纪明无话，又约莫一个时辰之后，方才起身回房。
路过东风楼，见着里间灯火通明，他于树荫下驻足良久。
虽还未入仕，仅是个纪府公子，可他跟成日在东风楼龟缩的自家阿爹没什么两样。
他科考无望，阿爹只能专研史书。
他们这样的人，注定这辈子孤独老去，平淡祥和与他们相距甚远。
纪明曾听田妈妈说起过早年的戚夫人。未出阁时，戚夫人娇艳明媚，带着斗笠围帽，跟庄子上的采盐人一道采盐。那爽朗的笑声，左右之人皆可听闻。
而今的戚夫人，日日守着正房，最远处，不过是二门，不过是管家理事的花厅。往日的欢笑，更是再也不曾听闻。
身处纪府，这处被皇权刻意淡漠下的泥泞之地。哪有什么出头之日。
既然已经折了戚夫人这般女子，断然再不能折了下一个。
他纪明能做的，仅是守好自己罢了。
今日出师不利，他安慰自己——算是不习惯。
待得油煎火烤，多来几遭，熟悉后便好。
纪府正院，几盏宫灯伶仃地随风摇曳。田妈妈蹑手蹑脚行到屋檐下，随着窜进门的那股风，进到内间。
里间的戚夫人，一如既往独坐南面窗户下，手持书卷。听着田妈妈进门的响动，她轻声道：“说罢，今儿桑家三姑娘哭着去了绛雪轩，是因着何事？”
“姑娘。没打到什么要紧消息。您是知道的，落玉跟着大公子，一向是问不出个什么，老奴也不敢去问。就是紧着碎砚问了两句。他只说三姑娘哭着进去，笑着出来。如此再没别的了。”
戚夫人放下书册，半分不意外，“问出来才有鬼了。明哥儿自己的事，除开他来正院说起，我这个做母亲的，哪里知道半分。也算他御下有道。”
而后，像是闲话般说起了桑钰嫣还没定下亲事。说到这儿，戚夫人顿住，确认道：“桑家三姑娘，这个年末，可是十四了？”
“夫人像是记差了。三姑娘生在腊月二十四。到了这个年末，可就算是十五了。赶明年就是及笄之年，要退学，回家准备相看亲事了。”
一晃神，那个当初在自己跟前说起豁了口，寻不到好夫婿的姑娘，也要及笄了。
戚夫人望向窗外。疏忽一晃，二十余年。京都纪府正院，这个除开老夫人的福荣院之外，最为宽敞的院子，在这二十余年间，越发萧瑟没落，连窗外的那株牡丹也许久不曾开了。
她时常见着桑家三姑娘。这孩子虽说冲动莽撞了些，可浑身透着一股子机灵劲儿，尤其是那双眼睛，明亮如星辰，瞧着就让人欢喜。
再有那一对酒窝，当真是可爱的紧。
如此的姑娘，不能可惜了。
戚夫人吩咐着：“往后绛雪轩要是有事儿，你遣几个丫头，盯着点儿。”

◎我于你而言，只是先生罢了。◎
经过几日的黄梅雨, 这日风和日丽，碧空如洗。桑府三个小的，以及纪府几位公子、姑娘, 齐刷刷出现在北郊马场。此处人烟稀少，且又是戚夫人带来的陪嫁。
无甚可担忧的, 很是便当。
桑沉焉身着一身崭新的骑马装, 于冉冉升起的朝阳下, 扭头看来。
许是阳光太过刺眼，纪明立于她身侧，只能看见少女挺拔的鼻尖，如工笔画一般的轮廓, 封腰塑身，窄袖利落。
这阳光委实刺眼了些。
不及如何感叹, 听桑沉焉嬉笑，“先生，这小马驹真是送与我么？”
纪明被在身后的手动了动，“自然。身为先生, 怎能让学生败在求学之前呢。”
光明利落的言语，丝毫没有私心。
