照微说：“我知道?。”

第54章
照微揽着阿盏坐在朱轮四望车中, 祁令瞻行至她车前，此处虽没有警跸与?仪仗，但他仍向?她敬执君臣礼。
他穿着一身素白的斩衰白袍, 只在腰间系一条革带，未戴冠、未佩玉，麻布粗劣, 却愈衬他眉眼雅致、姿态丰逸，如美?玉裹在褐衣里，有一种令人怜悯与同哀的凄冷。
照微定定望着他许久, 想起张秉柔说过的话。
她说：“一时贪鲜艳迷了眼，未必算是喜欢，哪天懂得怜惜和心疼了, 那?才是真的情思深种。”
照微狠狠将蔻丹掐进掌心, 启唇道?：“平身吧, 兄长?。”
阿盏的反应比她外敛，好奇地?指着他问：“这是表姐好看?的哥哥？”
照微垂目轻笑，对她说：“阿盏要喊表兄。”
“表兄是什么？”
“就是像表姐一样的哥哥。”
“那?我可以喊哥哥吗？”
照微笑而不答，抬目望向?祁令瞻, 祁令瞻淡淡道?：“臣不敢当。”
阿盏听懂了拒绝的意思, 瘪起嘴，显得有些失望。
锦春从路旁捡了几颗熟透的银杏果，捧在掌心里拿给?阿盏看?，“盏姑娘可要一同去捡些果子？回去炒熟了, 可以拌着酥酪吃。”
阿盏喜欢吃银杏果，忙点头说要, 锦春将她抱下车去，往数步开外的银杏树走, 江逾白也跟过去看?护，此间只剩下坐在车里的照微和站在车外的祁令瞻。
照微问他：“兄长?不喜欢阿盏，是因为舅舅的缘故吗？”
祁令瞻的目光从她脸上滑过，仿佛只是自然而然的一瞥。然而只有他自己清楚，仅仅是正大光明地?与?她对视，如今于他而言也需要勇气。
他的视线最终落在她耳边微微摇晃的珍珠珰上。
缓声解释说：“阿盏与?你幼时很像，我没有不喜欢她。”
一个与?照微有血缘关系的女孩儿，天然让他感觉亲切，他怎会不喜欢。
他只是不想听照微之外的人喊他哥哥，这毕竟是他唯一剩下的身份。
“是么，母亲也说像我。”
听他这么说，照微语气微微扬起，又问他：“既然来送行，怎么不与?母亲和舅舅见一面？母亲方才还提到你，说天气渐冷，让我监督你养好手?上的伤。”
祁令瞻说：“话别匆匆，我就不必耽误时辰了，平白扫兴。”
此话颇有自苦之意，照微听了，心中并不好受，与?他说：“早晨风冷，兄长?上来说话吧。”
这架四望车比她平时乘坐的御舆规格要小许多?，仍容得下四五个成人环坐，正中小案上摆着一盘紫莹莹的葡萄。
祁令瞻坐在照微对面，两人各怀心事，一时竟有些沉默。
如此尴尬的场景，让照微想到了几年前，她从回龙寺入宫见窈宁姐姐，与?祁令瞻同乘一车回府的时候。
那?时他尚能板着脸教训她，她在姐姐和母亲面前说了不该说的话，回府时要挨一顿戒尺。如今的处境已大不同，他见了她，只有恭敬执礼，再没有半分从前教训妹妹的气焰。
思及此，照微感慨人事多?变之余不免暗暗觉得畅然，抬手?从盘中摘下一颗葡萄，慢条斯理地?剥掉葡萄皮，将青润的果肉衔入口中。
但她一时忘了自己唇下生了疮，最碰不得这等酸凉的食物，葡萄汁洒在疮口，疼得她倒抽了几口凉气。
“是这葡萄太酸了？”祁令瞻问。
照微蹙眉摇头，忍过劲儿后方说道?：“是我近来火气郁积，嘴里长?了个疮，已经好几天没法儿好好吃饭了。”
说着将嘴唇往下按，露出了米粒大小的疮口给?他看?。
红唇如朱，白齿如银，祁令瞻只瞥了一眼，垂目说：“倒是没影响你说话。”
