选人需要时刻不慌不忙，让民众认可他是位可靠的绅士。
莫法特先生佯装镇定，这时候，他听到了台下传来的卡米莉亚的声音：“我听说在伦敦的议会里，议员在演说后都必须接受他人的质询。那么，既然莫法特先生未来回事下议院的一份子，肯定不介意先走走这个流程，让我来简单的问几个问题吧？”
仿佛是为了印证卡米莉亚的话，人群里骤然爆发出一阵欢呼声，年轻的小伙子吹着口哨，所有人都等着莫法特先生的反应。若只是干巴巴地听他把写好的稿子毫无感情地念上许多遍，还真没有这样来的有趣。
面对沸腾的人群，莫法特先生的指头死死嵌进了肉里，拉长了脸，整个人骑虎难下。
“就你？”莫法特先生指着卡米莉亚，眸中带着一丝不屑，语调都有些变样，“女士，你可没有资格投票，又凭什么来质疑我呢？”
在十九世纪，世界上绝大多数国家均不承认女性享有投票权。经过了长达百年的漫长争取，以及如火如荼的妇女解放运动，直到1918年，英格兰的女性才被认可能够拥有这项最基本的政治权利。
所以，一定程度上，莫法特先生的话一点儿也没有说错。
玛丽眉头久久未能展开，略带担心地看了一眼她的朋友。卡米莉亚微笑着，拍了拍玛丽的肩膀，整个人显得人情自若，就那么静静地看着大声叫嚷的莫法特先生。
“哦，莫法特先生，”卡米莉亚的语气分外郑重，“我是作为一位受害者向加害者发出的质询。您对赫洛德以及我的抹黑，将会影响到我的名声，这一点，您是心知肚明的吧？”
“每个人的观点不同，我自然有资格对你进行批判。”
“这不是批判，而是恶意的中伤。您同时伤害了学校里那些姑娘们的声誉，她们之前曾经有过怎样的生活，在场的所有民众都明明白白，有谁没有看到过詹姆斯是怎么被押上前往监狱的囚车的吗？故而，我请问这是一位应当造福于地方民众的议员应当做的事吗？”
“这是议员的责任。”莫法特先生斩钉截铁地回答，挺直了腰杆，似乎如此能让他更有底气。
“那么，您了解卡罗小姐的裁缝店需要什么？格鲁尼亚先生的肉铺供应问题该怎样解决吗？”
“我……”
莫法特先生的眼珠不安地转动，深吸了一口气又长长地呼了出来，他的表情有些扭曲，显然是在极力克制着自己的情绪。
而卡米莉亚则越走越近，在莫法特先生的瞳孔里，她的身影逐渐放大。
“您认为赫洛德无益于本地，又是基于怎样的事实而得出的结论？我记得，您从未走近过它一丝一毫，对赫洛德真正的面目更是一无所知。所以，您认为这样的自己，有资格对那所学校恶语相向，只是为了一张张苍白的选票？”
卡米莉亚死死盯着莫法特先生道：“如若如此，上帝绝不会宽恕您！”
她的胸口起伏着，长长呼出一口气，收敛了方才外露的情绪，站在原地，等着莫法特先生回答她的问题。
卡米莉亚的话语刚落，不知道是谁带的头，稀稀疏疏的掌声骤然汇聚成一片，犹如电闪雷鸣般击打在莫法特先生的心头。
他彻底被接二连三的问题问懵了，抿紧了嘴唇，咬到唇色发白，拳头捏紧了又松开，整个人颤抖得摇摇欲坠。
随后，广场上“请回答！请回答！”的喊叫如猛烈的潮水般迎面袭来，将他击得粉碎。
卡米莉亚摆了摆手，示意人群平静下来，“七天后，赫洛德女子学校将会对部分公众开放，我会在那里恭候诸位女士和先生的到访。”
然后，她拉着玛丽朝广场外走去，人群刻意为她退让，让人想起了《圣经》中被加百列分开的摩西红海。
风穿过山岚，自西而来，把高台周围的彩旗刮得猎猎作响，莫法特先生来不及感伤，就觉额头一痛，他伸手一摸，呆滞地凝视着手指上黄色的粘稠液体，一股腥味席霎时卷了他的鼻腔——
是一枚鸡蛋。
他扒着栏杆俯视下方，一个膀大腰圆的中年妇人叉着腰，凶神恶煞地盯着他，啐了一口：“简直就是混蛋，我们可不需要你！”
