熙宁心里无法平静，“人死债消，给他留个地方埋了吧，毕竟也是我大息之人。”
　　赵侯冲她笑笑，“你一向是个心善的，便依你之言。”
　　不过这样的天，土地冻得如同铁一般的硬，哪里能挖得动，看来年开春时节，使点钱交给西旗人来处理吧。
　　“格亚那边的事情如何，我瞧你们今日回程倒快，是已经谈妥了么？”
　　赵侯神色之间泄露出此事并非想象之中那般顺利，“格亚是见到了，可是事情还未谈妥。”
　　他在桌旁落了座，“格亚不许咱们的人带着武器入内，两边人起了些冲突，桑仕秾还伤了手腕，所以开场有些不愉快。”
　　熙宁想到桑仕秾方才同王尚水缠斗，若不是因为伤了手腕，恐怕还不至于将自己搞到如此狼狈。
　　“那他……”
　　“他不肯将自己的长剑交出去，那是他传家宝贝，便同格亚的手下赛马，若能赢了便可带着进去。”
　　赵侯斟来茶水放到两人面前，“西旗马确实野性，他虽赢了，可下马时被颠了下来，立时半条胳膊便拿不起来了。”
　　他想想觉得桑仕秾性子虽冷淡耿直，却十足能扛得住事，赵侯自己最为喜欢，“格亚对咱们的人赢了他很不服气，我说要全额买马他也不许，要出道难题来考我。”
　　熙宁将桑仕秾视作了自己人，听到这里冷汗直流，“那桑仕秾赢这一场，是赢错了么？”
　　这时候几人在门外敲了敲房门，赵侯叫进之后，一行人鱼贯而入。
　　桑仕秾便在熙宁不远之处落座。
　　熙宁凑到他身边问他，“你今日同西旗人赛马，还受了伤？”
　　桑仕秾轻点了点头，将右手手臂微抬了抬，“大概是有挫伤，休息几日便好了。”
　　“可你赢了他们，格亚生了很大的气是不是？”
　　桑仕秾接着道“是”。
　　这可如何是好，他坚持要带长剑进去，赛马还赢了西旗人，又叫格亚生了气，搞砸了这么大的事情，赵侯如何能饶得过他。
　　熙宁已经开始设想要怎样替他求情了。
　　他看熙宁的五官已经皱做一团，“你伤成这样，公子若是罚你可如何是好？”
　　桑仕秾却一脸无辜，“赛马赢他们，是公子叫我做得，他这么安排一定有他的道理，罚我做什么？”


第38章
　　熙宁倒不知赵侯如此行事是何缘故了。
　　方才还说桑仕秾赛马赢了西旗人, 格亚很是不悦，为何桑仕秾说这是赵侯的安排？
　　这疑问暂时还未解答，那边赵侯却拿出一张锦帛来。这布帛背面的花纹不似大息常见的纹络, 应当是西旗人喜欢的异域式样，有红与黑两色织就, 正面却是一片雪白之色，熙宁从未在赵侯这里见过，应当是他们今日到格亚那里拿到的。
　　“格亚今日给我们出了道难题，两日内若能解答出来，他便同意咱们的需求，并且还可以以小笔预付的方式交易, 不必将所有活钱都压在这里等着。”
　　交易还要出题的，倒是第一次见。
　　“这个格亚怎的如此奇怪，经营这么大的马场, 不必为了生计发愁么, 还要出题为难一下客人。”
　　“西旗有六大马场, 四家都是皇家所有，其中排第一的是国王的产业, 第二是格亚所有。周边几乎所有到西旗买马的客源，都逃不开格亚家族, 西旗马生意算是西旗经济之主要来源，矿产生意都要排到后面去，卖马——他们是不愁的。”
　　赵侯将布帛铺开，“他问西旗同大息的燕国相邻, 若要拿下燕国的土地, 他需要多少马匹。”
　　“这……”
　　除了赵侯之外，其余同去之人皆垂头丧气。
　　熙宁看着赵侯手上之物吃惊道, “这布帛之上并无墨迹，怎么是一簿空白的锦帛？”
　　邵环抱着长刀回她，“格亚叫公子写好答案之后交与他，务必要亲自书写。”
　　“亲自书写？”
　　这是何意？
　　熙宁看向赵侯，突然福至心灵，“格亚查到了公子的身份？”