“你是盼着我说不出话么？”照微冷哼，“我这全是被乌台那?群人气的，哦，还有钦天监，兰溪、建德的水灾还没治好，永京快要被这些人鼓噪的唾沫星子淹了。”
说起正事，祁令瞻按下心中虚无缥缈的思绪，问她：“那?你打算派谁去兰溪、建德两地?治水？”
照微扶额叹气道?：“此事尚在斟酌。”
“为难在何处？”
照微说：“如今言官已将两地?涝灾一事拔高到为君道?义?的程度，倘若安置不善，且不说两淮是我大周粮米之仓，明年米价会飞涨，只怕有人会借此机会逼我迁回坤明宫，乃至还政。”
倘她在朝中无人帮扶，最坏可能落得此下场，照微这样说，也是在试探祁令瞻的态度。
祁令瞻说：“你若是无人可用，我可以帮你推荐几个。”
照微道?：“我想派薛序邻去，他在翰苑时整理过治水典籍，对此有些研究，但我怕姚党会暗中给?他使绊子。”
祁令瞻轻轻摇头，“纸上谈兵罢了，他不合适。”
照微为薛序邻辩解道?：“好歹是存绪年间的状元郎，祖籍又在南方，就算是纸上谈兵，他也能谈得比别人好，何况近来交给?他做的事，他无一不得心应手?、无一不尽心尽力，他对本宫的心是忠的。”
“你怎能断定他对你的忠心，”祁令瞻语气淡淡，“就因为你恩威并施，打了他三十鞭子，又赏了些玩意儿吗？”
照微说：“他若不忠心，兄长?不会让他留在我身边。”
此话令祁令瞻哑然。
欲成王事，文治武功不可偏废，薛序邻确实是他为她物色的文臣人选，此人有才华、有抱负、有野心，若辅佐太后秉政，将来亦可宰执二府。
只是祁令瞻自己心中纠结，选来为她用，又不甘心见她倚重。
照微观察着他的神?色，说道?：“他的身份，兄长?想必早就知道?了，廖云荐的儿子。据说他当年自尽和姚丞相有关，但是具体什么关系，薛序邻不肯说，我派人去查，发现平康之盟的纸契约和抄录本都被兄长?拿走了，我正想问问你，鬼鬼祟祟，又藏了什么事不让我知道?？”
她有此一问，说明薛序邻还没彻底昏头，将与?北金秘密条款的内情告诉照微。
“纸契确实在我手?中，没什么秘密，只是十月份北金使者要来，他们想加岁币，咱们总要提前准备应对。”
祁令瞻不想与?她深谈这件事，又将话头转回了钱塘水患一事上。
“你若真舍得让薛序邻去治水，也不是不行，只是别将宝压在他身上，我另给?你推荐一个人，赵孝缇。”
“工部侍郎？”
“是他。”
“我记得此人是姚党，丞相府的宅邸和姚鹤守老家的牌坊，都是他主持修建的。”
“确实是他，但此人仍有可用之处。”
祁令瞻垂目忽而轻笑，随意理着袖口未收缉的毛边，缓声说道?：“朝堂官员，趋利避害者多?，杀身成仁者少?，他们依附姚丞相，未必尽是敬重他的为人、崇服他的为官，只是无路可走，不得已而为之，倘有机会择枝另栖，他们也未必愿意做姚家这棵树上的猢狲。”
照微说：“兄长?的意思是，让我撬姚鹤守的墙角？”
祁令瞻点头，“是这个意思。”
照微望着他，状若玩笑道?：“那?我先?把兄长?撬过来如何？否则连自家人都做了姚鹤守的贤婿，谁还敢信本宫是根能掰得过姚丞相的高枝？”
祁令瞻心中微微一滞，此话在有心人听来，实在是有些暧昧。
……她想怎么撬？
绮念如同藤蔓，在心底深深扎根，一旦得到遐想的滋养，便迫不及待增长?缠绕，百烧不绝。
