围观人群无不鼓掌唏嘘，毓秀等人也跑到他的身边，接过孩子，紧张的查看他的情况。
林长世摇头站起来，活动一下摔得生疼的手脚：“没事。”
他看着那一人两马消失的方向，愣了好一会儿。有人喊着要报官，可人早就跑得无影无踪了。
孩子的母亲拨开人群扑过来，抖着手紧紧抱住孩子，千恩万谢，给林长世跪下磕头。
林长世忙避开一旁，青筠和毓秀一左一右将妇人扶了起来，一个男人也排众而出，大抵是孩子的爹，劈头盖脸的责骂妻子，路人也纷纷驻足指责她怎么看的孩子，妇人一手抱着孩子一手掩面抽噎，孩子这时不哭了，用稚嫩的小手给娘亲拂去泪水。
青筠和毓秀也在不断安慰妇人。
林长世忙对众人道：“谁都有失手走眼的时候，孩子没事就好，大家散了吧。”
人群渐渐散去，男人仍在絮絮叨叨的责怪妻子。
林长安忍无可忍：“我说，这不是你亲儿子啊？”
男人一愣，怎么说话呢这是？
“怪你媳妇儿没看好孩子，那你是干什么吃的？”林长安道：“有种去向骑马行凶的人讨说法！就会跟媳妇孩子使厉害，算个男人么你！”
安娘悦娘跳出来学舌：“算个男人嘛你！！”
“我……”那人被他抢白的无言以对，又碍于对方是救命恩人，脸涨得通红，说不出一个字。
妇人忙又去拉丈夫，再次跟林长世道谢，便带着孩子离开了。
青筠这时想起了什么，往街道中间看，发现她的灯笼早已被马蹄踏碎，只余破损的残纸和竹条架子，眼底闪过一丝失落。
她怔怔看向自己的掌心，为什么在意的东西总也抓不住？
整条街道上的人都心有余悸，四下都是议论之声，直过了一刻多种，都没能缓过神来。
青筠握着毓秀的手，安慰道：“没事了，人没事就好。”
毓秀也道：“是啊，人没事就好，别被他搅得败了兴。”
两人定了定神，接着向前逛，可青筠的兴致已然大打折扣。
毓秀说：“灯笼掉了，再糊个更好看的便是。”
长世和长安缀在后头，长安愤愤不平的道：“什么人啊！闹市纵马，合该扭到县衙去先打个半死再说。”
林长世回忆起刚刚纵马之人的穿着，外套无袖的对襟罩甲，内穿黑色撒野，头带尖顶笠帽，加之他带着两匹马，显然是一刻不能停，随时准备换马不换人。
“不是传信的驿卒，就是有紧急军报。”林长世道。这段时间林砚一直逼他在外面，硬着头皮独当一面，非但头脑灵光了很多，他本就心细，眼下也有了主见。
“啊？”林长安道：“从城内繁华闹市穿过，这是有多急啊？”
“这就不知道了。”林长世道。
沿街有些甜腻腻的零食小吃，可惜毓秀和青筠在来的路上吃得太饱，此时看到就没了食欲，只一人买了一只兔子状的糖人，也是好玩多过好吃。
糖人摊子旁，有猜灯谜的铺子，林长安惋惜道：“要是大哥在就好了，管把这一条街的灯谜都猜出来。”
林长世道：“要是大哥在，压根儿不会让你出来耍。”
青筠闻言，福至心灵，提笔在纱灯上写了几个字，彩色灯纱将她洁白如雪的面容映照成了浅桃红色，乌黑的眸子在夜色中闪煜如晨星。
毓秀去看题面：春色满园十五夜（打一祝辞）。
青筠写的是：花好月圆。
毓秀不禁莞尔，花常好，月常圆，真真是最好的祝辞。
青筠赢得了那盏纱灯，她们继续向前走，走了几步，她对秋池耳语几句，秋池笑了笑，跑去落后好几步的林长世面前：“这是我们小姐的还礼。”