可，只有他自己知晓，这背后全是私心。
她及笄在即, 明年也当从明理堂退学，当是再无可能在绛雪轩念书习字。
没有未来，也没有你我。
在仅剩的半年时间中，纪明愿意好好做个先生。权当那日明德楼, 他的袍子从未被沾了墨的狼毫污过。他还是那个心无旁骛, 于这光鲜盛世下, 在小小角落沉默的一人。
“先生真好。我定当好好孝敬先生……若是当时先生收下钱家三姑娘做学生，我可是会好生羡慕一番的……”
桑沉焉骑在小马驹上，絮絮叨叨说起了当年。彼时纪明方游学归家，她跟钱弗若二人为了明理堂最差姑娘这个名头，来找纪明拜师念书。
因着她一点子骑射功夫也无，只能骑在马上慢走。
纪明一步步跟着，听着她的絮叨之言，一丝不耐也无。直到她歇了话头，方说道：“不会的。”
桑沉焉未明白，再次问道：“什么不会？”
“我是说，若是当时来找的是钱三姑娘，我不会收她为徒的。”
“为何？”桑沉焉突然来了兴致。她一直以为，能得纪明为先生，全是因着她坚持不懈。
纪明好似从遥远之处回神，双眼无神瞭望前方。
跨过这似有似无的栅栏，便是一望无垠的层层山峦，连绵起伏，山雾氤氲。
半晌之后，纪明干巴巴道了声“不知。”
或许从北地游学归来的那个傍晚，迷迷糊糊隔着飞絮相望的那抹身影开始，或许从受了寒气越发瘦小，却依旧鲜活朝气的那几声“纪大公子”开始，
一切都不一样了。
这话，又该与谁说去。
自是无人。仿若那层峦叠嶂之间的山雾，热气未起，由得她猖狂罢了。不消几个时辰，只能是山是山，水是水。
纪明如此安慰自己。
时间万物，最是人心不可谋。
不到片刻功夫，少女又问起了这身骑马装可是好看，过些时候再来，换一身新的如何，亦或是小马驹该如何喂养，诸如此类，不过是些琐碎之事。
纪明平日思量最多的，不是官家如今何等态度，就是月氏和羌戎的战事何时才有个结果，而今他却认真思考着，闺阁姑娘，娇娇年华，是该穿得鲜亮些才好。
如此这般，二人恍若无人，在偌大的马场转了一圈又一圈。
一旁桑钰嫣，桑正阳兄妹都已然回帐下歇息去了，更不消说几个小的，早就嚷嚷着人困马乏，看庄头钓鱼去了。
一时桑钰嫣从帷幔后出来，想着瞧瞧桑桑在何处，别是高兴得忘了休息。她方朝着马场内走了三五步，便瞧见二人于骄阳下走来。
桑沉焉仍旧骑在马上，纪明牵着缰绳，随身候着。偶有热浪袭来，姑娘的嬉笑之声飘散，男子袍角翻飞。
如斯场景，桑钰嫣心中一时竟不知该如何形容。只觉得惴惴不安，好似有块大石，压着自己一摇一摆沉将下去。
回程途中，桑钰嫣和桑沉焉姐妹二人共坐一马车，纪府的公子和姑娘分坐各自马车，纪明和桑正阳则在一旁护卫。
过得明德楼，车帘外传来纪明温柔的言语，“今儿虽说是我邀请诸位去骑马，可实打实劳累了几位妹妹，此前我已遣了落玉和碎砚，买些明德楼的点心，还请各位妹妹收下。”
说罢，就见着桑沉焉撩开帘子，嬉笑着谢过，接过一盒子点心进来。
桑钰嫣心中的惴惴之感，愈加深刻。又见桑桑打开盒子，里头装着五香糕、玫瑰酥饼，并三五个黄冷团子。
皆是自家妹妹素日里爱吃的。
接过桑沉焉顺手递来的五香糕，桑钰嫣有些发愣，五香糕的酥皮也太脆了些。
