炤君还没有见过周琰，他对周琰有一定的抗拒，周围的人越是夸得天花乱坠，他越是感到抵触，于是就让他跟乐师这么待着，也不采取什么措施。
　　他对周琰匆匆一瞥的印象，只有一个离去的背影。
　　但他知道周琰很高，比一些大臣都要高，让他十分自然地和那个神秘而充满压迫感的梦联系在一起，并且他敏锐地察觉到，周琰出现的那天，乐师的状态跟往常完全不同。
　　乐师对他说话的方式，不像周围的人那样唯唯诺诺，当天早上尤其明显，那种锋芒和敌意冲自己而来，这让年幼的君王感到威信被挑战，他有一种难以言喻的不悦。
　　一个人年轻的标志，就是沉不住气。炤君不知道对于一个君王来说，比较优秀的品质不是要处处彰显不容侵犯的权威，而是学会让一些事情烂在肚子里，永远都不要说出口。
　　炤君忍气吞声一个礼拜，终于决定报复，他当天晚上强行将周郢留下，为自己奏乐。
　　周郢非常谦恭地告知炤君，自己的琴落在住的地方了。
　　炤君面色沉沉，开口讥讽：“你觉得本王大殿里只有一把琴吗？”
　　炤君招呼了几个宫人，很快便将一把瑟抬了上来。
　　周郢坐在瑟前仿佛一块石头，他没有主动奏乐，而是劝诫大王：“大王，瑟多为宴见宾客所用，在此演奏，恐有不妥。”
　　炤君一瞬间怒从心起：“明知要为本王奏乐，你为什么不把古琴带来？”
　　“我不是刚才给大王演奏过了么？大王如果觉得排箫不好听，那我在此向大王谢罪。”
　　炤君听出这话里有轻微的嘲讽，这让他更加不悦，他憋着一口气迟迟未发，今天无论如何都要找这个茬，他恶狠狠地拍着桌子，大声咆哮起来：“我让你现在就奏乐！随便你演奏什么，反正你必须为本王奏乐！”
　　周郢倒也不拒绝，既然炤君要求，他也就随手谈了一曲小调，不料一半便被炤君打断：“行了！”
　　炤君正襟危坐，面色阴沉，他想展现出一种君王的威严，但气场不够，于是说出来的话阴阳怪气的：“知道本王为什么留你么？是因为你与其他乐官不同，本王有几句话要提醒你，并非本王多么欣赏你的音乐，本王听说，乐师是乐尹从民间找来的，可我大楚乐官，多有世代家学，他们个个都造诣不凡，乐师可要多向他们学习讨教。”
　　周郢微笑：“是，我本乡野之人，先前得乐尹相助，今又得大王教诲，自当感激不尽。”
　　炤君总算听到一句满意的，于是得意地说：“我大楚待你不薄，你要怎么感谢本王啊？”
　　周郢依旧淡然地笑着：“大王是什么意思，我不懂。”
　　楚炤君失去耐心地往前探了探身子：“你总该做点什么，回报本王吧？”
　　周郢轻轻拨弄了一下琴弦：“我再给大王弹首曲子吧。”
　　“你吃的，穿的，用的，哪一样不是本王的赏赐！你不要以为我不知道，你天天跟那个乾国跑来的人混在一起！我大楚的人才多得是，不缺他一个，也不缺你一个！”炤君脸色一变，挑眉露出嘲讽的神色，一字一顿地说，“在我大楚，就要懂规矩，还不快跪地磕头，叩谢天恩？！”
　　琴弦突然发出一声断裂的声音，乐师在发火，炤君阴沉着脸，周郢亦没有表情。
　　周郢在那里依旧不动，一会儿才说：“大王今天累了，早些休息吧。”
　　“你竟然敢反抗我的命令！”炤君从座位上一跃而起，他暴跳如雷，尽管这个动作并无任何的威慑力，但他指着周郢的脸痛骂,“这是本王的大殿，本王说话还算不算话了！”
　　“大王如果真的想成大业，那么把周琰留下。”周郢平静地抬眼，一双蓝绿色的眼睛凝视着炤君，“这是我能给大王最好的回报。”
　　“大王不要争一时的意气，于大楚无益，也免得伤了身体。”周郢垂下眼帘，他的手轻轻波动了一下琴弦。
　　这一声拨动只有一声长长的尾音，在房间传来嗡的一声余响，好像什么都没发生，继而他平淡地说：“大王心上装着整个大楚，该操心的事还有很多。”
　　楚炤君发出一声嘲笑，他走上前看着周郢，像是在示威似的，用一种桀骜的语气，一字一顿：“乾王何瑜无能，周琰仰望本王而来。天意站在本王这边，怎么能算你给我的呢？”
　　周郢陷入沉默，他看着炤君缓慢地回答：“大王，你有没有想过，如果乾国知道了这件事，向你前来讨要周琰，你如何应对？”