林长世愣愣接过来，秋池便跑远了。
熙熙攘攘的闹市倏尔变得静谧，他除了自己的心跳，再听不见其他声响。
省城贡院，乡试的第三场考试正如火如荼，却丝毫不影响城内的喧闹狂欢。林砚独自留在住处颇觉无聊，带着元祥来到街上。省城的节日气氛远非一个县城可比，人群熙熙攘攘，摩肩接踵，热闹如庙会。逛得饿了，就地找了个摊子吃碗馄饨当宵夜。林砚坐在馄饨摊油腻的长条凳上，置身满目繁华之中，感受着体内鲜活而有力的血脉涌动，顿生流连之感，不由感慨：“年轻真好。”
摊主端着热腾腾的馄饨碗嗤嗤的笑，对元祥道：“您这小孙子可真有趣，才多大呀，就说这种话。”
元祥一脸认真：“这是我家小公子。”
“是吗？”摊主仍笑着，随口道：“失敬失敬。”
林砚但笑不语，安静的坐在那里吃馄饨，慢条斯理的动作很不像个孩子，可那皮薄如纸的小馄饨，透着粉红色的馅儿，连汤头都是鲜美的，只吃了一口，便让他胃口大开。
第二口还没吃到嘴里，只听砰的一声，桌子被人撞歪，汤汁洒了半碗。
冲撞他们的是个十岁上下的男孩，只见他慌不择路，钻进馄饨摊的灶台后面。
摊主奇怪的朝底下看了一眼，林砚看出是有人追他，竖起食指在嘴唇上，对摊主使了个噤声的动作，默默将桌子挪回原位。
片刻，三个身穿粗布短打，寻常百姓打扮的精壮男子穿过人群追了过来，看到年龄相仿的林砚，一把揪住了他的脖领。
“公子！”老元祥站起身，反手掐住了对方的手腕反向一扭，但听“咔嚓”一声，伴随一声痛苦嚎叫，那人撒开了林砚。
林砚眼底闪过一丝疑惑。
“老东西！”男子吊着一根胳膊，欲还手。
同伴拉住了他，挑着灯笼仔细去看林砚的脸，摇了摇头：“不是，别惹事。”
显然，林砚不是他们要找的人，灶台后面的才是。
那人又问：“小孩儿，看见一个跟你年纪差不多大的孩子吗？！”
林砚一脸认真的一边比划一边反问：“这么高，穿一身白色锦袍？”
“对对对！”对方连连点头。
林砚随手一指对面一条岔路：“朝那边去了。”
三人信以为真，迅速拨开人群，往林砚所指的方向追去。
等他们走远了，林砚才去铺子后面，对着那锦衣华服的小童道：“出来吧，他们走了。”
小童从灶台下站起来，好整以暇的捋平衣裳。
借着满街道的花灯，林砚这才看清他的面容，只见他唇红齿白，眉秀眸清，虽面带仓皇之色，依然掩盖不住那浑然天成的贵气。难怪方才那几人一眼便知林砚不是他们要找的人，林砚也算俊俏的孩子，可跟对方一比，气质完全不同。
“谢过诸位义士出手相助。”小童朝着中人拱了拱手，举止倒像个爽朗的“江湖中人”。
“小娃，他们为啥要抓你？”馄饨摊主好奇的问。
小童摇头道：“我也不知道，我只是出来逛逛灯会，突然冒出来几个人来要将我掳走，我趁着侍卫与他们缠斗才跑脱的。”
侍卫？林砚微惊：什么人家会有侍卫？
作者有话说：
下夹子啦，求支持预收文《我亲爹是当朝首辅》
身边有人开始羊了，大家一定一定要做好防护啊~~~
第35章 、祁嵘
喧闹的大街显然不是说话的地方, 那锦衣小童说完了话，便称要赶紧回家，钻入熙攘的人群中。
碗里的馄饨早就凉透了, 林砚也没了兴致, 看了元祥一眼：“我们也回去吧。”
