要离死后所有罪孽就像虹虹身下的血渍渗入大地深处，或许他的命也会换来勃勃的生机。待到后人传阅时，那些隐秘的，血腥的传闻已经变成了风月笑谈，史册上的墨迹不会沾血。
“你……你不忠不义。”虹虹气若游丝。
周琰失声而笑，“你懂什么？”
“你懂什么？”周琰轻轻地重复了一遍，他站了起来，凝望着涛涛而去的大河。
虹虹仍在挣扎：“你若是……为国效……力，那我便敬你是条好汉！”
“过河之后是什么地方？”
“楚……大楚。”
“卫国又在哪边？”
“卫国远得很，在乾国的北边。壮士，我求你一事。”
“我不会杀你。”
“非，非也。壮士可知，吾血能救死扶伤，救人于危难之际。”虹虹勉强仰起头说，“我命不久矣，生死存亡仅在一线之间。我死后，若是壮士遇到真豪杰落难，使其饮吾之血肉，可救其性命，此人便能如我一般在水中日行千里，陆上来去自由。”
周琰答应了他。
要离在伍叙的帮助下，轻而易举地逃离了大牢。他一刻不停地朝卫国进发，在历经一月之后，终于在酷暑的烈日中抵达卫国。
要离投到庆忌门下时已经奄奄一息，但那时他悲壮的事迹已经传遍了各个地方，而何瑜昏庸无度，残害忠良的行径已经天下皆知。要离匍匐在地，恸哭着，愿意协助庆忌返回乾国，成为新的王。
庆忌对要离产生了一种深深的怜悯和同情，要离的身材是如此矮小，看起来是如此的弱不禁风，这样的人竟然都遭到了何瑜的迫害，被害死了全家，他这位叔叔的残暴可想而知。
现如今天下人都已经站在了他的这一边，而他又有了如此忠义之人相助，何愁不能重回乾国坐得王位，为他的父亲报仇！
乾国城内依旧平静，人们对要离感到同情，但并不会因此就怨恨自己的大王。百姓们忙于躬耕，过着自己的小日子，他们并不想卷入那么复杂的斗争中去。
要离的事也并没有丝毫影响到何瑜在王宫中的权威。
尽管孙眷依然看到薛竺就条件反射地找笤帚，但他还是经由薛竺，得到了何瑜的认可，近日更是被紧急调入宫中练兵。于是他只好拉下脸来求薛竺照看两个孩子，孙猛和王玉莲非常高兴地寄宿在了薛竺的大房子里。
何瑜急调孙眷进宫练兵，意在庆忌，征伐之日不会太远。周琰时刻盯着宫里的动静，不过十日左右，果然有百乘兵马趁着夜色，分批出城北而去。
周琰按兵不动，他依旧每日往城南方向走动，像往常一样给虹虹倒水。
虹虹对周琰已经逐渐放下了警惕，甚至产生了片刻友人相见的熟悉，周琰看到虹虹陷落的土坑边已经长满了郁郁葱葱的花草，他的伤口浸泡在自己的血液中，因而逐渐愈合，这只水怪开始逐渐恢复活力。
虹虹开始相信周琰。
但现实往往残忍且充满讽刺。
周琰挥剑的速度非常快，他一剑斩下了虹虹仅剩的这颗头颅，将他身上的血放出来，灌入之前的水缸中。
周琰将他就地掩埋，虹虹的墓地边长满了鲜花和芳草，这里过不了多久就会变成一个小小的花丛。
庆忌的悲剧与虹虹的悲剧几乎同时发生，这个勇猛的武士带着要离渡水而来，为了让自己的征讨更加名正言顺，他大张旗鼓地向何瑜宣战，带上了他全部的军队。
那天的风是从南面吹来的，要离坐在船头，他已经断了一只手臂，蜷缩在那里，目光低沉而感伤，庆忌从不认为他会带来什么威胁。
但要离却忽然抬起了头，朝庆忌冲过来。他忽然从背后抽出了一对铜钩，借着风势朝庆忌刺去。铜钩飞了起来，电闪雷鸣之间，双双迎风呼啸着冲向敌人，从庆忌胸前穿过，从他背后穿透出去。
