像善化县就是小县，渭朝初年倒是好中，文风略通即可，这些年是越来越不容易了。
　　可过了院试这一关，就是“士”阶层了，对于多数贫寒的考生来说，这是翻天覆地的变化，也难怪他们会费尽心思。
　　沈弈不用和这么多人挤队伍，因衙门有小吏喊道：“提坐堂号之人，来我前入场！”
　　他与韩卫走过去时，可是吸引许多人目光，与之前县试、府试不同，参加院试的学子少有如他们一般年幼，多为弱冠或而立之人，其中还掺杂些许白发苍苍的老者。
　　两人目不斜视，先让军士上手检查，此时沈弈早已麻木，也不觉得不自在。
　　查完，没问题后，在小吏带路下进入考场内门。
　　内门有数张木桌，每张木桌后都有两位书吏，他们的面前是厚厚的一打点名簿，每人名下详注籍贯、年岁、面貌、三代履历，都是提前经过认保廪生保戳，或须亲笔签押的。
　　这正式决定秀才资格的院试特别严格，从身份核验角度，每一名考生除了自己要找一名廪生当担保人之外，还要由所在县的教谕再派一名担保人。等到考试日点名的时候，要由学政和这两名担保人共同确认自己的身份，以防出现冒名顶替等作弊的行为。
　　首先沈弈拿出自己的路引即是身份证明，检查的书吏会点名薄核对，检查后考生将自己的考引交给衙役，确认无误后，初检完毕。
　　轮到唱保，学政方桥坐在正中的椅子上，两排站着的都是各位考生的认保廪生。
　　“离阳村沈弈，由廪生王昂...作保。”
　　听到姓名，沈弈上前对学政拱礼，再大声唱保。
　　音落，二声应保语起：“廪生王昂保....”
　　去年府试考场舞弊，前任学政被牵连，这次府试的主考官学政方桥，上任没有满一年，但对于他的性格为人，都被“热心”学子扒干净，常例的翰林院出身，为人方正，坊间传言性格不错。
　　还在沈弈出现时，颇为在意地看了他好几眼，想来是对他有深刻印象。
　　按规矩被提的堂号是在前排，因上一场的府案首，沈弈还是在第一间的号房，三百多名考生，继续由他来领衔。
　　对于这一年不见，小小而熟悉的号房，他今年不太轻松才进了去，一年的时间，他身高提了不少，正处成长期。
　　在隔壁的九间号房中皆是去年府试前十，与考试时相熟的面孔少一半。沈弈没有与陌生的几人打过交道，他那时正好生病，错过相知的机会。
　　但沈弈不认识其他人，不代表其他人对他不熟，现如今谁不知道沈弈是院试中炙手可热的种子选手，这半年名声远扬，那在考场门口开盘的早已押疯了。
　　在他们犹豫要不要向他打招呼中，沈弈纠结地看着手中分到的二层厚被傉思考，现在是夏天，夜晚盖这个会不会热死？
　　院试分两场进行，第一场正试，第二场复试，此次是要在号房住满三天才能出来。
　　他试探地和衙役提了一下，意外的不久后，被傉就成厚一点的草席，看起来还算干净。还与衙役买了夏季防蚊的艾草，防中暑的薄荷或药丸，用抹布擦拭一番号房。
　　天就彻底亮起，丝丝阳光跑了出来，一切从朦胧中醒来。太阳越升越高，射出万道金黄色的光芒，浮在半空中的几片白云，霎时间被镀上了一层灿烂的金边，然后又被染成玫瑰色。
　　沈弈没坐多久，点名结束，伴随着大门那令人牙酸的关闭声，升炮封门。
　　再然后，响起一声熟悉而响亮的金属击打之锣声，令众学子精神一震的同时心跳加速。
　　“闭门上钥，静坐待卷！”


第44章
　　之前点完名后,沈弈就拿专门的票据到派卷的地方领卷了，府试过后，考试所用试卷就不再是由官府免费提供的,按规定需收白银三分,即三十铜板，若要的多，就也多收。此外还有一些桌凳费等杂费,以及付给胥吏的陋规。
　　零零碎碎下来，他花了百余文，这还是他第一次参加院试,换成其他参加过多次的童生，积少成多,也是一笔不小的数目。
　　希望自己一次就过,沈弈心想。虽说现在自己有不少的“私房钱”,但也不想浪费在这上面。
　　领取到的试卷右上角会糊住沈弈的姓名并加盖印章，卷面也多写了一次他的姓名浮签，到交卷时还需要自行揭掉,防止舞弊。
