第42章
　　知县比沈弈想象中的年轻,他是个中年男子，身材魁梧，精力旺盛,眼睛闪烁着纯朴的光芒。
　　他来的这一日,也是县学有史以来最热闹的日子，凡是在册的生员通通在场，明伦堂的书案头一会坐满一半。
　　更难得的是知县的讲课,深入浅出，虽稍有难懂，但也让沈弈等人受益匪浅。
　　据林夫子所说,知县与何知府是宣武初年的殿试同榜，不过知县是同进士,升迁速度比不上何知府,但两人也有这份情谊在。
　　如今知县在善化县的一系列动作自然瞒不过上官,但却相安无事，可想而知两人交情不浅，何知府愿意给银子让他这么折腾,他还做得不错,善化县肉眼可见的变好。
　　若不是出了黄夫子这件事,两人的履历上定会在年末考察中添上一笔不小功劳,可惜现在要大打折扣。
　　沈弈坐在最后,前面都是比他地位高的生员,目光扫视之下，除了左侧的韩卫无熟悉的人,那塞钱进来的郭本分也不见踪影。
　　在上堂前,路过几位讨论八卦的生员才知，郭本分被沈驹和那几位痴迷赌博的生员带进赌坊,一发不可收拾，擅自把自家的主店铺抵押出去，同样输干净。他的那位商人父亲一口气没上来，死掉了。留下十几个孩子，争夺剩余的遗产，郭本分自然没有心情来县学。
　　“沈弈，你来回答我的问题。”
　　沉稳的声音趁着沈弈出神的功夫，猝然发问。
　　是知县，这是他这堂课第一次问学子。
　　在韩卫的轻声提醒下，沈弈不慌不忙地回答了。
　　“嗯，不错，坐下吧。”
　　知县仿佛没有看见他们刚刚的小动作，用心夸奖道。
　　沈弈瞬间收到来自四面八方的恶意，他也是第一个被知县夸赞的学子。现如今善化县的百姓谁不清楚，他们这位新知县是个用心为他们做事的青天大老爷。在学子的眼中他还是年富力强的年纪，以后定会登上更高处，获得他赏识，对自己的科举路也更好走些。
　　不过恶意一闪而过，转眼就不见踪影，仿佛刚刚嫉妒的不是他们。
　　现在的沈弈若是童生还好，可黄夫子当着知县面夸赞沈弈“雪地背师”的故事早已传遍府城，众人皆传他尊师重道，重情重义。
　　正好逢渭太后七十寿诞，何知府把此事上报给朝廷，原本没有激起火花，可年幼的衡山公主在龙椅上玩耍时，发现他程上的奏折，还念给渭帝听，听的渭帝龙心大悦，下旨给沈弈颁一道“重情重义”的牌面，给渭太后的寿诞添份吉祥。
　　现在牌面还在京城，但沈弈的名头已然名扬四方，唯一让人遗憾的事，黄夫子没有等到那副牌面的来到，就离世了，幸好他离开时，是笑的。
　　总而言之，沈弈值得知县的夸赞，因此生员们的恶意也只是一时的。
　　在沈弈之后，知县又提问不少学子，有磕磕绊绊的，也有如沈弈一般流畅，无论如何都得到他的夸赞，没有厚此薄彼任何一位。短短的一场课，让所有人都开怀。
　　下堂后，知县也没有特殊与沈弈交谈，只道还有公文，先行告辞。这让沈弈隐隐松气，本以为是冲自己来的，幸好没有，他还不想单独面对这位知县大人。
　　有高于众人的名气，却没有相匹配的才华，往往会跌得很惨，沈弈如今只是个童生，他深知自己弱点，他现在不需要高调，需要低调。
　　除此之外，沈弈的内心中还有不自知的窃喜，像是躲过不想面对的事或者说是人。
　　其他还留着明伦堂的生员也有些诧异，他们也想跟沈弈想的一样，知县是借讲课之名，来慰问沈弈，毕竟对方刚得渭帝奖赏，没想到真就单纯讲课，这反而让生员们替沈弈可惜起来，毕竟是与一知县之长亲近的机会。
　　沈弈本人可来不急为自己惋惜，他还要应付从四面八方来跟他提前套近乎的人，好在林夫子的收留，他有居处为即将到来的下半年院试做准备了。
　　过年是在此起彼伏中渡过的，正式来到宣武十二年，新一年的县试依旧是在二月份，林氏私塾有三人参加，除了吴恙都过了。
　　四月份的府试，林边关、沈常安与三人中其中一人通过，正式成为童生。
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　　在林宅偏远小亭中，曾经甲班四师兄弟汇聚一处，商议着今年的院试。
　　“今年的院试，二位师兄有参加吗？”沈弈率先问道。
　　林边关倒是很快给出回答：“自家人知自家事，此处府试我侥幸得童生，学识未曾扎实，还须等等，反正院试三年考二次，我下次再道。”
　　沈常安沉思片刻，下定决心：“参加，就当试一试，考不过也跟林兄一同，下次再来，不是吗？”
　　自从沈常安成家后，三人就感觉他稚气退散，也一股大人的味道，变得陌生，但是更加让人觉得可靠。
　　说定结伴去府试的人数后，他们也开始闲聊起发生在自己的身上趣事，除了沈弈那为人熟悉知的事外，就数沈常安被问的最多。
　　“成亲的什么感觉？奇妙吗？”
　　“有没有感到不自在？身边多了一个人。”
　　“成亲后，新娘子还会对自己好吗？”
　　...