　　“格亚不是傻子，咱们这样的新客，第一次出手需要的数量便算不少，又是大息来得买家……”邵环撇了撇嘴，“在大息，除了咱们，又有谁能有这般实力。”
　　熙宁小心翼翼的看向赵侯，“所以，这锦帛不单单是一道考题，也是咱们落到格亚手里的把柄，若是格亚将这锦帛公之于众，其上为异族献策攻击我大息王朝的字句，便足以叫公子成为大息罪人了。”
　　赵侯是大息王朝最出色的军事领导者，且刚刚才同燕国经历一场恶战，恐怕是整个大息最了解燕君用兵之人，若叫他分析两国当前局势，自然是信手拈来，这是格亚第一重目的。
　　西旗如今太平，可同南边的燕国一向都有摩擦，前任燕君将西旗欺压得始终喘不过来气，他们早惦记着要一雪前耻。敌人的敌人便可以暂时是自己的朋友，既然有人剑指燕国，他们卖马给赵侯，在两国身后推波助澜未有不可，此为第二重打算。
　　可格亚作为当权者，对当下的局势看得比常人更为深远。燕国曾经是强大，可如今大息王朝渐也有改天换日之趋势，若是送走了一个燕国，却迎来一个更为强大的赵国，实在是算不得划算。
　　有了这份赵侯手书，也尽可能为西旗争取到燕赵未来大战之后的一丝喘息之机，近十年便可无虞了。这便是格亚的最后一重想法。
　　这一步算得上是一箭三雕之策。
　　熙宁想清楚这其中关窍，不由也倒吸一口冷气。
　　原来两国之间交往，期间每走一步都有如此多的深意考虑。
　　“众人意见如何？”
　　这是赵侯自公宫之中亲自挑选出得队伍，每一个都是心腹，今后若成霸业，每一位都是股肱之臣，赵侯自然乐意听听大家意见。
　　“公子，格亚还不晓得是不是个守信的，若是咱们前脚回程，他后脚将这帛书交于息天子，他们可就有了群起讨伐赵国的由头，咱们处境堪忧，恐怕还会受天下人指责。”
　　桑仕秾一向是那个行事求稳之人，他首先将最差的结果摆在众人面前。
　　“如此，公子未成之业，便越发艰难了。”
　　万三在嘴里塞了一片杯底漂起的茶叶，“老桑的话有些道理，可事情已进展到这地步，便是逆水行舟，不进则退。咱们打燕国就是为了打通通往西旗的道路，先得良马再打独山国，良马牧场都归我手，之后再图天下，哪一步断掉后面的道路都难走通。”
　　如此算来，进退都有难处。
　　“那便只能比照两者，是进这一步得利多，还是放弃得利多了。”
　　赵侯在众人身边走过，挨个瞧每个人的神情，“想必众人心中都有了结论，今日决断我交给大家。”
　　他叫熙宁捧出两罐棋子，一为白子，一为黑子。
　　“每人两子，若要我将这手书交与格亚，便投黑子入罐，若不同意——便投白子。”
　　所有人不准讨论，亦不许偷看别人选择。
　　大家都在同一条船上，名垂千古或是遗臭万年，恐怕就在这一息之间抉择。
　　熙宁看了看背身看向窗外的赵侯，突然觉得他是个极孤独的人。
　　她垂头瞧着手心的黑子，想着即使他身边围着这样多的手下，可今次在成为大息罪人的这条路上，他踽踽独行，不会有第二人为他分担。
　　熙宁投完后便退去一边，直到最后一个投子之人桑仕秾也投完，赵侯又叫众人回到位子坐好。
　　屋中气氛一时低迷，众人垂头各有动作，熙宁不由自主地轻抚了下肚子，猛然又想到这动作暗示效果明显，如今桑仕秾是个知道自己身份的，她若动作过于反常，恐怕会被他识破，赶忙将手放了下来。
　　邵环正用手沾了茶水，在那方桌之上描出一个“燕”的字样，燕地何其重要，虽不是兵家必争之地，恐怕却要影响赵国今后数十年的战略走向。
　　万三将杯中茶水一饮而尽，那杯底留下的碎茶叶也未被他放过，三爷将茶叶一并吞了，大口的嚼弄起来。西旗的茶叶到底还是不如赵国郦下的香，他如此想着，将那点子残渣咽了下去。
