薛小安退怯了，面对充满敌意的村民，孤立无援的他感到迷茫。他发现自己无法想象，四十几岁还在山上砍柴的自己，他将王瘸子的一生当做自己未来的结局，不敢想自己浑身伤痛走不了路，还挂念着王采儿，为她弯着腰爬山砍柴。
　　薛小安本就不是一个很坚强的人。在他没有任何准备，尚未成长的时候，亲人一个接着一个被夺走。如果赵财没有出现，他跌跌撞撞几年，或许真能成为一个顶天立地的汉子。可是偏偏在他最无助、最迷茫的时候，有人给了他一条安逸的退路。
　　趋利避害是人的本性，又有几个人愿意放弃舒坦大道，被迫成长呢？
　　薛小安害怕了，他看不见自己留在草湖村的未来。
　　“薛少爷，薛夫人欠的债务都在您的手中，只要您愿意，这些钱立刻就能还清。”
　　反而是薛小安动摇的时候，一向强硬刻薄的赵财收敛了。他将薛小安称呼为‘您’而不是‘你’，像是薛小安的奴仆般卑微贴心。
　　薛小安整个人还有些怔愣，他垂眸看向半跪着的赵财，启声向他询问道：“你们东家、想什么时候见我……”
　　作者有话说：
　　留爪、留爪。
　　今天发晚了，唉，胖妈突然觉得，自己有一种欠债叫越欠越多，再补不上之前的那章……呜呜～


第211章
　　前往阑县的马车中, 薛小安沉默不语，没人知道他在想些什么。王采儿坐在他的身边，捧着赵财给的暖炉暖手。
　　与薛小安格格不入衣着相比, 换了一身衣裳的王采儿明媚照人，她白皙的皮肤, 清澈的双眸, 像极一个不谙世事的大家小姐。她捧着手炉好奇它为什么发热，盯着上头从没见过的鸟兽花纹稀奇。她无忧无虑, 永远这么天真单纯。
　　王采儿信任薛小安, 于是也不在乎会被送到哪里, 与惴惴不安的薛小安完全不同。
　　薛小安心事重重，他想起离开王家时的场景。
　　……
　　被薛小安泼水教训了的小孩回家告了状, 有对父母气势汹汹地拽着儿子来讨公道。他们看见院子里站着的护卫奴仆，吓得不敢上前。
　　薛小安换上赵财的衣裳, 重新束了半发, 沉重的金玉簪明明压着他，却能让他的头高高抬起来。他和王采儿一起出门，那对找麻烦的夫妻就躲院子外看着。
　　薛小安没有什么需要特意拿的东西，他劝说自己是因为去去就归，而不是因为赵财口中的‘那里都有’，拿不出手。
　　护卫们守在左右，赵财搬来垫脚凳，弯着腰请他们上马车。那对夫妻见他们要走, 好奇心压过害怕, 脸上挂着笑, 上前询问他们是要到何处去。
　　薛小安还没想好怎么开口, 赵财就给了他们十足的脸面。
　　“我们东家与薛掌柜是故交, 听闻薛家的事，特地派我们来接薛少爷和采儿小姐。”赵财说完，主动走上前去，随手给他们塞了点碎银，举止自然，写满了敷衍和不在乎。他道：“这些日子谢乡里乡亲们的帮助，我们薛少爷和采儿小姐才能平安地走过来。现在家里还有只活物，养出了感情，又不宜远行，我们只能留两个人先照顾着。晚点我会让他们前去拜访里正和族中长辈，以后还是要多麻烦诸位……”
　　“哪里、哪里，不敢当，不敢当……”
　　赵财来了村子多日，大家都谣传他是来讨债的，谁知人家对薛小安一口一个‘少爷’，就连王采儿这么一个傻子，都唤上了小姐了。那对夫妻对自己儿子与薛小安起的矛盾心知肚明，赵财一身非富即贵，他们都是些乡野小民，哪里敢得罪。
　　谁不知道王瘸子就留下了一头老驴，得是多富贵的人家，照顾头驴还需要两个人。在这对夫妻的认知里，一头驴都不够雇人的伙食钱。
　　他们说什么都不肯拿赵财的银子，嘴里念满‘应该的’，还说自己儿子不懂事，是前来向薛小安赔罪的。
　　他们害怕薛小安的报复，如同过去的薛小安，讨好里正，害怕轻轻松松就被人厌恶一样。薛小安心里闪过一丝报复了的痛快，但随之而来的，是对自我的满满怀疑。
