听到这话，老伯逐渐有了反应，近趋浑浊的眼珠转向萧鸿隐和贺砚枝：“此话当真？”
　　萧鸿隐道：“当不当真，如今也只有我们能帮你了。”
　　老伯沉默片刻，深深地叹了口气，从地上撑着身子费力站起：“咱们换个地方说话。”
　　二人跟着老伯往彩幡深处走，一直到墙角的茅草堆，贺砚枝见老伯走路一瘸一拐，但却行动自如速度与常人无异，这才意识到萧鸿隐先前并不是在唬他。
　　“敢问老伯，你的腿也是被他们伤的？”
　　“不，这是我早些年落下的毛病。”
　　老伯让他们自便，自己挨着墙靠坐了下去。
　　贺砚枝和萧鸿隐在他面前盘腿而坐，认真听他讲述之前发生的事。
　　“老头子我单名一个忠字，原本是沈大人的管家，家有妻子阿萍和小女阿红，也都为沈大人做事。沈大人为人和善宽厚，平日里省吃俭用，对我们下人却极好，因此我等从未想过有离开沈府的一天……”
　　沈忠用衣袖擦了擦脸上的泪，接着道。
　　“数月前，沈大人被小人构陷贪污，满朝除了赵大人外无人为他开口，圣上偏听一方之词将沈家诛九族，我等家生奴因此被牵连，可万万没想到的是…….沈大人他竟用自己的寿材钱买通官爷，乞求他放我们走……”
　　沈忠说到这再次哽咽了起来。
　　贺砚枝理解他的心情，像沈海这样的好官实属难得，但却要遭此不幸，任谁听了都难免扼腕叹息。
　　沈忠想到自己在说正事，控制住了自己的情绪：“沈府出来的下人，算上我家三口，一共有十人。我们家生奴除了主家外再无别的去处，即便恢复了自由身，没一技之长最多也只能卖给别的人家做奴。”
　　“但京城的达官贵人们不缺奴仆，员外老爷们也嫌我们晦气，于是便只得沿街乞讨，谁成想这样也能招致大祸。”
　　“我们一直是在白日乞讨，宵禁后便回城隍庙，但那天我们没有讨到任何食物，阿红饿晕了过去，便只得拜托其他人送阿红回去，我和阿萍去酒楼外碰碰运气。”
　　“那晚我和阿萍守在窗外，手脚都站麻了，也不知道过了多久，最后酒楼上总算有客人扔了半只包子下来喂狗，我们抢先捡到后便抓紧赶回城隍庙，结果还没进门就听见了里面的惨叫声。”
　　贺砚枝趁他歇力时，开口问道：“何日发生之事？”
　　沈忠回道：“两日前。”
　　两日前，那便是寻芳宴的前一日。
　　“我们察觉到事情的不对，正想着如何是好，结果阿萍想也没想便冲了进去，我一时没拉住，还把自己绊倒在地，只拽下阿萍的一只鞋。”
　　“后来我听见阿萍的叫声，头脑一浑也冲了进去，谁成想彩幡后是一地的血迹和刀痕。香炉倒翻在地，角上还滴着血，满地的香灰上密密麻麻都是男人的脚印。我叫着阿萍和阿红，结果没走几步就碰到了阿红的尸体……”
　　沈忠痛苦地闭上了眼，脑中不断浮现阿红死时的样子。
　　“阿红……她死得很难看，脸上被刀刮花了，手脚也断了，我正想抱起她时庙外却传来动静，于是我抄起香炉出去找他们同归于尽，却看到那些刺客把我们的人都打晕带走了。”
　　萧鸿隐问道：“往哪个方向？”
　　沈忠睁开眼，抹了把泪摇头：“南面，或者是西面，总归不是京城的方向。”
　　了解完事情原委后，贺砚枝同萧鸿隐道：“西面是护城河，南面是出城的方向，你猜他们会带人往何处去。”
　　“护城河有重兵把守，他们人多目标大，应当不会去送死。”萧鸿隐分析道：“而如今城门被周勰控制，你我要出去也不容易。”
　　“不容易也得去，你鬼点子那么多，出个城而已定然难不倒你。”折腾一晚贺砚枝也乏了，干脆做了甩手掌柜。
　　萧鸿隐见他对自己勾唇一笑，心里好似被猫爪挠了般，柔声道：“好。”
　　沈忠看着他俩眉来眼去，忍不住咳嗽一声，贺砚枝掏出一锭银两递给他。
　　“趁着没被发现你赶紧离开城隍庙，随便寻个客栈住着，待我二人办完事便来寻你。”
　　沈忠道谢接过，正好萧鸿隐想到了计策，对沈忠道：“出城之事，恐怕还要劳烦老伯搭把手。”
