杨宽嫌晦气，在水里拼命搓手。
　　头上绑着红头巾，一看就是赤巾帮的人。这具被泡发水肿的尸体一到岸上，便散发出阵阵恶臭，贺砚枝不顾恶心，在尸体面前蹲下。
　　杨宽骂骂咧咧上岸，见贺砚枝在尸体身上翻找什么，很快便从腰侧搜出了一块木牌。
　　“这是做什么的？”杨宽疑惑道。
　　木牌似鱼形，上刻数道纵横线充当鱼鳞，制作粗糙，形状怪异。
　　“应当是联络用的信物。”贺砚枝想了想道：“像他们这种行踪不定的组织，定然有线人。”
　　杨宽赞同道：“那咱拿着这玩意儿上街晃几圈，让线人来找咱们。”
　　“不可。”贺砚枝：“他们若能这般随意现身，我们也不至于提起赤巾帮便一问三不知。”
　　杨宽羞涩一笑，道：“我这不是活跃一下气氛嘛，贺兄定然有好法子。”
　　贺砚枝斜了他一眼：“我没有什么好法子，不过，可以让人排查城中的铺子。”
　　“如何查？”杨宽好奇道，贺砚枝让他收好木牌，先离开此地。
　　二人退回密林，林间雾气相较之前消散了不少，贺砚枝和杨宽的脚步快了许多。
　　杨宽一改先前的烦闷，在横生的树枝里灵活穿行，速度比贺砚枝快了些，便自发在前头领路。
　　忽然，贺砚枝唤住了杨宽。
　　二人停下脚步。
　　“……”
　　杨宽正想开口问情况，贺砚枝却示意他看向右侧。
　　半人高的灌木丛中，一个黑黑的脑袋半探出来，正朝他们这边张望。
　　杨宽立即明白有人跟踪，打了个手势问要不要追，贺砚枝点头，杨宽正要抽刀，而贺砚枝当即运起轻功，从地面上一跃而起，踩着树干往那人的方向快速掠去。
　　那人发现自己暴露了，赶忙窜出灌木丛往回跑，贺砚枝追赶的速度极快，眨眼的功夫就追到了他的身后。
　　贺砚枝伸长手臂欲抓，奈何那人身手极其灵活，躲过一击钻进乱石堆便不见了踪影。
　　“贺兄你等等我，贼人往哪儿跑！”
　　杨宽好不容易追了上来，见贺砚枝立在原地不动，手上抓着一块蓝色布料，他可惜道：“他娘的，这孙子跑得恁快！”
　　贺砚枝虽也不爽，但面上无甚表情，冷冷道：“先回去。”
　　待出了密林，寻到马匹，和摸不着头脑的捕快们会合后，贺砚枝发话道：“搜查城中进账甚少却仍在做生意的门店，门庭冷落者重点排查。”
　　捕快们得了令，立刻着手去查，贺砚枝和杨宽回了衙门，将今日之事上报，又去牢房看了姜北海，翌日清早，捕快们便结果上报给二人。
　　贺砚枝又从中挑了四处可疑之地，与杨宽分别带人排查。
　　许是下过雨的缘故，天色阴沉沉的，秋风路过，掀起一片颤栗。
　　街上行人寥寥无几，贺砚枝领着一大队人在路上走，显得尤为突出。
　　“分散查，莫要打草惊蛇。”
　　捕快们各自散去，贺砚枝进酒肆要了壶酒，在街上慢慢游荡。
　　他并不打算等捕快们的回报，因为真正的联络所，并不在名单之内，他之所以这么做，不过是吸引对方的注意而已。
　　贺砚枝把酒壶一提，张嘴灌了自己半壶酒，顶着微醺泛红的面孔，晃到了城内最繁华的地段。
　　他在街上毫无目的地走，余光扫过两侧的店铺。
　　因生意冷清，里头的人守着门，一个个都无精打采地发着呆。
　　贺砚枝瞧不出什么异常，在收回视线时，身后窄小的巷子里忽而冒出两名异样之人，他们面色凝重，左顾右盼，好似在寻什么。
　　贺砚枝故意放慢了脚步，欲细听他们的对话，下一刻便有人迎面撞了上来。
　　“砚哥哥！”
　　萧鸿隐粗喘着气，脸上露出惊喜之色，对着贺砚枝小声唤道。


第九章
　　“阿隐？”
　　贺砚枝有些意外，见萧鸿隐这幅模样，倒像是偷跑出来的，他问道：“出什么事了？”
　　萧鸿隐拽住他的衣袖，带着微微哭腔，小声道：“有……有人要抓我。”
　　贺砚枝正想问何人，萧鸿隐的双眼却突然流露出惊恐，整个人瞬间扑进了他怀里。
　　贺砚枝下意识接住了他，与此同时，方才那两名举止异常的人正好路过二人身侧，贺砚枝当即明了，就势侧过身将萧鸿隐的身子完全挡住。
　　贺砚枝尽可能表现得寻常，奈何那两人还是察觉到了他们，贺砚枝当机立断，朝萧鸿隐喊道：“钱什么钱，老子没钱给你上学！快给老子滚！”
