他的耳边是一种绞肉的声音，无间断无休止地作响，带来了整夜整夜的失眠，这种绞肉的声音到最后就变成了蝉鸣，在乾国他曾听到过的蝉鸣，日夜不休地鼓动着，慢慢变成胸腔深处的巨大噪音。
　　他不知道这种状态持续了有多长时间，这段时间一直陪在他身边的就是那个躲在黑暗中的小男孩。直到有一天，这些声音，光晕，疼痛忽然消失，他的周围变得一片死寂。
　　又过了不知道多长时间，他开始慢慢地恢复意识。痛苦经历了第一轮撕心裂肺式的攻击，开始了啮齿般的撕咬。
　　周琰在无数个日日夜夜反复问自己：我真的爱过他吗？他真的爱过我吗？
　　以前对我好都是假的吗？那些开心的时候都是假的吗？
　　我到底做错了什么？为什么我会变成这样？他可以轻而易举地离开我，为什么什么都不跟我说呢？
　　不就是走了嘛，他又没有说不回来，对啊他说不定会回来看我。
　　多大的事，有什么过不去的。
　　不可能，别想了。
　　算了吧，算了吧。
　　但是他如果明天回来了，如果这一切都是我误会了他呢？如果他有迫不得已离开的苦衷呢？
　　他想试图抗拒这种无时无刻的怀疑，但越想抗拒就越是无法挣脱，最后他纵容自己无时无刻都被思念折磨得精疲力尽，他不再抗拒，自暴自弃。
　　但时间是公平的，它对每个人都残忍，在他遥远的故乡，时间在飞速流转，乾国和百越在交涉失败后，爆发了第一次战争。


第54章
　　江南地区山区和水流密集，打起仗来不像中原大国，车乘那么多，气势那么恢宏。但战船们碰在一起，步兵们面对面站在一起，就是鲜血淋漓的肉搏。
　　何瑜下了令：他要乾国和百越最近的一座大城：檇林。
　　要夺檇林必须要先攻打潮湖。
　　横渡潮湖一战，孙眷让乾国的水军分成了两批，一批在船上擂鼓喊杀，举起长旗，做出大军逼近之势，另一批在战船的掩护下，携带长矛潜入水中。
　　孙眷站在船头亲自擂鼓，这是一张牛皮鼓，敲击时发出咚咚的巨响。伴随着一阵激烈的擂鼓声，乾国的船只冲了过来，湖面上顿时传来阵阵厮杀声，湖水在二十只战船的冲杀中迅速搅动起来。
　　百越的士兵们紧紧盯着战船，严阵以待，他们没想到战船之下的士兵们也悄悄跟了过来。
　　水中的士兵们手持长矛，这长矛是人的三倍之长，像一根竹篙那样能帮助人在水中游动。士兵们紧跟在船只后面，乾军的船只声势浩大，开到湖面中间，孙眷大喊一声：“放箭！”
　　江面上的乾军开始张弓放箭，这是个信号，船下的水兵们听到命令，立即撑着长矛，迅速潜入百越战船的底部，将长矛刺入百越水军的船底。
　　这些长矛的刺穿力很强，很快就把船只豁开一个个口子，百越的船只剧烈地摇晃起来，这些船因为渗水迅速下沉，众多士兵们为了活命只好跳入水中。
　　正等在水中的乾军们，便用携带的长矛将百越士兵们一网打尽。长矛尖锐无比，而在水中的士兵们几乎毫无反击之力。
　　越来越多的人跳入水中，他们听不到水下传来的惨叫声，于是纷纷落网，那些被刺中的死尸从水中浮上来。他们身下散开一片血渍，横七竖八地漂浮在水面上。
　　剩下不愿跳船的将士们则被悉数虏获，江面上血水漂流，乾军大获全胜。
　　横渡潮湖之后的乾军直逼潮湖一线，百越大军连连撤退，几乎毫无招架之力。乾王何瑜在此刻展现了他的风度，他攻破了檇林之后便命令手下将士们撤退，取一座城便真的只取一座，连百越的君王元常一面都懒得见。
　　檇林的李子鲜嫩多汁，只是这一年百越的百姓无福消受，它们全部都被乾军摘去了。
　　百越的军队大败，百姓们惶惶不安。何瑜的脾气阴晴不定，此时他一时高兴收兵回去，万一哪天又卷土重来，百越将永无宁日。
　　这一年的梅雨时节特别长，乾越两地一直下着绵绵的春雨，战争虽然惨烈，但并没有切断江南一脉相连的春绯。
　　江南的河水涨了，冒着咕咚咚的水泡，河岸边桃花开了又谢，杏花漫上枝头，柳叶低垂在其中飘荡。轩辕氏在乾军走后也离开了百越，他穿过细雨，踏过竹林，行至姑苏，最后来到了乾国的国都：雪堰。
　　薛竺看到轩辕氏重新出现在自己面前时，一时竟然没有认出是谁。