他一路冷着脸, 直到回到住处，元祥神色如常的拿出牙刷、胰子, 帮他打水洗漱。
林砚坐在椅子上不动, 昏黄的烛光映照下，他的神色晦明晦暗。
“说吧，”他将毛巾搭在座椅把手上，冷声问元祥, “你到底是谁？”
就在元祥第一次拉林长安的时候, 他已经看出不对了，尽管这老仆平日里尽量表现的老朽，关键时候，却行动迅速, 手臂有力, 分明是个练家子。
元祥沉默良久，无声跪下, 用苍老干枯的声音道：“小人曾隶属北镇抚司，是四十年前, 被上峰派来潜藏在府里的暗探。”
尽管林砚已经做好了心理准备, 心头仍是一紧：“锦衣卫？”
“是。”元祥道。
林庭鹤生前是正三品的工部侍郎，六部堂官, 也算显要。他微叹口气, 语气中充满戏谑和好奇：“是单派给我一个人的, 还是别的部堂都有？”
元祥道：“都有。”
林砚点点头：“既如此，我后来致仕身死，你该立刻回到锦衣卫才对。”
元祥道：“监督京内外要员，朝廷是不会有明旨的，前指挥使失势之前，怕我们这些人遭到朝臣清算，亲手烧毁了名单，我也因此无处可去，一直守在林家，守着这三个少爷。”
林砚心下百感交集，抬手让元祥起来，该做什么做什么去。
元祥面露吃惊：“您不赶小人走？”
林砚摇头道：“你无儿无女，苦守着这个家这么多年，我该谢你才是，怎么会赶你走？这些话以后谁都不要提了。”元祥眼底含泪，点了点头，端着水盆出去了。
林砚踱步走到在堂屋门口，看着满庭月光如水，许是前世为官多年的灵敏，今晚的一派繁华之下，他竟感受到一丝暗流汹涌。
已是深夜，坐落于城东高大巍峨的吴王府四门紧闭。
一个锦衣华服的小童来到城下，叩开了端礼门。早有一群太监宫女在门内迎候，一面请他上轿，一面让人先行回王府前殿向殿下王妃禀告。
原来这小童是吴王世子祁嵘，随父母在此地就藩，平日里久居深殿，向往市井间的热闹繁华，趁着王府中秋宴人多眼杂，溜出府门玩耍，险些遭人暗算。
世子所内侍奉的宫人跪了一地，已近中年的吴王和王妃，通身的节庆盛装还未换下，在巍峨的宫檐下急的踱步，他们晚年才得嫡子，本就视如珍宝，正打算来年上书请旨册封世子。眼下祁嵘带着侍卫跑出去，侍卫却先回来禀报说，有人企图当街掳走世子，世子逃脱不见了。
王府属官前后派出几波人寻找，可今夜城里太乱，都未能传回消息。
正当二人焦心不已，太监跑来禀报：“殿下，娘娘，世子回来了！”
二人闻言大喜，就见一身白色锦衣的祁嵘在众太监宫女的簇拥下疾步来到殿前，居然还带着笑意，俯身行礼：“父王母后，中秋吉乐。”
吉乐，吉乐个屁呀！
吴王见世子平安归来，满心焦急化作愤怒，指着他怒斥：“你个混账，不经禀报私自出府，你可知错？”
祁嵘显然不惧，仍笑吟吟的狡辩道：“儿臣禀报过母妃的。”
吴王被噎了一下，扭头看向王妃。
王妃双目圆睁，斥道：“你禀报了，我同意了吗？”
“那倒没有……”祁嵘道。
吴王咬了咬后槽牙，沉声吩咐庭下：“伺候世子的人呢？眼看世子胡闹不知劝阻，害世子遇险，绑起来，堵上嘴，统统打死！”
祁嵘愣了，这才收起一脸玩世不恭，起身冲上去挡在他的人面前，不许任何人靠近。
侍卫踟蹰不敢上前。
“祁嵘，你皮的没边儿了！赶紧让开！”王妃斥责道。
