贺砚枝侧身躲开杨宽不停拍打的手，道：“先出去。”
　　杨宽不解道：“为何？”
　　“他们身手敏捷，尤其是在水里，况且他们人多，你我才两个人，得出去多调些人手来。”贺砚枝说完便潜入了水下。
　　杨宽紧跟着入水，二人顺着来路返回，待浮出水面时，贺砚枝就听见萧鸿隐激动地唤了他一声。
　　二人回到岸上，恰逢冷风吹过，杨宽连打了三个喷嚏，萧鸿隐把怀里的衣服给贺砚枝披上。
　　“嘿你小子，怎的眼里只有你砚哥哥，你杨哥我就活该冻着阿？”杨宽哆哆嗦嗦抢走了捕快们的外衣。
　　贺砚枝看了看杨宽，又看向萧鸿隐，眼中责问意味再明显不过。
　　萧鸿隐没敢反驳杨宽，默默低下头，小声对贺砚枝道：“对不起……我怕太危险了，所以才……”
　　承认得倒是爽快。
　　贺砚枝看着面前的小心翼翼的某人，虽对他骗人不满，但心下却莫名轻松舒畅。
　　罢了，这回便不与他计较。
　　贺砚枝冷声道：“没有下回。”
　　找到了生辰纲的下落，贺砚枝和杨宽马不停蹄赶回衙门禀报，向知府调来更多人手围剿水匪。
　　想到接下来的行动会很危险，贺砚枝让杨宽带人先走，自己把萧鸿隐送回家后再与他们会合。
　　杨宽策马而去，贺砚枝带着人调转马头，离开了山林。
　　宝鹊山位于西州城郊，为尽快赶回，贺砚枝选了最近的小路。
　　马蹄踏过处，溅起点点黄泥。
　　骑行的身影在小路上快速穿行，沿途惊起三两只飞鸟。
　　过了一炷香的功夫，二人已经接近内城，再有半数距离便能到达，贺砚枝狠狠夹了夹马肚，加快了速度。
　　为了不被摔下去，萧鸿隐紧紧抱着贺砚枝的腰身，然而贺砚枝不知为何忽的勒住缰绳，迫使马快速停了下来，差点儿把二人甩了出去。
　　前方未经之处飞起数只惊鸟，远远望去，似乎有不少人正往这边赶来。
　　贺砚枝不敢大意，而此时天上炸开了一道烟火，是官府紧急闭城的信号，他似乎意识了什么。
　　“姜北海被劫走了。”
　　萧鸿隐还没听清他说了什么，贺砚枝便掉转马头往回跑。
　　然而跑了不多时，缰绳再一次被迫收紧，萧鸿隐的脸狠狠撞在了贺砚枝的后背上。
　　他吃痛地轻唤一声，睁眼看向前路，见前方不远处，先前抓他的那两个暗卫正往这边走来。
　　他们竟然跟到了这里？！
　　“冤家路窄。”
　　贺砚枝不觉烦躁起来。
　　前后的路都被拦住，这样下去迟早要与其中一方起冲突。
　　贺砚枝有些犹豫，萧鸿隐拽了拽他，道：“砚哥哥，那边。”
　　他顺着方向看去，见所指之处草丛茂盛，事到如今，也只得进去暂避。
　　二人下了马，贺砚枝忽而想到一个主意，让马头对准那两名暗卫，狠狠拍了它一掌，马随即嘶鸣着往前跑去。
　　贺砚枝带着萧鸿隐在草丛里蹲下，不多时，两名暗卫追随而来，而另一头的姜北海等人，也正往这边赶来。
　　那两名暗卫面色不善，从腰侧抽出兵刃，其中一个道：“待会儿看见那个大的，直接做掉。”
　　另一个附和点头，骂了句：“碍手碍脚。”
　　他们做足了准备，然后迎面撞见了五六个佩着刀的壮汉。
　　这些壮汉在见到他们后当即挡了上来，在他们身后，姜北海脑袋低垂正被人背在背上，他的身边，一个身着苗服的异域美人，正似笑非笑地看向两名暗卫。
　　“来者何人？”两名暗卫警惕地提剑，几名壮汉也跟着抽出佩刀，一副决斗的模样。
　　“这话应当问二位才是。”
　　轻柔温和的声音轻飘飘地传出，那位异域美人从后头走向前来，身上银饰碰撞发出叮铃的响声。
　　他看向其中一名暗卫，一双微蓝的瞳孔宛如月色下的清泉，带着股莫名的诱惑力。
　　对方愣怔了片刻，竟先开了口：“我等为追一位少年而来，意外与各位遇上，既是误会，那便就此别过。”
　　说罢，两名暗卫正想走，而壮汉们却骤然发难，将他们围了起来。
　　这时，一直垂着脑袋不说话的姜北海，抬头看向异域美人，张了张嘴道：“老金，算了吧，要走赶紧走。”
　　“老姜，咱这是逃命被人看见了，若不清理干净，你猜……死的会是谁？”金兰叶那温柔的声音，听得让人酥软了骨头，但话里的意思却让人不寒而栗。