　　于是他将计划告知二人，贺砚枝听完，回忆起二人初见时的情景，便开玩笑道：“扮过一回死人，你倒还演上瘾了。”
　　萧鸿隐莞尔道：“还不是砚枝教的好法子，如今倒帮了我们大忙。”
　　沈忠明白计划后，有些担忧道：“二位大人为何不带些手下一起去？对方人可不少。”
　　贺砚枝解释道：“有时人多也不是件好事，我二人足矣。”
　　说完他便看向萧鸿隐，后者也同时看向他，四目相对，此时无声胜有声。
　　“走了。”萧鸿隐利落从地上站起身。
　　沈忠领着二人走出城隍庙，萧鸿隐拔剑砍下木材，与贺砚枝一起做出一辆板车。
　　贺砚枝把香灰和血迹抹到萧鸿隐的脸上，顺便还烧了些草木灰抹在他眼下，如此一来配上萧鸿隐原本就白的皮肤，一副惨死之人的面相活脱脱呈现。
　　萧鸿隐沾了点灰也想抹贺砚枝，被人无情躲了开。
　　“你不扮么？”萧鸿隐盯着对黑眼圈，显得十分幽怨。
　　“哪有死人会自己扒在板车底下的，用不着。”贺砚枝忍住笑，推他快些躺上去。
　　萧鸿隐躺好后贺砚枝给他盖上白布，自己也藏到了板车背面，一切准备就绪，沈忠掐算着时辰，推着板车慢悠悠地往城门而去。
　　京城有条不成文的规定，每逢子时，城门旁的一人高的小门便会打开，专供运尸出场的人通行。
　　眼下已经子时三刻，沈忠推着板车离城门走来，守门的士兵照例拦下他检查。
　　贺砚枝在板车底下透过缝隙看向外头，只见城门口架起了数道铁蒺藜，巡护的士兵比平日多了一倍，不间断地轮班上值，丝毫没有可以避开他们的余地。
　　守卫掀开白布，看到躺着的萧鸿隐，问沈忠道：“死者何人，死因为何？”
　　沈忠抱怨道：“死者是赵员外家的书童，前些日子刚染了病，员外怕他染给旁人就把他赶了出来，谁成想他死活赖着不走，员外就派人把他打死了。可怜我一个老头被迫做这苦差事，把他呀给扔出城去。”
　　守卫一听有病，赶忙松了手退后几步：“走走走，赶紧走！晦气！”
　　沈忠点头致意，随即推着车继续前进。
　　“那边的站住。”
　　不知何时，原本在城门处巡视的官兵往这边走来，沈忠后背一僵，手上一抖，贺砚枝差点儿没抓稳。
　　眼瞧着几双腿往这边靠近，贺砚枝屏气凝神，耳边尽是自己的心跳声。
　　“你做什么的？”
　　官兵拦下沈忠，用剑鞘撩开白布，底下的公子脸上血迹斑斑，但不妨碍官兵看出了他的美貌。
　　“运尸？运到哪里？”
　　“回官爷，老爷吩咐随便扔个没人的地方就好。”
　　沈忠掌心渗出冷汗，快要握不住把手，官兵上下审视了他一眼，道：“近日城外匪寇横行，你一个老头子出去也不安全，这样吧，本大爷便辛苦些送你一趟。”
　　“这……这恐怕……”沈忠下意识看向板车底，官兵还以为他不愿意，骂了一句：“送你是抬举你！别敬酒不吃吃罚酒，开门！”
　　沈忠无奈推车前进，官兵同其他人交代后，跟在板车旁一同出了城。
　　贺砚枝在底下看不见外头的情况，也不知他打的什么注意，袖中的匕首微微发凉。
　　出城后过了良久，板车终于在一处荒无人烟的树丛中停下，沈忠正要开口，脸上却骤然被人砸了一拳。
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第三十一章 （一更）
　　沈忠被打倒在地， 恍惚间只听得官兵道：“还不快滚，别碍着老子办事！”
　　“官爷！他是染了病死的，你不能……”沈忠上去阻止他， 但又被官兵一脚踹翻在地。
　　“什么病不病的， 老子瞧他好得很！你他娘的要是再不走， 信不信老子把你脑袋削了？！”官兵拔出剑来， 将剑狠狠刺入地面， 吓得沈忠急忙后退。
　　他一时不知该怎么办，趴倒在地正好瞧见贺砚枝同他使眼色， 沈忠明白了他的意思， 便顾自跑远。
　　官兵见他逃跑后， 嘿嘿一笑：“美人，这下可没人会来打扰我们了。”
　　他说着将白布一寸寸掀开， 眼神变得愈加痴迷， 然而才幻想了不到几个弹指的时间， 他的脖子就被生生扭到了背后。