　　赵侯双手背在身后，他其实心里已有打算。
　　那小小的罐子，顶上只开了一个指缝大的口子，若是自罐口看去，其实是什么都看不出来的。
　　赵侯叫桑仕秾将罐体打开
　　他挥剑劈下，只听一声脆响，那木罐子立刻便分做了两半。
　　棋子自崩裂的罐子里跳脱出来，在桌面四散开来。
　　结果显而易见。
　　“白子一枚，其余皆是黑子”
　　众人互看了一眼，暗自猜测白子是出自谁手。
　　赵侯将那白子捏起来放在掌心，“明日午后，桑仕秾来取我书信。”
　　熙宁便为赵侯研磨。
　　这柄自公宫带来的郦下石潭墨，还是细君出征前赠与赵侯之物，当时细君是存着叫儿子中行显得胜时发布制书，可用此墨书写的心思的。
　　可世事难料，这墨却率先被用来书写攻燕策略，且不是为赵国，而是为异族西旗。
　　熙宁一边研磨一边小心翼翼同赵侯交流，“公子会西旗文字，不如用西旗文来书写。”
　　倒时格亚翻脸，赵侯也可以打死不认，总归大息没有几人能认得西旗文，更何况是赵侯所写得东西。
　　赵侯闻言先笑了起来，“格亚在西旗政坛浸淫数十年，哪里是你初出茅庐的小子能算计得了的。”
　　熙宁也知道自己提得意见天真，可她为他担心，若是真的有那么一天，他们就真的一点应对之法皆无，难道要站在原地挨打么？
　　赵侯自腰间解下一金一玉两枚印信，熙宁知道这是他一直带在身上之物，一枚出自老赵侯之手，一枚是他自己所刻，皆是他最为爱重的私印，一刻“郦下中行氏”，一刻“显之印”。
　　二者合一，任是谁都能瞧得出这锦帛文字所作之人是中行显。
　　“西旗文字或是大息文字皆不重要，格亚认得，乃是这两枚私印罢了。”
　　熙宁便默默不语。
　　赵侯在脑中早已千般推演，要如何将燕国收入囊中，故而笔走龙蛇，几乎算是一气呵成，那锦帛上连一个多余的墨点都瞧不到，洋洋洒洒五百余字，将西旗与燕国攻防形式布局完整。
　　熙宁不敢看那布帛上的文字，只觉得每个字都像是今后要扎在赵侯身上的钢刀，有字字泣血之态。
　　赵侯将最后一笔弯钩狠狠撇过，突然问了熙宁一个题外话。
　　“那白子是你投得？”
　　熙宁如遭雷击，战栗得顿了一下。
　　“不——不是。”
　　熙宁咬了下嘴唇，心道赵侯诈她。
　　“恐怕是桑仕秾所投，毕竟今日一开始，便是桑仕秾提了此事后果，要大家三思而行。”
　　赵侯不语轻笑。
　　熙宁不知自己哪句话说得不好，引他突然发笑，便抬眸望他，“公子又在笑些什么？”
　　赵侯轻摇头叹息，“桑仕秾确实是个谨慎的。”
　　熙宁对这话很是同意，在几人之中桑仕秾年龄最长，确实一向都是几人里最稳重之人。万三跳脱，邵环轻率，熙宁追随赵侯时间最短，只有桑仕秾最堪大用。
　　她听赵侯语气，将视线重新放在了桑仕秾身上，便暗暗舒了一口气。
　　“今次却不是他。”
　　赵侯却出乎熙宁意料的笃定。
　　“公子何出此言？”
　　熙宁转身去取刚刚烧好的茶水，隐去了自己忐忑之中的神色。
　　“桑仕秾的棋子与其他人并无不同之处。”
　　赵侯看着算是落荒而逃的熙宁，笑意越发扩大。
　　“你的白子，是我特意准备过得。”
　　赵侯将那枚白子扣在桌上，却见上面浅浅几道划痕，拼成一个显而易见的“王”字。
　　熙宁背身顿在那里，说不好当时是何心态。
　　她只是不想见到他背负如此之多，头一次觉得身为赵侯的中行显，其实那样可怜。


第39章
　　在熙宁眼中, 赵侯是天神一般的人物，除了军师桓婴之外，熙宁再未见过比他还要聪颖之人。他有诸般手段, 向来只有他为难别人，断没有别人叫他难堪的。
