僧人脸上的肥肉一抖，忙说：“回老爷，这净业是吃过一桩官司，但都是误会。大约五年年前，有一位女施主，说自己此生作孽太多，想皈依佛门，修习佛法，便一口气布施了五十两白银，想叫净业为她讲经。谁曾想，这位女施主原是赵员外的外宅，银子也是她打员外那儿偷来的。赵员外一怒之下，上报官府，将那女人活活打死，净业也被拉去打了一百杖。”
“之后呢？”
“之后？”
“发生了这种事，之后他还有没有出来讲经。”
“讲的、讲的，佛祖以慈悲为怀。”和尚道。“佛祖保佑，之后便再没发生这类事情。”
孔怀英摆摆手，叫僧人打住。他蹙眉，心里盘算了一通，预备叫两个差役先去把卖香料的王掌柜捉回来审问，再派主簿去拜一拜这位赵家员外，好请他主动来见自己。
至于眼前这个和尚，孔怀英思索一番后，眉头逐渐舒展。他微微一笑，命这人明日巳时自觉上衙门录口供，要准点到，否则免不了一通打。
僧人听了连连称是。
打开门，魏子安领着小沙弥，站在外头。见孔怀英出来，他拱手行礼，应是问出了点东西。
孔怀英也冲他点了点头，继而招手，单独将主持叫到屋内，叮嘱他在官府结案前，务必看管好寺庙中的僧众，期间若是衙门传唤，找不到人，便唯他是问。主持战战兢兢地领了命，又问孔老爷可有别的事要办。孔怀英道，自己等会儿要与魏子安一起逛一逛寺院，叫他先领这两名和尚回去。主持又连忙称是。
待到这几人的身影完全消失，孔怀英方才叫魏子安进屋。
他合门，与对方交换起问询到的情报。
魏子安言简意赅道：“那小沙弥是这寺庙中最后一个见过死者的。据他所说，死者当日特意穿了身好衣裳，头脸洗得很干净，像要下山去见什么人。”
“可知道他要去见谁？”
魏子安摇头，说：“只有一份草拟的单子，大致知道他要下山买什么。”
“还有吗？”
“小沙弥讲，死者的性格相当孤僻，自己也只偶尔与他说过几句话——但有几名女施主的关系与他不错。”魏子安继续说。“我已经交代过主持，叫他拟一份交过银子听死者讲经的施主的名单，连带寺里的账目一同送到衙门。”
孔怀英了然。
两人将搜寻到的长衫与文稿打包到一处，预备带回衙门。出了禅院，最近的便是天王殿，沿着天王殿直走，在大雄宝殿与藏经阁之间，建着一座规模不亚于大雄宝殿的观音殿。
殿门口出入的全是妇人。她们瞧见孔怀英与魏子安，纷纷抬起宽大的衣袖，或是举起折扇，来遮挡面部。有的刚要迈出门槛，见有两个壮年的男子在外头，便又不大好意思地缩了回去。
魏子安急忙背过身，朝相反的方向大步走去。孔怀英冲妇人们行了个礼，也快步跟上魏子安。走了一段距离后，来到大雄宝殿。比起观音庙的热闹，占据最前端的大雄宝殿倒是倍感冷清。殿前有一名和尚正扫地，孔怀英叫住他，询问后头的观音庙，方才得知，那座庙是专门用来供奉送子观音的。
接着，他们穿过大雄宝殿，沿着外围兜了个圈，费了一番功夫才走回庭院。
正当孔怀英打算下山，骑马回府衙时，魏子安却突然停下脚步。
“等一等，孔公。”他说着，抬手指向墙垣上张贴的记录功德的文疏。“你看那个。”
孔怀英顺着他手指的方向望去，在朱红的纸张上，瞧见了一个相当熟悉的名字——
范复明。

第15章 佛门里
