作为院案首沈弈理所应当选择文风更盛的府学，同窗韩卫院试考中第十八名，前日拜入何知府的门中，在对方指导下，卡在最后一名进府学。
　　不过考中秀才并非就能颐养天年，就如沈弈进县学时听闻的，他以后还要接受学政岁考。
　　学政三年一任，到任后第一年组织岁考，除了四书五经文章一篇、五言八韵诗一首，还有策论。
　　考到一等者，可以增补为国家供养的廪膳生，二等以上给予奖赏，三等如常，四等挞责，五等降级，蓝衫改着青衫更有用戒尺戒板打手心，六等要黜革秀才头衔。“讨饭怕狗咬，秀才怕岁考”就是这么来的。*
　　方桥上任没有满一年，岁考是冬日进行，也就是说今年这批新进生员下半年就要进行岁考。
　　没急着惆怅，沈弈入学礼毕后，还有一笔大支出等着他，此笔银子围绕着“酬谢”展开。
　　酬谢提供食宿的客栈掌柜、酬谢担保人与教谕、酬谢到家中报喜的人、酬谢塾师、设宴招待邻里亲友……这笔银子大抵能达到五十两。
　　当然回礼也更高，按往年普通生员就收回礼七十两，沈弈这“小三元”的头衔下，恐怕还要翻几倍，也是渭朝初期读书人少，所沾上的光。
　　除此之外，新进生员还能乘轿回家谒祖先、拜尊长，随后要出门拜从先受业过的各位老师。
　　还有一个特殊的奖励，渭朝民间的房屋建筑风俗认为，百姓各家的房屋高度必须相同，不可高出四邻，要不然在风水上有害于四邻。
　　乡村常因此而引发邻里纠纷，但是，如果某户人家出了秀才，那么他家的房屋就可以比别人家高出三寸，这三寸的高度就是秀才为其家族光耀门楣的具体表现。总之也是能风光一番的。
　　在离开府学回到客栈，沈弈在沈常安父子的帮助下，接待了一天来拜访的各类客人，收礼到手软。
　　为了表达自己对他们的感激，沈弈拿出颇丰厚的银子作为酬金，可惜被拒绝了，说是举手之劳。
　　在沈文出事后，离阳村村长的位置又重新回到原村民手上，三村关系稳步增进，沈常安家也与沈弈家日益紧密，好似一家。
　　见他们不似作假，沈弈也就收手，心底记下这份情。
　　夏夜，天上缀满了闪闪发光的星星，像细碎的流沙铺成的银河斜躺在青色的天宇上。
　　大地已经沉睡了，除了微风轻轻的阵阵的吹着，除了偶然一声两声狗的吠叫，冷落的街道是寂静无声的。
　　今夜，沈弈独自一人在天字房中入眠，他眉头紧皱，冷汗直冒。想睁眼，眼皮却似有千斤重，脑袋发懵像石头直直往下沉，脚踩不到底，头不见天。
　　在一刹那，沈弈猛然坐起来，满头大汗被惊醒，看看四周，他分不清这是梦里还是现实，脑海还停留在最后一幕：自己被一柄利刃横穿胸膛，痛不欲生。
　　他做了一场难以言喻的噩梦。


第47章
　　正阳峰中,以往寂静的寺庙深夜迎来不速之客，数百名朝廷军士身披威武盔甲，左手握火把,右手持黑色利刃,秩序分明地团团围住寺庙。由一位少年将军领头，一声令下，向毫无动静的寺庙发起进攻。
　　大火肆意的飘舞着,风成了它最好的帮凶，狰狞而邪恶的目光映红了整片天空，毫不留情的吞噬着它身边的千年古建筑,为它们的陨落献上最热烈的火花。
　　军士们的突围行动非常顺利，没有遭到一叮点的反击,僧人束手就擒,可他们不放过一个,通通手起刀落斩杀。
　　直到寺庙大殿门前，仅剩的僧人围成一团，保护最里层之人,视死如归。
　　可如蚂蚁挡象,徒劳无益,拖延不了多久,僧人所剩无几之时,他们拼劲生命保护的面孔渐渐在杀红眼的军士展露出现。
　　“你就是前朝余孽？”
　　跨过遍地尸体,少年将军缓步站在沈弈前方，冷冰冰地吐出极短又让人摸不着脑袋的话。
　　“我不知道...”
