学政看的试卷是那道以赋为题。题目字数不限,但每段最后一句必须用“顾、瞻、笑、傲、旁、若、无、人”八个字作韵脚。还必须写八段,还要把诗仙在采石矶夤夜泛舟、醉酒捉月的风彩展现得淋漓尽致才能得高分。
　　说实话,沈弈也感到难，但看学政那样,自己大概是过关。经过一早的奋斗,他可算在夜晚来临之前，做到最后的算术十题。
　　院试算术在《九章算术》、《海岛算经》的基础上,又增添一本《孙子》，不是《孙子兵法》，是《孙子算经》。
　　著名的“鸡兔同笼”就来源此书，正巧考题第一就是：今有雉兔同笼，上有三十五头，下有九十四足，问雉兔各几何？
　　照例三本各出三题，最后一题朝纲题，考生需答对八题以上，当然没有也行，只有你前面四书五经题和试贴诗作的好。可若有人与你实力相当，算术判题自然而然就有用处。
　　沈弈扫了一眼，没有对他有威慑力的题，都是每日辛辛苦苦、废寝忘食做试题中遇见过的，就是解题步骤耗时间。也可能是前面有两题得高分极难，后面就降下来。
　　暴雨过后的夜晚多蚊蚁，花不少银子买来的艾草就派上用场了，点燃驱蚊。少许多恼人声音后，他才勉强安稳地睡过第二晚后，来到可以交卷的最后一天。
　　把昨日遗留下的两道算术题解完，再默写完学政指定的《圣谕广训》中数百字，沈弈还有不错的心气检查所做卷纸，确认无误便拉动身旁小铃，示意自己交卷。
　　收卷小吏有点眼熟，他定眼一看，不就是去年府试的嘛，熟人。
　　沈弈早已将自己试卷上写有自己姓名的浮签揭下来，并且写上座号，检查无误后，小吏就收走他的试卷，并给一张出场牌。有出场牌便被准许放牌出贡院。
　　第三日一早就交卷的，放眼望去也只有沈弈一人，在军士的带领下来到门口，看守的另一位军士见来活，收了他出场牌，接着他就能走出考场。
　　清晨的潭州府，浅蓝色的天幕，连一丝浮絮都没有，像被过滤了一切杂色，瑰丽地熠熠发光。
　　只是对沈弈来说是如此，对其他学子就如黑云蔽日，不见光亮。
　　客栈，陆续有学子考完回来，一进屋就失声痛哭，凄凄惨惨之样，极为狼狈。
　　“今年的院试过难了...”
　　自己房内，沈常安顶着一双极浓的黑眼圈，自从成婚后，难得无形象趴在塌上，哀叹道。
　　他运气差，不管是臭号还是漏水都碰到，再加上学政特意出的刁难题，可以说是这三天过的身心疲惫。
　　“确实有些。”
　　围绕在他面前的的韩卫难得开口附和。
　　“连你都这般觉得，那四弟呢？可别说府案首技止于耳！”
　　沈常安心底还有一丝盼望，他是没希望，但三师兄弟怎么说都要中一个。
　　“还可以。”
　　在学习泡茶的他也学韩卫，话少。
　　沈弈现在喜欢喝茶，是离山镇糕点铺大娘教他的，说是什么来着？对，意境！也不知道她一个妇人从哪听来这个文邹邹的词。
　　实话说，案首下一场科举考试必中榜，是惯例。是沈弈不确定自己排名为几，略有保留。
　　“那就行，我和韩兄没中的红榜，全靠你了，四弟！”沈常安开怀道。
　　“等等，常安，你怎么觉得我会不中？”韩卫感到一丝疑惑。
　　“你不是也与我讲院试难嘛？”沈常安摸不着脑袋。
　　韩卫面露奇怪：“比县试和府试难这不是应该的吗？但对我而言还好。”
　　此话一出，气氛凝固了。
　　“噗。”
　　沈弈率先没忍住，笑出声。
　　接着，他强忍笑容，安慰道：“二兄，没事，明年再来，在经历一次罢了。”
　　“啊--”
　　沈常安的哀嚎在一瞬间冲破天字号的屋檐，让人发笑。
　　第一场正试就如此落下帷幕，院试的卷纸收上来后，学政与小吏一并，将卷纸上学子姓名糊起，只保留籍贯。
　　保留籍贯，也是为了平衡各府城、县城录取名额。评卷由五百里外较远的书院山长或幕友当任。第一场录取人数，为当取秀才名额之一倍，为一百一十。用圆圈揭晓，写坐号，不写姓名，称之“草案”。
　　在客栈等待三日，就到发草案的日子。
　　是在正午时分，可炎炎的天气也阻挡不了学子们涌动的热情。
　　至少三人吃过午膳后，到了府衙外，黑压压的一片学子都早已挤在府衙布告栏前，人挤人散发出汗津津的热气，让沈弈望而却步，提建议找个清凉之处驻足远观。
　　“沈兄，你也来看榜了！”
　　陆陆续续有学子到来，大多直奔沈弈处，不到一炷香的功夫，他身旁就挤满人，与他之前的想法背道而驰。
　　沈弈有些后悔，早知就待在客栈了，又不是没有报录人...等会，确实没有，还不是正式发案。
　　“诸位午好...”