“孔公，我记得你先前说在苏州有一位旧友，姓范？”魏子安道。“那功德榜的头一名，是不是他家的亲眷？”
“何止是亲眷，这位便是范滋荣公的长公子。”孔怀英眯起眼，紧盯着顶端方正的黑字，两手不自觉背在身后。“真没想到，他会来这儿上香。”
“烧香拜佛乃人之常情，人生在世，总有不如意。莫说世家公子，哪怕是天子，也是要给如来佛上供的。”魏子安正说着，一只指甲盖大的黑苍蝇扑了过来，绕着他兜圈子，嘤嘤嗡嗡，实在烦人。
魏子安挥了挥胳膊，将它赶到大雄宝殿内，继而侧过身，预备离开。
他道：“孔公，还不走吗？”
“走，走的。”孔怀英点头，两手仍背在身后。他跟着魏子安，慢吞吞地晃出了山门，一路上忍不住想：那范贞固好端端地跑到郊外这座小寺庙作甚？
若是为了拜佛，城内有玄通寺、戒幢律寺、虎阜禅寺，足够他去。若是嫌城内的佛寺沾染了世俗气，想效仿古人深山访寺，也有郊野的寒山寺。他何苦来一个到处是女香客上香拜菩萨求子的小庙？
孔怀英知道，范滋荣师兄通读儒家经典，又推崇朱子理学，他的长子定不至于如此轻浮，故意往女人堆里钻。再说，前日范贞固来访，他亲自接见了，也觉得是个知礼数的好孩子——他捐给这寺庙那么多的银子，难不成是被这庙中哪个油嘴滑舌的秃驴蒙骗？又或是家中的女眷借了他的名字来上香？
一肚子的疑问推演到这儿，孔怀英突然想起自己的范师兄辞官回乡后，续弦了一位小妻。兴许是范师兄离世后，她常来烧香，用了继子的姓名捐功德，以便为他祈福。
孔怀英自以为这个说法讲得通，舒了口气，两臂这才摆到前端。他拎起衣摆，加快了脚步，跟着魏子安飞快地下山去了。
行至山下，骑马回了衙门。
孔怀英叫来衙役，将今日的事细细与他们说了，又命他们尽快带证人回官府问询。他还叮嘱衙门上下的吏役，此案是他来苏州府就职后的第一案，捕班快班的衙役务必仔细，捉到证人后，问话记录都不可懈怠。若是被他发现有谁通人情，故意隐瞒，轻则打板子，重则流放。
官老爷发了话，各个衙役连忙拱手，嘴里“诺、诺……”地行礼。
魏子安听了，不大舒服。
他干了十余年的仵作，没少被县太爷呼来喝去，尤其听不得老爷拿打板子和流放相威胁。更别说孔怀英是个巡案，有权直接处理六品以下的官员，官职还要大。因而他抱紧双臂，不声不响地站在一旁。等孔怀英讲完了，跟着他去到办公用的知县廨，坐下来喝口茶解解渴的时候，同他委婉地提了两句。
孔怀英却说：“胥吏与衙役都是本地人，常年在此地干事，不属于朝廷。地方上的主官看似权力更大，实则干个三年五载，便要被调走。更别说我这名头上就明明白白写着巡察的职位。强龙都压不住地头蛇，我要是不吓吓他们，就更压不住了。”
见孔怀英坚持，魏子安也不好多说。
他点点头，低声附和一句“确实”，手心托着小巧的茶盏，不吭声了。
孔怀英略有些为难地抿了下唇，有意调转话头，问他今晚要不要再去他家吃饭。他一个人住在旅舍，怪冷清的。要是他想过来，自己现在就叫个跑腿的杂役，回家通知月娥买点好菜。
对面人话未说完，魏子安的脑海里冷不然浮现出那夜与姜月娥半夜巧遇的画面，脸色顿时有些难看。一股诡异的感觉密密爬满了他的心头，如同腐烂在池塘里的绿藻，散发着难以描述的腥气。
