大楚的斥候来到乾国，他在雪堰镇中徘徊了几日，终于花重金买通了一个军中的人。
　　斥候与此人夤夜相约城外，可到了夤夜十分，那名将士却反常地没有出现。
　　斥候焦急万分，直到又过了半个多时辰，才看到一个人影出现。
　　“你怎么才来？”
　　斥候焦急上前，却发现来的人一瘸一拐的，身着军士服，但却带着斗笠。
　　“你怎么了？”斥候警觉起来，他慌忙观察四周，并没有人跟来。
　　“出来的时候被发现了，你今夜不要再逗留，待会儿立即离开。”带着斗笠的将士身体状况看起来非常糟糕，他捂着胸口，压低声音说：“乾国已经知道了炤君有意要夺回两座城池的消息，何瑜已经有所防备，正在加紧练兵。”
　　“乾国共有多少兵马，计划如何？”
　　“共有百乘，但是去年梅雨季太长，乾国又跟百越打了仗，军中粮草仅够三月支撑。”军士的声音很沙哑，听不出本来的音色，“无法与大楚军队长时间交战。何瑜前日召见孙眷进宫，孙眷说若是真的交战，乾国恐怕并无胜算。而乾国若是输了，恐怕为避免沦为大楚附庸，将代楚讨伐……”
　　那名将士说罢，剧烈地咳嗽起来，他咳到最后弯下腰去，似乎受了很重的伤。
　　“代讨邻……邻近的小国，以求……自保。”
　　“我先告辞，那个你……你自行保重。”斥候有些不忍，又担心追兵赶来，转身便要离开。
　　“等等！”那名剧烈咳嗽的将士叫住斥候，“周琰，他……还好吗？”
　　斥候有些惊讶：“他一直都在宫里，没什么消息。怎么，你与他相识？”
　　“不认识。”那个人的斗笠遮住了脸，他抬手轻轻擦掉嘴角的血迹，“只不过好奇罢了。”


第57章
　　“你……你多保重。”斥候转身离开。
　　斥候将从乾国那里打探来的消息，快速传到了楚炤君那里，炤君果然信以为真。
　　“乾军果然怕我！”炤君的表情十分得意，“我这次定要讨回两座城池，一雪前耻！”
　　他坐在大殿的椅子上，面对诸多臣子头头是道地分析：“乾国和我大楚相邻处，有个小国名为乌陀，不过十郡大小，虽然依旧臣服于我大楚，但这两年的供奉却是越交越少，若是乾国能替我讨伐之，那便最好不过了。”
　　炤君长大了，他从一个没心没肺、偏偏又心灵脆弱的笨蛋弟弟，进化成了一个满口战略格局，但依然胸无城府的笨蛋弟弟。
　　进步是肯定有进步的，都学会举一反三了！还没开始考虑仗怎么打，就已经想好开庆功宴了！
　　人是群体性动物，炤君变成现在这个德行，跟周琰有密不可分的关系。
　　周琰自从上次不小心从城楼上摔下去之后，就开始生病。他这个病生得就很离奇，整个大楚的大夫轮番来看，却都偏偏查不出来他到底哪里有问题，他自己又什么都不说。
　　大夫很着急，听闻百越多巫术，怀疑要使用某种通灵手段才能给他治好，于是千里迢迢从百越请来十个神婆，在周琰宫殿外面跳大神。
　　那十个神婆是按时算薪，她们为了多赚点钱，跳了整整三天……
　　那场面，锣鼓喧天、鞭炮齐鸣、红旗招展、人山人海，围在他宫殿周围的士兵欣赏了三天文艺演出，看得一愣一愣的。
　　最后周琰快要被吵死了，他忍无可忍踹门而出，表示要见炤君。
　　炤君有点害怕，但他不好意思表露自己害怕，于是他先跟门外的士兵通气：“我摔杯为号，万一我遇到危险，你们赶紧进来救我！”
　　进屋之后他也不敢靠近，因而反倒像是来做客似的，远远地站在门边上。为了在气势上取胜，他只好阴沉地说：“你知不知道我大楚正与何瑜交战，这次本王一定要攻下豫章，而你决不能离开大楚半步！”
　　周琰静静地看着炤君，他被吵得好几天不能休息，精神不佳，看起来十分疲倦，靠在床沿上动都不动：”大王，可以了，烦请把周围的人撤掉。”
　　炤君冷笑：“你逃走怎么办？”
　　“你们为什么都觉得是我在逃？”周琰垂下头，他缓慢地说，“明明从一开始，想要逃的就不是我。”
　　炤君犹疑了，他想到至今杳无音讯的乐师，不由得想出一计：“如果你帮我攻打豫章，本王可以帮你把乐师找回来。”
　　周琰依旧平静地看着炤君，继而平静地拒绝：“不用了，我此生不想再见到这个人，也不想再知道跟他有关的任何消息。”