他难以自制地?想象，倘他们不是兄妹，照微会不会像待薛序邻、杜思逐，乃至江逾白那?般厚待他。延他入宫对饮，同他对诗赏画，乃至亲手?将佛前请来的菩提珠串推至他腕间。
而他……他可以给?她更多?，也可以索求更多?。
他的目光落在照微指尖蔻丹上，朱色殷红，令他脑海中浮现她薄润的朱唇，银白的贝齿，她含嗔含怨给?他看?唇下疮口时生动?的神?情。
大逆不道?，反更叫人难以自持。
见他垂目不言，照微当他是为难，嘴角牵了牵，说：“我开玩笑的，别放在心上。”
祁令瞻低声反问：“你觉得我是姚党吗？”
照微不答。
说是，怕他伤心，说不是，恐怕他自己也不信。
心中暗道?：不就是不想与?她同谋么，何必问这种问题来为难她。
“说回赵孝缇此人，究竟有什么本事，让兄长?一心要抬举他？”
照微生硬地?转了话题。
祁令瞻说：“此人极擅工事，去年紫宸殿失火，便是他主持修复的。他年轻时在黄河一带治河保漕，兴筑遥堤，他经手?的河渠，至今再未生过水患。”
闻言，照微颇有些心动?。
“可他毕竟是姚党的人，赈灾修堤的钱用在何处，他能做保证么？”
祁令瞻说：“两淮宣抚使韩知敬是赵孝缇的同年兼同乡，姚鹤守是他的座主，他本人又有本事，是此行的最佳选择，你只须给?他下调令，至于如何教他不敢贪敛、尽心任事，我来作保。”
照微默然沉思，抬手?又从盘中摘下一颗葡萄，也不吃，只轻轻盘在掌心里把玩。
祁令瞻默默盯着她的手?。
而她在斟酌祁令瞻的提议，是否应该让薛序邻在明处作掩护，暗中将治河的重任托付给?赵孝缇。
倘此事行得通，那?既能平息水患，又能驳回御史?台的无稽污蔑，还能给?那?些摇摆不定的姚党指一条明路，可谓一举三得。
可若此事行不通，那?她可真是将把柄递到了姚党手?里。
祁令瞻的保举信得过么？
思忖过后，照微说：“我要见一见赵孝缇。”
祁令瞻点头应下，“我来安排。”
此事既算是谈妥，不远处，锦春正抱着阿盏往回走，小姑娘手?里抓了慢慢一把银杏果，还有许多?被江逾白兜在怀中。
“表姐表姐，银杏树开花了，送给?你！”
阿盏一上车，变戏法似的从身后掏出一把色彩斑斓的银杏叶，每一片都是她精心挑选，用衣服上拆下的细绳绑作一团，竟真像一朵重瓣的芍药。
照微捧在手?里，笑吟吟地?夸了她，又从车座底下翻出一个木匣，将她捡来的银杏果都收进盒子里，一个一个数清楚。
祁令瞻从旁看?了一会儿，寻隙告辞下车，临走又低声叮嘱她，“虽然薛序邻在姚丞相那?里已经是明牌，但你抬举他时也要收敛些，过犹不及。”
照微分神?说道?：“无妨，我还能保得住他。”
祁令瞻便不说话了，在车下一揖后转身往自己的马车走去。
锦春上车时，发现照微正低头在车座锦垫上四下摩挲，遂道?：“娘娘要什么，奴婢来找吧。”
“刚刚摘了颗葡萄，不知掉到哪里去了，小心别弄脏衣服。”
锦春也没找到，说：“也许是滚出马车去了。”
照微点头，“走吧，回宫。”
此时太阳已经完全升起，朱轮四望车迎着金灿灿的暖阳掉转回城，凉爽的秋风轻轻拂起车窗两侧的绫纱垂幔。
直待她们走远了，祁令瞻才转回视线，对车夫道?：“回府。”
他缓缓摊开掌心，鸦色的手?衣里藏着一颗紫黑色的葡萄，霜露尽消，晶莹剔透如一枚黑玉。