——是因为姜月娥？不、不，她是小姐，他是佣仆；她是闺秀，他是仵作。大家本就是两个世界的人，他也从没有过僭越的念头。再说，她如今已经嫁为人妇，并且过得很好，愿意叫他一身魏哥，是小姐心地善良，还看得起童年的玩伴。而她的夫君，也是个叫百姓称道的青天大老爷，能跟着他办案，是莫大的荣光，他也很崇敬他……他绝不是会想那档子腌臜事的人。“算了，太麻烦了。我打算明天去停尸房，再查一遍尸体，要早起。”他低垂着头，断然拒绝。“再说，您是官，我是吏，老混在一起，苏州府的这些本地官吏是要给我小鞋穿的。”
孔怀英哑了片刻，又挪动手腕，似是还有话要说。
然而魏子安却将杯中茶水一饮而尽，继而利落地起身，同他拱了下手，告辞了。
留下出声挽留也不是，不出声挽留也不是的孔怀英，对着他翩然而去的背影，张大着一张嘴。
两人一直到夕阳西下，衙门关门，都没再说上一句话。
孔怀英还以为是自己威逼衙役，引得这位老相识的不快，挫伤了他的自尊，因而颇为自责。本来，他坐到临放衙，就打算去跟他道个歉，多说点好话，将这闷葫芦连骗带拐地拉回家，喝点小酒、吃点小菜，什么事不能解决？可等散衙的晚鼓一响，他火急火燎跑到东厢房找人，却听胥吏说魏仵作已经离去。
这叫孔怀英不大痛快。
他愤愤然骑马回家。
一边走，一边想，自己好歹也算是他的长官，甚至比他的顶头上司还要高一级品阶，这哪有下属给上司甩脸子的？他不就是说了几句恐吓的话，又不是真要把衙役们的命给打没，至于这么大脾气？都讲了，新官上任，无论如何要震一震场子，他太好说话，下头的滑头定然要想方设法糊弄他，满脑子想着打发他走的。
越想越气，迈进家门，脸色比锅底还黑。
阿紫正迎过来，要招呼老爷吃饭，可一瞧见他神情不对，腰一扭，急忙转身逃跑了，生怕触了霉头。
姜月娥倒是不怕，淡淡地叫他吃饭。孔怀英气恼地在饭桌旁立了会儿，继而一拉凳子，闷头扒饭。吃罢了饭，姜月娥叫阿紫搬两张扶手椅到庭院，自己点上一盏油灯，拉着孔怀英到小园里闻花，以来打发时间。
他们没赶上好时候，刚往进来，多变的春日便开始朝三月迈步。后院遍地死去的玉兰，纸裁般的白花，花瓣肥厚，整朵整朵地往下坠，像活人掉脑袋。
姜月娥又问起他跟魏子安的事。
孔怀英起初不肯说，靠在椅子上，憋了半天，嘟囔了句：“少讲他，他是混球。”
姜月娥噗嗤一笑，转着折扇问：“怎么个混球法儿了？”
“我身为巡按御史，监察四方政务，自然要为圣上负责。底下那些个县令胥吏衙役是什么德行，我又不是不清楚，一个个都滑溜得很。我不过是说了两句对待证人要仔细问询，不然就按照大明律打板子的话，他却觉得我是贬损他，这不是混蛋行径是什么？”
“魏哥不是那样的人，他就是单纯有事，又生了一张臭脸。”姜月娥瞪大了眼睛，望着他。暖黄色的油灯下，她的瞳仁如同黄铜盆里一捧温热的清水。孔怀英忍不住摸了摸她的脸蛋，像是从温水里洗了一遍手似的，浑身一下暖了。
“行吧，我明儿再去找他。”他道。
“对了，官人，”姜月娥又说，“我明儿要去游春会，要不要替你打听一下案子的事？”
“去就去呗，打听什么案子？月娥，可别胡闹了，你性子烈，不怕听杀人、死人，其它小姐可不一定。你万一把她们给吓晕了，我还得领着你上门道歉。”