　　两名暗卫紧盯着金兰叶，发现这人无论说话与否，嘴角都是微微上扬的，天生一副笑颜，当真诱惑至极。
　　暗卫下意识喉结一动，顷刻间数把刀刃就出现在他们面前。
　　双方就这般打了起来，贺砚枝和萧鸿隐在草丛里看得真切，屏息凝神，避免发出动静。
　　暗卫到底训练有素，面对这些力气大到惊人的壮汉，也能勉强周旋，只是很快他们的力气就被消耗得差不多了。
　　金兰叶站在一旁默默看着，吐出一个字：“快。”
　　那些壮汉便发了疯似的往两人身上砍，暗卫招架不住，寻了个空子赶紧逃出包围圈，用眼神相互示意后，就地滚进一旁茂密的草丛，想借此模糊壮汉的视线，结果撞上了贺砚枝他们。
　　四个人大眼瞪小眼，眼中皆露出满满的疑惑。
　　“在这儿！”
　　壮汉们把草丛团团围住，金兰叶赶来后，发出同样的疑问：“咦，怎么多了两个？”
　　贺砚枝紧紧搂住萧鸿隐，被迫离开了草丛。
　　他也想知道为什么两个暗卫会突然滚进来，奈何金兰叶不给他提问的机会，就下令把他们和暗卫一起宰了。
　　“且慢！”
　　贺砚枝还想再挣扎一下，姜北海却听出了他的声音，抬起头来看了眼，惊喜道：“是你？”
　　见姜北海如此，金兰叶不满道：“你们认识？”
　　“哈哈哈哈认识认识，就是这小子骗老子说，你跑去了那个什劳子帮还被人抓了，没想到还能在这儿遇着。”姜北海兴奋起来，道：“这小子有趣，老金你留他一命，老子还想多陪他玩儿会儿。”
　　从没见过姜北海这般，金兰叶看向贺砚枝的眼里多了丝异样。
　　“好，那便请这位公子，同我们一块儿走吧。”
　　“至于其他人……”
　　壮汉拿出一根粗绳子来绑贺砚枝，想把萧鸿隐拽开，却被贺砚枝一把拧住了胳膊：“我看谁敢动他。”
　　而就在壮汉们对付贺砚枝时，那两名暗卫趁机挣脱束缚桃之夭夭。
　　金兰叶脸色阴沉下来，他们已经耽误太多时间了。
　　“一并带走。”


第十二章
　　贺砚枝和萧鸿隐被粗绳捆得结结实实，被一人一个壮汉背上了船。
　　他们被蒙上眼睛，紧挨着坐在船尾。
　　船桨入水，哗啦啦划着小船前进，晃得二人身形一歪。
　　中心的船板上放了层软褥，姜北海被放在上头，他嫌无聊，时不时同贺砚枝聊几句。
　　姜北海盯着船的天花板，问道：“你小子不在衙门打人板子，怎的出现在荒郊野外？”
　　贺砚枝随口道：“家里小子逃学，出来抓他回去。”
　　姜北海闻言瞅了眼萧鸿隐：“你儿子？”
　　“表弟。”
　　“难怪长得像，都这么娘们儿唧唧的。”
　　这话说的没什么逻辑，姜北海见贺砚枝不接话了，开始得意起来。
　　“不过我家老金也是，平日里带出去总有人说是老子的压寨夫人，嘿，也不知他听得膈应不膈应。”
　　贺砚枝听出了一丝不寻常，回想金兰叶对姜北海的态度，好奇问道：“那帮主是如何想的？”
　　“嘶……”
　　姜北海陷入沉思，似乎很用力在措辞，然而最终只说出了三个字。
　　“不知道。”
　　贺砚枝在心里翻了个白眼，换了种问法：“听到旁人这般说，帮主心里是高兴还是愤怒？”
　　“这个嘛——”姜北海再次沉吟片刻，摇摇头：“不清楚。”
　　“……”
　　贺砚枝彻底不想再开口，但姜北海却打开了话匣子：“说实在的，其实我没啥感觉，就是老金吧，我感觉他可能有点不开心。”
　　“……”
　　“就比如这次劫狱，那日他独自一人溜进牢房，我还以为他那时就要带我出去，谁知道他劈头盖脸先把我骂了一顿，你说奇怪不奇怪？正常人不该第一时间商量怎么出去的事么？”
　　“……”
　　“我不就是出了事没同他说嘛，还不是想让他赶紧跑，他不领情就算了，还特意跑牢里来骂我，真是不识好人心！”
　　“……然后？”
　　“然后他就顾自己跑了啊！还说什么三日后，你说说，他都进来了怎的就不能把我捎出去？还有今日来救我的时候，一个劲地说有埋伏，咱这不好端端的出来了，疑神疑鬼的……”