确实是酸的。

平彦受命入宫, 给照微送来一瓶药粉和一筐石榴。
“这?是蒲公英、佩兰、丹参洗净晾晒后捣成的药粉，能治急火生疮。公子知道?娘娘不会为这?点小?事烦请太医署和御药院，所以让我去民间铺子里调的, 就是您从前常买乌梅和李子干的那家药坊。”
平彦将?那一指高的小瓷瓶交给锦春，又喜滋滋地将?满筐石榴捧上，说道?：“这?些都是公子院中那棵石榴树结的果子, 今晨公子亲自摘的，都是些又大又甜的好果子，没有被鸟儿啄过。”
听说是他?亲手摘, 照微从中拣起一个，用纤长的指甲破开石榴皮，卸下几颗石榴籽尝了?尝。
甘甜沁凉, 新?鲜得还能嗅到霜夜的冷气。
她?问平彦：“府里还有剩的吗？”
平彦摇头?, “树上还有几个小?绿果, 估计长?不成了?，剩下的都被鸟雀啄过，公子说那些就留在树上，也是一景。”
照微让锦春从竹筐中拣出一半, 对平彦说：“这?些仍旧带回去, 让兄长?自己留着?吃，也不枉他?辛苦这?一年。”
平彦有些为难地挠了?挠头?，说：“公子他?一向不吃这?个。”
照微握着?石榴的手微顿，想?起了?因由。
祁令瞻常年戴着?手衣, 虽然每日更洗，但一向讨厌碰这?些会沾染汁液的食物, 尤其是石榴、葡萄。
旁人经手剥的他?嫌弃，倒是照微偶尔起兴为他?剥好, 他?会赏脸尝两口。
思及此，照微说：“你回去传话?，让他?明天下值后不要走，本宫摆个石榴宴，只有本宫、陛下，还有阿盏。”
平彦离宫复命，结果半天后又二进宫来，苦哈哈说道?：“公子说，他?重孝在身，不能宴饮，就不来扫娘娘的兴致了?。”
照微蹙眉哼了?一声，“他?这?是在骂本宫不孝？”
“公子倒没有这?个意思，”平彦替祁令瞻辩白道?，“他?只管苛待自己，不管束旁人，过两天是他?生辰，也不打?算宴饮，说是只让厨房做一碗素面。”
照微一时不说话?了?，心中暗道?好险，平彦若不提，她?恐要将?此事忘干净。
如今永平侯府只有他?自己，若只有一碗素面，这?个生辰过得也太可怜。
于是祁令瞻生辰那天傍晚，照微低调回了?趟永平侯府。
祁令瞻正坐在檐下翻一卷经书，纱葛宫灯金光煌煌，将?繁复的灯纹映在他?侧脸和素袍上。
他?抬头?瞧见?照微时，眼里并没有惊讶，只浅浅浮现一层懒散的笑意。
照微走近问道?：“还没吃饭吧？我吩咐了?平彦要等我一起。”
祁令瞻看着?她?空荡荡的双手，问她?：“我的生辰礼物呢？”
“你既赴不得宴，生辰礼物也收不得。”照微双手一扬，“没有。”
祁令瞻心里清楚，必然是因为时间仓促未来得及准备。
这?不是她?第一回 忘记他?生辰了?，她?一向不重视这?些，经常连自己的生辰也忘，这?回若不是他?让平彦去提醒，只怕她?又给忘了?。
祁令瞻合上经书，淡淡道?：“罢了?，我平白请你吃一顿饭。”
遂命家仆传膳，就摆在院中竹亭里。
竹亭各面卷起竹帘，初秋凉爽的晚风穿亭而过，草木花影在石壁灯下团团摇动，闻得人语声近，丛中草蛩静默一瞬，复又鼓噪自鸣。
照微走进一瞧，“素面，素炒茭白，煸豆角，白菜炖豆腐……还真是全素啊？”
祁令瞻将?一双竹筷递给她?，说：“能守规矩的时候还是要守规矩，何况你嘴里生了?个疮，也吃不得重口的东西。”