“哎呀，你忘了，猫呀！”姜月娥举起折扇敲他的头。“我听你跟魏哥叽叽咕咕讲了半天，什么姑苏旧闻，神神鬼鬼，猫妖害人什么的。这种有关鬼神祭祀东西，你问一帮糙老汉做什么？用脚趾头想，都是妇人家懂得比较多吧。”

魏子安为了躲开孔怀英，晚鼓还没响，便匆匆溜出衙门。
他在街上漫无目的地闲逛了会儿，很快，日暮西垂，街道旁栽种的柳树暗下来，成了一团墨影。夜市的小贩陆续出来，挂出一串串纸灯笼，照亮了墨色的柳树。
魏子安立于吐芽的柳枝边，见晃动的柳叶影后，款款而来一名女妓，手持折扇，扇面半开，脚步轻巧如猫儿。
他下意识避了避，露出腰间的木牌。她瞥了眼，娇笑着迎上来，道：“哎呀，是一位官差大人，可用过夜饭了？不如去奴家的酒楼坐坐？”
知道她是出来拉客，魏子安反倒放松不少。
正巧心情郁闷，又没想到去何处吃饭，魏子安思忖片刻，便顺着女人去了酒楼。他坐在露天的大堂，与其它普通的客人挤在一起，问跑堂的要了一壶热酒、两碟小菜、一盘蒸羊羔肉。大堂前搭了一个简易戏台，台上的两人正在唱小调，一男一女。贵客在两侧的二楼，手臂搭在横栏，时不时低头朝台子望去。
二人婉转、曲调柔媚，但因讲得是苏州话，魏子安便没注意听，只管喝酒吃菜。没过多久，便不知不觉中喝干了一壶，他招招手，又叫跑堂的来续。
正巧，唱小曲儿的伎人下去，换了两个涂着大花脸的弄人上来。
他们搬着一张木桌，摆到戏台。方桌上铺一张粗麻布，平整的桌面上，又立着一个木板，板子上掏了一个碗口大小的洞。弄人放下桌子，翻了两个头，跑下了台。紧跟着，伴随一阵密集的小鼓声，在座宾客的目光都聚集到了洞口，忽得，不过一眨眼的功夫，碗口大小的洞中钻出个美人的头，云鬓簪花，挽着凤髻，冲台前的人儿露齿微微笑。
鼓声霎时间停了，一声清脆且悠长的笛声接了进来，继而古筝声、琵琶声、萧管声齐奏。美人的脑袋随着乐声，灵活地钻回洞口，又伸出一条莲藕似的白胳膊，十指捏了个莲花，随乐声翩翩起舞。
这时，楼上有人喊：“把帘子掀开！”
话音刚落，台下的看客门跟着叫嚷起来，鼓动戏台上的弄人去掀桌布。
弄人小跑到台前，笑嘻嘻地翻了两个跟头，继而顶滑稽地摇头晃脑几下，胳膊一挥，将桌布掀开。只见桌下空空如也，也正在此刻，美人收回手，脑袋再度钻出洞口，朱红的嘴唇一开一合，悠扬的小调慵懒地传遍酒楼。
客人惊呆了，叫好声砰得炸开。
在一片喧哗中，魏子安出神地望着木板前微笑的美人首。弄人嬉笑着放下桌布，又招手唤来另一位花脸丑角，两人一起抬着桌子下场。紧跟着，纤纤玉手挪到眼底，粉腮挨近，美人颈上有异香。
“这是表演杂耍呢。”女妓笑道。“叫洞中美人。”
魏子安颔首，见面前酒盏斟满，便举起酒杯，一饮而尽。
“听您的口音，不像是本地人。”女妓斟酒，语调洋溢着酥骨的芬芳。
魏子安淡淡答：“嗯，来这里办事。”
女妓笑道：“哎呀，现在可不是过来办事的好时候。”
“怎么说？”
“客官不知道？护城河里死了个人，大伙儿都在传是狸姑回来了。”
魏子安唇角微紧，手肘支起来，轻声问：“狸姑又是什么东西？你仔细说说。”
女妓眼睛一眨不眨地盯着对方，目光里藏着些许狡猾。
魏子安会意，主动将酒盏递过去。