　　轩辕氏戴着一顶斗笠，身上披着草木编织的雨衣，雨水顺着他的两肩滴落下来。他比以前胖了一些，脸颊不那么凹陷了，但目光却更加郁郁寡欢。
　　这是名誉加身下最常见的一种改变：他更加富有，却并未因此更加快乐。薛竺一瞬间想不起他的名字，但他知道这个人是谁，立即迎了上去，握住了轩辕氏的手，将他请进了屋内。
　　轩辕氏沉默了片刻，他四处打量着薛府，薛竺笑着问他：“先生现在还在铸剑否？”
　　轩辕氏将斗笠摘下，放在脚边，摇了摇头。
　　周琰已经是巅峰，轩辕氏不知道在他之后，自己还能打造出什么更好的。
　　他从功成名就的巅峰逐渐跌落，回头却发现那高峰是如此的危险，翻越它，过后竟然是一道难以跨越的鸿沟。他奋力挣扎，却发现自己陷入更深的泥淖。
　　沉寂的这几年，他一直在寻找自己想要的东西，但并没有寻找到答案。
　　他被自己困住。
　　岁月漫长，人如蜉蝣。人的才华不过昙花一现，磷火一闪，可人却想要藉由此见证不朽。
　　大多数人尚未如愿，已经找不到自己身居何处。
　　轩辕氏想到周琰，感慨万千，可他偏偏又连这个孩子的面目，都已经模糊不清，于是不自觉地问：“周琰怎么样了？”
　　薛竺笑而不语，半晌他回答：“好。”
　　“可否听大王的话？能否为大王所用？”
　　薛竺缓缓地说：“周琰是个好孩子。”
　　“薛大人不必顾忌我的情面。”轩辕氏有些失落，“如此看来，周琰不堪大用。”
　　薛竺笑呵呵地回答：“如何才算大用？章羽英勇无敌，替乾王争得王位，还有比这更大的用处吗？先生若是指匡合天下之类的事，周琰要是真这么做了，恐怕于百越不利。”
　　轩辕氏没料到薛竺会替周琰说话，只好回答：“薛大人说的是。”
　　他又问：“既然薛大人这么喜欢他，想必周琰应有什么过人之处？”
　　薛竺笑了起来，对轩辕氏的套话装作没听见，只是简单地回答：“若是没有过人之处，先生也不会把他送过来，今天也不必特意走一趟来问了。”
　　轩辕氏长长地叹息：“我是担心，若是周琰生出什么事端，那我可便是万死难辞其罪呀！”
　　“我听说先生常年隐居在百越的深山中，不怎么出来走动。今日忽然到来，莫非是听说了什么？”
　　轩辕氏讪笑：“薛大人既然直言不讳，我也便直说。人人说周琰去无道就有道，跑到了大楚去，今日我在薛大人府中，并未见周琰踪迹，莫非传言是真的？”
　　“非也，周琰并非是这个理由离开的，先生可还记得周郢？”
　　“自然记得。”
　　“周郢复活，周琰于是去大楚找他了。”
　　“什么？”轩辕氏一惊，抖落一地的雨水，“他怎么会复活……谁干的？”
　　“先生铸剑的时候，难道没有察觉？”薛竺淡淡地笑起来，脸上的笑容耐人寻味，“另外我还要告诉先生一件事。他们虽然没有血缘之亲，可患难与共，是世界上最了解熟悉对方的人，这一层关系，远非我等常人所能理解。具体发展到哪一步了，我也不便妄加揣测，建议先生还是先往最坏处想。”
　　轩辕氏的脸如同在水中泡过一样发白，他震惊的说不出话，只得将手指攥得发白。
　　“他不该活下来。”轩辕氏的脸色渐渐发白，牙关收紧，竭力想表现得平静。
　　但尽管如此，他仍在开口说话时，不小心泄露出一点恨意：“不，他也不能活下来！”☆￣(＞。☆)


第55章
　　“哎呀，先生也不必如此紧张。”薛大人听闻轩辕氏这样说，哈哈大笑，又来安慰他，“俗话说得好，肥水不流外人田嘛。”
　　“荒……荒唐！”
　　轩辕氏愤恨地说：“干出如此不齿行径，若是传出去，我轩辕氏的名声岂不完了？！”
　　薛大人松了一口气，他总算是想起来他叫轩辕氏了。
　　“轩辕氏先生不必惊慌。”薛竺已经看开了，他心态平和，试图用一种更糟糕的情况，论证现在的情况也不算太差。
　　薛烛大人慢悠悠地说，“周琰都跑了一年多了，若是一对夫妇，此时怕是孩子都生下来了。”
　　“荒谬，荒谬至极！”
　　轩辕氏成功被气到，气得不说话了。
　　许久，他才慢慢地回过神来：“那么大王莫非就是因此动怒，才对百越出兵的？”