他被气得喘不上气，双手捂着脸，瘫坐在了高台之上，背对着对他指指点点的民众。
卡米莉亚快步穿行在梅里屯的街道上，那双钴蓝色的眸子闪耀着光，落后一步的秋日暖阳都显得黯然失色。
拐角处的一家商店外，两位中年绅士藏在屋檐的阴影里，卡米莉亚发现斯卡查德男爵正杵着拐杖看着她，眼底的情绪并不分明。
“伍德弗里尔小姐，你可真不错。”斯卡查德男爵乐呵呵地说，笑出了褶子。
卡米莉亚瞟了一眼跟着斯卡查德男爵的索恩医生，笑盈盈地回应道：“您实在过誉了，我只是基于一个受害者的角度做出的反击。”
“你可太客气了，”斯卡查德男爵伸出胳膊，示意卡米莉亚与他同行，“同我走一段路吧 。”
卡米莉亚点点头，请索恩医生将玛丽带给班纳特先生，随即挽上了斯卡查德男爵的胳膊，“我的荣幸，男爵大人。”
纵然已经上了年纪，斯卡查德男爵的步伐依旧沉稳有力，卡米莉亚揣度着斯卡查德男爵究竟想同自己说些什么，便听见他用苍老的嗓音说：“伍德弗里尔小姐，我原本以为你不会乐意参与到这些事来。”
“参不参与，这可由不得我决定。”
斯卡查德男爵止住了脚步，转过身，面庞隐没在路旁房屋的影子里，“上个月，赫洛德收到了来自伦敦的一笔汇款，那些钱出自鼎鼎大名的多西罗夫人的基金会。”
他的语气平淡，宛若说着一件再平常不过的小事。
多西罗夫人是个守信用的人，毫不吝啬地拨来了五百英镑的款项。
卡米莉亚试图转移话题：“选举的形势目前看来，对你们大大有利，你们肯定会对莫法特先生乘胜追击的吧。”
“他违反了选举守则里最重要的一点——‘纯洁’，没有任何的经验，头脑空空，盲目自大，输掉是必然的趋势。”斯卡查德男爵的两鬓经过时间的风化早已苍白，而深邃的眼中，是一种胜券在握的笃定，“跟我的路易一个样。我认识多西罗夫人，她是一个政治动物，无关性别，她非常擅长在夹缝里为自己谋取利益。她指点你了？”
卡米莉亚落落大方地笑着，挽着斯卡查德男爵向前又走了几步，“您很了解多西罗夫人。众口铄金，流言只会越传越离谱，既然已经成为事件的焦点漩涡，索性彻底些，澄清事实，还能带来意想不到的效果。”
斯卡查德男爵用全新的眼光打量着卡米莉亚，暗自点头。
卡米莉亚的突然出现，的确给莫法特先生带来了意想不到的打击，毁坏了竞选团队给他的包装，也大大增加了斯卡查德男爵获胜的概率。
斯卡查德男爵停顿了半响，幽幽道：“你说的不错。”
卡米莉亚接受了男爵的称赞，斜斜的几道阳光把她的影子拉得很长。
这场演讲闹剧的余波尚未散去，给莫法特先生扔生鸡蛋的中年女人被证实是格鲁尼亚太太，也就是露西。格鲁尼亚的母亲。
这桩最后的点睛之笔被街坊邻里议论了很久，莫法特先生连着好几天都没有露面。
内瑟菲尔德的起居室内，大理石砌成的壁炉中，火静静地烧得很旺，墙角装饰着精致的花朵，烨烨的烛光在花朵中孤寂的闪亮。太太小姐们在房间里散开，有些人一下子坐下来，斜卧在沙发和卧榻上，有人俯身向着墙角，细细打量着花来，大多数人则团团围着火炉，听着最中央的班纳特太太，吹嘘着未来女婿是多么的仁慈、和善，正直，把一切最美好的品质都堆砌到宾利先生身上。
卡米莉亚退缩在一个靠窗的位置上，随手从临近的桌子上取了本书，竭力读下去。索恩小姐和简。爱把凳子搬到她身旁，不久，毗邻的房间传来一阵喧哗声，索恩小姐揉捏着裙角，碰了碰卡米莉亚的手臂。
“是小理查德先生？”卡米莉亚用口型问道。
这时，门外响起了此起彼伏的脚步声，男仆将起居室的门推开，露出了乱哄哄的走廊，弗兰克正和马普尔先生勾肩搭背地往舞厅走去。
第77章 围观日常（20）
宾利先生自求婚成功之后，便发誓要把内瑟菲尔德的这场舞会办成梅里屯最盛大的一次。