女妓眨眼，睫毛蝴蝶似的飞了一下，笑着斟满酒盏，方道：“大约三十年前，苏州府也出过一桩人命案。我也是听母亲讲的，记得可能不大清楚。好像是城东有一个姓郭的男人，在入春后，总听见发情的猫儿在房顶叫唤。他本想着畜生发春，几天便会消停，结果这猫似是缠上了他，没日没夜地嚎叫，扰得人不得安宁。终于有一天，这位郭大哥受不了，便请来一帮人来捉猫。可他们将屋子上下都翻遍了，别说野猫，连一根猫毛都没瞧见。”
谈话间，戏台上不知何时演起了《玉昙记》，锣鼓交错，咚咚锵锵。
魏子安几口喝完酒水，递过去，继续问：“然后呢？”
女妓斟满，道：“后来，这猫叫声愈来愈厉害，扰得郭大哥整日头痛欲裂，走到哪儿都能听见那撕心裂肺的声调。乡亲们都说他是沾了不干净的东西，惹怒了哪方邪神，所以才遭了报应。”
魏子安蹙眉，问：“这和护城河里死得那个人有什么关系？”
“客官别急嘛，听我往下讲。”女妓说着，再度斟酒。
一杯杯清酒下肚，醉意逐渐升到了额头。
魏子安怕自己醉倒，不愿再喝。他手指颤抖着从腰间的钱袋里摸出几个铜板，摆到女妓面前。“继续。”女妓则摇了摇头，眼睛眯成一条缝，道：“客官喝酒。”
魏子安拗不过，举起酒杯再度一饮而尽。“你继续说。”
“直到一日，有位云游的老道前来指点，告诉他，这人平日里拈花惹草，忒不正经，有姑娘心怀怨恨，剪了头发求狸姑来收拾他。这狸姑脾气大得很，轻易赶不走，但也有法子。就在留香园的后头，有一个早已荒废的园子，废园中央的池塘里养着宋朝的大鲤鱼。他去捞一条来祭祀狸姑，便能消灾。”女妓说。“没想到，那男人跑到废园捞鱼，却从池塘里捞出一具尸体。等他慌慌张张去报完官，回来的时候，身边围了好几只野猫在吃他的脸呢。”
“官府呢，衙门是怎么说的？”
“官府？尸首烂得太厉害，布告贴出来好几天，都无人去官府认领，县太爷便下令将尸体下葬，以失足溺水结案。”
魏子安用力地点了几下脑袋，火烧云般的醉意层层涌上心头，嗓子眼发干。
他仰起头，见夜幕拉扯开，一片漆黑的幕布迎头罩下来，像拿了一块黑布蒙住了双眼。可这布又是破了洞的，在漆黑里透出点点白光。魏子安顿时觉得眼花缭乱，似是戴上了官老爷拿水晶磨成的眼镜，耳边两串玳瑁珠子挂在来，冰冰地击打在面颊。
明明灭灭间，他觉着自己好似跳上了面前那座无边的戏台。
张大了嘴，正要扯开嗓子唱上两句，一杯美酒却又递了过来，紧贴在唇边，手腕一使劲，怼着嗓子眼灌进去。
“官差大人，喝呀，喝呀。”温热的呼气贴在耳边，她的嗓音与小鼓声交融一处，“好酒量，好酒量。”
像是溺水，魏子安浑身僵硬，冷意从指尖一直传到心口，耳朵也听不见一句清晰的话，婉转的戏文被拆散了，传到耳朵里，咿咿呀呀地乱响。他的脑海里不由浮现出昔日勘察过的那些溺水者的相貌，皮肤苍白的、四肢僵直，如果用手指扒开眼皮，能瞧见眼珠里蒙上了一层淡灰色的薄膜……难道他是醉酒后落水了？不，不……
一股香甜的热气扑向他的面庞。
“是不是要把他也杀了？”
“万万不可，他是官差。”另一个女人的声音冒出来。
“哎呀，官差，”头一个女人嘻嘻地笑。“我们连举人老爷都杀过，还怕一个衙门里当差的小喽啰？”
