“你……好好看……”
　　书院里何时有过这般好看的学子，他瞬间脑子空白一片，下意识便说了出来。身边的学子跟着看了过来，同样被惊得说不出话。
　　王大富花了好久才回神，见其他人都没了声响，直勾勾看向萧鸿隐，他想起了自己的目的，随即烫手山芋般甩开了萧鸿隐，嘴上嫌弃道：
　　“呸，长得跟娘儿们似的，指不定哪个馆子里出来的！”
　　此话一出，不少学子向他投来鄙夷之色，王大富才不在乎，但见萧鸿隐毫无反应，只淡淡地看着自己，眼里既没有愤怒，也没有憎恨，甚至连一丝厌恶都没有，宛如毫无杂质的清水。
　　这种眼神，是他从未见过的，不知为何，他感到了无比的愤怒。
　　“找死！”
　　王大富提起拳头就要往萧鸿隐脸上招呼，后者仍是一副波澜不惊的模样。
　　越过王大富看向身后，陈夫子正提着一包东西走进大堂。萧鸿隐嘴角微微上扬，在拳头快要落到脸上时，先一步应声倒地，顺手带翻椅子，借此闹出更大动静。
　　整个大堂都躁动起来，一些看热闹不嫌大的学子高喊“王大富打人啦！”，在堂中穿来穿去，谁知却撞见了瞪着眼的陈夫子，陈夫子早就气得胡子都抖起来。
　　王大富立在原地，看着地上疼得蜷缩成一团的萧鸿隐，脑子又陷入一片空白。
　　但很快他就明白发生了什么，因为陈夫子已经掏出戒尺来到了他面前。
　　“我我我没打他！我真的没打他，是他自己摔倒的！”王大富急得辩解道。
　　陈夫子并不想听他解释，和其他学子将萧鸿隐扶起查看他的伤势。
　　萧鸿隐被扶到椅子上，面色惨白，眼有泪光，虚弱无比。
　　“哪里伤着了，感觉如何？”陈夫子担心地问道。
　　萧鸿隐摇头，开口是柔和清润的声音，让人如沐春风：“我没事，多谢夫子。”
　　“那便好，那便好。”陈夫子松了口气，萧鸿隐要是有个三长两短，那两位官爷可不是好惹的。
　　看着王大富的肉脸，陈夫子当即气不打一出来，指着他道：“你说，可是这畜生打得你？”
　　听这语气，陈夫子是真动了怒，学子们纷纷看向萧鸿隐。
　　面对一众询问的眼神，萧鸿隐欲言又止。
　　王大富急得都哭了出来，拼命解释不是他打的，奈何连平日里的跟班，此时也没有一个人出来替他说话。
　　众人都眼巴巴看着萧鸿隐，谁知他不说话，看了眼王大富，随即柔声道：“是我自己不小心摔的，不怪他。”
　　此言一出，王大富面如死灰的脸上，露出了意外的欣喜，然而却引得满堂哗然。
　　“明明就是他打的！我都看见了！”
　　“就是就是，我也看见了！王大富打人！”“夫子，我作证。”
　　“夫子我也看见了。”
　　“……”
　　“……”
　　王大富难以置信地看向四周，陈夫子厉声呵止众人。
　　“时辰到了，都上课去！”
　　众学子悻悻然散了。
　　待所有人离去，王大富仍张着嘴说不出话，陈夫子看向他，痛心疾首道：“大富啊，你早该知错了，若不是你平日里嚣张跋扈，何至沦落至此！”
　　陈夫子叹了口气，把手中的包裹给他：“你爹近日外出，才让老夫把过冬的衣物交给你，眼下还教训不了你，先去柴房闭门思过，等你爹回来再行商讨。”
　　王大富接过包裹，留下两行泪，跟着陈夫子离开，丝毫未注意到一张纸从包裹里掉了出来。
　　萧鸿隐将其捡起，抖开瞧看。
　　纸上无非是王大富他爹对他的叮嘱，寥寥几句，萧鸿隐却看出了几处信息。
　　王家做米面生意数年，近日有买主接连订下大单，王家店内人手不足，王老爷亲自上阵，于三日内运送三百石大米、四百石白面至西州南城郊处。
　　非战乱粮灾之年大量囤积米面，可谓十分反常。
　　萧鸿隐留了个心眼，将纸原样叠好，追上陈夫子，说明情况将纸上交。
　　陈夫子看着萧鸿隐，见他不仅瘦弱，还衣着单薄，不禁生出一丝怜爱：“天愈发凉了，改日我让贺公子送些御寒的衣物来，你若有其他需要，尽管同老夫说就是。”
　　萧鸿隐向他道谢，同陈夫子告辞后便回了住处。
　　既然贺砚枝会来看他，那便想办法留在他身边就是。
　　萧鸿隐这般想着来到屋前，见房门被关得严严实实，他当即往后退了几步。