　　一堆翻来覆去的问题，都是林边关在问，因为他明年也要成亲了，可不得问一问同窗中唯一有经验的。
　　沈常安现如今可相当有耐下回答他的询问，说的多是好话，浑身上下冒着肉眼可见的粉红泡泡，让沈弈起鸡皮疙瘩。
　　爱情，真是一个可怕的东西。他心想。
　　不过，沈常安确实过的很好，他的衣衫比三人都要贴身，每天都是不同、干净的，一看就是有人专门为他整理。
　　沈弈为自己的二兄的幸福生活感到开心。
　　小亭中，沉默寡言的韩卫，拌嘴的沈常安与林边关，与调节气氛的沈弈组成一副平常的风景画。
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　　六月份，沈弈要参加自己三叔的成亲礼。
　　沈叔举是被做工的那户地主家招赘的，他们家的小公子年前夭折，仅剩一位碧玉年华的女儿，为了血脉传承，老迈的地主挑中他，老实知底细，这就是原因。
　　在平朝之前，入赘的男子很不受人尊重，就像皇朝的驸马。公主为尊，驸马为卑，事情皆是由公主做主。驸马还没有入朝为官的权力。一朝为驸马，就相当于断了仕途，一辈子只能是个富贵闲散人。
　　后来，野史记载平朝开国皇帝就是赘婿出身，登基后就把赘婿的地位提高，也只是提高为了面上好看，实际的权力还是在女子身上。
　　唯一表示在正史上的是赵和平开驸马入朝为官的先例，至今延续。
　　因此赘婿的身份并没有人们想象中的不堪，至少在沈家人还在时，没有人敢嚼舌根。沈家人对沈叔举做的抉择，也劝过，最后还是表示接受，并尊重他。
　　在某天深夜，沈弈也曾问过沈叔举为什么会同意地主的要求，毕竟当时沈家已经日益变好，他的条件也可以找到平凡，他能做主的女子，无需追求飘渺，不自由的富贵。
　　沈叔举没有直接回答他这个问题，说了一件陈年往事，也是在这里沈弈知道为什么他与李氏的关系不和。
　　乡村人多偏爱幼子，四子沈季止从小聪明伶俐，与三子沈叔举的老实木讷形成鲜明对比，李氏的心在不知不觉中就偏移。可沈季止在逃荒中，幼小的身躯受不住，夭折了。
　　李氏痛不欲生，不欲思考，间接导致她轻而易举就把沈弈送给寺庙，但更多的是她对沈叔举的迁怒。
　　两人是双生子，样貌相同。每当看见沈叔举，李氏就想到自己早逝的幼子，对他就没有好脸色。
　　等大后，沈叔举也知道自己的存在是对阿娘心底揭伤疤，他选择离开，正好镇上地主家招长工，他去得早，应聘上了，从此就住进地主家。
　　他也想过等自己长大后，成亲又要回家，让自己的娘子待在沈家，万一阿娘因为不待见自己，也不待见她怎么办？
　　沈叔举不想让李氏为难，也不想让娘子受委屈，两难中，地主给他两全之策，他就同意了。
　　“有时自己喜欢不喜欢没有那么重要，没人因我受伤就好，不是吗？”
　　沈叔举回头，对着他憨笑道。
　　这个十几岁就离家数年的三伯，在这个夜晚给沈弈留下深刻的影响。
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　　在渭朝入赘的婚姻仪式通常比较简单，不事铺张。但地主明显没有这么做，他给足沈家面子，提前一日先让沈叔举来家居住，住宿在新房里，而令女儿到外祖母家居住。
　　到了婚娶吉期，照样有花轿到外祖母家去迎亲，照样担嫁妆和鼓乐伴行，家中照样安排等新人的队列，用热烈的炮声迎接新娘入门，照古例踢轿门、请出轿、牵新人上厅堂行交拜礼。
　　同样鼓乐喧天炮声震地，大宴亲友和宾客，用热闹的场面把入赘形式加以掩盖，使沈叔举堂而皇之地娶亲，女儿照样坐花轿“出嫁”做新娘。*
　　沈家人也去了，还被郑重邀请坐在上座，这也是沈弈来离阳村后，第二次参加成亲礼，地主家没有想象中的豪，反而有些淡雅的古色，让人以为就是平常的田园人家，心情放松。