祁嵘着急的跪地求道：“父王英明，他们都是有宫籍的太监和宫女，父王不可私刑处置，遗人话柄！儿臣是父王的儿子，父王处置我，放过他们！”
吴王险些气笑了，冷声道：“无须你替父王操心，处置了他们，我自会像宫里上书请罪。来人，愣着做什么，统统打死！”
“谁敢！”祁嵘站起来，将一众宫人护在身后。
吴王勃然大怒：“反了你了！”
祁嵘倨傲不减，昂首站在殿前与父母对峙起来。
吴王面沉似水，显然已忍耐到了极限，他拾级而下，步步靠近：“谁敢，是吗？孤来告诉你谁敢！”
端礼门外，守门的士兵远远见到一人两马的驿卒疾驰而至，高举一面醒目的黄色令旗喝道：“京师八百里加急文书呈送吴王殿下，速开城门！”
士兵不敢耽搁，速速开门放他进城。驿卒入城后，径直王府驿站而去。
殿前广场上，一身红色团领蟒袍、腰环玉带、贵不可言的吴王殿下，正如个寻常百姓一样挽着袖子，粗鲁的拧着儿子的耳朵，扬言要打断他的腿。
太监趋步上前，将一份囊筒递给吴王看。
囊筒是普通驿站送信之用，不同寻常的是它用红漆封口，上头沾着三根鸡毛，这是一份八百里加急的密件。
吴王检查了漆封，命：“打开。”
太监应喏，打开囊筒，内里是一份明黄色玉轴诏书，他忙撒开了祁嵘，斗开衣袖，正了正冠，双手接过。
王妃也感到不对，款款走到庭前，两人看到诏书上的内容，面色愈发凝重——朕不豫，速召吴王四子入京。
吴王四子正是祁嵘。
夫妻二人惊讶不已，朕不豫？皇帝病了？
转念一想，不对啊，皇帝病了，叫祁嵘入京做什么？他又不是神医，翻过年也才十岁……
突然，他们心里同时生出同样的两个字：为质。
祁嵘趁父母出神之际，朝着那跪了一地的宫人挥了挥双臂，像轰赶羊群似的轰他们赶紧开溜，然后弓着身子跟在后头，众人就在吴王和王妃的眼皮子底下，蹑手蹑脚的溜出正殿大门。
大难不死的一众宫人，甫一回到世子所，全都松了口气。
祁嵘依然沉着脸，那两个跟着他出门的小侍卫，还被捆在偏殿呢，他招手叫他的伴当太监来：“你出去一趟，去万香居买一份栗子糕和糖酥饼。”
那是母亲最爱吃的糕点，他得拿去哄王妃展颜，放了他的侍卫。伴当应一声，拿着令牌出去了。
祁嵘在寝殿里来回踱步，约半个时辰，伴当回来了，奉上两个拿麻绳捆在一起的朴实的油纸包，祁嵘拎着，去了前殿。
殿内静的出奇，灯火通明，亮如白昼。
祁嵘拎着糕点，殿内没有一个宫人，显然提前被人屏退了出去，正对殿门的檀木宝座上同样空无一人，祁嵘探头探脑的去了屏风后，父母果然坐在后头，隔着个小几，分坐在两侧的官帽椅上。他讪笑着，还未开口，便见母亲倏然起身，红着眼朝他扑了过来。
祁嵘以为王妃气的要扇他，本能向后退了半步，冷不防被她一把抱住。
儿大避母，王府中繁文缛节更甚，从记事以来，母亲就没再这样抱过他了，他疑惑的看向父王，后者避开他的目光，怅然叹出一口气来。
“母妃？”祁嵘疑惑，得不到回应，又本能的喊了声：“娘？”
吴王妃依旧不应，只搂着他低声啜泣。
“这是怎么了？”祁嵘一头雾水，他想到刚刚那份密旨，再看难过成这副模样：“朝廷又削藩了？”
“嘶——”吴王倒吸一口冷气，呵斥道：“满口胡言。”