　　沈弈一直在寺庙平平淡淡生活,何时见过这番吓人的场景,也听不懂这人的话，颤身摇头。
　　“可他们庇护你这个异类十二年,不是你，也得是你。”
　　少年将军蛮不讲理，不待查，直接手握利剑，朝前刺去。
　　锋利的刀刃划过空气，刺进单薄的身体，顿时一片红色晕过，刺伤了眼眸。
　　“十方！”
　　沈弈惊恐地喊出挺身挡在自己身前的多年好友姓名，心止不住颤。
　　少年将军的一柄长剑剑捎滴落从十方胸膛生生扯出的鲜血，身体没依靠，直软倒下，刺眼的很。
　　十方死了，他也要死吗？
　　沈弈不甘心，他什么都不知道，就要再死一次！
　　如镜般的剑身冷气森森映出一张惊白的脸，刃口上凝结着一点寒光仿佛不停的流动，更增加了锋利的凉意。
　　沈弈意识模糊前还记得那少年将军凛若冰霜地说着：“你是不该存在的存在。”
　　...
　　“沈弟，在想什么呢，这般出神？”
　　喝得微醺的水浒端着盛半的酒杯凑到身旁问道。
　　他特意把沈弈带到府城酒楼来长世面的，可不是让对方又是一个人。
　　“没..没什么，就是自入学礼后，还是第一次见新进生员齐聚一堂，有些不适应罢了。”
　　沈弈从昨夜梦境中回过神来，略有不适地应付道。
　　水浒不以为然，说了其他：“这是常俗，以后你乡试高中后还要来呢，提前看看也好。对了，今夜有花魁待客，难得热闹一会，等会咱们也去凑凑？”
　　披着酒楼皮，实为花楼二层堂上，新进生员觥筹交错，相互畅抒着美好未来。
　　换到平日，沈弈是不想来的，可刚做一场极为恼人的噩梦，沈常安父子结伴府城游玩，独留他一人在客栈也是烦躁，逢水浒盛邀，就同意了，可他万万没有想到酒楼成花楼。
　　“我还年幼，水兄。”沈弈眼神幽怨盯着他。
　　“不早了，想我当年十三便破戒，如今二十五膝下有二子一女，又逢中榜，堪称人生圆满！”水浒一饮而尽手中杯，得意洋洋地炫耀道。
　　家中有妻儿，你还来喝花酒？
　　沈弈很想这样反问，但是不可能的，这里是古代，是封建社会，是常事。
　　相处几次后，也知晓水浒家中在湘乡县是富甲一方的存在，类似与三伯沈叔举入赘的那一户地主。
　　出生在这种人家，当家主母基本会给自家幼子房中配上一至二个通房婢女，早早尝过鲜后，也不会容易被外面花花世界迷住眼。
　　而且通房婢女有卖身契在自己手中，生杀大权任自己抉择，是能信任她会听话，不会教唆幼子。
　　等幼子大后，就给安排个家世妥当的女子成婚，通房婢女新妇容得下就留，容不行就发卖花楼等去处。水浒就是这般过来的。
　　穿越十二年，沈弈每逢这听闻这种陋习，他依旧感觉自己与这个陌生的世界格格不入。
　　水浒见他无趣，自己心里又热得欢，就告辞找其余人去看花魁，几乎在提议的下一秒就有数人结伴。
　　这些人离去后，沈弈依旧没有得个轻松，中小三元后他的周围几乎不缺人簇拥在侧。
　　“沈兄，此次院试，你独得学政大人青睐，大家伙都说等学政大人回府学就收你为徒！”
　　先开腔的是浏阳县的一位学子，他恭喜话语中透着压抑不住的羡慕。
　　学政皆由皇帝亲自委任指派的官员，是类似钦差的存在，能当学政的都是进士出身，属于翰林院京官外放到地方培养。
　　能有一位这样的进士师长，不论是明年的乡试，还是以后为官都大有益处。
　　可惜的是，学政方桥除了潭州府外，仍在其余相邻府城监考，为他们举行完入学礼后，就急匆匆地离开，要六月份回来。
　　沈弈没有自大溢满，谦虚道：“不敢当，要真论资排辈，诸位兄长皆胜于我，我不过仗着中榜年纪小，偶得案首，仍有许多学问要与兄长们讨教。”
　　在场谁都知道他不过是在说场面话，案首是那么好得的吗？这一路上每场都在与数千学子争夺，半点不能有弄虚作假。可配上那一张格外真诚的脸，却让他们意外得心情舒畅。
　　“来，喝酒，沈兄所言总能让我等开怀！”
　　几位学子一个个故为豪迈地饮酒，沈弈没喝他们那种酒，早早就让店小二换成度数不高的果酒，也饮尽。
　　酒过三巡，众人也熟络，放开不少，有一醴陵学子大着嘴朝沈弈不解问：“沈善化，说起来，前不久府城东的张富商愿把家中幼女嫁你做妾，陪嫁万贯，天大的好事，你怎么不同意啊？”