“他不是普通的喽啰，他是查你的案子的喽啰。”
“那就更该杀了！”
清脆的笑声如瓷片一般冰冷，一片片贴上他温热的脖子，刀片般的触感，在蜜黄的肌肤游移，稍稍一偏，便能利落地割开他的咽喉，叫脖颈的血噗滋噗滋地喷出来。
魏子安顿觉颈子一凉！
陷入了昏迷。
不知睡去多久，魏子安耳边传来了另一个声音。
“醒醒，醒醒！”
魏子安的眼皮摁了弹簧似的，刷得一下睁开，眼前好似罩着雾气，只见他瞪大眼睛瞧了半天，才看清楚眼前人。
“做梦呢？”小贩嘟囔着，掸了掸手。
魏子安正想反驳，却见摊主在炉子上支起竹蒸笼，热气涌出，一阵清新的米香。
魏子安扶着长板凳，吃力地站起，指向装饭的蒸笼：“黄粱饭？”他嗓音沙哑。
“什么黄米饭？就是稻米饭。”小贩嚷嚷。“小碗二十文，大碗二十五，淋上糖水，加一碟自家腌的小菜。一大碗下去一天不饿。”
魏子安听了，下意识朝腰间悬挂的钱袋子摸去。
里头听不见一声铜钱响，他使劲掏了掏，摸出一张弥漫着芳香的彩笺——是他的账单。
十两纹银，吃酒看戏唱曲儿，不含过夜费。
“你到底要不要？不吃就走开，少耽误我做生意。”小贩甚是嫌弃，挥挥手，要将这浑身酸臭的醉鬼赶走。
“不，不。”魏子安连连摆手。
他转过身，踉跄着，往衙门的方向走去。
这般失魂落魄地路过河畔，只见两岸杨柳依依，柳条拂过水面，河道间荡过一艘游船。

游船的方格小窗里，探出一条莲藕似的白胳膊。
李妙音晃了两下手臂，没觉出湿意，方才回头对小船内的商小姐说：“没下雨呢。”
商淑清点点头，轻声道一句：“那就好。”
她是一位相当瘦小的女子，有着世家小姐惯有的白皙奸肤与纤弱体态，一张惨白的小脸紧绷，腰杆也笔直地端坐，纹丝不动，任由船舱在碧波中摇摆，如同一根绷紧的弓弦。
因是东家，商淑清正对舱口坐在主位，身边陪着一个眼眸晶亮的婆子。这艘小船内一共坐了七个人，李妙音离商淑清最近，在她右手边，再往右便是守着舱口的玉箫。
对面靠左的是邓夫人，出嫁比李妙音早，瞧着也更憔悴。靠右的是赵家的少夫人，她又带了一个婆子，年纪颇大了，五指紧紧扒着舱壁。
未出阁前，她们四人与其它五位女子，结了一个九人诗社，以观雨为名，每逢春秋假日，外出踏青，或雇一艘小船四处漂流，学文人那般极尽风雅之事。其中，李妙音与商淑清关系最好，时常互赠诗文唱和。
可惜随着姑娘们的岁数一年年地往上涨，有的远嫁，有的忙于家事，有的弃笔不写，渐渐的，几人的交情也就淡薄了。
如今，唯一一个尚未婚嫁的便是商淑清。
“要不是看在淑清面子上，我可不乐意出门，这天气，动不动就下雨。”赵家的少夫人摇着扇子，娇声说。“更别提，护城河出的那档子事……吓死人，搞得我都不敢走水路了。”
她刚讲完，身旁的邓夫人便兴致勃勃地开口：“哎，你们知道吗？我家官人说，那个死的人是庆福寺的和尚。他一定是惹了不该惹的人，才会被灭口。新来的巡按老爷已经派人去查了，带走了不少人。”
李妙音听到巡按二字，急忙收回手臂，转头问：“这位老爷的夫人今天不是也要来游春？我怎么没见到？”
“穿翠绿色长衫的，长着一张巴掌大的圆脸。”赵少夫人说。“她在另一艘游船上，我登船的时候还去打过招呼了呢。”
“是个什么性格？”