　　可如今看他在灯下奋笔疾书, 才知坐在那个位置上也有许多的难处，他也有在人后默默的挣扎与无奈，不是真的能呼风唤雨，撒豆成兵。
　　“公子，会不会后悔来西旗的这一趟？”
　　熙宁仍旧背对他站在，那滚水在小炉之上渐渐沸腾起来, 她提起茶壶，向内填上几块焦黑的炭火。
　　赵侯觉得熙宁今日似乎格外的多愁善感，反倒还要分出精力来开解他, “阿娘幼时常教导我, 当断不断, 必受其乱。若我真的因此难成大业，饮恨燕地, 自然还会有我的儿子，孙子甚至重孙来完成未尽之事……”
　　他的, 儿孙……
　　熙宁将视线投到自己肚皮之上，大概是上天特意安排，她腹中孩儿如今大概只有丸子大，若能听到他阿爹是这样一个雄心壮志之人, 不知会是何感受。
　　这感觉实在叫熙宁觉得新奇。
　　“只要这天下改姓中行, 前人之事便不算事前功尽弃。”
　　“即使要公子背负天下骂名么？”
　　赵侯小心将那锦帛之上的墨迹吹干，而后笃定的坐起身来, “即使背上骂名。”
　　功与过，自然会有后人评说。
　　后事的进展果然如赵侯想象之中那般顺利，格亚是个出色的政治家，那封帛书他看后便知道此法可行，绝不是赵侯凑数之作，故而脸上果断换了颜色，亲自将赵侯迎入自家马场。
　　多一个朋友，远比多一个敌人来得可靠。
　　二人居然相谈甚欢，在许多政见上都有相同的见解。诸如大息闭锁边境，不与西旗通商，便是诸多政令里最该废除的一条。
　　“我们大息天子实在过于高傲，自负国土广袤，以为自给自足便能享太平盛世。可内部斗得你死我活，正是因为产力剩余，各小国之间产物高度重合，多余的物产却无法换取其他生活资料，故而为了一小片土地和人民争得头破血流……”
　　格亚震惊于他的透彻，他知道战争绝不是在拘泥于争权夺利的小事，反而着眼于整个大息王朝根本性的问题所在。这问题一日不绝，大息各国之间便永不可能平静无波。
　　“同西旗或北方各国通商迫在眉睫，本就是利国利民之好事，息天子为显大息地位尊崇，却要他国以大息为先，降低税率，自然被各国拒绝，只能自己小打小闹……”
　　此次二人自见面开始，格亚便对赵侯之言连连点头表示认可。
　　最后已经到了将两边译者赶去一旁吃茶，自己直接用大息话同中行显交流意见的地步。
　　“想不到格亚场主的大息话说得如此流利。”
　　“我不喜欢谄媚的人，也不喜欢高傲的人，可我身边都是这样的人，所以这两种人在我面前，我就要隐藏真实的自己。”
　　格亚给他解释着自己语言的天赋来自他阿娘，“我母亲是大息燕国的翁主，她教给我很多东西，尤其是用两种文化来了解问题，这让我常常提出与众人不同的见解。老国王从前非常喜欢我，让我去了很多国家，所以我会很多国家的语言。”
　　两个年纪相差四十多岁的男人，在西旗马场的一片山头结下友谊。
　　“这就是大息话里面说得——忘年之交。”
　　格亚高兴得手舞足蹈，“我太幸运了，这把年纪突然理解了这个词的含义，年轻人你要知道，这很不容易。”
　　中行显附和道，“您说得很对，我受到您这样的款待，实在受宠若惊。“
　　格亚对他这话连连摇头，“我们是很平等的，没有那些……”
　　他想不起来该如何形容，赵侯便接过这话头，“不需要繁文缛节。”
　　他的胡子咧开，眼睛都透露出笑模样来，“是这个意思。”
　　格亚对赵侯真诚建议着，“你有做北方霸主的决心，我看得出来你的能力。年轻人，以后若是你掌权，我盼着能在燕国公宫里，与你磋商贸易往来，我们西旗也有很多好东西。”
　　赵侯其实求之不得，格亚所说之事，正是他与桓婴很早之前便已经着手计划之事，“我也真诚期盼着，格亚场主手中那封我写就的书信，永远都不会有派上用场的那一天。”