照微说：“我倒无妨，是怕你天天这?样吃，又看些玄不可言的经书，万一想?出世了?可怎么办？”
祁令瞻嘴角微微一牵，“只是为了?清心。”
照微吃了?半碗面，实在是觉得滋味寡淡，叫平彦将?她?带来的石榴、葡萄等果子洗净后端上来，净过手开始剥石榴。
她?是吃惯了?的巧手，三五下便卸下小?半碗，待将?一整个石榴剥完，碗里已堆成冒尖的小?山高。
她?取来一个瓷勺，拨一半留给自己，剩下的连同碗中瓷勺一起推到祁令瞻面前，说：“你养的这?石榴只是瞧着?好看，我昨儿尝了?一个，险些被酸掉牙，你自己也尝尝。”
祁令瞻垂目望着?白瓷碗中石榴粒，眼尾轻轻上扬。
他?舀起半勺细细品尝，尚未咽下，见?照微面前的碗已空，又伸手去拿另一个石榴。
看来疮真是好了?，说石榴酸，也没见?她?疼得龇牙咧嘴。
但他?仍尽心提醒道?：“天冷了?，这?些性寒的东西，一次不要吃太多。”
“这?倒也是，果子该佐些热酒才好。”
照微转头?朝亭外望月的平彦招手，“有菊花泡的黄酒吗？热一壶来。”
待她?将?手中的石榴剥好，烫好的黄酒也端上了?桌。
这?是容汀兰去年存下的，本来是预备今年中秋团圆宴上喝，可惜人事如尘露，谁也没想?到今年的中秋会在丧仪中度过。
照微先满饮一杯，黄酒的辛辣暖热里裹着?醇正的菊花清香，穿肠入腹，又涌向四?肢百骸，慢慢热了?鼻尖和眼眶。
祁令瞻的指腹落在她?微红的眼角，轻声叹息道?：“怎么了?这?是，谁又写折子说你的不是了?？”
照微揉了?揉眼睛，闷闷道?：“今天是你生辰，不说朝堂事。”
“嗯，好。”
照微给他?也满上一杯，说：“今天是你生辰，你也喝。”
祁令瞻顺着?她?的心意端起杯盏，但他?怕酒后失态，只浅浅抿了?一口。
“我有些想?娘亲了?。”照微说：“我想?起小?时候，咱们一家人曾在这?个亭子里吃羊肉锅，又想?到现在……我心里有些难受。”
祁令瞻听罢，难得和颜悦色地安抚她?说：“没关系，今年下雪时你回府，还有我陪你吃。”
“城北宰羊的屠户还在么？他?的手艺好，片出来的羊肉劲道?。”
“还在，听说手艺传给了?他?儿子。”
照微点点头?，说了?个“好”字。
她?本就不是酒中仙，因胸中五情交织，喝得又急，碗里的石榴只吃了?几口，便晕乎乎地支颐歪在石桌上，看着?祁令瞻。
祁令瞻取来氅衣披在她?身上，怕石桌的寒气凉着?她?，又在桌面铺了?一层。
他?做这?些事时，自始至终没有看照微一眼，因为知道?她?此时正盯着?他?，双目朦胧，似雾似云，比寻常对视更令人心悸而生邪念。
“哥哥。”
见?他?不应，照微伸手扯他?袖子，声音微有不满：“哥哥！”
祁令瞻终于应了?她?，“我在这?儿，怎么了?？”
“我今天回家吃饭，是不是很给你面子？我知道?，你故意叫平彦去传话?……嘿嘿。”
祁令瞻为她?整理衣襟的手一顿，讪讪落了?回来，正襟危坐道?：“我没有。”
照微却自说自话?：“如今永平侯府只剩下咱们俩，你念着?我这?个妹妹，我也念着?你这?个哥哥……舅舅和父亲的事，让他?们恩怨去吧，你骗我的事，我原谅你了?。”
闻言，祁令瞻抬眼看向她?，“当真？”
“只要你以后别再骗我，瞒我……就当真。”
照微含糊不清地趴在桌上说道?。