　　炤君内心被刺痛了一下。
　　“有朝一日死了，大王再来告诉我吧。”
　　炤君到底还年轻，见不得人世间的生离死别，他皱眉侧目：“本王刚请人来驱邪，不想听这种丧气话！”
　　“大王你是知道的，我并不喜欢何瑜，我当然希望大王可以赢。”周琰头一次，冲炤君浅浅地笑了一下，“只是大病未愈，这次真的无法替你去打仗，大王既然想去讨伐豫章，那就派最骁勇的将士去，我祝大王旗开得胜。”
　　炤君内心又被刺痛了一下，他觉得周琰很可怜，忘记了测试一下这种可怜的真实性。
　　炤君不仅撤走了看守他的军士，并且很快便派出了一名将领——子常，率领大军进犯豫章。
　　豫章位于乾国与乌陀边界处，是一处平原，中间隔着一条江，乾国过了江就是乌陀。大楚大军在将军子常的率领下，气势汹汹地杀过来，他们车骑精良，手持兵戈，在空旷的平原作战势不可挡。
　　乾国地形多丘陵，车骑本来就少，更是缺少与中原大军交锋的经验，他们紧急派来援兵也不过几十乘，被楚军以倍数包围，豫章几日便就被攻破。
　　乾王何瑜面对这个消息，不喜不忧，只是平静地看着伍叙和孙眷，然后平静地发问：“两位将军曾让我避让锋芒，如今大楚派军来犯，有何计策？”
　　伍叙面露喜色：“恭喜大王，此乃正是天助我乾国！”
　　何瑜点点头，示意他继续说。
　　“子常骁勇却无谋，我乾军善作水战，却不能抵挡大军平原作战，所以我料定子常初战必胜！”伍叙的目光咄咄逼人，仿佛子常已经站在了他的面前，“若是子常直取梅林，姑苏这样的大城，我军虽能抵挡一时，却会陷入被动。可子常竟然选择了豫章，豫章虽被攻下，却毗邻乌陀。我料定是楚炤君欲使一石二鸟之计，逼我乾国休战，代伐乌陀，此时大王的机会便来了！”
　　“大王。”孙眷脸上无动于衷的表情，显示了他觉得炤君是个傻蛋，因此他直言不讳地讲，“炤君之心已经明了，我们不如顺其意，反将其军。”
　　他在手上沾了点水，在木桌上划出几道湿漉漉的界限：“豫章地势北高南低，我们在北，乌陀在南，豫章南面有一大江，过了江便是乌陀，北面则是山川丘陵。大王先假意屈服于楚，答应替代大楚讨伐乌陀，伍叙大人率领水军，过江假意要讨伐乌陀，在江面上做威慑之势。然后我再率精兵绕到大楚军背后，埋伏在山后，奇袭楚军，楚军必败走而逃！”
　　何瑜沉吟片刻：“此计虽妙，可豫章一战已败，楚军众多，车乘又精良，我担心难以击退楚军。”
　　孙眷摇头而笑：“大王不必担忧。伍大人刚才已经说了，子常骁勇无谋，因此我等须待时日，挫其锐气。”
　　孙眷悠闲地手持一根狗尾巴草，在地上随意比划几下示意：“况且，子常驱中原士卒远涉江湖，虽能一战而胜，然必定水土不服，很快便会丧失锐气。而今天气渐暖，三月之后便是仲夏，到时候大楚军必多生急病，战力必折损过半。虽有数百车乘，不足惧也！”
　　伍叙接着回答：“大王可还记得，之前我对大王说，要打大楚，必须先取他们一位人质的事？”
　　何瑜的目光静若湖水，只是清晰地吐出一个名字：“公子繁。”
　　伍叙的目光却亮了起来：“不错！楚军败走，我军便以乘胜追击之势头，假意追击楚军，实则攻打公子繁，公子繁无防备，必被我军所擒获，这样我们便有了威慑大楚的人质。”
　　何瑜点头赞同，他脸上看不到什么喜悦的神色，反倒更加严峻了一些：“好，就按两位将军的意思办。不过本王尚未攻下宛城，因而也无功劳可赏赐于你们。”
　　“等攻下宛城。”何瑜的声音清清冷冷地在大殿上传来，“我再重赏二位。”
　　子常将军还不知道，前面有个无敌巨坑等着自己，正沉浸在打胜仗的喜悦之中。他的手下看他这么高兴，也跟着傻乐呵，大家都跟过年了一样高兴，丝毫没有意识到危险。
　　子常的部下只看见眼前形势一片大好，充满希望，于是当乾军故作讲和的时候，他跟个哈士奇一样，美滋滋地来上报他那缺心眼的领导：“报！大王，乾军在豫章惨败，请求停战议和。”
　　子常将军高兴得合不拢嘴。
　　子常在前线大捷，迅速将喜报传到了宛城。
　　炤君哈哈大笑，大楚的沙雕气质简直是从上到下一脉相承，只不过，他的脸上因为过于兴奋而红得发紫，反倒出现了一种悲喜交加的神情。