　　他警惕地看向四周。
　　出门前他特意留了一指门缝的间距，怕是有人来过了。
　　书院内有不少书童丫鬟走动，若是躲在附近定然会被人发现。
　　萧鸿隐抄了扫把，打开门走进屋里，没有埋伏。
　　被子、衣柜和包袱都有被人翻动的痕迹。
　　萧鸿隐在包袱底下发现两张字条。
　　他看了眼其中一张字条，上头详细记录了被救出后他的所有情况，连今日被王大富找茬的事也包括在内，而另一张则表示三日后将有人来接他走。
　　“果真还是找来了。”
　　不用猜也知道是贺昱，语气同前世如出一辙。
　　萧鸿隐无征兆地看了眼窗外，一只鸟忽的掠过枝头，他随即将纸条点燃烧尽。
　　“这么喜欢跟踪，那便让你跟个够。”
　　……
　　姜北海被松了绑，寻了个舒服的姿势靠在墙边，贺砚枝坐在他对面。
　　“衙门简陋，只有这些凉水，还请姜帮主见谅。”
　　贺砚枝好整以暇地看着他，姜北海上下打量了他，笑道：“这么好看的小子，家里婆娘不少吧。”
　　贺砚枝微微一笑：“经不住吓早都跑了，哪儿比得上金副帮主的胆量，单枪匹马，岂不知对方早就备好了茶饭，等着多招待几日。”
　　闻言，姜北海眯起了双眼，敛了神色：“你小子，倒真有点本事。”
　　“不敢当。”
　　姜北海干脆也不废话了，道：“其实也没什么好说的。我们自东州沿水路押送生辰纲，途经西州宝鹊山附近，突遇暴雨，河道上水势凶猛，一时无法前进，正要找地方停靠，那伙人便从河底下窜了出来，把东西劫走了。”
　　贺砚枝听出话里的漏洞，追问道：“你们在河道上停留了多久？”
　　姜北海道：“不记得，反正不慢。”
　　“那群水匪出来前，附近可有埋伏？”
　　“不知道，没人上报。”
　　“生辰纲有多大？他们如何劫走的？”
　　“挺大，他们在箱子底下锯了个洞，掉下去劫走的。”
　　贺砚枝见姜北海不像撒谎的样子，便提了一嘴：“姜帮主难道没有想过，那伙人早有预谋？”
　　姜北海摊手道：“我管这做什么，反正东西都被劫走了。”
　　“……帮主好气魄。”
　　贺砚枝算是知道为什么他被打这么惨了。
　　贺砚枝本想问他有没有仇家之类的，但一想他可能仇家遍地跑，便换了个问法：“姜帮主觉得近日帮内有何异常？”
　　姜北海正要否认，忽而想起一事，道：“好像还真有，金兰叶这家伙最近不太正常。”


第八章
　　“怎么个不对劲？”
　　“不好说，反正就是不对劲。”
　　“……”
　　贺砚枝沉默了，玉白的指尖在桌上叩了两下：“准备准备，时辰到了。”
　　姜北海配合地被绑好，被带出去之前又忽而想起了一件事，问贺砚枝：“你还没告诉我他人呢，被绑了还是跑了？他究竟怎么找到的那里？带没带帮手啊，他到底怎么想的？”
　　面对这么多问题，贺砚枝眨了眨眼，坦言道：“哦，我骗你的。”
　　说着他打开了门，外头的衙役们进来准备抬姜北海，意外见他还活着，不觉惊喜。
　　姜北海愣在原地，过了好一会儿才回神，紧接着忽而大笑起来。
　　衙役们被他这幅模样唬得不敢向前，待贺砚枝发了话，他们才赶紧把人抬走。
　　回到堂上，衙役们将审讯结果上报，说是姜北海癔症发作，狂笑不止，知府便让他们把人先押下去。
　　知府看向立在一旁的人：“砚枝，可问出什么了？”
　　贺砚枝省去自己打盹的事，将经过一五一十禀报。
　　知府听完，把杨宽叫了过来：“你按砚枝说的地方去搜，务必找出赤巾帮贼人，砚枝，你随他同去。”
　　“是。”
　　二人拿了令牌，带着近三十名捕快离开衙门，径直往宝鹊山水道而去。
　　贺砚枝和杨宽一人骑着一匹马走在前头，路过之处引起不少骚动，百姓纷纷躲在道路两边，让出宽敞的道路。
　　杨宽勒了勒缰绳，将马头并到贺砚枝那边，与他并列而行。
　　“贺兄你看，以往这些人不吓唬两下都看不见咱，如今咱骑了马带了人，他们倒自觉躲开了，看来啊，要想让人尊，就得当大官。”