“桑桑，你日常在绛雪轩念书，先生待你可好？”
桑桑正一口五香糕下去，腮帮子鼓鼓的，活像个小仓鼠。
“二姐，莫要担心，先生待我极好。日日给我点心，凉茶，前日还吃了冰丸子呢，”未见自家阿姐同自己一样开心，桑沉焉猛地改了口，
“日前先生还亲手教我写字呢。”
酥皮委实太脆，桑钰嫣一个不稳，捏碎一层。
故作镇定，“纪大公子不是一直在教你卫夫人小楷么？”
“是啊，只是前日先生说我，楷字写得不好，他自己亲自写了一个，让我临摹呢。”
听罢，桑沉焉那颗悬着的心，稍稍放回去。五香糕终于入口。
纪府规矩甚严，纪大公子更是从小便有小夫子的称呼，到底是自己多心了。
往后的日子里，纪明隔三差五，便带着桑沉焉、桑钰嫣、纪府几个公子姑娘，出门郊游，各处文会，诗会，茶会。
他们于仓山之侧放风筝，于洛水之上观星辰日月，于朝霞未起之时踏秋山之巅，于满目霜红之日赏落霞万千。
每到一处，纪明总是悄然立于桑沉焉身侧，待余光瞄见她的笑意，他便从眼角散出几分忧愁。
我于你而言，只是先生罢了。
往后的岁月，愿你念起闺阁年华之时，能记得这段岁月。
在无人瞧见的角落，桑钰嫣越发愁上心头。
时日雨打芭蕉，仇人断肠，崔道之不知因何，总算是再次登门致歉。此前他已然来过一遭，在褚夫人处得了没脸，也没能见到心念念的二姑娘。
此番他再次出现在桑府正厅，到底是能见着二姑娘了。
褚夫人特意将屋内之人统统撵走，留得她二人把话说明白。
而今桑钰嫣一身天水碧对襟长衫，立在屋檐下。秋水顺着瓦当稀稀落落而下，滴答之声，声声敲在人心弦，落寞寂静。
秋日无痕。
她一言不发，崔道之以为她在等自己开口。起身从玫瑰椅离开，阔步到屋檐下，共享一片黛瓦。
他知道她在避嫌，可他不确定的是，她是否也不想见她。
“二姑娘，多次叨扰，是我犯错在前。还望姑娘见谅。”崔道之踌躇许久才出声。
“听说崔公子多番前来，是为了亲事？”桑钰嫣冷声道。
知道的，晓得这姑娘是在言语自己的亲事，不知道的，恐以为说的是不知何人闲话。
忒没个寻常姑娘的害羞模样了。
崔道之适才还乱得厉害的心跳，霎时间被缰绳捆住，“我知给姑娘带来许多不便，可你我……若是还有以后，我定然好好相待。绝不委屈姑娘半分。”
桑钰嫣抬手去接瓦当的落水，任凭雨水滴落在自己手心。一滴一滴，断然没有停歇的时候。
正当崔道之心沉得厉害之时，听她道来，“崔公子你听，这雨声，有没有落下来。”崔道之无言，不知她是何意。
“雨落下，落在瓦当，落在庭院，亦或是落在我掌心，从来不是它的主意。它不能决定落在何处，亦不能决定何时落下。它只能跟着风，随着闪电春雷。
你瞧，它像不像这世间的所有姑娘。
她们不能选择自己的人生，不能如自己所望的那般活着，只能龟缩在后院，盼望着夫婿，盼望着儿女。
诚然我没有冲破世俗的魄力，也只能如浮萍，飘荡。
崔公子身为相府公子，齐大非偶，非我所愿。”
龙生九子都各有不同，何况是桑府这小小之地。褚夫人是个一点就着的炮仗性子，桑正阳和桑沉焉也一般冲动，唯独二姑娘桑钰嫣，早早管家理事。
如同桑翊，看透世间许多事。却又比桑翊多上一分冷清。
即便是随风飘荡的浮萍，她也要守住自己。