　　他拉着王采儿上车，马车一路缓缓驶出村子。马车左右两侧的小窗帘子未落，薛小安就这么一路朝外看，与那一个个好奇追上来的孩子，闻讯前来看热闹的村民对视过。
　　他明明只是坐在了马车里，却仿佛站在了所有人的头上。
　　即便他曾经也是个养尊处优的‘少爷’，可也没有被骑着高大骏马的护卫护送过。此刻的他，在这群村民眼中，一定比那些出行的县官还要有面子。
　　薛小安想露出讽刺的笑容，结果发现自己办不到。因为他也是这样的人，他有负爹娘和师长的教诲，将自己活成了个市井真小人。
　　不过他不会让别人来嘲笑他的，他缺的只是银子，只要有了足够的银子，那些人就会卑躬屈膝，一个一个地上赶奉承他。
　　离开王家的薛小安设想了自己想要的未来。他会收下赵东家给的金子，将薛家布铺买回来。如果赵东家不愿出手，帮他揭穿县令的真面目，那么他会花十年、数十年来办这件事。
　　他不要当一个樵夫，过一辈子默默无名的生活。
　　薛小安摩搓着自己手上老茧，他看向王采儿，向她伸手询问道：“暖吗？”
　　王采儿迟钝地想明白对方是想要自己的手炉，她有些不舍地递过去，回答道：“很暖很暖。”
　　薛小安没有接过暖炉，而是抓住王采儿的手腕，将她带到自己身边。他引着她的手一起贴在暖炉上，双眸盯着火炉，眼里闪着幽光。
　　当然会暖了，只要有银子，再冷的天都无需在意。
　　他会实现对爷爷立下的誓言，赚很多很多的银子，给家里盖大房子，让王采儿过上好日子。
　　他们再也不用惧怕寒风了。
　　……
　　赵财护送着薛小安一路前往阑县，阑县出事，赵东家退出京城，回到了自己起家的故乡。
　　一路上赵财为薛小安简单描绘了另一个世界的样子。赵财心知薛小安并不是真正的乡野小民，薛掌柜在时，还是带儿子见过一番世面的。薛家连县令的女儿都敢求娶，又怎会一点底子都没有。但是赵财偏偏要让薛小安知道，即使这样，与从商大家赵氏相比，全都不值一提。
　　他们沿途住店，赵财要的总是上房。整个客栈被他们包下，所有伙计都在围着薛小安和王采儿转。他们吃的都是山珍海味，即便是个简单的早饭，都要想尽办法摆全一桌。
　　赵财甚至临时为王采儿买了两个丫鬟，她们伺候着王采儿的起居，卖身契随手便给了薛小安。提起归还薛夫人之前的债，赵财命人买来笔墨纸砚，几封书信过去，当地钱庄就可以去办了。而那些昂贵的笔砚，就这么被他们丢在客栈里，根本没有要带走的意思。
　　除此之外，赵财还有意没意将薛小安带去赵氏的铺子，为薛小安讲述一个他根本设想不到的赵家。
　　赵家不仅是布行，瓷器、米粮、饰物、典当、钱庄……就没有赵家未曾涉猎的。就在不久前，赵家还从京城拿下了南郡几县的船运权，成为了本朝最富有财力的皇商。虽不敢称富可敌国，却也比本朝几个封地的王爷富贵得多。
　　当然，赵财也不是什么都跟薛小安说，他怕吓到薛小安。
　　以往，赵东家不想与朝廷打交道，对皇室避而不及，对矿山铸币从不沾染。但自从赵东家的独子被官府勾结谋害后，赵东家一改之前的想法，已经开始接触朝廷的几个王爷。
　　如今京城夺嫡大战愈演愈烈，虽说赵东家膝下无儿无女，但堂辈表辈亲戚都在。自从赵东家从京城归乡后，已经有皇子属意想纳赵氏一族的女儿为侧妃。没人知道赵东家是怎么想的，不过既然他已经踏进去，就已经不是他想走就能走得了的。
　　还惦记着收回薛家布铺的薛小安不会懂，但他很快就理解了。
　　因为就在他们即将抵达阑县的时候，他们遇到了一次刺杀。
　　……