　　格亚这个大胡子笑得贼兮兮，“是两种意义上的用不着，一是西旗与燕国再无战事，我就不用按照这法子排兵布阵，二是赵侯永远不会因这封书信受到胁迫。”
　　“我不怕格亚场主的胁迫，天下之人，我谁都不怕。”
　　二人这说不好是敌是友，彼此都将身份坦明，说起事情来倒毫无顾忌。
　　西旗人高大，大胡子格亚年轻时也是一壮硕的美男子模样，只是人过六十，两鬓斑白，从前挺立的腰不觉也弯了下来。站在这个年轻的大息诸侯面前，居然也矮了一寸。
　　他手里捏着这书信奇怪的问他，“你们大息人最讲究忠诚和信仰，视我们西旗人为蛮夷，不肯与我们交流。如今你写下这东西，暴露之后会被大息所有人唾骂，你为何不怕？”
　　“一个小小的燕国，我还不会放在眼里。格亚，我与你约定，今后不仅会在燕国公宫里迎接你的使臣，更会将你邀请去王畿宫中，共谈两国通商盛举。”
　　格亚大笑起来，“好，你比我想象中的更有野心，不过你还年轻，我怕我等不到那一日了，我可以将这约定交与我的国王，叫他替我完成这任务。”
　　他烦于与西旗老贵族们商议那些金钱俗物，很久不曾遇上一个如中行显这般有魄力的青年，他胸有丘壑，且与自己的想法在很多角度上不谋而合，叫他有年轻了几十岁的轻松之感。
　　临别前，格亚送给中行显一块刻着西旗话的令牌。青铜质地，背面打磨的镜子一般光可鉴人。
　　“是我私人的物品，我马场的人都认得，你下次再来买马，会容易许多。”
　　赵侯将它放在掌心，却意外觉得此物的作用恐怕远远不止如此。
　　果然，格亚又大方告诉他，“若是在边境遇上西旗军人盘查，亮出令牌，他们自会放你离开。”
　　赵侯向他抱拳行礼，而后将自己那枚“显之印”丢给了他，“我这枚私印没有你的令牌这样大的作用，可是它是我心爱之物，便送与朋友留作纪念罢。”
　　格亚宝贝的收进了怀里，也向他做了个西旗人特有的感谢的手势。
　　熙宁觉得这个感谢礼很有趣，学得像模像样，引得众人都笑作一团。
　　两地山高水长，也不知还有无再见面的机会。
　　不过交了格亚这个朋友，确实是此次西旗之行的意外收获。
　　众人办好了事情，便去信清水河，后面待开春赶马回营之事，便又有他人前来接手。
　　几人在回程路上果然遇上盘查，格亚又帮了赵侯一个大忙，万三心有余悸，“公子，西旗马确实耐力足，弹得远，隔着这么远的距离，那几个西旗人眨眼的功夫便跑到眼前了，若是咱们想着逃亡摆脱，此刻恐怕连人带马一起被掀翻在这雪地之中了。”
　　他们几个再武功高强，也不可能在这冰雪之中迎战三五十人的西旗军，况且战马差人家一大截，连逃跑都没希望，想想都绝望万分。
　　“今后不会了，咱们有最好的马匹，最精良的骑装，还有功夫最好的人才……”
　　熙宁听着赵侯慢慢的数着赵军的优势，忍不住探头向远处渐成小小黑点的西旗人望去，“公子，西旗是个好地方，若是咱们能夏天的时候过来，便更好了。”
　　她冻红了鼻头，赵侯伸手在他鼻尖捏了一把，“快缩回来，冻得什么似的。”
　　陈小孩此次立了大功，赵侯破格提他进了赵军军营，他便成了燕地收归之后第一个加入赵军的原燕国之人。
　　清水河几地如今政局稳定，西旗买马一事也告一段落，大军辎重班师回赵国之事便提上了日程。
　　赵侯几番犹豫，还是决定先将军师桓婴留在清水河稳定局面，再有中军将荀克烈坐镇军中，老将留下也得带带新人。
　　万三和邵环都有留下整军之意，只有桑仕秾言明要护卫赵侯不可离开，赵侯在二人之中来回挑拣，最终选定邵环随荀将军一道留下。