“你有何妙计？”何瑜上前，“快快讲来！”
　　“大楚有一大将子期，若是此人将兵，我等实难取胜。”
　　“我原先就是大楚的旧臣，此次可让我与孙眷大人一同率兵攻打大楚，以孙眷大人的本事，攻下一两座城池如同囊中取物，我们先趁大楚不备，杀杀他们的锐气！大楚闻我二人出兵，必不敢轻视，必然派出子期为将严阵以待。而我到时候再买通一名大楚兵士，告诉楚王，楚用子期为将，吾即得而杀之；若换其他将士，吾即去之。”
　　“楚王必然深信不疑，将前锋大将子期换成其他人！”伍叙的脸上流露出一种蓄谋已久的残忍，他想到这一切是如此顺理成章，他憎恨大楚这么多年，对那里的一切都了如指掌。
　　他咬牙切齿地说：“炤君一旦换下大将，我们就立即进攻，他们此战必败！”
　　何瑜阴沉地笑了起来，他也咬着牙回答：“好！”
　　宛城的民谣几乎与乾国士兵的击鼓冲锋声，同时传到了楚炤君的耳边。
　　楚炤君前一刻还在寻找乐师，下一刻，边境就被乾国水军突袭。
　　楚炤君大乱，整个宛城大乱，乾国的出兵速度快得让他们措手不及。楚炤君果然派了子期为大将率兵抵抗，但是子期的兵马还没来得及出城，很快便有刺探前线情报的斥候来报，说伍叙派他回来传话，倘若子期为将，必杀之，若是换其他人为将，他们便撤退。
　　楚炤君带着哭腔找大臣们商议，他询问大臣们的意见：“倘若此时再将周琰送回乾国，是否能不用再打了？”
　　“哎呀，君王万万不可！”风池急得眼珠子都快瞪出来了，“乾楚战事虽起，可天下毕竟都以为，君王有道才得了周琰，错在乾国！倘若此时将周琰送回，那错便在大楚呀！”
　　“大王一定要派千人重兵牢牢把守，决不能让周琰离开宫殿一步！”
　　“可乾国来势汹汹，那个伍叙更是坦言若是我用子期为将，他必杀之。”
　　“伍叙本就是大楚罪臣，君王不可受其蛊惑！君王更应在此时重用子期，委以重任，率大军前去迎战，必能退敌。”
　　“可乾国还有孙眷，大楚只有子期一人，他们有备而来啊！”
　　“大楚兵强马壮，乾国乃江东蛮夷之地，孙眷就算用兵如神，乾国的军马粮草也必定不足与我大楚抗衡。乾国之所以急于进兵，就是想一鼓作气赢在气势上，他们只敢在边界水域开战，万不敢长驱直入。君王若能拖住乾国，将其引入平原，我大楚车乘精良，定能直取乾军！到时就别说什么伍叙，什么孙眷，就是乾王亲自上阵，我大楚要灭他们也如囊中取物！”
　　“君王，君王三思啊！”
　　楚炤君面对众多群臣的劝诫，依旧没有勇气与乾国开战，他在经历了整夜的辗转反侧之后，做出了一个胆小的选择，他撤下子期，换了一个有勇无谋的将军作为楚军统帅。
　　同时，他又派出了将近一千人，手持甲胄牢牢将大殿围住，把周琰困在宫内。
　　当斥候将这个消息报告给伍叙的时候，伍叙在大营之中放声大笑，声音震彻云霄，似乎要将云端刺破。
　　“大楚果然入我圈套！”伍叙对诸将士大喊，“我军将士如何能错此良机？”
　　伍叙将一柄七星宝剑刺向天空，银色的刀刃闪着光：“杀！杀他们个片甲不留！”
　　“伍大人所言甚是，只是乾国尚且不到与大楚争雄的时候。”孙眷坐着，他的手捋着胡须，“大楚不战而败，我军取其几座城池便可退回，要灭楚，非一日之计。”
　　伍叙沉吟了片刻，孙眷看到他眼中装满了对大楚的仇恨，这仇恨与希望一样热烈地燃烧，但他却在片刻之后说：“孙大人所言有理。”
　　究竟是什么样的仇恨，才可以让一个人像企盼希望那样，觉得复仇也来日方长。


第52章 一卷 远行客完
　　新上任的大楚将军果然中计，率军直冲边境。但乾楚边境多丘陵，乾军将大楚的军诱入山丘地带，派弓箭手放出毒箭，大楚军队落荒而逃。
　　乾军乘胜追击一路，最终却只取了两座城池，便立即撤退回师。
　　“为何不将周琰带回？”何瑜对孙眷的撤退有些不满。
　　孙眷回答：“周琰在宛城，若要带回周琰，必要先攻破宛城，大王还需静待些时日。”
　　何瑜的脸上呈现出一种若即若离的惆怅，他沉默片刻又问薛竺：“那么你说，周琰为何不肯自己回来？”