庆忌感受到一种强烈的刺痛，他发出一声愤怒的叫喊，在周围所有人有所行动之前，以闪电般的速度扑向了要离。他一拳将要离打倒船沿上，揪着他的头发往水中按去，铜钩剧烈地震颤起来，发出轰鸣声，像两只擒住猎物的苍鹰，将庆忌往身后拖去。
庆忌在铜钩的拖拽下发出难忍剧痛的叫声，他的双手紧紧按着要离，要将他淹死在水中，要离拼死挣扎，三次从水中逃出，却又被重新按了回去。
但庆忌的惨叫声越来越凄厉，铜钩刺入地越来越深，周围的士兵惊慌失措，看到铜钩像是一对翩翩起舞的翅膀，带着血色的娇艳，要从庆忌背后破蛹而出。
庆忌终于跪倒在地，他的背一下子岣嵝了起来，鲜血从嘴角渗出。
要离被他按在地上，士兵们一拥而上，要杀了要离，庆忌却忽然笑了起来。
“你敢刺杀我！你这样的人竟然也敢刺杀我！”
要离的面容因浸在水中愈发丑陋，他的眼中此时却闪烁着光，带有癫狂的光。那是一种对名誉的无限渴望，他曾用这个眼神打动了何瑜，此刻他也用这个眼神击败了对手。
庆忌对他做出了一个惊人的评价：“真乃天下之勇士！”、
第43章
庆忌的笑容因疼痛而抽搐，因而显得十分嘲讽，他摇晃着倒退了一两步：“此是天下勇士，都给我退下，岂，岂可一日杀天下二勇士哉？”
庆忌缓缓地倒了下去，他看到周围士兵的脸从四面八方涌入他的视线，或惊恐或哀伤地看着他，他很想说大丈夫死则死矣，何足道哉！
他从没想过会死在要离这样的人手上，要离成功的击败了他的倨傲，他死而无憾。
庆忌想努力抬起手臂，挥动衣袖让周围的将士退去，可却再也抬不起手臂，最后只留下了一句慨叹：“可令要离还复乾国，以襟其忠。”
英雄惜英雄，血染衣襟的时候尤甚。
要离向庆忌重重地磕了一个头，然后起身大喊：“今庆忌已死，吾王何瑜有备而来，庆忌所有军队若愿归顺吾王，既往不咎。若有不服者，斩！”
所以的兵士们在思索片刻后，纷纷臣服于新的君王。
何瑜派往城北的车列阵以待，他沉默地站在水边，也期待着，他看到金色的夕阳中，渡水而来的士兵们向新的君王俯首陈臣，几乎不费吹灰之力。
何瑜沉浸在巨大的狂喜中，以至于他纳降之后才发现，要离不见了。
他询问兵士，一个兵士哆哆嗦嗦递上一封竹简，小声说：“大王，要离已投水而死。”
映入何瑜眼中的是一片血色，上面用血写着这样一行字：“杀吾妻子，以事吾君，非仁也；为新君而杀故君之子，非义也；今吾贪生弃行，非义也。夫人有三恶以立于世，吾何面目以视天下之士？”
何瑜怆然跪倒在地，向东逝的河水拜首。周身的士兵一同跪倒在地，顺着江水，告奠这位天下无双的勇士。
要离投水而死未成，他始终没有发现一双少年的眼睛自始至终盯着他，在他落水之后把他从水里救了起来。
要离看到一个身长玉立的少年站在眼前，他十分英俊，对他微微笑着，仿佛是天上下凡的仙人。
少年不解地看着他，笑得很冷酷：“何必急着死呢？君王正等着赏赐你爵位和俸禄。”
要离仰天大笑，他看到少年身侧伫立着一柄黑色的铁剑，闪着奇异的光泽，吸引着他。
要离朝剑扑了过去，砍断了手足，最终伏剑而死。
周琰在他身侧的小舟上发现了庆忌的尸体。他将两枚铜钩扯出来，将庆忌的身体翻转过来，随后将虹虹的血洒在庆忌的身体上。
像是一盆滚水泼在了熟睡的人身上，庆忌的身体剧烈抽搐起来，他如同蜈蚣一样不断伸缩扭动，身体所有的关节发出错位的声音，周琰站于一侧，看着庆忌的身体不断缩短，缩短，最终缩短到一个侏儒孩童的长度，最后他缓缓站了起来。