　　薛竺笑着摇摇头，搬出了曾经说过的场面话：“圣意不可轻易踹度。”
　　薛竺大人瞥了一眼轩辕氏，见他怨气深重，攥紧着拳头，慢条斯理地回答：“不过怎么样都不会怪到先生头上，先生可以放心。周琰既然已经是乾国的人，是好是坏都不会牵连到先生，当初先生把他交给我，如有闪失，也是老夫没有管教好。”
　　“我当然不是担心我自己，我是替百越担忧。”轩辕氏转而回答，“覆巢之下岂有完卵，我当初把他献给大王，就是希望两国能修好，免去征伐之苦，谁曾想到……”
　　轩辕氏长叹一声：“还望大王能善待我百越百姓。”
　　“我也是担心周琰才来看看，一别之后已经几年未见，我甚为挂念。”轩辕氏无奈而怅然地说，“此番未能相见，战事再起，又不知多久才能见到了。唉，薛大人可还存有周琰的东西？”
　　“还留存有周琰的一些书信，可……”薛竺侧目，揣度着轩辕氏的表情，才说，“上头写的，多是些入不得眼的玩笑话罢了。”
　　轩辕氏拱手请求道：“薛大人能否给我一封，我留作纪念。”
　　薛竺点头应允，他请轩辕氏稍等片刻，他去去就来。
　　等他回来时手上拿着一片竹简，这是一封“失败”的情书，轩辕氏匆匆扫了一眼竹简，表情耐人寻味。
　　薛竺笑问：“轩辕氏先生远道而来，不如多住几日，不瞒你说老夫也对兵器略知一二，十分想向先生讨教，如何？”
　　轩辕氏表情一滞：“多谢薛大人好意，只是我还要尽早回百越。不瞒你说，乾越这一战之后，我也不能继续窝在深山里，当个不问世事的闲散之人了。”
　　他怅然地望着窗外的绵绵春雨，喃喃自语：“我也有，必须要去做的事。”
　　薛大人不便强留，因此站起来说：“如此，那便吃完饭再走，先生若是连口饭都不肯赏脸，这便是故意让薛某下不来台了。”
　　轩辕氏不再推脱，简单吃完了一顿饭后，他便匆匆离去。
　　轩辕氏虽出城而去，但是并未回到百越，他去了别处，去做他认为应当要做的事。
　　炤君五年，周郢离开的第三年。
　　楚炤君已经从一个孩童成长为一个少年，开始尝试展现君王之威。


第56章
　　他筹划让大楚的将士带领大军讨伐乾国，以报乾国三年前攻打大楚，夺取两座城邑之仇。
　　何瑜听到这个刺探来的情报后，冷漠地笑了一下，站在殿上的孙眷和伍叙都看到了乾王脸上嘲讽的神情。
　　伍叙也笑了起来，他冷笑着说：“大王，炤君志短才输，不足为惧。我们只需略施计策，便能大败楚军！”
　　“本王并不只是想拒敌，退敌。”何瑜嘴角上扬，目光从伍叙身上转移到孙眷身上，“本王想要再进一步。”
　　“乾楚之战皆因周琰而起，而周琰在宛城，本王最终还是要把他带回来。”何瑜慢慢地说，“那么，如何能攻破宛城呢？”
　　“大王，此事不宜操之过急。”孙眷说，“宛城距离乾国太远，宛城沿河而建因而地势平坦，又有群山为靠，若要攻取宛城，尚需时日。”
　　何瑜将目光转向伍叙：“伍大人怎么看？”
　　“臣以为孙大人说得有理，大楚三年前被我军奇袭，炤君这两年一直屯兵存粮，而今大楚国内兵精粮足，尚有几位大将善于调兵，是为隐患，我军尚且不能拿下宛城，就算攻下，也有诸多后患。”
　　孙眷回答：“依照伍叙大人的说法，我乾国需先取一人质，才好与大楚抗衡。”
　　伍叙眼前一亮：“公子繁！公子繁被封于大楚与乾国交界之地，我等可趁楚军攻来之时，假意撤兵，反围公子繁，取他为人质！”
　　“好！”何瑜大悦。
　　“不过，既然大楚军有意攻我，为削弱他们的防备之心，大王可暂避锋芒，做惧怕大楚之势。”伍叙补充，“炤君无谋，必派使者来探听我乾军虚实，我军可故意示弱，大楚必然轻敌！”
　　何瑜兼听则明，将两人的意见都采纳了。他对军队采取了更严格的控制，不允许将士走漏风声，假装示弱。
　　为了让戏看起来更真一点，他甚至还又主动向百越王元常示好，向百越讨教种植粮食的办法，显得自己很关心农业的样子。
　　元常气得在宫殿里破口大骂，檇林的果树都被摘干净了，何瑜居然还这么不要脸，来问他农副产品种植情况，谁今年亏损比较严重他心里没数吗？！