宽大的氅衣罩着?她?，使她?浑身都感到温暖、柔和，与胸腔中暖热的醉意交织，令她?昏昏欲睡。
但她?强撑着?不肯闭眼，一直在等祁令瞻应声。
结果半天也未等到。
照微有些生气，“祁子望，你哑巴了?？”
见?她?伸手要碰面前的酒杯，祁令瞻先一步挪走倒扣，温声与她?说道?：“有些事不告诉你，是为了?你着?想?，有些事不告诉你，是出于我的私心，但我始终不会害你。照微，此话?我从前与你说过。”
照微蹙眉，“什么……什么意思？”
“罢了?，”祁令瞻的掌心轻轻覆在她?眼前，轻叹如落絮，“醉了?便睡吧。”
他?的袖间和掌心残留着?供奉牌位的纸烛香，仿佛化身于袅袅香火中的精怪神仙，于人醉后梦阑时悄悄靠近。
照微靠进他?怀里，浑浑噩噩地做了?个梦。
梦的具象已记不清晰，隐约只见?他?青丝披散，薄衣如飞鹑，与她?一同醉卧花间，满地茉莉香浓，那滋味停留在唇齿间，久久不能散去，她?贪恋地追寻、纠缠，而他?难得这?样好性子，任她?施为。
照微睁眼时，天光已大亮，清晨的阳光丝丝缕缕透过格栅窗，与游尘飞雾同浮在青纱帐外。
这?是祁令瞻的卧房。
照微身陷在柔软的衾被中，发觉他?已将?帐中香从玫瑰露换成了?茉莉，而她?正紧紧攥着?他?昨夜披在她?身的氅衣，衣角还有她?沉于那不可多言的梦中时啃出来的口水印。
脑海中轰然炸开，照微突然掀被而起，逃荒似的跳下床去。
她?只觉得昨夜的酒尚未消散，还在她?体内烧灼，烧得她?如今头?昏脑涨，两腿颤颤——
该死的，她?不会是在祁令瞻的床上做了?春梦吧？
外间等候的婢女听见?她?起床的动静，将?水盆、帕子和干净的换洗衣服送进来，知道?她?一向不用人服侍，又躬身鱼列而退。
照微狠狠洗了?把脸，为了?将?脸上的红晕洗干净，简直要搓下一层皮来。
祁令瞻正在厅堂里等她?吃饭，远远见?她?穿廊而来，脸上的表情竟有些冷若冰霜的意味，眉心轻轻一扬。
“是昨夜没睡好？”祁令瞻问。
照微一言难尽地摇了?摇头?，拉开他?对面的椅子坐下，接过婢女递来的筷子和粥碗，闷头?开始吃早饭，看都不看他?一眼。
祁令瞻瞥了?一眼身旁为她?留好的位置，垂目露出一丝苦笑，随即也慢慢拾起银箸。
他?知道?，像昨夜那般的好颜色、好心情并非每天都有，只因昨天是他?的生辰，所以他?们能不谈朝堂事、不谈家中恩怨，只短暂地做一会儿慈恭的兄妹。
可惜，人不总是天天过生辰。
照微三两口吃完早饭，接过酽茶漱口，也不管祁令瞻是否还在吃，起身道?：“我先回宫了?。”
“等等。”
祁令瞻也跟着?她?搁下了?筷子。
照微脚步一顿，侧身听他?说话?，他?似乎并不知道?该说什么才能留下她?，也不知她?如今这?般心情，留下她?做什么。
却仍旧起身走到她?面前，抬手将?她?落在耳际的一缕发丝别到耳后。
照微只觉得浑身都不对劲，下意识绷住了?呼吸，不敢再闻见?他?游动在举止间的冷清气息。
祁令瞻默然许久，试探着?问她?：“是因为昨夜那句话?，我没答应你而生气么？”
照微心中警惕，“什么话?？”
看来不是。
“没什么，走吧，我送送你。”
两人并肩走出侯府，祁令瞻目送她?登上四?望车，临行?之前，对她?说：“明天在樊花楼约见?赵孝缇。”