　　许是感受到了不一样的氛围，身下的马也不自觉放慢了脚步。贺砚枝用力夹了夹马肚，看向杨宽：“你想当大官？”
　　杨宽笑道：“那是自然，当大官多好！像知府大人那样的，出门坐轿生人回避，多气派！”
　　贺砚枝道：“仅此而已？”
　　杨宽摇头：“要是让老子当官，定要把贼人抓个干净！还有那些个打架偷东西的混子，定把他们扔进牢里抄书，书这玩意儿最磨人，让他们抄得头昏脑胀，便再没功夫去偷鸡摸狗……”
　　贺砚枝静静听他讲自己当官以后的事，目视前方，在百姓围聚的人群中，他忽而看见一个熟悉的面孔。
　　杨宽越说越兴奋，简直想从马上跳下来比划两下，完全没注意到马前窜出来一个人。
　　贺砚枝伸手替他拽住缰绳，马当即抬起上身高声嘶鸣，杨宽吓得赶忙抱紧马脖子：“是谁？哪个不长眼的害老子？！”
　　贺砚枝松了缰绳，看向来人：“陈夫子，敢问有何事？”
　　陈夫子年纪大了，哪儿知道会冲撞到杨宽，马受惊也把他吓得不轻，他缓了缓神，对贺砚枝道：“是这样的……近日天气愈冷，令弟衣着单薄，可否劳烦砚官爷送些御寒的衣物来。”
　　杨宽好不容易稳住了马，一听就是这么件小事，不满道：“这事你不早说，非得挑这时候来吓老子！”
　　陈夫子连连致歉，贺砚枝下马，递给陈夫子银子：“案子紧迫，有劳夫子替我备些衣物送去。”
　　“不敢不敢，只是还有件事想告知官爷，令弟与院内学子……”陈夫子还想说萧鸿隐和王大富的事，但见贺砚他们确实急着查案，想想也不是萧鸿隐的错，便把话又咽了回去。
　　为了不再引起骚动，贺砚枝和杨宽让捕快们自行跟上，二人快马加鞭先行赶往宝鹊山。
　　顺着河道而行，两侧水岸逐渐靠拢，到了宝鹊山腹部，水道便只勉强能容下两艘运船并行，且在绕过山壁时，便隐入深山不见前路。
　　如此，便只得绕过山壁。
　　山间寒凉，雾气腾腾。
　　浓白的雾气笼罩灰绿的深山，因是深秋，让人有种颓败苍凉之感。
　　贺砚枝和杨宽径直闯入雾林，行了不过几步，便被尖锐的树枝逼得无法前进，二人只得把马留在外面。
　　“这完全看不清路啊，怎么找？”杨宽被冷不丁出现的树枝戳了好几下，烦躁地抽出刀乱砍一通。
　　“听。”
　　贺砚枝让他噤声，闭眼听水流的声音。
　　密林中传出微弱的水声，几乎难以分辨
　　杨宽半天没听出个所以然，正要开口，却见贺砚枝指了个方位，大步前进。
　　林中的时间如水流般流逝缓慢，贺砚枝默不作声在前头领路，杨宽只觉走了有数年之久。
　　他忍不住打了个哈欠，正要打第二个，贺砚枝适时停下了脚步。
　　“到了。”
　　二人走出林子，眼前豁然开朗，原先消失的水道重新出现在眼前。
　　日光照进腹地，驱散了部分雾气。
　　贺砚枝行至河边，看见了散落在河两岸的兵刃，以及岸边凌乱的脚印。
　　“先前衙门便派人来搜查过，尸体什么的都被搬回去了。”杨宽来到他身边站定。
　　贺砚枝看向四周地形，道：“可有搜出什么？”
　　水道两侧由山壁和密林阻断，呈带状延伸。山壁平直陡峭，四周再无出口。
　　“就搜出个红头巾，派人查了查，好像说是来自一个叫赤巾帮的。”
　　说起赤巾帮，杨宽皱起了眉：“这什牢子帮的记载极少，平日里又行踪不定，今日抢官府，明日杀农户，毫无规律可言，除此之外对他们的头子是谁、帮内几人、势力多大一概不知。老子当捕快这些年，还从没见过这么难搞的。”
　　贺砚枝思考了一会儿，来到这段水道的下游，盯着水里看了半晌，招招手让杨宽过来。
　　“贺兄？”
　　“水里有东西。”
　　贺砚枝示意杨宽下水，顺着水流的方向摸。
　　杨宽想也没想便跳了下去，依着贺砚枝的指示用两只小手在水里摸索。
　　撇开缠绕的水草，杨宽忽的摸到个软软的不明物，惊喜道：“嘿，还真有东西。”
　　他抓着那物件一用力，没带上来，那小小的东西仿佛还连着个大物件。
　　于是杨宽一咬牙，一闭眼，双手用力将底下的东西整个提起，扔到了岸上。
　　再睁眼一瞧，竟是具男人的尸体。
　　“所以方才老子抓的是个男人的手？呸呸呸！”