　　薛竺大人沉默的片刻，他这样回答：“一人难敌四手，更何况大楚乃千乘大国。若是大楚执意夺取周琰，臣以为，他并无招架之力。”
　　“时也命也。”何瑜发出一声沉重的叹息，他的声音在大殿之中空寂地回荡，“本王用女儿的命，用千金珠宝换来了什么？”
　　台阶下的大臣们相顾无言，一片沉默。
　　“周郢逃亡，周琰被俘，本王总是想要的更多，但却一次一次地失去。”何瑜仰天，嗤笑一声，“现在连满街的孩童都在传唱本王没本事！”
　　“大王，此乃大楚奸计！若是有人还敢传唱造谣，臣愿代大王处置，定惩不饶！”姜尤上前一步，厉声回答。
　　何瑜难得的没有出声，他的头颅缓缓垂下，流露出片刻的疲惫。
　　他挥手示意群臣退下。什么都没有说。
　　楚炤君在失去两座城池之后，终于想起了要召见周琰。
　　几个士兵把周琰从那间阴暗的偏殿里带出来，把这个少年推到了大殿之上，推到了炤君面前。
　　周琰垂着头，他就这样站在炤君面前，什么都不说，炤君仰头便能看清他的容貌。
　　炤君看到周琰之后傻愣在原地，片刻之后他忽然哭了起来。
　　周琰没有任何表情，他不做任何反抗，他站在那里，长得比一般人高，有一张好看的脸，这样的人应当有光辉灿烂的未来，至少应当有纯真的笑脸。
　　但是他几乎从没有笑过，身上永远有挥之不去的阴郁。
　　那种痛彻心扉的感觉，像一根针刺进了炤君的心里。他也不过才十几岁，他眼见着跟他差不多年纪的少年变成这样，内心泛起了一种巨大的恐惧和害怕。
　　“我把两座城池丢了……”楚炤君低声哭泣着，他也不知道为什么会对周琰说这些，他现在不再害怕周琰了，他甚至觉得他们有点同病相怜。
　　“不要……不要再打了，为什么，大家不……不能好好相处呢？为什么，我是君王呢……我该怎么办？”
　　楚炤君泪如雨下，他一半像是在倾诉，一半像是在求助，他在周琰面前毫无顾忌地哭哇哇大哭，连他自己也不知道为什么。
　　周琰自始至终没有回答一个字，也没有说过一句话，士兵们把他送回偏殿，他就一动不动地缩在角落里。
　　他在周郢离开之后，没有迈出过房间门一次，也没有人听到里面有任何的动静。
　　大楚的皇宫太大了，大得能听见乐声绕梁三日不绝于耳，大得听不见周琰，究竟是在哪一刻悄无声息地崩溃的。
　　这个过程一点都不痛苦。因为在此之前，他完全没有一点的防备。他只是像日常那样在这个房间里等着，从白天等到黑夜，再从黑夜等到白天，他告诉自己要有耐心，二哥喜欢他温柔一点。
　　在如此循环往复几轮之后，在某个没有月亮的夜晚，他心里有一个胆小的男孩，悄悄地躲在一片阴影后面对他说：“他不要你啦，我来陪你吧。”
　　小男孩出现得如此及时，他过来拉住周琰的手，把他拉到了自己的身边。这个活在他心里的小男孩没有名字，小小的像是个婴儿，永远笼罩在一片黑暗之中看不清面目。但周琰觉得他如此熟悉，他每时每刻与自己同在，记住比自己更多的往事。
　　这个小男孩在乾国的驿站中时放掉大瓮中的水，看着章羽的脸一点一点憋下去，却没有倒入新的水，而是悄悄伸出一只手指试探着章羽是否还活着，那一刻他的手指跟章羽的呼吸一样微弱地颤抖；他也曾多次想要走到阳光下去，像其他小孩子那样毫无顾忌地玩耍，但却发现无论走到哪里，头顶都有挥之不去的乌云；他曾经有很多次因为害怕，甚至想要杀死周郢，在周郢转身离去的时候。
　　因为无法接受失去，人生的变故，总觉得只有能够抓在手里的东西才能长久。
　　“他好像从来都没有喜欢过你。”那个小男孩拉着周琰的衣袖，可怜巴巴地说，“不要再傻啦。”
　　周琰就这样平静地接受了周郢离开自己，他没有失望，焦灼，恐惧，害怕，他把人生中所有的喜怒哀乐一起丢掉了，毫无留恋地丢掉了。
　　两座城池，楚炤君当时觉得，以两座城池交换周琰，已经是莫大的仁慈。
　　炤君在那一刻心中偏向的是两座城池，他没有发现这是乐师狡猾的试探，周郢就是在那个时候下定了决心，决心要让炤君与他的城共同毁灭。
　　太少了，两座城池太少了，怎么能用区区两座城池来交换？那样的条件太简单了，不够轰轰烈烈，不够去换一个全身而退的机会，不够去换周琰一个光辉灿烂的前程。