　　感觉到板车一轻，贺砚枝松手落到地面上， 从板车下翻出，见萧鸿隐一脸厌恶地正用白布擦着手。
　　“埋了吧。”贺砚枝冷声道。
　　萧鸿隐点头不语， 在一旁挖了个坑，把官兵一脚踹了进去。
　　“我让沈忠先回城了， 咱们接下来去哪儿？”贺砚枝寻了个角落把板车销毁， 抹去车辙，将所有痕迹都伪装完毕。
　　萧鸿隐埋完人后把土压死， 道：“先往南面找找，这一条路通往深山，适合隐蔽。”
　　“恩。”
　　贺砚枝下意识牵过他的手， 萧鸿隐微微一愣。
　　“怎么不走了？”贺砚枝回头看他，只见萧鸿隐眼睛盯着二人正相牵的手。
　　“咳，夜黑无路，怕你走丢，若不喜欢可以……”贺砚枝正打算松开，却被人立刻反握住。
　　“我喜。”
　　温柔的声音随着晚风轻轻吹拂过贺砚枝的侧脸，升起一阵烫意。
　　接下来的一段路，贺砚枝完全不记得自己是怎么跟着萧鸿隐走的，直到二人越走越深，周围的树丛也变得密集起来。
　　尖锐的枝桠不时戳到身体让人刺痒难耐，萧鸿隐一手牵着贺砚枝，一手举着火折子，无法将它们尽数砍断，只得用身体尽量替贺砚枝挡去一部分。
　　贺砚枝躲避着剩下的树枝，左脚踩进树叶里，意外的底下的土松软至极，他一时不甚踩空，心不稳下赶忙扶住萧鸿隐。
　　“砚枝！”
　　萧鸿隐被这突然的变化吓到，急忙将贺砚枝拉到怀里，然而对方却被卡住，整个小腿陷了进去。
　　“无妨，许是被藤蔓缠住了。”
　　贺砚枝单脚站稳后便蹲了下来，借着火折子的光亮扒开树叶堆，底下数条手臂粗的藤蔓相互纠缠，将他的腿卡在了缝隙里。
　　贺砚枝分开藤蔓将腿取出，露出了底下黑黢黢的洞穴。
　　“这里竟然是空的。”他让萧鸿隐凑近些，拿火折子试着照照看。
　　“许是兔子一类的洞窟罢，你有没有事？”萧鸿隐把火折子给他，腾出双手去撩他的裤腿。
　　贺砚枝被这洞穴给吸引住了，任由萧鸿隐动作。他四下看去，随手捡了块石头往洞穴里一丢，一个弹指的功夫后，底下便传来石子落地的声音。
　　“兔子洞哪有这般深，且就声音来说，大小约莫有三丈见方。”
　　贺砚枝猜测或许是山体变化的缘故，这处洞穴形成后便被绿植掩盖，成了造物主给无心之人挖的一个坑。
　　裤腿处钻进一阵凉风，贺砚枝打了个寒颤。
　　“行了行了，没伤着。”他拨开脚踝上的手，将裤腿放下塞进靴子里，起身拍拍身上的土道：“接着找吧。”
　　萧鸿隐接过火折子，复又牵过他的手，这回他牵得更紧了些，并且不时还要回头看一眼贺砚枝的情况。
　　二人从山脚一直爬到山顶，没有发现任何痕迹，便又回到半山坡，顺着山腰绕到了山体的另一边。
　　夜晚的山风掺杂着树木的气息，此外还带有土壤的湿气和落叶的腐味。
　　终于，贺砚枝鼻子一痒打了个喷嚏。
　　“冷了么？”
　　萧鸿隐听到动静停了下来，想将外袍解下给他披上。
　　贺砚枝阻止他道：“不冷，只是闻到了一股熟悉的味道。”
　　他让萧鸿隐把火折子给他，贺砚枝顺着气味蹲下，火光照亮地面，二人看到了土壤里夹杂的白色粉末。
　　“是香灰，看来我们找对了。”
　　贺砚枝和萧鸿隐二人跟着时断时续的香灰在山上穿行。黑沉如墨的环境将他二人的身影吞噬，那一点火折子的光亮，就如同夜空中细微的星子，而一段时间后，这粒星子也突然坠落。
　　萧鸿隐将火折子收起，示意贺砚枝蹲下。
　　二人藏在土坡后，而距离他们不远处出现了多出了几处火光。
　　贺砚枝用眼神示意萧鸿隐再靠近些，后者点点头，二人小心地绕到火光附近。
　　只见面前是一丈高的山洞，四根火把被绑在山洞前照亮，一眼望进洞内还无法看到尽头。
　　“看那儿。”贺砚枝道。
　　香灰到了山洞前便中断，看来那些流民就是被带到了这里。
　　萧鸿隐四下观察，见洞外竟无人把守，不觉警惕起来。
　　他捡了块石子扔向树丛，惊起沉睡中的飞鸟，随后一阵疾风袭过，山洞前多出几道黑色身影。
　　寒光乍现，地上便多了一只鸟的尸体。