　　考题是学政坐大堂亲自写试题,考场上众学子屏息凝视,等待中,此刻考场静得一根针掉地,就清晰可听。
　　不过半炷香的功夫,由文书用二尺高一尺宽的纸写成大字，贴在木牌上面,军士擎游供学子看,学子看后将牌上题目抄下并作文。
　　作四书五经文三篇，与试帖诗一篇,算术题十题，并默写《圣谕广训》百数十字，是渭朝院试的正常内容，当然也可以随学政出题做改动。
　　沈弈是第一间的位置，抬头就能看见木牌在他这一排面前停留数分钟，等所有人抄写完毕，才向后走去。
　　四书文的第一道题：荡荡乎，民无能名焉；巍巍乎，其有成功也，焕乎其有文章。
　　他在脑海里过一遍，就想起本题出自《论语?泰伯》中孔子称讚尧的名段，意思是：孔子感叹，尧这样的君王真是伟大啊，他多么崇高，只有天最高最大，只有尧才能效法天的高大，他的恩德多么广厚，老百姓真不知道该用什么语言对他进行称赞歌颂，他制定的礼仪制度多么美好啊！简直「平阳的金山上光芒照四方」。
　　记起来后，沈弈没急在草纸上动笔，他还在慢悠悠地磨墨。
　　磨墨真的是苦差事，一张大字所用的墨，大概要磨半个小时，像林夫子这些文人都有养书童的。也是墨童，他们主要工作就是一天到晚地磨墨。
　　沈弈即没有书童，也是在“孤立无援”的考场中，就只能自己磨墨了。
　　关于磨墨，还有不少讲究，一说磨墨的动作可以活动关节，为写字做热身。二说磨墨时，可以凝神静气，思索一会的字怎么写。
　　按沈弈来说：闲，真闲。
　　他磨了有一会儿墨，也在脑海中构思好如何破题：本题出得中规中矩，因此破题时务必要颂扬古圣先贤的化育之功，指出尧爲百姓干了哪些事，用了哪些贤人。
　　接着就开始赞美渭帝的英明神武，夸赞学政的忠心耿耿，以他为榜样，说自己也要励志辅佐渭帝...
　　在沈弈开始动笔的准备过程中，就有约三四波衙役或军士经过号房，他们是巡查的。
　　府试中学政终日监视，并派人四处巡查，如有作弊或违规者，不仅取消资格，严重者而且还要戴枷以示惩罚。
　　还有各县教谕，高踞于高凳之上进行监考，若有人交头接耳、移席、换卷、丢纸、喧呼、顾盼。他便会喝令禁止，甚至再你的试卷上盖一朱印，以违规论，文章再好，也要降一等。
　　“砰、砰、砰...”
　　三声沉闷的鼓声响起，沈弈也正好放下笔，他刚把第一题从草纸誊写到试卷纸上，欲要看第二题时，有差役端着饭菜和清水送到每位考生的号房。
　　饭菜是一荤一素搭配，没有多少油水，米饭还干巴，这就是沈弈今日的考场午膳。考场条件如此，他也只能一口一口勉强下咽。漫长的吃饭功夫，某种意义上也是休息。
　　扫盘完，沈弈拉响号房的小铃，衙役出现，拿走碗筷。
　　他舔了一口嘴角，开始第二题：水、火、金、木、土、榖惟修。
　　出自《尚书?大禹谟》这道题稍微有些难度，按沈弈的破题理解，水能灌溉，火能烹餁，金能断割，木能兴作，土能生殖，穀能养育，这六样东西被称爲“六府”，是天地大自然用来养育万物生灵的。
　　德惟善政，政在养民，圣人之德就体现在处理好政务，把“水、火、金、木、土、榖”这些东西都安排好，那就叫“惟修”，就能把百姓养好。
　　这两题对沈弈来说，不是什么问题，誊写占了大部分的时间，照常用正楷抄录，卷面不能有涂抹，糊名之处更是不能有其他文字出现。
　　暮色已经模煳起来，堆满着晚霞的天空，也渐渐平淡下来，没了色彩。考场中，衙役开始分发蜡烛，军士在内墙处挂起了灯笼。
　　夜色加浓，苍空中的“明灯”越来越多了。一行行的不断向远方延伸，汇聚成流光溢彩，也是一尾尾鱼儿在河里游动。和那一片片密布在苍穹里的星斗互相辉映，煞是好看。
　　点上蜡烛后，沈弈没有继续作题，号房的环境昏暗，趁着夜色，容易伤眼睛，他只检查下今日作的两题，准备入睡。
　　他吃过晚膳，缩进草席闭眼休眠，在昏沉的脑袋发空中，反思起今日自己的状态，还算不错。也可能是因为一整天的天气没有想象中的闷热，特定买来防蚊的艾草也没有用上，想来接下来的两天也是如此...
　　“轰隆~轰隆...”