　　他与两位师兄共同应付诸学子，一派其乐融融的场景。
　　十一岁的府案首，十二岁的准秀才，还被渭帝赏过牌匾，这样一个少年天才，在潭州府谁不认识？
　　围绕在沈弈身侧的学子，说不羡慕、不嫉妒是假的，可跟这位前程似锦的才子搭上关系，也为上策。至少他们是这么想的。
　　“放榜了！”
　　前方一阵惊呼，人群骚动地厉害。
　　“第一名为谁？”
　　不知道是谁含糊不清地喊着。
　　“甲子，是甲子！”
　　有离布告栏近的人立马就高呼道。
　　那不就是沈弈嘛...
　　众人不自觉地抬头望向被簇拥在他们中间的人，沈弈很是风轻云淡，还有闲心回看他们，矜持一笑。
　　早知结果的沈常安心痒痒，还是挤到前头，再失望回来，瞧他一脸苦涩模样，就知没中。好再有心理准备，不至于有落差。
　　韩卫排在第三十名的位置，不靠前，他还年轻，学识阅历比不上“身经百战”的老童生也是应该的，只不过他本人不是很满意这个成绩。
　　此处院试难度比往年大，光是试帖：赋得”“士先器识”，得“文”字。就拦下众多学子，布告栏下哀鸿遍野。
　　其中有位白发苍苍的老童生低声悲吼，踉跄着要往府衙旁的河流上栽去，有眼尖之人见状，费劲九牛二虎之力，才把他拉回来，救了一条想死的命。
　　白首为功名，童生就差临门一脚就成秀才，踏进“士”的阶层，多年努力，哪里能甘心？
　　不止落榜者不甘心，在草案上的学子也是如此。
　　在放草案后几天中，不少学子住的客栈里发生腹泻事件，接二连三的巧合让人不得不怀疑是被下泻药了。
　　下毒之人目标明确，皆是红榜上名列前茅的学子，有“中奖”学子报官了，可也不知衙役能不能抓住，毕竟也可能不是一个人...
　　当然他们也不敢下那些害命的毒，闹大对谁也没有好处。
　　幸好，沈弈所处客栈掌柜的很是有经验，给他的膳食在放案第一天就开始找小厮先入口，无误后，才送进房。为此，他还多留一副书法，对方可是喜笑颜开。
　　兵荒马乱中，沈弈迎来第二场的复试。院试没有过第一场就是秀才的说法，就算是在第一场名列前茅的学子也要按部就班参加完。不过复试就无需在考场待上三天，就一天即可。
　　再临考场前的大街上，三百多人缩减成一百来号，这次跟前一场遵守秩序沉默不同时，还透着一丝诡异。
　　院试最后只会取中五十五人，在场的都是竞争对手，这些天还发生“投毒”事件，有些学子还真的因此没有来，说不定他们身旁就是那投毒之人，能和气荣荣吗？
　　流程不变，副试的考题比正试的少了一大半，难度也是，中规中矩的，沈弈不过花半天的功夫就做完出门。
　　这次有不少人陪同他，但其中有部分人的脸上都没有什么笑容，自是他们清楚考题难度越高，越能拉开距离，或是能过追赶前面的名额。可现在大家破题水平相似，只要不出重大失误，红榜排名就保持不变，难怪他们会哭丧着脸。
　　他们确实想得不差，三日后，沈弈蝉联院案首，荣获“小三元。”


第46章
　　生员衫,用玉色布绢为之，宽袖皂缘，皂条软巾垂带。凡举人监者,不变所服。*
　　放榜次日,沈弈换上生员专属的蓝色圆领襕衫，穿上这身襕衫，就代表你已身具功名,正式进入士大夫阶层，有免除差徭，见知县不跪、不能随便用刑等特权。
　　新进生员虽然不能像殿试中榜那样骑马游街三日,但也能由学政安排，让新进生员要身穿蓝袍、足蹬缎靴,头戴金顶红缨帽乘轿子到府衙前簪花。*
　　这一日,由案首沈弈领头,中榜的五十五名新进生员换上新衫来到学政落坐的潭州府府衙前，等待传见。
　　众生员们进府衙里，小吏端着圆盘等候多时,圆盘上放着几十支用彩绸、彩绢剪裁的花枝。
　　由学政方桥亲手为新进生员一一戴花,行簪花之礼。
　　他在给沈弈簪花后,没有急得往下,略有停留,劝勉道：“诸生中属你年纪小,毋躁，少时先立大志,长大后尽忠报国,益加砥砺，以器。”