　　富贵迷人眼，或许没人会不适用这句话。赵家太大，而赵东家的子嗣又太过单薄。赵家的族亲们被一次又一次地吊着胃口，早就耐不住想反了。
　　如今赵氏的富贵，是赵东家一脉撑起来的。赵东家无子的时候，他们拼命地给赵东家塞女人，恨不得赵东家生个与自己有血脉关系的孩子好侵占赵家；后来赵东家有了儿子，他们起心思不止一次地想害他。等到赵东家独子成年，族亲们被敲打怕了，总算放弃想要接受这个结果，可是赵东家的儿子又死了。
　　现在赵东家的几个堂辈兄弟，全都红着眼哄小辈到赵东家面前晃悠。他们之中有人信心满满，有人计谋百出，就等着将赵东家年老糊涂，将他们过继膝下。
　　赵家的热闹，几乎仅此于京城那场。现下赵东家又与朝廷有了牵扯，几个皇子手长伸到了这里，那些被赵东家压着的族亲们胆子也就大了起来。
　　对于夺嫡的皇子而言，赢了赵氏的富贵，或许不能让他们当上皇帝，但有了赵氏做后盾，即便是皇帝，他们也能反一反。
　　赵氏子弟中不乏优秀者，其中赵三公子就是一个。他敏锐地察觉到赵财此番出行另有内情，得知薛小安这么一个人物出现，担心他搅局，直接选择先下手为强。
　　但赵财也并不是什么简单的人物，他能在阑县生变的情况下待一年、并且取得布行管事的信任，可见其手段。
　　赵财早就让人盯紧那个可疑的伙计，做好十足的准备。一招引蛇出洞，将刺杀的人尽数拿下。
　　薛小安一辈子见过最大的官是睢宁镇的县令，见过最可怕的场景，是布商上门打砸。
　　可是这一次，满地的鲜血，随处可见的尸体，沉着冷静指挥处理着一切的赵财，让薛小安彻底见识到了新天地。
　　他在走一条很危险的路。
　　但男人大抵就是如此，薛小安没有感觉到恐惧，反而在多日的熏陶下多了一分难以表述的兴奋。
　　如果薛掌柜还活着，一定很能够理解薛小安的心情。因为当初的他就是这样，无意闯进了一个陌生的世界，踌躇着迟迟无法离开。只是那时薛掌柜身后有着难以舍弃的家人，而薛小安，仅仅只有一个不会反驳的王采儿而已。
　　作者有话说：
　　啊，明天的更新…
　　胖妈周末没存下稿，明天更新时间延迟至24点前，胖妈就不公告了。


第212章
　　初见赵东家的第一面, 给薛小安留下了难以抹去的深刻印象。
　　寒冷的冬日，赵东家坐在摇晃的藤椅上，窗户外面的阳光照射进来, 落在他身后装塞得满满的书架上。整个屋子跟外头像是两个季节，进屋时有股暖气扑面而来。
　　因为要起迎来客, 婢女跪在地上为赵东家穿靴。赵东家躺坐着神态放松, 便是早已习惯了被这么伺候。另有婢女上前递与赵东家热茶，赵东家端起抿了两口, 将其放回托盘, 随手甩了甩, 示意人退下。
　　赵东家不似寻常老人，即便满头花白, 金冠也依旧紧立。虽有老态却不显疲色，满脸的皱纹和拉耸的皮肤, 掩盖不了他锐利狠戾的眼睛。仆人上前踩着藤椅腿, 赵东家便撑着扶手起身，没有任何人前去搀扶。待到赵东家起身，薛小安才发现他手中一直卷着本账册，而角落阴影处，有个男子正哆哆嗦嗦跪着。
　　赵东家上下打量了薛小安一番，眼神充满审视，完全没有想象中见到老友儿子的热情。
　　薛小安甚至怀疑是赵财骗他，赵东家对薛家根本没有补偿愧疚之意。
　　赵东家莫名地对薛小安点了点头, 他向门边的赵财示意, 将原本想扔在下跪男子身上的账册, 递给对方。
　　“漏洞百出, 给薛贤侄看看吧。”
　　“是。”赵财腰板弯得极地, 声音也放缓许多，在赵东家面前不可谓卑微。
　　薛小安就这样稀里糊涂地接过账册，一头雾水地看了起来。
　　薛家布铺说大不大，说小不小，可毕竟做的只是县城上的小生意，和赵家这样的完全不能比。薛小安在薛掌柜手下学过理账，但入目繁多的布匹花样，加上各种大数量的出入货，薛小安一下子就看懵了。