“那我娘哭什么？”祁嵘奇怪的问，对于他们这些被朝廷养在各地的藩王来说，除了撤藩，基本也没有大事。
但听吴王沉声道：“上谕要你入京，进宫读书。”
“哦。”祁嵘点头沉吟一声，又问：“京里出什么事了，要我去做人质？”
王妃赶紧捂住了儿子的嘴，祁嵘发出“呜呜”的声响。
她泪眼婆娑，看着眼前混不吝的儿子，又气又怜，嗔怪道：“不许再乱讲话了！”
祁嵘一脸无辜的点了点头，这才被放开。
“就是不知道出了什么事，要用八百里加急快报，儿啊，要不，你装病吧。”
开国之初，倒有过藩王送子入京为质的先例，可是百来年过去，藩王毫无实权，渐渐都被养废了，几乎没有造反的能力。吴王妃自随着丈夫就藩起，头一次遇到这种事，一时乱了心神。
吴王埋怨道：“才说不让儿子乱说话，你怎么也跟着异想天开，回头朝廷派医官下来查，欺君之罪，不是图惹猜忌吗？”
王妃想想也是，装病固然行不通，那就只有真病了，她拿帕子沾沾眼泪，像是下了很大决心似的，断然道：“殿下，您还是打断他的腿吧，妾不拦着。”
祁嵘：？？？
吴王迟疑的目光从上到下扫视儿子，似乎觉得不失为一个好办法，又解恨，又能解决问题。
祁嵘低头看看那双腿，很长，很漂亮，又好用。他觉得父母这想法多少带着点私愤，忙往后撤了两步，随时准备夺门而逃。
“别跑啊，过来。”吴王同他讨价还价：“我注意分寸，不打断，只打瘸，行了吧？”
“行什么啊！”祁嵘气的直翻白眼：“父王您是打算起兵谋反吗？”
“嘶——”吴王亲自绕过屏风，关闭了大敞的殿门，回来斥责他：“又乱讲话，当心祸从口出！”
祁嵘哭笑不得：“既然不打算谋反，您在怕什么呢？坐在皇位上的是我亲伯父，还能把我吃了不成？”
吴王颓然坐在椅子上。
国朝的藩王没有任何实权，任由朝廷搓圆捏扁，让他拱手将儿子送出，他也只能生咽了这口气，再抬眼去看眼前毫无惧色的儿子。
这些年在他们的宠溺纵容之下，上房揭瓦，越发淘气。可到底还是稚子模样，一双明眸里透着清澈的愚蠢。吴王知道他小孩子心性，只想逃离父母的掌控去京城玩儿罢了，这样不稳重，去了京城，进了皇宫，还这般口无遮拦，不是擎等着吃亏吗？
更何况，今日碰到的贼人，未准就与这件事有关联，一般毛贼平白绑架藩王的儿子，不是纯粹找死吗？
祁嵘哪里知道父亲的愁闷，眼巴巴的问：“父王母妃若没别的训示，能把我的侍卫放出来吗？”
吴王头疼扶额，看也不看他，只挥了挥手。
祁嵘大喜：“谢父王！父王真是英明神武，宽厚仁慈，推己及人，仁爱待人……”
“滚出去！”
“诶！”
作者有话说：
超级感谢树精对新文文案提出的意见！
祁嵘大喜：“谢父王！父王真是英明神武, 宽厚仁慈，推己及人，仁爱待人……”
“滚出去！”吴王头疼。
“诶！”
祁嵘欲走, 又想起什么似的, 忽然转回：“娘, 儿给您买了糕点，都是您爱吃的！”
他搁下糕点, 告退而出, 去偏殿解救他的侍卫去了。
吴王妃才安稳了些，望着几上的油纸包，想着自己唯一的儿子虽然顽皮，却是这王府里唯一跟她贴着心的, 向来知道她的喜好, 又簌簌落下泪来。
“好了，别哭了。”吴王道：“我去翻翻近来的邸报，看看京城出了什么事。”“嵘儿就非去不可吗？”王妃泪眼婆娑的问。
“难道敢抗旨不成？”吴王深叹口气。