他去了趟伦敦，买来了最时兴的装饰，大厅里的栏杆、画框……又一次被擦得蹭亮，几乎能清晰投影出人的面容，五十多根蜡烛将房间照亮得宛如白昼。舞厅被浓郁的酒香、面包香和白汤的味道笼罩着，客人们都能随意取用。
当舞会的第一个音符响起时，宾利先生就拉着他的未婚妻滑入了舞池，他们正跳着一曲活泼的爱尔兰舞曲，鞋底击打在地板上，发出“砰砰”的响声。
咖啡端来了，此刻，许多小姐就坐在舞池旁的沙发上，像百灵鸟般活跃，谈话也十分轻快。
宾利小姐和赫斯特太太两位高傲的女士正在促膝长谈，她们时不时抬眸观望舞池里的那对璧人，简板上钉钉会是她们的嫂子和弟妹了，除了扭转态度，宾利姐妹别无他法。因为丈夫不争气，赫斯特太太依附弟弟过日子，最先示好，甚至能耐着性子听班纳特太太长篇大论。宾利小姐为这场舞会出了大力，虽然让哥哥迎娶达西小姐的愿望彻底落空，但简是个随和的人，她便竭力地借此展示自己管家的才干，只是她想要吸引的那个人却不在此处。
宾利小姐睁大了双眼，目光扫过每一个角落都没有寻觅到达西先生到身影。一扭头，她就瞧见了伊丽莎白，宾利小姐撇了撇嘴，一副嗤之以鼻的模样，她接受了简，却不代表能和颜悦色地对待伊丽莎白这位“情敌”。
此间种种，均收归于卡米莉亚眼底，她坐在靠近窗户的一边，俯身翻动着一本装潢精致的图画书，偶尔借着书本的遮掩，观察着场内的情况。
宾利先生和简跳得有些太开心了，伴随着富有节奏的鼓点，他们简直要转出花来，当简从卡米莉亚眼前掠过，她的视线立即便被那条舞裙所吸引了。
卡米莉亚瞥了眼正同一位军官跳布朗热舞的莉迪亚，不知道她的舞伴低头说了些什么，她哈哈地大笑着。
不用怀疑，卡米莉亚心想，简的裙子就应该是莉迪亚的杰作了。
烟灰色的裙摆十分顺滑地拖曳在地上，极具古希腊风情，从扬起的裙角间，依稀可辨紫罗兰的衬裙，裙子的领口开的很大，边缘缝了一圈水晶钉珠，透亮的紫衬得简越发地面容白皙，远比伦敦城里许多贵族小姐的华丽礼服来的要赏心悦目。
卡米莉亚敢打赌，在场一半女士的心思都在这条裙子上了，可以想见，事后莉迪亚会如何得意洋洋地向人炫耀自己的成就。
其他的男士也不敢说自己没有投注丝毫的目光，男宾们都被请了进来，他们齐刷刷地穿着黑色的礼服，大多数身材高大，精神抖擞，生气勃勃，站在一起显得气派非凡，灯火辉煌的房间也因此而再次增色。
索恩小姐抱着双臂，斜倚在椅背上，她抬头看着人堆里的弗兰克·理查德，心猛然漏了一拍，眼睛不错位置的望着他，意识到自己的失态，倏然转开来了头。
卡米莉亚留意了索恩小姐的情绪，“我听说小理查德先生昨天才从伦敦回来，却令理查德爵士还有阿拉贝拉夫人大为震怒。”
索恩小姐沉默地看了卡米莉亚一眼，碧色的眸子写满了疑惑与担心。
“小理查德先生从伦敦带了一大笔钱回来，足足有一千英镑，可理查德爵士却绝不会允许这笔钱进入斯伯里庄园的金库——因为那是做生意赚来的，是自甘堕落，有损于贵族的门楣。”卡米莉亚开口解释。
“他做到了。”索恩小姐呆楞了片刻，眉目间都泛起了笑意，嘴角的弧度好似弯月的一角。
两个月前，弗兰克离开梅里屯之前，曾经拜访了索恩小屋，请求索恩医生的允准。如果他能够自食其力，并能保证维持索恩小姐优渥的生活，那么索恩医生便同意这对苦命鸳鸯的交往。
而现在，弗兰克带着承诺来了。
弗兰克侧头对同行的马普尔先生说了些什么，马普尔先生拍拍他的肩膀，了然地笑了起来。
于是，弗兰克快步来到索恩小姐跟前，屈膝鞠躬：“我斗胆请您赏脸与我共舞一曲，索恩小姐。”
索恩小姐觉得的视线仅仅是与弗兰克相撞，就立马垂下眼帘，睫毛扑扇着，遮挡了彼此的视线。