　　薛小安突然有种莫名的紧张，像极了考场上阅卷的学子，腹中无墨，完全看不出个所以然来。
　　偏偏赵东家将账册交给他时，说的是漏洞百出。
　　或许是见薛小安沉默，赵财出面缓和气氛道：“薛少爷之前一直在睢宁镇做生意，恐怕没见过这样多的账务，一时看花眼了。”
　　赵东家再次将审视的目光落到薛小安身上，明明是很简单的一眼，薛小安却分明看出了失望。
　　薛小安内心五味杂陈，赵财很有眼色地上前，拿走了薛小安手中的账册。赵财将账册恭敬地递给赵东家，赵东家拿起账册，反手将其甩到跪着的男子身上，力气迅猛，令人反应不及。屋子里的人，呼吸都莫名紧了起来。
　　“东家饶命、东家饶命！”下跪着的男子像是得到了启动的号令般，他大喊着爬向赵东家跪在赵东家的脚边，声音因恐惧而颤抖，不停地磕着头。
　　“把他赶出去。”赵东家冷声下令，随手一挥，像极县衙扔出的令箭，当即定下人生死一般。
　　下跪的男子因恐惧而失态地抬起头，他扑向赵东家，抓着他的脚哀求道：“东家，东家，原谅我这次。我不敢了东家，我为赵家当牛做马这么多年，没有功劳也有苦劳啊东家……”
　　无需赵东家再下令，他身边的仆人已经上前将男子拖开。男子拼命地挣扎，还是被仆人捂着嘴带走。
　　薛小安站在原地，愣怔看着那个拼尽全力也无法发出一丝声响的男人，连遇袭都不怕的薛小安，由衷地感到颤栗和恐惧，他后知后觉自己来到了一个可怕的地方。
　　“没你爹聪明，胆子也比你爹小。”稳稳坐在椅子上的赵东家看见薛小安发愣的模样，虽是在评论薛小安，眼神却是落在赵财身上。
　　赵财回以胆怯的笑容，他明白赵东家这是对薛小安不满意，他想带薛小安入局，赵东家这是在故意点他。
　　赵财还没想到怎么应对失望的赵东家，薛小安却因为赵东家的这句话生出不满之心来。
　　他如何？又何须旁人来评断。
　　一向就没有什么敬畏心的薛小安皱起眉头，遵从本心顶了一句嘴道：“我爹胆子大也聪明，又有什么用？不还是冤死在你儿子手中！”
　　薛小安对赵东家是有怨的，虽然被人来了个下马威，但还是勇敢地说出了自己的怨气。将话题带到自己这边来，不愿跟着强势的赵东家走。
　　赵东家一愣，赵财却是吓到了。赵财慌忙看向赵东家，生怕赵东家因此生气迁怒。
　　没成想，赵东家阴郁深沉的脸不过一瞬，随即便爽朗大笑起来。
　　他指着薛小安，看向赵财，痛快道：“这狗脾气，是薛洋的种！好、好啊！”
　　薛小安被笑得一头雾水，赵财则深深松了口气。
　　赵财连忙笑说道：“毕竟是亲父子，哪有不像的道理。薛少爷还年轻，以后未必不如薛掌柜。”
　　赵东家听言看了薛小安一眼，有些嗤之以鼻的模样，道：“哼，比不比得了，还是看看再说。”
　　赵东家这番模样，显然是接受了薛小安的意思。赵东家靠着椅背，坐姿更加放松，他懒洋洋地与薛小安道：“你是为沈家那对夫妻来的吧？想不到薛洋聪明一世，被个六品小官合谋诓骗了。你作为他儿子，心里有仇怨也合情合理。但是他们现在傍上了睿王，如今的睿王可不一般，太子爷见了都得给他让步。我一把老骨头，纵使想做些什么，也无能为力了。”
　　薛小安第一反应是质疑赵东家的说法。赵东家这么厉害，怎么会没办法教训县令一家。
　　可随之而来，薛小安想到赵东家撤离京城，想到远在天边，天子太子这样执掌天下的人物。
　　怎么可能？睢宁镇的一个小县令，难道真的就这样入了皇家的眼？
　　那可是天子，天下都臣服对方脚下。
　　那他，还能报仇吗？