　　说起这事，沈弈就头大，像城东张富商外，这两日就有数起要嫁女给他，也不顾他才十二年纪。也对，就是见他年纪小，以后平步青云机会比旁人大，先攀上，为家族投资日后的靠山。
　　可别说是妾，沈弈本人就不是很想娶妻，不过他不会把想法说出口，在古代太惊天骇俗了，只能深藏于心。
　　“我年幼，且常年患病，有方外郎中常言我活不过三十，听闻张富商之女金钗之年，青春正茂何苦受我蹉跎大好岁月，自有才俊相配，我唯祝她平安喜乐。”
　　沈弈面容清秀洒脱，浑身一股柔弱的书生气，让人根本不敢想象这位少年天才会这般短命，只是有去了解他的人，就知晓府试他就因发烧错过府宴，让其他人拜入何知府名下。
　　慧极必伤吗？
　　意外说的通。
　　众生员想开口安慰，可又不知从何开口。
　　美妾，金钱，多少人的向往，被沈弈说拒绝就拒绝，洒脱的很。
　　“沈兄大义，我等敬佩。”
　　沈弈一番话，让在座新进生员拜服，在日后成为一段佳话。
　　这段佳话，使他免于数不胜数的塞婚，也让城东张富商没有颜面扫地，幼女得名，后还真得金龟婿，张富商还亲自登门拜访，献上酬礼。
　　不过这都是后话，席过半巡，水浒等人还未归，闲来无事沈弈以如厕为由，先一步离开堂上。
　　花楼中，香味扑鼻，到处皆是花枝招展的女子。周糟嬉笑嗔骂，来往宾客不绝，是府城里有明的寻花问柳之处。（是暗地里的）
　　既然说去如厕，沈弈也随手找了位小二问了问，谁承想花楼茅房是在后门处。好吧，方便被家中逮到来此处的男子逃跑用的。
　　他思索片刻，决定就从后门走。
　　远离人声鼎沸的地方，就静悄悄的，空无一人。
　　绕过主楼，来到后院，沈弈举着一盏灯笼缓步前行，猝然间正前方传出一声叫骂：“小兔崽子长本事了，居然敢进厨房偷拿膳食，不知道这是给前院恩客的吗？”
　　沈弈止步，微皱眉，他无意掺杂花楼之事，它能安稳开在府城暗地这么多年，还没有摆着台面上，背后肯定有自己暂时惹不起的势力。
　　“孙妈妈，我给你干了一天活，原先说好五文钱，就打发给二文钱，连我与妹妹一日花费伙食都供不起。那馒头本就是你承诺过给我的晚膳，可你没有给我，这不是你的错吗？”
　　看似强硬，实则稚嫩又软弱的男童声，随之响起。
　　“嘿，你这小兔崽子倒学会顶嘴了！让你干活还不感恩戴德，早知道你俩当初被那红倌偷偷生下来之后，我就让龟公带去卖给牙子，当个世世代代的下人！当然，现在也行。”
　　尖酸刻薄的女声，沈弈听出来是属于刚刚被新进生员带进花楼，第一个见到的鸨母。
　　“别，孙妈妈，我不要馒头了，我和兄长会好好听话的，请你不要赶我们出花楼。”
　　除了一开始的男童生，黑夜中又多出一道女童声，娇娇弱弱的。
　　“现在晓得害怕？晚了！不过在卖你们之前，我可要好好出一口恶气！”
　　就算女童这般说，鸨母也恼了，抬手就要朝她脸上打去，先给她一个教训。
　　“等等。”
　　夜色中，沈弈靠近，微弱灯笼耀下，沾上几分醉意的脸更显魅人。
　　“他们两人，我买了。”


第48章
　　“那两个孩子,我要了。”
　　沈弈说道。
　　“我看是谁敢大放阙词，在...”
　　鸨母愤怒的话语将将说到一半，转身看见来人,硬生生扭曲语调：“原是沈公子！您怎么没去前堂,今夜咱们楼花魁待客，难得贵客来临，您在屋里稍等片刻,我让她给你哼个小曲，助助雅兴！”
　　她急速的变脸，也让身后两兄妹嗅到来者的不一般。
　　“不必,”沈弈见她要走，摆手拦着,“我有急事先从后门走,你刚刚说要把这俩孩子卖掉,要不卖与我吧，我正好缺个书童。”
　　“这...”鸨母脸露难色。
　　“怎么，不行？”沈弈挑眉。
　　“不,不,贵客愿意买他们,是他们的幸事！只不过这俩毛手毛脚,恐恼沈公子雅兴。”鸨母慌忙解释道。
　　“我与他们有缘,毛躁不是问题,回去多加调.教即可，孙妈妈直说吧,多少银子？”
　　沈弈催促,他还急着回客栈呢，这么晚还不回去,沈常安父子说不准游玩回来，见他不见，久寻无人，报官去，那可丢大人了。
　　“我刚都说了，沈公子愿意买他们是他们的幸事，也是咱们楼下幸事，哪里能收您这银子？顶多把俩孩从出生在楼里所花费的伙食结算就好，就算一两银子，您看如何？”
　　鸨母见他心意已绝，也不阻拦，试探性地说出这个数字后，仔细瞧他的脸色。