许多太太和小姐都放下了手中的杯盏，吸了一口气，恍然才明白了什么。她们用探究的目光看向舞池对面的滕邓斯特小姐，要知道滕邓斯特小姐的父亲上个月刚刚宣布家族生意由女儿继承，她的身价翻了一倍，足足有二十万英镑。
灯火掩映下，滕邓斯特小姐轻摇着装着白兰地的酒杯，嘴角的笑……有些慈祥？然后她打发了示好的绅士，汇入人群不知道找谁去了。
看着眼前人，索恩小姐知道是他，整个人依旧如此熟悉，只是面容却带着几分的沧桑和成熟。
“如您所愿，先生。”索恩小姐垂着的手微颤，却还是带着谨慎和试探伸向了弗兰克。
抬头望向他时，她亮晶晶的眼眸带着烂漫的笑容。
“我将不胜荣幸。”
弗兰克小心翼翼地挽着索恩小姐，带着她混入了跳舞的队伍。
卡米莉亚心想，要是理查德家的人看到了，肯定会气炸了的。
她顿了顿，忽然想起斯伯里恐怕没有功夫来纠结这件事。莫法特先生自从那日演讲受挫后，又强撑了两场，便再也没有在公共场合路过面。卡米莉亚环顾四周，连最爱交际的碧翠丝·格雷沙姆都没有在这里出现。
金小姐和凯瑟琳就谁的胸针更精致争论了起来，其他人都侧耳听着，偶尔插一两句话。
还有马普尔先生，他是位个子高大，精神十足的年轻小伙，这会儿手里端着酒杯，往沙发跟前走来，径直拿起酒瓶，倒了半杯朗姆酒，占着旁边的一条脚凳坐了下来。
卡米莉亚这才第一次打量了这位青年，她同弗兰克的交集有限，连带着对他的朋友的印象也很模糊。
只见马普尔先生从外套口袋里拿出一副惠斯特牌，牌面在他的手指尖灵活的翻转、交换，几乎看不清楚他是怎么完成这些动作的。
他的举动瞬间便吸引了在坐许多人的目光，凯瑟琳甚至凑近了想看个究竟。
玩了几分钟，马普尔先生觉得有些无趣，索性任由几个姑娘将这副牌拿走，怡然自乐地坐在原地。
他突然开口：“看来有人与我一样，也不太喜欢过于热闹的场合。”
卡米莉亚抬眸瞄了马普尔先生一眼，他重复了一遍之前的话，她才惊觉他是在同自己搭话。
“你在同我说话？先生。”
马普尔先生点了点头，低头啜了一口朗姆酒，望着舞池里的弗兰克和索恩小姐，语气分外感慨：“上一次，我见到他们跳舞的时候，就觉得他们几乎是天生一对。”
马普尔先生平平淡淡的一句话，如惊雷般炸入了卡米莉亚的耳朵，她的耳畔嗡嗡作响。
她记得，索恩小姐上一次和弗兰克跳舞是在海伯里。
而……他，卡米莉亚怔怔凝视着马普尔先生。
她对他没有半点印象。
如果说是在梅里屯那就更站不住脚了，索恩小姐提起过因为阿拉贝拉夫人不喜欢，她从没在本地的舞会上公开同弗兰克跳过舞，马普尔先生似乎也是第一次造访此地。至于剑桥，索恩小姐也从没去过那里。
那么……
卡米莉亚开始琢磨起当中的疑点了。
又过了几秒种，见卡米莉亚的表情空茫茫的，垂着眼眸不知道在想些什么，马普尔先生不忍气氛就如此凝固下去，开口说道：“伍德弗里尔小姐，长夜漫漫无聊，您就不愿意同我说几句话吗？”
卡米莉亚心底咯噔一下，这个说话的方式也有些熟悉。
“恐怕我们没有什么好聊的。”卡米莉亚说：“对别人也是这样，我就一个人。”
马普尔先生的语调十分真挚：“那是他们胆怯了。”
除了几个熟悉的朋友，卡米莉亚的周围仿佛便是真空地带，喷泉广场的辨论犹在眼前，人们除了为她的口才所震惊，也担心已经也会享受一番莫法特先生的待遇。
那可真是噩梦。
“我之前在剑桥研究经济，不过现在搬到了伦敦，方便了自己微不足道的一点儿小事业。”马普尔先生娓娓道来，“来到梅里屯是为了完成一个关于乡村经济的课题，不过我决定放弃它了，有人比我了解得更全面，研究得也更透彻。”
马普尔先生絮絮叨叨地说了一大段，卡米莉亚可算听明白了，“我不懂这些，也不了解这些精妙的话题，您说的东西对我来说有些太过抽象了。”