　　从语重心长的嘱托中,能看出学政方桥对沈弈的器重之情溢于言表。
　　“学生谢大人教诲。”
　　一番话下来，沈弈对他也有几分亲近，郑重应道。
　　等所有新进生员簪上花后，方桥站立中堂前，照惯例对众人训话一番。
　　接着在他带领下，众人需前往府学行拜孔子礼，由从府衙正门，步行夸街至府学学宫，游泮入宫。
　　天晴得像一张蓝纸，几片薄薄的白云，像被阳光晒化了似的，随风缓缓浮游着。
　　沿路，皆有衙役鸣锣喝道，人行中沈弈居首，其余按名次列后。百姓在旁侧围观，沾染新进生员之热闹，面露艳羡。
　　在生员中，有一少年引人瞩目，他头戴簪花，身穿襕衫，稍许稚嫩站在比他年长的新进生员前方，也毫不退让。清凌凌的模样，让人有一瞬间恍惚，以为自己看的不是人，而是一株初长成的青竹。
　　“那人是谁啊？”一位行人冷不丁问身旁的好友。
　　“啊，你说哪位？”好友忙着观赏游行的生员，差点没空搭理他。
　　“就那，最前面，走在学政大人身旁的。”行人伸手指过。
　　“他你都不知道？那可是院案首！”好友诧异。
　　“我应该知道嘛？”行人疑惑。
　　“当然！”好友激动地喊道，“沈弈，他是咱们潭州府的骄傲！”
　　...
　　在途中，沈弈也看见人群中沈常安朝着自己挥手，身旁是沈父。没有沈仲行，前日说是家中有事，他就先雇车回去了。
　　沈弈有些失望，他还挺希望让沈仲行跟自己一起见证，看来只能等下次乡试了。
　　乡试每三年一考，遇庆典加科为恩科，明年八月份就到日子，他想到时下场试试水。
　　府学距府衙也近，新进生员游街过两道大街，就来到大成门门口，在此就下了轿。
　　渭朝新进生员拜孔子的第一个环节是“正衣冠”。
　　古人有云：“先正衣冠，后明事理。”整理好衣冠，新进生员们排着整齐的队伍集合于门前。恭立片刻后，在学政的带领下，跨过泮池。
　　泮池是位于大成门正前方的半月形水池，意即“泮宫之池”，它是官学的标志。古代“诸侯不得观四方，故缺东以南，半天子之学，故曰泮宫。*
　　入泮宫，出府学，上青云路。
　　第二环节是“拜孔庙”。
　　进了孔庙棂星门，就能望见大成殿的正上方有悬挂着一块牌匾，牌匾上刻着龙飞凤舞的四字“万世师表”。
　　大成殿里，主祀孔子，以四配、十二哲配享从祀。拜成后，新进生员方可退至旁侧的明伦堂，自此礼成。
　　“沈弟！”
　　明伦堂上，听到有人喊自己，沈弈回头一看，是在府试中结交的水浒，他是湘乡县的县案首，今年院试排名不错，第十七名，也是一位远近闻名的青年才子。
　　“水兄。”沈弈持礼。
　　水浒回礼后，兴致勃勃朝他说道：“现在众人都在讨论给你个什么称呼，是沈善化好，还是沈离阳?有人觉得前一种寓意好，后一种好听，我是来问问你的建议。”
　　沈弈：“...”
　　以地名称呼，也是大家对自己的肯定，他虽说有些“被迫改名”的无奈，但也欣然接受。
　　“沈善化吧，希望我能开好头，让咱们潭州府的学子名次越来越好。”
　　沈弈没有多加思索就决定好。
　　“我也觉得不错，就按你说的，我去跟他们说道说道。”水浒不带停留，离开了。
　　没有多时，学政方桥与下属的府学、县学诸教谕走了进来，手上拿着一叠“亲供”。
　　“亲供”，相当于新生入学登记表，写下自己的“年龄、籍贯”。还必须在“亲供”中注明“身中(即身高)、面白、或有须、或无须”。
　　第三环节是“择学”。
　　潭州府府学禀膳生有四十的名额，可新进生员中只能有一位为廪膳生，其余都充作附生。各县县学多一位。
　　除此之外，五十五名新进生员中，也只有十人能进府学，院试排名靠前者，可以优先挑选自己去府学还是县学。
　　禀膳生受朝廷供养，每人每给廪米六斗，每年还发廪饩银四两，是其他两者所不能比拟的。