照微点点头?，“知道?了?，我会去。”
她?说的是“会去”，而不是“会来”，看来是打?算从宫中直接过去，不想?再踏足永平侯府了?。
车马远去，消失在街巷的晨雾中，祁令瞻转身回府，望见?昨夜尚香浮枝头?的桂花，今晨已零落满地。

时值初秋, 微风渐凛，樊花楼里仍是一片雾暖香浓，薄纱雪肌生汗。
赵孝缇在三楼尽头的雅间?轻轻叩门, 得允后进入，见祁令瞻正姿态闲适地站在仙鹤香炉前更换香片，香雾似乳纱, 袅袅团绕在他鬓角。
今日他身披一件素色鹤氅，姿容丰逸如出尘仙人?，赵孝缇微微愣神, 待沿着他的目光看向珠帘后，忙撩衣跪地请安。
“臣工部侍郎赵孝缇，参见太后娘娘千秋。”
“平身吧, 赵侍郎。”照微曼声说道：“钱塘平涝一事, 祁参知?向本宫举荐了你, 此事紧要，本宫得先?与?你聊聊。”
赵孝缇诚惶诚恐道：“臣乃愚驽之才，不堪副相与?娘娘厚爱，何况劳动?凤驾出仙阙, 此臣万死不足以膺之罪过。”
照微道：“你若只会说这些?, 本宫确实不如不来?。”
赵孝缇偷眼去?觑照微，刚望见她藕荷色的襦裙下摆，便听站在香炉旁的祁令瞻淡声道：“你既走进了这里，便不能再与?丞相两面?周旋, 我?已将我?的底透给你，你还在顾及什么？如实说来?便是。”
“臣遵命。”赵孝缇朝二?人?深深一揖, 慢慢说来?：“臣乃仁帝同庆二?年?二?甲进士，彼时姚丞相尚为御史中丞, 臣与?他并无?交集，后来?臣从翰苑调入工部，受命修筑黄河邵家口、曹家庄两处的堤坝，因所费只有拨款的一半而得丞相赏识。”
照微问：“丞相是如何赏识你的？”
赵孝缇回答道：“姚丞相将余下的修堤款挪去?为自己修建府邸，此事由臣一手经办。丞相府建好后，他奏请仁帝拔擢臣做了工部侍郎，并许诺李尚书致仕后，让臣补工部尚书的缺。”
照微听罢，默然不语，在心中盘算这件事里可能牵扯的诸多关系。
赵孝缇以为她心有不满，跪地请罪道：“臣从前卑迎权势，为虎作伥，有负朝廷与?皇上，此事臣不敢辩，请太后娘娘降罪。”
照微说：“降罪当去?刑部论，本宫今天是来?问你接下来?的打算。”
赵孝缇老老实实说道：“臣生于两淮，受两淮父老哺育之恩，不敢稍忘，更不敢恩将仇报，贪昧治水公?款。倘娘娘与?陛下能在朝中保住臣，罪臣将竭诚任事，赶在明年?春汛前将兰溪、建德的堤坝修好。”
照微问：“倘姚丞相要你贪呢？”
赵孝缇道：“臣愿以性命作保。”
“本宫不要你性命。”
照微扬起下颌，目光穿过珠帘落在赵孝缇身上，声音淡淡道：“你去?钱塘之前，先?写封治水不力、辞官请罪的折子，放在本宫这里，还有你方才供述的事，也都落在纸上，署名押印，收在本宫这里。”
笔墨纸砚早已备在临窗的桌边，赵孝缇提起笔，毫尖垂下的墨珠正轻轻摇颤。
祁令瞻悄然走至他身旁，寻常不怒自威的参知?大人?，今日在明熹太后面?前，甘做唱红脸的角色。
他说：“若是墨不足，我?来?给赵侍郎磨墨。”
赵孝缇哪里敢劳烦他，忙落笔于纸上，只是辞官请罪的折子也需要构思，他才写了三句话，珠帘后的照微便不耐烦地咳了两声。
赵孝缇提起袖子擦汗，忽听祁令瞻道：“倘赵侍郎不嫌弃，我?来?说，你来?写。”
赵孝缇向他作揖：“有劳副相大人?，微臣心中惭愧。”