　　姜北海凑近贺砚枝小声问道：“你说，老金他不会是得了什么癔症吧？”
　　船舱的门适时被打开，金兰叶立在船头看向船内，此刻姜北海与贺砚枝靠得极近，他的脸原本上扬的嘴角抿成了一条直线。
　　“老姜。”
　　金兰叶缓缓走进船舱，来到二人面前站定：“你们，在做什么？”
　　贺砚枝被蒙住眼捆这手，自然干不了什么，所以金兰叶问话时，一直盯着姜北海。
　　“没什么，就说说话。”姜北海看着他，一脸真诚答道。
　　“哦？”金兰叶挑了挑眉：“都说些什么呀？”
　　“呃，我问他这是不是他儿子，他说不是，是他表弟，我说难怪他们长得都好看，然后我又说……”
　　姜北海掰着手指数方才他们说了几句话，金兰叶听不下去了，打断道：“你，跟我出来。”
　　姜北海指了指自己：“我？”
　　贺砚枝咳嗽了一声，对金兰叶道：“劳烦松个绑。”
　　待恢复视觉与行动后，贺砚枝从地上站起，萧鸿隐担忧地唤了他一声。
　　“没事，你好好待着。”
　　说完他便跟出了船舱，与金兰叶相视而立。
　　两人站一起时，贺砚枝才发现自己竟比他高了半个头，他打量着眼前异域的面孔，几乎猜到了金兰叶叫自己出来的目的。
　　“那日捡到我银饰的人，可是贺公子你？”金兰叶并不拐弯抹角，脸上又恢复似笑非笑的表情。
　　贺砚枝也不打算隐瞒：“是。”
　　“那么贺公子特意调走原本的牢役，露出空子助我等逃脱，煞费苦心，意欲何为？”
　　“副帮主官话说的不错。”贺砚枝伸了个懒腰：“只是副帮主何苦在门外偷听，大伙儿敞开了说岂不方便。”
　　金兰叶莞尔一笑：“那么请问贺公子，为何要帮我们？”
　　“我并不是帮你们。”
　　贺砚枝随手撑在桅杆上：“找到生辰纲是我的职责，你我不过各取所需罢了。”
　　“生辰纲是被人劫走的，不在我们手里。”金兰叶好心解释道。
　　“这个我自是清楚，只不过副帮主你，难道就不想替帮主洗清冤屈。”贺砚枝直视他的双眼，漆黑的瞳孔宛如无垠的黑夜。
　　金兰叶默默后退了一步，对贺砚枝道：“贺公子有线索？”
　　贺砚枝没有立刻回答他，顺着碧绿的河水往前望去：“这是要去何地？”
　　金兰叶道：“总舵，还有半柱香功夫便到了。”
　　船在河道上行驶飞快，贺砚枝才吹了会儿风，远处便出现了一大群建在垂直山壁上的临水木楼。
　　金兰叶指挥手下停船靠岸，让人把姜北海小心抬下来。
　　贺砚枝给萧鸿隐松开束缚，带着他跳到岸上。
　　打量着眼前的木楼，萧鸿隐好奇道：“砚哥哥，我们这是在哪儿？”
　　贺砚枝道：“漕帮的总舵，放心，我们暂时不会有事。”
　　萧鸿隐不疑有他，牵着贺砚枝的衣摆跟着往木楼里走去。
　　落脚的石台是由突出的山石凿刻，数十级石阶后接木梯延伸。
　　金兰叶领头，姜北海紧随其后，贺砚枝和萧鸿隐一边不停观察周围环境，一边拾级而上。
　　壮汉推开沉重的木门，里头乌鸦鸦一片脑袋当即抬了起来。
　　金兰叶目不斜视，从容踏进屋内，身后姜北海的身影一出现，屋里的人全都站了起来。
　　“帮主！帮主回来了！”
　　人群中，一个只穿着坎肩的弟兄惊喜出声，随后急切地冲到了姜北海面前，用缠满粗布条的双臂扶着他从壮汉背上下来。
　　有了他的带头，周围的弟兄也都连滚带爬地围了上来，兴奋地手舞足蹈，高喊帮主福大命大。
　　姜北海被兄弟们簇拥着，看着他们一个个因担忧而瘦削黑沉的脸，才不见几日，竟有种物是人非的感念，心里也生出酸涩的滋味。
　　他宠着大伙儿高喊道：“多谢兄弟们挂念，大哥我回来了！”
　　人群再一次发出欢呼。
　　金兰叶立在一旁，静静地看着他们。
　　就在大伙儿兴致高昂的同时，角落里幽幽传出了一个声音。
　　“帮主能平安归来自是喜事，但若非我们副帮主以身涉险，岂能这般顺利。”
　　众人顺着声音往向角落，那里蹲着半数总舵的弟兄，皆是帮内举足轻重的分舵主、香主，年纪都不大，唯有最前方蹲着的一个年长矮瘦的，正是方才开口说话之人。
　　虽然他说的是事实，但语气却带着股轻蔑之意。