　　沈叔举揭盖时，脸涨得通红，新娘子很漂亮，她年方十六，身材高桃，体态轻盈，言行举止端庄娴雅。
　　让宾客艳羡沈叔举福气的同时，又心生悔恨当初自己怎么没有跟地主自荐？
　　成亲礼的结束，沈叔举就住进地主家了，来不及惆怅，八月份的到来，沈弈要院试了。


第43章
　　八月二日,主持院试的学政方桥抵达潭州府，随即考期公布，为五日后。需考试的童生必须在那天寅时中刻到考场,点名入场。
　　此次善化县前去的童生不过五十余人,比预想中的少许多，告别各自的亲友后，就启程了。
　　三日清晨,沈弈等人照常与相熟的吴氏镖局结伴而行，此趟没有镖主，是几位镖师护送普通的物件到潭州府即可。由于他们时间充裕,还承偌等沈弈考完院试一同回程。
　　一日后，又一年到潭州府,还是那般热闹,院试的考场还是去年府试那处,在权益之间，一行人还是选择原先来府城住的客栈。临近院试，除了沈弈这些去年中了童生功名的学子,还有许多前科未中的人来到了县城。
　　在一番打听之下,客栈的住房费又是上涨几倍。但是掌柜认出他们一行人,说什么也要免去他们本次住宿的所有花费,免费入住,他唯一的要求是若是中榜,需留下墨宝一副挂在前堂。
　　思量没几秒，沈弈三人就同意了,他与沈仲行入住之前的天字房,另外的两位师兄就在隔壁。
　　自从他入住之后，就有不少慕名而来的学子来客栈拜访,但都被自己要静心学习的理由一一拒绝。
　　略有波澜的渡过最后的三日，到八月七日，就是院试的日子。
　　八月的天比四月亮得早，沈弈起时不在是漆黑一片，天渐渐破晓，淡青色的天空镶嵌着几颗残星，大地朦朦胧胧的，如同笼罩着银灰色的轻纱。
　　不同前几日清淡小粥，客栈特意准备给学子耐饿的煎饼，天字房的还有做了一碗稠稠的及第粥。
　　是从南越之地传来的美食，用猪瘦肉丸、猪肝片、猪粉肠加入粥中煮熟而成。色白鲜明，糜水交融，味鲜香厚。
　　沈弈吃饱后，与两位师兄坐马车，同浩浩荡荡的人流一起往考场而去，此时考场门口的人群也已络绎不绝。
　　众人多是结伴而行，府试也不允许自带物品，如夏季防蚊的艾草，防中暑的薄荷或药丸，棉布巾、抹布需向衙吏购买。
　　府试两场考试需在考场待上三天，学子只能带替换的衣衫和里衣，其余一律不许带入考场。至于笔墨纸砚、被褥之类的考试所用之物，一应由考场提供，严肃考纪，以防作弊。
　　“沈弈兄，咱们也有几日未见了。”
　　还未开场，是善化县的其他学子来与沈弈打招呼。
　　“是啊，各位前夜睡的如何？我可是彻夜难眠。”沈弈随口问候。
　　“府案首都如此发话，岂不是让吾等压力极大？”一位学子打笑道。
　　....
　　随意闲聊几句，考场门口锣鼓声响起，象征学子们可以入场了。
　　考场所在的街道上，分布着几十位衙役和军士们腰间挂着佩刀，一个个神情肃穆地巡逻维持秩序。
　　经历过府试的学子自觉在小吏的带领下，安静地分开排长队，在两旁威严的一堆注视下进了考场。前行中一阵阵脚步声，仿佛敲在人的心底，紧张的气氛悄悄蔓延。
　　院试的搜身检查比前两场都严格，全身皆需接受检查，即便如此，依旧是有不少人作弊。后续都被上报给亲自在考场内点名的学政，一律取消六年考试资格，这比关进大牢、罚款还更更严重。这些人中，有第一次考院试，也有屡试不中的童生。
　　秀才分文武。以上说的是文秀才，武秀才考试也分县试、府试和院试，各级考试都分四场，一是步箭，二是马箭，三是弓刀石，四是文字。不过，武秀才受重视程度不如文秀才。
　　有大批读书人考了一辈子，到六七十岁连县试都没过。“行年七十尚称童，可云寿考；到老五经犹未熟，不愧书生。”就是描述那些白发苍苍而又屡试不第的读书人。
　　中秀才的难易与各县的学风密切相关，每个县的秀才都有定额，大县三四十名，中县二十余名，小县十余名。