做个清醒之人。
男婚女嫁，出自父母之命。尚未提亲，也未相看，崔道之就替她惹下这样的麻烦，着实不是良配。
崔道之听罢，怔住。半晌不能回神。
“姑娘所言，可是当真？”
作为崔相公次子，京都二公子，凡他所到之处，莫不是捧着他，顺从他，这般多年，他还从未被人拒绝过。
在他眼中，他上赶着同桑正阳交好，已然很是迁就他人了。
临了，得上句“齐大非偶”。
如何让人咽的下这口气。
“崔公子不必如此，我不过是个国子祭酒家的姑娘，没有煊赫的家世，也没有过人的才情。崔公子自当值得更好的姑娘。”
“你果真这般想的？”
“从无一句虚言。”
本是绵绵的秋雨，突然迎来一片惊雷，淅淅沥沥，顺着屋脊，滑过瓦当。
有了几分黄梅雨的急切和匆忙。
崔道之从没被人拒绝过。原本激荡无比的内心，忽的如同这急来的暮雨，落到地上，落到屋檐，落到苍翠，
没有一处是齐整的。
登时他甩袖阔步走入雨幕中。雨傪风僽，抛起宽袖，溅起水渍。凄怆悲凉，一如这场秋雨。
作者有话说：
各位小仙女：因为突然有个加急的案子，昨天没更，明天可能也没空更新，在此向大家致歉啦！非常抱歉，下周事情做完了再补回来！
对不住啦！

那日的秋雨, 绵延数日不绝。
这日桑沉焉一如往常，于绛雪轩习字。自觉眼下的卫夫人小楷较往日更加飘逸，她抬头望向书案后的纪明, 盼望得到先生的一二夸赞。
却见他不似往日沉稳，眉眼之间添了一丝愁绪。桑沉焉登时想起, 方才习字之时, 好似于潇潇秋雨中, 听闻几声焦急地翻书之声。
“先生是有什么烦心事不成，若是可行，学生可为先生分担一二。”
纪明闻言，抬手捻了捻紧蹙的一双剑眉, “无事。先生安好，你, 专心习字便是。”
桑沉焉搁下狼毫，跽坐着朝纪明的方向靠了靠，“先生骗人。先生分明是有了为难之事，却骗我说好着呢。难不成先生忘了你我之前的约定不成？”
数月之前, 二人约定，知无不言，半句不欺瞒。
纪明念起那个燥热的午后，透过窗牖的蝉鸣, 面如彤云而至的三姑娘，
更有那声委屈的问责——先生，你为何要骗我！
纪明咧嘴笑得无奈，半晌之后方道：“当日之事我记起来了。而今先生又错了。改日我们再去北郊马场骑马可好。那头小马驹可是长高不少, 已经有了几分她母亲的风姿。”
说着, 纪明佯装不在意看来。
少女袅袅婷婷坐在北面窗户之下, 淅淅沥沥的秋雨之声也好似飘荡着远去。只见她，弯月眉下一双翦水秋瞳，满满的都是担忧之色。
赤忱，热烈，毫不掩饰。
这样的神色落入纪明眼中，他心中更觉愧疚，不堪。
在三姑娘眼中，他是先生，是该日日孝敬，时常关怀的先生。
可，在他纪明眼中，全是乌糟糟一团。
他如今，已然当不起这声毫无私心的先生。
他合该去圣人跟前，好生忏悔。
“先生既然知道错了，也记起来当日的约定，那先生该告诉我，先生所愁苦的是何事？学生不愿先生难过，是真心实意替先生分忧。”
因着他许久未继续说话，桑沉焉担忧得如是说来。
听罢，纪明心中愈发沉重。闭眼再睁开，起身踱步至南面窗户之下。
“听闻今秋月氏收成极为不好，已在筹谋南下。”