　　不如拿宛城来换，拿这座宫殿来换。
　　“三郎，再忍一忍，一切都会过去。”
　　他们那时都还年轻，不明白这一切究竟是因为什么。
　　直到很多年之后，一个人冷眼旁观，才冷静而又决绝地写下过这样的话：在这不可理喻的世界里，谁知道什么是因，什么是果？也许就因为要成全她，一个大都市倾覆了。成千上万的人死去，成千上万的人痛苦着，跟着是惊天动地的大变革。
　　两年后，炤君五年。
　　楚炤君为夺回当初失去的两个城池，派兵攻打乾国。
　　乾国派伍叙，孙眷抗之，围困大楚军队于豫章。
　　再两年之后，炤君七年。
　　乾军大破豫章，劫持大楚公子繁为人质。
　　再三年后，炤君十年。
　　乾国大军攻破大楚国都——宛城。、


第53章
　　炤君四年，周郢离开的第二年。
　　炤君以为丢掉了两个城，这场战争就算到此为止，但没想到却亲手拉开了一场旷日持久的征伐的序幕。大楚昔日的好伙伴，周琰的故国——百越，遭到了乾国的讨伐。
　　何瑜对外宣伐百越的理由直接明了：每次乾国和大楚打仗，百越都站在大楚那一边。若真是百越为求自保，搞远交近攻的策略也就罢了，但百越既毗邻乾国也接壤大楚，明摆着是想联合大楚压乾国。
　　何瑜这种疑神疑鬼的暴躁老哥，无法忍耐这种战略上的轻视，他在江南地区不惮于向周围任何一国开战，因此也不会屈尊拉拢百越，那……既然拉不下脸来结盟，那就只能讨伐。
　　这种高傲的姿态是为了掩饰何瑜内心的焦虑：现在乾国的重兵全部压境在乾楚边界，后方兵力空虚。
　　百越新上任的君王名为元常，他刚继位不久，虽然看起来整天乐呵呵的，没什么野心，但谁知道是不是在韬光养晦，万一百越从乾国后方起兵，乘虚而入，那么乾国将面临腹背受敌的危险攻打百越的消息传到了元常的耳中，他对此非常愤怒，差人传信给乾王。
　　这位新君，在竹简上用极其不文雅，并且用毫无城府可言的大白话明确表示：咱们乾越两国可是之前缔结了盟约的，绝不轻易开战，何瑜你怎么能背信弃义，舍弃了百越呢？你这样不讲道理攻打你的亲邻，你是要遭报应的！
　　端水大师元常的思路是：我虽然打仗的时候老站在大楚这边，但我也没只站在他这一边嘛！我平时也没少给你乾国送土特产吧？我在你们两家的夹缝中求生存，总得一碗水端平吧？
　　可惜元常努力想维持这段三角关系的和平，但他隔壁的老大哥何瑜显然并不满意，他在大殿上看完这封书简，扬手一挥，将书简扔进了火盆中。
　　何瑜冷笑着在大殿上说：“既然楚越情同手足，那么本王取大楚两城，百越也该交出一城，以示与大楚患难与共的诚意。”
　　这个理由乍一听还挺浪漫的，何瑜像个被抛弃的恶毒怨妇，使出了残忍的手段迫害昔日情人，嘴里还恶狠狠地说：都是为了成全你们楚越这对狗男女！
　　打仗向来就是会滋生很多浪漫，它建立在很多残酷的死亡和失去之上，因而用浪漫来调和出一些余味，比如说——倾城只为一人。
　　周琰不知道外面到底发生了什么，他也无暇关心，他这一年被困在大楚的宫殿中，根本无法迈出宫殿半步。
　　他在意识到二哥可能不要他了的瞬间，身心各方面都开始了保护性的抵抗，但这种消极的防卫只是避免了那一瞬间巨大的悲痛，完全不足抵挡后续更严重的创伤。
　　他先是觉得喘不上气，有一双手无形中掐住了他的喉咙，让他完全不能呼吸。这是一种纯粹生理性上的创伤，外表看不出来什么变幻，但血肉之下的骨髓在不断地被侵蚀，好像要把他整个人架空。
　　紧接着而来是眩晕，他看到眼前一片刺眼而夺目的光晕，一阵一阵地飘荡过来，等光晕消失眼前就是一片漆黑，以至于他开始看不清眼前的东西，分不清周围到底有什么。
　　这种情况发生在一个晴朗的清晨，尽管当时他觉得自己当时完全正常，并且在经历了近乎半年的监禁之后，监视着他的人已经撤退了大半，只是不允许他踏出大殿之外。
　　他想出门看看，结果一脚踏空，从城楼上摔下去。几个宫人把他带回来之后，他的眼前就只剩下了光晕和无止尽的黑暗。