吴王妃一面啜泣着，一面扶着官帽椅的扶手缓缓坐下。对吴王来说, 再疼爱祁嵘, 到底还有另外三个儿子，对吴王妃来说则完全不同, 侧妃的儿子虽也叫她母亲，终究是隔着肚皮, 也隔着心, 她远离京城随着吴王就藩，本就举目无亲, 眼下唯一的儿子都要离开, 岂不是活活剜她的心！
“圣旨上也没说什么时候回来……”吴王妃又道。
吴王沉吟片刻：“不出意外的话, 孤明年向朝廷请旨，册封嵘儿为世子，陛下总要放他回来完成册封礼吧。一旦册封为世子，就算是小宗的宗嗣，不能轻易再离开封地了。”
吴王妃心想在理。
“明年……倒也不算太久。”她心中默算，眼下已是八月份了，不到一年时间，也并非不能接受。
吴王点点头，阔步走出正殿，去了侧殿书房，一边走，一边吩咐人：“将近一个月的邸报送来。”
天高皇帝远，藩王又严禁与京官有任何来往，唯一揣摩朝廷动向的方式只有邸报，京城出了什么事？皇兄病的很重？还是哪个藩王有所异动？
可看来看去，两京一十三省风调雨顺、政通人和，什么也看不出来。
国朝的官制相对完善，不论宫里出了什么事，哪怕皇帝真的病到无法理政的地步，短时间内，京内外各衙依然可以照常运转。
次日，祁嵘下了课，带着几个伴当爬到树上去摘柿子，可把众宫人吓得魂飞魄散。
吴王见他还有心情摘柿子，心中更是郁怒。便以考校功课为由，将祁嵘叫了过去。
祁嵘自然是不怕的，他虽顽皮，却生来聪颖好学、闻一知十，不管吴王问什么，都是对答如流，答完了，还从太监手中接过一篮金灿灿的柿子，献给父王品尝。
吴王是又气又怜，当下说出句风马牛不相及的话来：“嵘儿，你就这么想离开父王吗？”
祁嵘一愣，撩襟跪下来：“父王哪里的话，儿子当然想永远留在父王母妃身边，堂前尽孝，膝下承欢。”
吴王闻言，衣袖中双拳紧握，决心无论付出怎样的代价，都要留下祁嵘，被申斥也好，被罚奉也罢，横竖不会因为这点事，就撤了他的藩！
却听祁嵘话锋一转，又道：“可是杜先生教过，‘读万卷书，不如行万里路’，嵘儿真的很想出去看看，再说儿子又不是不回来了，朝廷册封世子的旨意一旦下达，儿子还不是要巴巴地跑回来行册封礼？”
“你呀！”吴王满是无奈，又面带担忧的说：“父王是怕京城有变，你身陷险境。”
祁嵘摇头道：“如果是哪位藩王有异动，陛下怕诸王相互勾结，才下旨命各藩王送子入京，偏偏只有父王抗旨，岂不成了众矢之的？到那时，身陷险境的就不只是儿子一个了。”
祁嵘眉眼含笑，乌黑的眸子灿若星辰。吴王看着看着就出了神。才不到十岁大的孩子，怎么活的如此洞明，如此通透？他甚至有些偏私的想，为什么皇帝偏偏点名要祁嵘，而不是另外三个儿子？
吴王亲手将祁嵘扶起来，问：“饿了吧？”
祁嵘点点头：“稍后去母妃处用膳，父王也一起去吧！”
吴王应下了，先命太监端一碗热牛乳来，给儿子垫垫饥。祁嵘也不拘礼数，接过来咕咚咚的灌下，笑吟吟拉着父王的手往母后的寝殿而去。
是夜，夫妻二人相对无言，一个长吁，一个短叹，悲悲切切的过完了八月十六。
十七日，祁嵘穿了一身月白色虫草暗纹的团领袍，更显身形俊俏，眉目清隽。他去正殿辞别了父母，兴冲冲的登上轿子。因为父亲是藩王，他从出生起就被困在藩地不得擅离，没见过江河的辽阔，没见过群山的巍峨，身为宗室，就连京城繁华都只在书里看过。