　　那两人被贺砚枝突然的嗓门唬住，立在原地看着他们。
　　吼完，贺砚枝作势用力推萧鸿隐，实则调整了角度，让他的脸不会因动作而露出来。
　　萧鸿隐无助地紧紧抱着贺砚枝的腰，无论贺砚枝如何推甩都无法让他松开分毫。
　　贺砚枝酒劲上头，全然不顾是在大街上，喊得愈发有力：“老子是你哥不是你爹，谁生的找谁要去！那老东西不管你，还要老子管你不成，去去去！别当着我喝酒！”
　　发着呆的店家们一听有热闹，纷纷探出脑袋往这边瞧看，有的甚至专门撑了把伞，在离贺砚枝一丈外的地方围出人群，专等看后续如何。
　　那两人被围观的百姓挤到了后头，一时靠近不得，他们对视一眼，似乎仍在犹豫。
　　贺砚枝再接再厉，推萧鸿隐的手上还拎着酒壶，在最后用力的同时一下偏了力道，在空中划过一道弧度，越过人群径直砸在了那两人面前，引起人群不小的骚动。
　　“吵架就吵架，发什么疯啊！”
　　“酒鬼一个，连兄弟也不管啦，呸！”
　　“啧啧，造孽啊。”
　　“……”
　　“……”
　　趁着混乱之际，贺砚一手揽过萧鸿隐将人抱起，脚下生风快速溜进深巷。
　　人群将那两人困在原地无法动弹，有人见他们被酒泼了一身，开始热心推荐汤池成衣姜茶，生生拖了一盏茶的功夫，待两人好不容易脱身，贺砚枝和萧鸿隐早已没了踪影。
　　深巷内，一高一矮两道身影在里头绕了两圈，离开地面踏上房檐，快速掠了几步，选了处不起眼的小路走出巷子。
　　“感觉如何？”贺砚枝松开萧鸿隐，让他在台阶上坐下歇息。
　　萧鸿隐摇摇头：“没事。”
　　身上没有血迹渗出，应当无甚大碍，但贺砚枝注意到他仍旧穿着单薄，瘦弱的身子在寒风中微微发抖，他不禁问道：“怎的没收到衣物，陈夫子没给你？”
　　萧鸿隐垂下了脑袋，有些支吾道：“……给了。”
　　“为何不穿？为何偷跑出来的，书院难不成没有护院么？”贺砚枝板着张木头脸，语气严肃，活像审问犯人一般。
　　“我……”
　　萧鸿隐忍着泪花，不敢开口。
　　今日他早早等在书院外，满心期盼贺砚枝的出现，谁知却等来陈夫子和一包厚厚的冰冷的衣物。
　　他问陈夫子贺砚枝为何不来，夫子只说是查案不得闲，让萧鸿隐安心待在书院。
　　但陈夫子不知道的是，贺昱派来的两个暗卫早已混进了书院，而今日便是来带走他的第三日。萧鸿隐不得已，扯了个谎称书院有人打起来了让陈夫子去处理，趁机偷跑出来。
　　那两人见他跑了，便一路追赶。
　　在躲避的过程中，萧鸿隐抛了衣物迷惑两人，然而这点伎俩自然骗不过那两人，萧鸿隐不得不往人多的街市跑来，谁知竟意外幸运地遇上了贺砚枝。
　　似乎意识到自己太严肃，贺砚枝便换了个问法：“陈夫子可知道你跑了？”
　　萧鸿隐摇摇头，两只手垂在膝间，不住地相互拨弄。
　　看他这副可怜模样，贺砚枝揉了揉眉心。
　　真拿这小子没办法……
　　贺砚枝无奈松了口气：“罢了。”
　　他四下环顾，想看看有没有成衣店，发现附近店铺稀少，离他二人最近的只有一家当铺。
　　当铺里或许有人典当的衣物，换几件先用着也好。
　　贺砚枝牵着萧鸿隐往店内走去。
　　只是家寻常店铺，二人甫一踏入，一股奇特熟悉的香味扑面而来，贺砚枝脚步顿了顿。
　　这味道，竟与那具尸体的气味莫名相似，非是以香臭定论，而是那股奇特的嗅觉，这其中必有联系。
　　“跟紧我。”
　　贺砚枝向萧鸿隐悄声叮嘱道，后者握紧了他的手。
　　听到二人的动静，镂空雕花的窗口后慢慢现出一个人来。
　　对方脸颊瘦削，带着顶皮帽，微笑着看向贺砚枝。
　　“客官想当些什么物件？”
　　贺砚枝从怀里将那块鱼形木牌掏出，举到他面前。
　　“劳烦客官拿近些，小的好看仔细。”
　　贺砚枝伸长手，皮帽子身体前倾，几乎快要贴在木牌上，还嫌看不清楚，干脆拿在手里来来回回翻看了数遍。
　　贺砚枝就这般看着他，皮帽子却叹了口气道：“这木头确是上好的沉香木，只是雕刻粗略，形状不均，可惜呀，这价钱恐怕得低上三成。”