赵少夫人道：“蛮好的，脾气很随和，而且相当开朗。”
邓夫人又说：“那你有向她打听案子吗？办得怎么样了，巡捕有没有捉到凶手？”
“这我怎么好问……”赵少夫人埋怨地轻轻拍打两下身边人的手背，突然想到了什么，又看向正襟危坐的商淑清。“淑清，我记得你先前不是每月都要去庆福寺为你娘祈福嘛，你知不知道是哪个和尚死了？”
商淑清牙关微微一紧，停顿片刻后，方道：“不清楚。”
“你问她？她哪里晓得。你也是，成婚还没半年，嫩得很，这里面的弯弯绕绕多着呢。”邓夫人掩面，吃吃地笑了几下，继而有意压低嗓音，神秘地说。“我家之前有个做长工的厨娘，一直没能生孩子。去年问我家官人提前支了一笔工钱，隔三差五跑到庆福寺供奉，说什么潜心修行，没两个月，这肚子就和西瓜一样大了，逢人还说是什么佛胎……真是败坏门楣！我家官人也是心善，给了她一笔银子，立刻将她打发回乡下了。要不然，闹到官府，一百大板都是轻的。”
李妙音一句一句听着，不知想起什么，略有些难堪。
她下意识朝左边侧脸，想避开对面的邓夫人，却瞧见商淑清的两只手正焦躁地互相揉搓，指尖不停发抖。
伺候她的婆子大概也看到了，宽大粗糙的掌心一下盖在小姐细嫩的小手上。
唯独赵少夫人听得双颊微红。她嘟囔道：“我哪里会知道，你又不是不清楚，我婆婆最恨和尚了。自打我公公被和尚骗了银子，闹到官府去后，一家人就再也不去寺庙。”
“所以我猜，定是那和尚勾搭了哪家耐不住寂寞的夫人，这才惹祸上身，被丢进河里喂鱼。”
“够了！”端坐的商淑清突然开口，吓了众人一跳。“都说女子出阁后，要处处谨言慎行，才称得上是当家主母。你俩倒好，满口腌臜的俗事，有意思吗？真是玷污了我这艘游船！”
话音未落，两位夫人便一脸悻悻然地闭了嘴，继而神情微妙地朝对方望了一眼。短短的眼神里藏了许多刻薄话。
船舱内再度陷入一种尴尬的沉默。好似骤雨过后，叶片上缓慢地滑落了一滴透亮的雨珠，引发了一个极其短暂的颤动后，接踵而来的是叫人窒息的静止。
李妙音神色也有些微妙。
她侧身，面向格子窗，曲起手臂架在窗子上。下巴枕着胳膊肘，标致的鹅蛋脸也深埋进了臂弯。“哗——哗——”，桨声荡漾。
她透过狭窄的格子窗，望向泛开的涟漪。船桨划开水面，浑绿的河水翻出鱼肚白的浪花，看上去就像在青绿色的布匹上绣满了银闪闪的鱼鳞纹，此刻正一丝一丝往外吐着水藻腐烂的腥气。
李妙音屏息，不由回忆起五年前的那个夜晚……空落落的禅房，极远的敲钟声，分不清是汗水、是雨水，还是呼吸……暴雨过后的花园，也会散发出类似的腥臭。
不知过去多久，船靠岸。
停泊的码头坐着不少脚夫。夫人小姐们不便露面，仍端坐在船舱，由随行的婆子丫鬟们出来招呼挑夫。商小姐做东，她身边跟着的婆子自然也就成了总管事。
这位婆子是福州人，三十来岁时，丈夫进山砍柴，被大虫吃了。此后守寡三年。她没有儿子，膝下只有一个小女儿，因家境窘迫，守寡后不肯居家，便离开福州，孤身北上到杭州府做工，干了两年，又被推荐到商小姐身边。来富人家做工的银钱比种地多，她每半年给家里送一次钱，公婆倒也无怨言。
一帮奴仆先上岸，轮流同脚夫们杀价，砍到每次十二个铜板，方才折回来扶各家的夫人小姐出了游船。