　　他凝视着楚王的眼睛，真诚地发问：“如果乾国君王何瑜，不是宵小之辈，而是真的有雄才大略，智谋过人，大王是否能有所作为，留住周琰？”
　　楚炤君一愣，他被这么一说，流露出心虚的神色。
　　他对何瑜没有任何了解，他的臣子自然不会对他说何瑜的好话。因此他很难想象，也从未想过，若是他们两人比肩站在一起，年轻人唯一的资本“来日方长”，能否敌得过何瑜用无数鲜血换来的——老谋深算。
　　炤君只好含含糊糊地说：“风池告诉本王，周琰乃天下宝物，倾城量金，珠玉盈河犹不能得此宝，既然他到了我这里，我自然是不能让他走的。”
　　周郢微笑着凝视着炤君：“那炤君打算怎么办呢？”
　　楚炤君思索了片刻，他很认真地想了想，随意地挥了挥衣袖：“骏马千匹，有市之乡，都送予乾国便是。我大楚地大物博，区区几座城池换一宝物，有何舍不得？”
　　“区区几座城池。”周郢咀嚼着炤君的话，发出一声慨叹，“大王，兹事体大，这些事情，不是一拍脑袋就决定的。”
　　“两座城池。”炤君忽然小气起来，“不能再多了，再多了我要他有什么用？”
　　周郢凝视着炤君，炤君看到他深深的眼眸里，两块蓝绿色的宝石像沉入水底，在里面闪烁着捉摸不透的光泽。
　　“大王要不要见见他？”周郢突然轻轻地笑起来，“大王会喜欢他的。”
　　楚炤君心中又想起了那个高大的阴影，不由得感到抗拒。他学着大人那样一拂衣袖，却流露出了十分孩子气的一面：“此事容后再议，本王诸事繁忙，暂时无暇理会。”
　　“本王今日累了，不想再听曲了，你且退下吧。”
　　周郢慢慢地退出了大殿。


第50章
　　周琰并不知道大殿之中发生了什么。周郢出现的时间不定，他隐约猜想周郢可能在大殿之中，被炤君挽留吹奏了曲目，内心飞快地妒忌了一下。
　　他身上的伤口已经好得差不多了，腹部和胸口几乎没有留下任何伤疤，唯独嘴角有一个浅浅的印记，怎么都无法褪去，好像过于留恋周郢的亲吻，不愿消失似的。
　　他只好在房间里百无聊赖地等待，等待的时候，他忽然想起一件事，已经来到这里很多天了。
　　过了一会儿，房门被轻轻地推开，周郢回到了房间，于是周琰非常小心地抱住了他。
　　“有话要说？”周郢微微偏了一下头。
　　“嗯。”
　　“说吧，我听着呢。”
　　周琰沉默了很长时间，他先将自己的头靠在周郢肩上蹭了一下，靠着。
　　“再不说我要睡了。”
　　周琰小声地说：“二哥，跟我回乾国吧。”
　　“三郎想回去了吗？”
　　“我们肯定要回去的，不可能一直留在这儿。”
　　这次轮到周郢沉默，在沉默了片刻之后他喃喃地回答：“是啊，我们不能一直在这儿。”
　　“我会保护你的。”周琰说，“他们给我的期限将至，我一定会保护你的。”
　　“三郎，你跟我说过，如果我不跟你走，那么你就会跟我一起死。”周郢偏过头说，“你现在还是这么想的吗？”
　　周琰的手收紧了，他把头埋在周郢的肩上，周郢看不到他的表情，只能听到他发出模糊的回应：“是。”
　　“你还真是一点都不掩饰。”周郢颇为无奈地笑了起来。
　　“大王处心积虑想得到我们，他不会太过为难你的，如果他为难你，我会替你顶着的。”
　　“我问你一个问题。”周郢微微偏过头，严肃地看着他，“如果大王料准了你这一点，拿我牵制你，让你去做见不得人的事情怎么办？”
　　周琰一时语塞，他想到要离，想到姜尤，想到那些遥远而清晰的事。
　　“不会的。”他想了想，坚定地回答，“如果我就是不答应，大王也没有办法，大不了他就派人把我抓起来，也不能把我怎么样。”
　　“所以你一次次地被抓，受伤，没完没了。”
　　周郢片刻之后回答：“三郎，你有没有想过有朝一日，能够全身而退。”
　　“这种好事不会出现在我身上。”
　　“乐观点想想，万一呢？”
　　“万一……那就到那一天再说吧。”
　　“在回去之前见一见炤君。”周郢微微偏了一下头，平静如常地说，“风池在炤君面前把你夸得天花乱坠，可他还没见过你的真容，让他看看你究竟长什么样，如何？”