　　闻言，贺砚枝并未急着反驳，开口道：“此乃先父遗物，若非家中贫寒，断不会拿来为我兄弟置换衣物。”
　　他双眼空洞，语气十分平静，仿佛此事与他毫无干系。
　　但正因如此，皮帽子反倒上下打量起二人。
　　面前的二人个个细皮嫩肉、样貌不凡，再看贺砚枝满身酒气，他便猜到了七八分。
　　许是哪门的富家公子家道中落，从云端坠入泥淖，日日借酒浇愁，花光了银钱，眼看天寒无衣物取暖，不得不来典当遗物罢了。
　　既然如此，做典当生意的，哪儿有不宰人的道理。
　　皮帽子随即露出一副同情之色：“不瞒客官说，小店多日未开张，账上银钱也不够换这块木的，不过既然公子想要御寒的衣物，小店正好有几件，不如便做置换，客官觉着如何？”
　　他话说得诚恳，表情做得也挺像那么回事，贺砚枝没理由不答应。
　　“好好好，小的这便去取来。”
　　皮帽子说着矮身穿过窗口，经由侧面的小门来到外头，从一旁的桌子上点起油灯。
　　他托着油灯正要往里走，忽而想起什么，同贺砚枝道：“库房堆积甚多，小店只有我一人，翻找费时费力怕二位久等，能否劳烦客官替小的照着些？”
　　贺砚枝接过油灯，皮帽子慢吞吞打开门，在他的示意下，贺砚枝牵着萧鸿隐往里走去。
　　门内漆黑一片，伸手不见五指。
　　贺砚枝举着油灯在前面走，萧鸿隐紧贴在他身侧，呼吸声愈发清晰。
　　豆大的光圈照不清四周的情景，身处库房，恍如立足深渊。
　　黑暗中，火苗抖了抖。
　　一阵风自身后袭来，贺砚枝敏锐感知，侧身躲过，反手将油灯砸向身后。
　　“蹲下！”
　　贺砚枝大呵一声，萧鸿隐立刻照做，而几乎是同时，破风声划过萧鸿隐的上空。
　　贺砚枝抬脚踹中了一具身体，紧接着在他们几步的距离外，伴随着几声痛呼，传来叮叮当当器具破碎的声音。
　　“咳咳咳……”皮帽子被踹得不轻，咳出几口血来。
　　贺砚枝随手抄了根棍子向他走去，然而皮帽子身手十分灵活，在棍子落下之前闪出了库房，一把将门反锁，贺砚枝对着门用力踹了两脚。
　　这门不知是什么做的，坚硬似铁，几番踹下来竟纹丝未动。
　　门外传来皮帽子的笑声：“客官莫要白费力气，无论你是何人，奉劝你一句，不该管的别管，否则怎么死的都不知道。”
　　皮帽子的声音就此消失，无论贺砚枝再如何尝试，面前这门仍是丝毫未损。
　　他们被彻底困在这里了。
　　先前被砸出去的油灯滚落在墙角，贺砚枝从身上撕下一块布，用流出的油浸润点燃，勉强看得清面前的萧鸿隐。
　　黑沉沉的库房内，二人你看看我我看看你。
　　“方才是那老板偷袭我们？”萧鸿隐挪到贺砚枝身边挨着他坐下。
　　“恩。”贺砚枝把布叠在油灯内，借着火光看向四周，一边同他解释。
　　“十个当铺十个横，那皮帽子这般客气，定然不是真正的店主，况且他开口便问我们当什么，可见早就在此候着了。”
　　萧鸿隐点头，看向贺砚枝的眼神多了层玩味，嘴上却自责道：“砚哥哥这般厉害，竟能看出那人是假的，都怪我，不该拖砚哥哥的后腿……”
　　贺砚枝并没有要怪他的意思，忽然，他借着火光看向对面货架，似乎有一个人正面对二人而立，贺砚枝后背一紧，对萧鸿隐道：“你在此别动，我去看看。”
　　“好，砚哥哥小心。”
　　贺砚枝警惕地向那人走近，在光的照明下，对方的轮廓逐渐变得清晰。
　　入眼是一个黑黢黢的脑袋，头发被编成三股辫子，盘绕在头顶，不似大历本国人。
　　他面向墙壁，肩膀和头靠在货架上，勉强支撑而立，整个人全无声息。
　　贺砚枝伸出手想把人翻过来，火光随着动作逐渐照亮全身，他不经意间看到此人交叠的衣领，手上动作一顿，继而把油灯往下放，一双足尖正指向自己。
　　他恍然明了，面前这人竟就是面朝向自己。
　　贺砚枝注意到他的脖子相比常人细窄，再仔细看发现，原是被人生生拧转了一百八十度，扭成了麻花状。
　　他提着尸体的头发，想把他的脑袋掰回来，奈何失去了支撑的脑袋，不受控制地从肩上滚落至地面，留下一地血沫。