　　他握紧了拳头，狠狠地砸在金龙椅上：“讲和？哼，他们不是粮草只够打三个月吗？他们不是最怕沦为我大楚的附庸吗？！”
　　“让子常率兵继续压境，所有军士不许撤退！传我令，乾国立即替我去讨伐乌陀！”楚炤君的后槽牙磕得咯咯作响，“等乾国讨完乌陀，他们的粮草就该断了，到时候再让子常一鼓作气直取雪堰，灭了乾国！”
　　楚炤君的理想非常美好，他才十七岁，理应有一些美好的理想。但他还是一个君王，他的一举一动，与无数百姓的命运牢牢捆绑在一起，于是当他的理想幻灭，付出的代价就有些沉重。
　　乾国迫于楚军的压力，答应了替大楚讨伐乌陀。楚军不悉水战，只能驻扎在豫章，严密监视乾军的战船过江而去。
　　但乾国的水军只是屯兵于江上，在乌陀边境处做威慑之势，并没有真正攻打过去。这些乾军们每天在江面上捕鱼晒网，闲着没事还唱唱小曲，偶尔在伍叙的要求下擂鼓扬旗，装作要厮杀的样子。
　　子常是个缺心眼且暴躁的老爷们儿，他冲着江对岸乾军若隐若现的战船，又是跺脚又是瞪眼，他眼珠子快瞪得掉下来了，乾军的战船却还在江面上推开波浪，荡起双桨，就是没见得讨伐成功。
　　子常每隔几天，都要抓着乾军驻扎在岸边的军官问一次，到底为什么迟迟不讨伐乌陀。
　　长着苦瓜脸的军官每次则是把脸皱成一团，把一肚子苦水全往子常身上倒。
　　这回是风太大，船行不利；下次是起雾了，看不清敌军；再下次就是电闪雷鸣，船快翻了。
　　这个军官凭实力在敌军面前演绎我弱我有理，我不行但我不改，要不然楚军怎么就能这么轻而易举地，把我们打败了呢？
　　就这样拖了大约有一两个月，楚军果然锐气全失，他们在日复一日的拉锯战中已经萎靡不振，再加上迟迟得不到收兵回大楚的消息，一个个都蔫了下去。
　　六月一过，江南迅速热了起来，江边水域蚊虫很多，又湿又热，很多士兵都被毒虫咬伤，而疟疾又很快在军中散了开去。
　　而此时，孙眷带着弓弩手们，已经绕过豫章后方的山丘，潜伏到了豫章附近。
　　这也是孙猛第一次打仗，三年后他已经长高了不少，嘴巴上也长出了星星绒毛。尽管他依旧瘦弱，吃再多东西都是一副营养不良的样子，但他展现出了在兵家器械制作上超凡的天赋。
　　他将弓弩的青铜机扩进行了改进，改动了悬刀的位置，让牙能更好地勾住箭，又在望山上增加了刻度，让弓弩能更好地瞄准目标。而这一切究其因果，还要追溯到周琰从宫中出逃时，孙猛第一次尝试用那把破破烂烂的小木弩，像个大人一样作战。╮(╯﹏╰）╭


第58章
　　孙猛的小木弓弩再也找不回来了，它就这样毫无征兆地消失在了那个夏夜里，没过多久周琰也消失在了他的青春中。
　　他们的离去好像带走了他很多东西，朋友，冒险和快乐，孙猛在回忆起他们的时候仿佛已经过了很久很久。
　　他们的消失并没有阻止孙猛继续成长，他在遥远的山上望见了大楚大军，他甚至有一丝期待，会不会在这里看见周琰呢？
　　周琰已经完全失去了对时间的感觉，他的伙伴们的都在悄悄长大，唯独他一直被困在被抛弃的时间漩涡中无法脱身。周郢抛弃他之后，他的一切就停留在那个时间点，他无法说服自己看得开，也无法让时间后退，但时间又偏偏一直在流逝。
　　时间抛弃了他，他也放弃了时间。
　　他花了很长时间跟内心深处的小男孩撕扯，那个小男孩处心积虑地要把他拉到黑暗中去，周琰竭尽全力跟他耗，跟他打架，最终鲜血淋漓地砍掉了一半的自己。
　　这个过程就跟戒毒一样痛苦，这一切的原因也无非就是因为五个字：二哥不喜欢。
　　如果哪一天他回来了，他不会想看到那个活在黑暗里的自己。
　　他把所有鲜血淋漓，肮脏不堪的东西收拾好，伪装成一个正常人。哪怕他食不知味，精神溃散，但他努力装作什么事都没有发生，装作什么伤都没有受过。
　　周琰在明面上恢复成为一个正常人之后，他的眼前开始出现幻影。
　　这是他在大楚的第三年，时间过得飞快，一眨眼的功夫，他在大楚待得时间已经跟乾国差不多长。那是一个大雪后的清晨，天晴之后的殿外是一片刺眼的白光，周琰在大殿外的一棵树下看到了周郢的幻影。