他倒还在兴奋劲儿上，吴王和王妃却另有一番情绪。
儿行千里母担忧，王妃掩面而泣，吴王两眼也布满血丝，显然是一夜未眠。但不论二人有再多不舍，都必须遵从旨意，在限定的时间内将爱子送入京城。天家在皇权面前从无亲情可言，这是每一位皇室宗亲的宿命。
待祁嵘的轿子离开正殿，吴王身边的太监才拿衣袖擦着眼泪：“殿下，世子托奴婢留了句话。”
祁嵘抬头：“什么话？”
“世子说：‘无论京中发生任何变故，请父王视王府安危为首要，勿以儿臣为念’。”
吴王潸然泪下。
在一众侍卫、太监的随扈下，吴王四子祁嵘的车驾从王府端礼门出发，行至运河码头，再乘坐官船，北上进京。
他终于闻到了运河上湿润的风，看到了无数漕船在此扬帆，岸边芦花如白雪纷飞，波澜壮阔，美不胜收。
他也看到了挥汗如雨的民夫、喊着号子拉纤的船工、撒网捕鱼的渔民，贩夫走卒、引车贩浆，无一不是万分艰苦的……他这才知道，除了雕梁画栋、钟鸣鼎食的吴王府，还有真正的世道人间。
与此同时，秋闱散场。
蜗居在小小的号房里，经过了九天七夜的考试，林长济的身体严重透支，强撑着发软的腿脚走出贡院，
十年寒窗，能走到秋闱这一步的读书人，大多没有向林长世那样的体魄，考试进行至最后一场，便常常看见因暑热或体力不支倒在号舍中，被巡视的士卒抬出贡院的考生，三年努力功亏一篑不说，甚至有性命之危。
这条路实在太苦了。
林砚翘首等在贡院的栅门之外，只见林长济如多数考生一样，脚下无根般慌了出来，元祥和车夫忙上前一左一右搀住了他。“怎么样，没事吧？”林砚见他脸色很差，关切的问。
林长济摇了摇头。此前没能完成考试，还能强撑着，如今乍一松懈下来，浑身上下无一处不疼，眼前阵阵发黑。
车夫直接将他背了起来，一路走到街口马车旁，二人扶着他上了车。车厢里有只小炉子，上面烹着汤，林砚倒出一碗，端给林长济。
入口味道苦涩，林长济蹙眉问：“这是什么？”
“参汤，”林砚解释道，“毓秀让我带着那颗百年参，我用了一点。可能不好喝，硬灌下去吧。”
林长济心中一暖，想到家里人的翘首而盼，便又觉得这些苦都是值得的。
回到住处，林长济倒头便睡，林砚便由着他睡，只让元祥在院中干活时动作轻些，别吵了他的好眠。
谁知天色擦黑，林长济突然发烧，咳声粗陈，连发虚汗。元祥忙去请了大夫，林砚端水擦身，在身侧悉心照顾。
老郎中进门，慈祥的望着林砚：“小娃，你们是来省城赶考的吧？家里还有其他大人吗？”
林砚摇头道：“您有什么话就跟我说吧，我可以做主的。”
老郎中点点头，一番望闻问切，不曾言语。
林砚插话道：“我爹是不是暑热或着了风寒？我下午时给他灌下一碗参汤，不知要不要紧？”
郎中摇头，蹙眉捻须道：“是虚劳导致的阴阳失调，阴气不足阳气有余内，并非外感邪气。”
说着将银针用火燎了，扎入几处穴位，帮他退热。
“并无大碍，眼下药铺已经打烊了，我开一道方子，若久不退热，再去抓药煎服。”郎中说着，又想到家里主事的只是个孩子，不放心的叮嘱道：“不算重症顽疾，却也大损元气，尽量卧床静养，切忌劳累。”