从泰康一十八年冬日那场大雪开始，到而今泰康二十年秋，月氏先是隆冬大雪折了好些牲畜，而后又遇大旱，可谓是极为艰难。
月氏南下，还有北面的羌戎顶着，大邺本也无甚操心的。然，去岁羌戎就已不敌，被掳去几位皇子，人心涣散，畏月氏铁骑如虎。
一山之隔的大邺，仍旧歌舞欢腾，修园造林，盛世壮哉。
纪明于泰康一十八年游学归京，一面是是因着北地即将来临的战乱，一面是因着次年的春闱。
却不想，到了如今，甚也没有。
“先生可是在愁苦羌戎不敌，纵容月氏过了阴山之事？”
桑沉焉素来不太关注朝政，只在纪明，汤先生处，听过几嘴。是以，她不太确定地追问。
“生于忧患死于安乐，人，如是，家国，亦如是。
三姑娘，你可知而今的王太尉，是个怎样的人。”
南面窗扉洞开，可见秋雨不断，天穹阴沉。雨珠簌簌，打在碧波池，溅起阵阵浪花，打在芭蕉，滴滴答答。
桑沉焉在绛雪轩念书，已经近乎两年光阴。她从未见过这般模样的纪明。他负手而立，好似与窗外的秋雨，融为一体。
忧伤凄凉，内心万般愁绪，却只能在绛雪轩，这方寸之地蹒跚来回。
不及思量，又听见纪明道来。
“王太尉，本是早年跟随官家在外的宫人。当年的官家，藩王之子，当年的王太尉，不过是为了皇家子弟的颜面而存在的宫人。这些年天平盛世，刀兵未起，王太尉从内都知，官升太尉。
位列司殿帅，魏元帅，谢将军之前。
你说，若是羌戎不敌，月氏于阴山以北突袭，谢将军该如何应对，枢密院又该如何应对？”
纪明一声喟叹，“太平许久，大邺□□如何立朝，大抵都忘却了。”
男子一直背对桑沉焉而立，她只能瞧见他笔挺的身姿，圆领长袍后脚。许是因着桑沉焉跽坐在蒲团上，她眼中的纪明好似于泥泞中挣扎起身，即将破空而出，直奔云霄。
她颤抖道：“先生，既是大战在即，料想不论枢密院还是兵部都不会推诿才是？”
未曾真真接触过朝政的姑娘，说起话来当真天真得紧。
一言入耳，纪明不愿去戳破桑桑心中的太平盛世幻想，也不愿在她跟前继续说道朝政，轻声道：“但愿如此！”
“先生此言，是觉得学生天真了些，是么？”
纪明蓦地回首，见她不知何时已站在自己身后，“何出此言？”
“先生所忧愁之事，必然不会这般轻易解决。再者，既是军政大事，自然都不是小事。适才学生所言，委实不妥。可……”
少女学着纪明的模样，将目光投向碧波池的涟涟秋水，有些愧疚，“先生，我不懂朝政，也不懂人心，更是不知先生所忧虑。我只能，”
说着，她顿住，她能做个什么呢。
越发愧疚，“先生，我知你所难，却不能替先生分忧。我，先生可是还有别的什么心愿，别的什么想要的。学生愚钝，”
她不知为何难过起来，双眼有些湿润，“小点心，小荷包甚的，亦或是明日的茶水该是如何，这些我能做好之事，先生可有什么希望学生做的？”
桑沉焉双目无神，望向风浪中的碧波池，又转向郁郁葱葱的芭蕉叶。
她有些害怕，怕过了这场秋雨，先生就冲破桎梏，奔向遥远的天际，
她怕再也瞧不见先生了。
可，先生本就该居于庙堂，振翅高飞，她应该为先生庆幸才是。
为何心揪得厉害。
一时无话，盖因纪明打从她望向一池春水之时，便一眼不错地瞧着她。三姑娘的声声言语，更是不断落入耳中。
回韵绵长，从未绝断。