　　“我就是普通人，没什么好看的。”周琰对自己的颜值有较为错误的认识，他皱眉，非常不情愿地说，“而且我讨厌炤君。”
　　“可你毕竟住在人家的宫殿里，而且楚王待你如上宾，整天好吃好喝伺候着，你不能这样不讲道理。”
　　周琰想要反驳，可也确实占着人家的便宜，只好不吭声。
　　“在这里待了这么久，离开的时候总得跟主人告别一句吧？”
　　周琰点点头答应了。
　　第二天早晨，周琰醒来的时候并没有看到周郢，他并不觉得有什么异常。
　　那是一个再平常不过的夏天，空气凝滞在一起好像一切都静止了，高处的树叶也一动不动。
　　周琰察觉不到任何异常，他只觉得平静，格外的平静。一个本就随时处在焦虑和失控的人若是陷入平静，那么应该是一种本能的自我保护。周琰察觉不到这种平静预示着什么，他只是隐约觉得这无边无际的平静，似乎将由一声爆炸的巨响打破。
　　他的预判对了一半，爆炸声已经响起，在昨夜炤君的大殿之中，由周郢勾断的那根琴弦发出，可惜并没有什么人听到。现在的一切是爆裂后的死寂。
　　周琰迎来了他人生中第二次别离，它依然是毫无征兆地在一个夜晚发生，只是这一次比上次更加黑暗。
　　周郢的消失毫无任何预兆，他渡水而来，随风而去的故事竟然成真，他就这样无端地从楚王的大殿中消失了，从众人的眼中消失了。
　　他并不是一个多么高明的逃犯，他的腿脚不好，因此逃走的踪迹并非毫无踪迹可寻，他只是有些话，无法对周琰亲口说出——因而只好做一个残忍的人，不流露出一丁点儿要离开的征兆。


第51章
　　清晨在云梦泽的岸边，一个早起玩黄泥巴的女孩，在一片水汽的烟雾中，看见另一个男孩在河水中游泳。那个小男孩是他的乡邻，在水中如同在云间翻跟头，腾云驾雾似的在白浪中翻涌，口中哼唱着一句歌谣：“楚王有道得相助，乾王失德逆水行。”
　　女孩羡慕的看着水中蛟龙般的男孩，她不由得也哼唱起来那首小调。就在他们哼唱的时候传来了芦笛声的应和，女孩看到不远处有一泊小舟，上面一个神秘的，有一双宝石般眼睛的男子吹着芦叶，朝她浅浅地笑着。
　　女孩被那个笑容感染了，也高兴地笑起来，她一天都哼唱着歌谣，很快这首小调就传遍了整个田间，像一阵风一样到处散开去了。
　　没人知道周郢是什么时候离开的，但是在他消失的第二天，宛城的街头也开始传唱这首民间小调：“楚王有道得相助，乾王失德逆水行。”
　　这首小调的曲调非常简单，只有简单的一个调子，歌词也只有一句，迅速传遍了街头巷尾。
　　身处大楚的人们还不知道，这首小调已经飘过了云梦泽，往乾国的方向去了。这名神秘的，吹芦叶的男子，在某个河岸边遇见一名浣衣女子，这名浣衣女子嘴里哼着歌，不自觉就变成了那首神秘的小调；他还与一艘采莲船相遇而过，采莲曲也变成了这首童谣。
　　周郢在乾国的四周水域环绕了一圈，但他并没有直接进入乾国，但歌声却迅速传遍了乾国境内，所有听到这首歌谣的乾国人们，脸上无一不出现惊惧万分的颜色。
　　何瑜是从伍叙的口中听到这首民谣的，他暴怒地掀翻了桌子：“荒谬！荒谬至极！炤君夺我乾国宝物，竟还编此民谣羞辱我！我必杀之！”
　　“大王，大楚自上而下多是奸诈之徒，苹君昔日就将给太子找的王妃占为己有，今见我乾国得轩辕氏宝物，大楚必觊觎已久，使阴谋诡计将周琰与周郢扣押在国内！”伍叙的目光如电，他厉声说，“吾王决不能退让，当立即讨伐大楚，夺回周琰！大楚本就盛产犀牛甲具，若是让楚王再得周琰，我国危矣！”
　　薛竺当即跪在伍叙身边：“大王三思！大楚令小童传唱如此歌谣，其心一在毁大王英明，此时出兵恐，恐怕百姓多有非议。”
　　薛竺的脸色跟伍叙的两鬓一样惨白，他继续说：“其二，在于诱使大王出兵讨伐。臣恐为楚王诱敌之策，若是仓促出兵讨伐大楚，万一落入敌军圈套，后果不堪设想！”
　　“薛大人不必担心，我君此战必胜。”伍叙冷笑起来，“楚炤君尚且年幼，攻打大楚正是时候，而且我有一妙计必能败楚！”