　　一阵强雷，把睡梦中的学子惊醒。
　　沈弈起时，轰鸣声刚消退，紧接着一道蓝色的闪电划破天空，映在号房的墙壁上，他条件反射地苍白着脸。
　　在吴氏镖局有一年的锻炼，他孱弱的身子健康不少，但脸还是文文弱弱、无害的模样，没有一丝改变，也不知道为何。
　　在他出神之时，豆大的雨点伴随着震耳的雷声和刺眼的闪电急速地落下来了，它敲打着那接触到的一切，溅起白蒙蒙的水雾。
　　睡前，连成一排的红灯笼，早已熄灭，放眼望去，号房外的夜色浸泡在黑色墨水里，漆黑漆黑，伸手不见五指，除了闪电来临时。
　　点燃的蜡烛烧到半截，在暗淡的照耀下，沈弈起身，把卷子等物品再往号房里面挤挤，不让雨点打湿。自己缩成一团观察了有一个钟头，他的号房严实，没有露水的地方。
　　此刻，也没有雷声，听着催眠的雨滴，困倦的他放心地沉沉入睡。周围号房也一片寂静，甲字房近在咫尺的另外几处考场就没有这么幸运了。
　　除了甲字房是认真修建的，其他号房多是以前遗留下来的，一代代传承，中间补缺补漏也只是简单修葺。
　　夏日多雨，每年科举都会有倒霉蛋，卷子被淋湿。对于科举这事，学识和运气哪一样都是不可缺少的。今年院试的普通学子更是时运不济，暴雨中有不少号房漏水，这对他们来说是灭顶之灾了。
　　隐隐约约中，考场中就发出一些哀哭的叫喊声，但没有持续多久，随即就被在一旁看守的军士呵斥：
　　“考场重地，不准喧哗。”
　　有苦，憋着，还有两日的时间能补回来，继续吵就连夜赶出考场，补救的机会也没有。军士也不会管号房是否漏水，他们的职责就是防止有人趁乱舞弊。
　　沈弈再次醒时，已然艳阳高照，风平浪静。压根不知道到隔壁发生啥事的他在窄小的号房中，酸爽地伸了一个懒腰，吃过早膳，有心力后开始作题了。
　　接着就被绊住。
　　学政出了一道试帖：赋得”“士先器识”，得“文”字。
　　这道题出得很阴险，题干隐藏了后半段，原话应该是“士先器识而后文艺”。按沈弈所想，学政一定是故意的，要是自己不知道全句，很容易就审题不清、乱答一气。
　　这句话是《新唐书?裴行俭传》里的，“士之致远，先器识，后文艺”，就是说做一个士，首先得有器识，然后再谈文艺。
　　得“文”字，也就是要求用“文韵”来写试帖诗。渭朝目前的试帖诗规定比较简单，格式就是五言八韵加仄起格，不过试题中所有的文字都要用上，反之无分。
　　花了一个早晨，作完此题后，沈弈感到不适，需要去茅房。
　　渭朝的院试考场里设置了“出恭”“入敬”二块牌子，去时要先向学政申请领取“出恭”牌，才可在军士的带领下到茅房自行方便。
　　“出恭”“入敬”牌也是在提醒考生要遵守纪律，轻去轻回，表示对科举考试的尊敬。
　　得了允许后，沈弈将两块牌托于胸前，才出了号房，呼吸到新鲜空气。可没有一会，就闻到一股难以言喻的臭味，到茅房了。
　　潭州府的考场内号房紧密相连，建的也多，靠近茅房的号房也不少。刚开始还好，日子一长，就必须忍受多日的臭味干扰。
　　并且离得更近，听到的更多，毅力不强者就会被强行打断思绪。总总难处使靠近茅房的号舍被称为“臭号”，让诸学子们避之唯恐不及。
　　幸好，才第二天，臭味不是太明显，沈弈赶紧去完后，就坐回号房，开始作赋题：“李白月夜著宫锦袍，泛舟采石”，赋以“顾瞻笑傲，旁若无人”为韵。


第45章
　　雨过天晴,晴朗的天空伴随着灼热天气到来，又是掀起一阵哀嚎。
　　夏日炎炎，逢午时,纵然沈弈体寒,他的儒袍就被热汗沾湿出一小块面积。而从他号房抬头，相隔不足百米处的正堂中，学政方桥端坐堂上,那人面前摆着一炉居多的冰块，毫无乏力之相。
　　若是以后自己也做了主考官，一定要摆上三炉！沈弈愤愤地用后槽牙咬防中暑的薄荷丸,成功收获一种扭曲的小脸。
　　也不知道是“心有灵犀”还是咋地，好端端在堂上的学政竟比昨日提早好几个时辰下来阅卷,步伐还直勾勾地朝着他这号房行来。
　　沈弈佯装淡然,任学政在旁毫不出声看卷,直到对方看不出神情的脸露出微不可见的笑容后，才离开。
　　“呼~”
　　他去其他处巡查后，沈弈微叹,有前世期中考,监考老师站在自己旁边,紧张的味道了。