“你无需做什么，日日来绛雪轩，说说话，吃吃点心就好。”若是还有别的，那就是站在光影中，笑笑即可。
这样的话，还有许多，纪明胸腔滚动，口舌不稳，甚至眼神也有些恍惚。
终是没能说出口。
他一个没有未来的人，配不上这样赤忱的姑娘。
“无需，三姑娘只消好好念书习字即可。茶水点心之事，有落玉和碎砚就够了。
再有，朝政大事，并非女子所虑之事。往后再遇这般境况，能不能不问。”
在外人跟前，凡是遇事皆是侃侃而谈的纪明，目下在桑桑跟前，多了一份小心翼翼。
朝政之事说与三姑娘听，本就不太合适。可他答应了她，万事不能欺瞒，也就只能小意着如斯问道。
“先生此言不妥。前朝之事事关国体，学生身为女子，亦是大邺子民，是应当知晓的。若是因着学生不知其间的厉害关系，先生不愿说与我听，那请先生放心，学生日后定当好生关注，勤加研读邸报。”
愿望以后同先生说话，不再有今日的对牛弹琴。
后面的话，桑沉焉说不出口，因她知晓自己是个怎样的人。能够同先生谈天说地，还句句知晓他口中所言的前因后果，这样的学识可能是她这辈子也达不到的。
先生，离他太远了。
可是她愿意向着光的方向奔跑。
纪明喉头几番滚动，几欲出口的话，还是咽了回去。
果然，未过几日，城北清晖桥夜半急报，谢将军手下军士向枢密院递上军报——
月氏以少胜多，已占领羌戎王庭，正横刀立马往阴山而来。
羌戎如此不济，冬月未至就败下阵来，真是许多人从未想到的可能。不消说枢密院几位，前朝诸人，就连生在北地的黄衡，于北地游学两年的纪明，也是未曾想到。
月氏不过是随水而居的部族，何来如斯强壮的兵马，何来源源不断的粮秣。
次日大朝后，几位相公商议对策。你来我往，皆是觉得月氏此番大胜不过是侥幸，能拿下羌戎王庭实属不易。目下当是好好整顿兵马，来年定将派人来我朝商议岁贡之事。
因谢将军的军报，并未明发，是以，崇政殿议事，少有人知。
冬月过半，谢将军副将一身鲜血，再次从清晖桥入城。这次乃是晚霞当空的时辰，京都百姓，上至八十老媪，下至总角孩童，无人不知。
终于大朝会上，论了论这事儿。
有人主站，有人主议和，也有人言月氏不足为惧。官家红袍高座，一言不发。
末了，崔相公出面和稀泥，“而今已是冬月下旬，月氏兵马粮秣难能坚持，就算有一场恶战，也得是明年夏，冻土消融之时。明年三月惠园建成，四月东水门龙翼卫演武，届时月氏定当拜服在我朝赫赫国威之下……”
官家点头。而后派人给谢将军送去年节赏赐，并一众慰问之言。
不论在前朝，还是内廷，纪府的消息早已没了往日的便当，当纪明知晓这些消息之事，已然两日过去了。
偌大的纪府，三朝相公府邸，除去外任的二爷和三爷之外，在京都为官的，仅大爷纪尚书和四爷。
纪尚书虽然是户部尚书，可贺计相正值壮年，又是官家亲信，统管户部、度支、钱粮。纪尚书不过是月月往户部领银子罢了。而四爷是个考功司都不放在眼中的将作监管事，更是一点消息也无。
得知消息这夜，东风楼灯火通明至天光大亮，绛雪轩亦然。
不过才看了一月的邸报，桑沉焉甚也说不出，只能默默替先生添茶，而后轻声问道：“先生，我今日能晚些回府么？”