　　“这样吧。”赵东家叹了口气。“终究是我对不起薛洋。我给你两条路，一条、你来赵家，接你爹当初的差事，能不能将沈家那对夫妻拉下马，就看你自己的本事；或者，我赠你两箱金子，将薛家布铺买赠与你，你回睢宁，老老实实、安安分分地生活，以后，莫提什么复仇之事，省得惹上杀身之祸，断你爹血脉。”
　　薛小安气得浑身发抖，他不理解，赵东家为什么能这么平静地说出这两种选择。如同施舍一般，居高临下地给他定下了。
　　是因为他无能吗？因为他无能，所以只能依靠别人的帮助，忍气吞声。而赵东家，就可以清洗阑县，将阑县的县官将领一并处理，为爱子复仇。
　　薛小安沉默地握紧双拳，他循着赵东家的选择去思考，最后却发现自己哪条路都不想选。
　　拿回布铺过平静的生活，薛小安不想吗？他当然想，但他放不下双亲的仇。
　　跟着赵东家找机会复仇不行吗？这看起来是一种选择，可他爹又是因为赵东家的儿子死的。
　　薛小安过不去心里那道坎，却又什么都想要。
　　赵东家似乎是看穿了薛小安，他嗤笑一声，道：“看来，你还没想好。”
　　薛小安浑身发冷，有种凭白低赵东家一等的感觉。
　　“这样吧。”赵东家吩咐赵财道：“先找个地方安排这小子住下，明日带他到布行走走，不着急、好好想，总会想明白的。”
　　“是，东家。小的这就去办。”
　　赵财领令，将薛小安请走了。
　　赵财心里明白，无论薛小安是因什么理由、什么想法来的这里，到了赵家，主动权就全部落在了赵东家手上。只要赵东家想，无论薛小安的选择是什么，最后都会如赵东家所愿。
　　虽说如此，赵财无法轻松起来。他猜到赵东家动心，主动进局，想将薛小安带来赵家，让薛小安当赵家的下任主子。但他现在摸不准赵东家的意思，薛小安能不能担下赵家，也得看薛小安自己的本事。
　　赵财现在尤觉得对不起薛小安，薛小安进了赵家，已经不能全身而退。就怕薛小安惹得赵东家不满意，稀里糊涂给别人当了磨刀石……
　　赵财心事重重，却不知自己早已落入赵东家的陷阱之中。赵东家这种人，怎么会这么容易让下人看穿心思，赵东家只是点拨赵财将薛小安请来，让赵财主动上了薛小安的船。至于最后怎么选，决定权始终在赵东家手上。
　　此刻令人琢磨不透的，才是真正的赵东家。
　　……
　　薛小安是‘笨拙’的，只是恰恰好，这一看就透的模样，令他显得格外‘真诚’。
　　赵东家七十古来稀，正是英雄迟暮，被群雄虎视眈眈之际。在赵东家这样的人眼里，薛小安很是简单，犹如未被世事污染的模样。赵东家将对儿子的爱护转移到了薛小安身上，再加上受挚友影响，虽然嘴上嫌弃，实则却很是上心关切。
　　赵东家命赵财带薛小安到布行转转，当天薛小安就遇到了前来打探消息的赵家表少爷。
　　现在整个赵家都在等着赵东家过继孩子，那表少爷知道自己争不过，私下里早早站了队，将赵家布行当做自己的囊中之物。
　　薛小安一个外来人出现，表少爷打听到可能跟赵家布行有关，害怕被抢了赵家布行管事的位置，自然坐不住了。
　　薛小安被人话里话外一番挤兑，对方表面奉承，语气却令人十分不悦。薛小安意外的不仅听出对方讽刺，还一针见血地回击了对方。
　　“我家确实只是个小布铺，我学不会布行的东西，管不来布行的账。表少爷自然是比我强，只是不知道您这么强，赵东家为何迟迟不将布行交与您打理？”
　　与表少爷的冷嘲热讽比起来，薛小安的话语气很冲，满是讥讽之意，根本没给人留脸面。
　　“你！”表少爷自诩尊贵，哪能让薛小安这样的下等人羞辱，当即便要唤人上去动手。
　　赵财冷脸出面要拦，眼看就要起冲突，薛小安反而镇定了。薛小安阻止赵财，说自己是赵东家请来的，呵斥着让表少爷动手，如此一来，反而唬住了表少爷。