纪明好容易稳住心神，不敢看她，仅余光瞄见少女于烛火下的影子。
心道：三姑娘，你可知有些话，不能多说。
最是人心不可谋。
如纪明这般严苛之人，也终究是管得住一时，管不住一世。

◎再不是他绛雪轩的学子。◎
话说当日得了桑钰嫣一句“齐大非偶”, 崔道之这些时日，即便在值房当差也掩不住面色沉沉，身为翰林院同僚的黄衡看在眼中, 亦是一日赛过一日的沉默。
他们二人皆为翰林院编修，从六品, 都有机会大朝。黄衡心中作何感想, 崔道之不明, 他只觉自己一口心头血如何也咽不下，在咽喉上下起伏，难受不已。
这就是他阿爹，是世人眼中皇权之下的第二人, 也是人人畏惧的崔副相。家国危难在即，却只顾念自己在官家心中的地位, 风骨，气节，恐是早已抛诸脑后。
本就心气不顺，情路受挫, 如今更是觉得颜面无存。
此前，因着这层身份，处处得优待。而今，亦是因着这层身份, 处处不适。
当夜崔相公府上很是热闹。翌日一早，崔道之就上了折子，愿去阴山参战。
此事自然不行！
被崔相公里里外外驳回几次之后，父子关系越发紧张。
连内院的程夫人都有听闻。
某夜径直到书房寻到崔相公, 程夫人劝慰道：“二郎打小就是要什么便有什么的人, 何曾被人说过个不字。前脚咱们刚敲打完桑家, 后脚二郎就灰头土脸地回来。这里头什么买卖，你难道不知道。
不过是个四品小官家的姑娘，他既然喜欢，娶回来就是了，横竖我还在，大郎媳妇也在。她这般的姑娘，到咱们家来也就是个次子新妇，不能操持家务，不能迎来送往，能有什么事儿。”
拉拉杂杂一通。程夫人觉得，崔道之无非是借着这个由头，跟家里闹别扭罢了。好生安抚，没什么大不了的。
哪知崔相公万分不愿。
程夫人来气了，“诶，我说你，不过是别家的姑娘，二郎又不是答应只娶这么一个。能是什么大不了的事儿。天大的事儿，也不能坏了父子之情，也不能真让他去阴山不是。
那可是成天吃沙子!”
崔相公何尝不明白这些。可他父子二人的矛盾，哪里是区区一个新妇能解决的。从崔道之入朝开始，到他时常替官家抄录文书，早已埋下的矛盾，逐渐显现。
这个二郎，年轻气盛，一心报国。
与他这个早已垂垂老矣的暮年之人，所求自然不同。
未过得几日，崔道之不知走了谁的路子，得了兵部委任，前往阴山，参赞军务。
程夫人在家如何哭喊不知，崔相公于书房叹气几何亦是不知。
临行前，纪明、宋禀，再有黄衡，于明德楼魁星雅间给崔道之践行。
因着几人的到来，明德楼少东家可是将魁星好生装扮一番。目下的雅间，有了几分书房模样。东侧楠木书架，卷卷典籍，南面正临高台，欢声笑语，西面百宝架，笔墨俱在，北面三角案几，几丛墨色兰花，正芳香四溢。
四人各自宽座，寒暄已罢，才说起阴山战事。
宋禀：“崔兄，听闻月氏此前刚得羌戎王庭，已经开始效仿羌戎，整顿军纪，文武分治。崔兄此番到得阴山，需得万分小心才是。”
这等消息，尚未传到前朝。宋禀不过是刑部侍郎家公子，能知晓这些，不外是因着他外祖家、以及几个舅舅，在大名府为官而已。
此话说来，也是好意提醒崔道之。谢将军镇守阴山多年，对战之事自然不用崔道之这等文臣多言，可用兵之外，小心为上，多多提醒才是。