庆忌的神情变了，他像个小水怪一样露出顽皮的神色，四处张望着，恢复了童真，冲周琰愉快地笑了起来。
周琰走到他面前蹲下，与庆忌平视。
周琰勾动嘴角以示友好，可惜笑容冷得像块冰，他猛地伸手，从庆忌脑后揪住了他的头发。
周琰一脸铁青：“记住，是我救了你，我现在是你的主人，不听我的话我就再杀了你！”
庆忌发出童稚般清脆的回应：“是，是！”
周琰手中的铜钩缓慢地抵在庆忌咽喉处：“认识这两个铜钩么？看清楚了！他们会盯紧你，替我去找一个人。”
庆忌眨着大眼睛看着周琰。
周琰站了起来：“去找一个二十左右的男人，比我稍微矮一点，眼睛跟这枚戒指的颜色一样，非常罕见。找到之后不要轻举妄动，直接来见我。”
“主人，我怎么找你？”
“这把铜钩跟着你，另一把在我这儿，等你找到人之后，铜钩自会引你回来。找不到我，去城南的渡河边等我，我只给你七天的时间。”
小水怪似懂非懂地点点头，随即一投栽进水中，他像一条鱼一样扑腾了几下，迅速消失了踪迹。
周琰没有对任何人说起这件事，他像往常一样回到了城中，静静地等待消息。
薛大人不在府中，他进宫去了。满城流传着何瑜大破庆忌阴谋的喜事，人们的脸上兴高采烈，此时他们与君王荣辱与共，之前的恐惧早已烟消云散。
何瑜一战取胜，天下震惊。
他一下子从一个暴虐之徒变成了一个雄才大略的君王，至此他扫清了所有隐藏的祸患，在乾国，已再无人能动摇他的地位。
还剩下一个月的时间，周琰知道等何瑜从战胜庆忌的喜悦中回过神来，矛头就会转到他的身上，就会开始疯狂地追问周郢的下落。
七天之后，周琰像往常一样从城外回来，他在庭院中拦住薛竺，直截了当地告诉大人：“我找到他了。”
第44章
薛竺震惊得连下巴都要掉了：“什么……你说什么？”
“我找到他了。”
薛竺大人的震惊无以言表，他迅速扫视四周，一把把他拉过来：“进屋说。”
进屋，关上门，薛大人的眼睛瞪得溜圆：“你找到他了？怎么找到的？”
周琰找了个地方坐下，神定气闲地掸了掸地上的灰：“我以为薛大人会先问我人在哪儿。”
薛大人低声嘟哝了一句：“那我哪儿敢？万一你砍我怎么办？我待会儿再问。”
“既然薛大人不想知道，那我走了。”周琰还没坐稳，顺势就想站起来，薛大人赶紧给他摁住，眉头都皱起来了。
“你要是不想说，也不必找我了，坐下，来来来，坐下！”
“不在乾国。”周琰被薛大人摁回座位，“在大楚。”
薛竺这回的疑问发自内心：“哦？那你是怎么找到的？”
周琰含糊其辞地回答：“要找总是能找到的。”
薛大人沉吟片刻，说：“大楚位于乾国西侧，地大物博，是人杰地灵的好地方啊。”
周琰转过来盯着薛竺：“我怎么记得薛大人上次跟我说的是，伍叙大人自大楚逃亡，追兵不断。”
“伍大人所怨恨的是苹君，然而现在大楚的君王是炤君，炤君乃苹君之子。平君虽昏庸无道，可炤君却有明君之风。”
薛竺再次笑了起来，笑得耐人寻味：“为什么会想去那里，你知道吗？”
周琰刚想嗤之以鼻，但薛竺大人又欠揍地补了一句：“天下美人尽出大楚。”
周琰余光瞥了薛竺一眼，薛竺的话前后连一块耐人寻味。
“而且，大楚君王向来好色。老夫上次告诉你，伍叙大人的父兄乃是大楚重臣，官至太傅，你可知其父兄因何获罪？皆因苹君好色，他给太子联姻，娶了别国的公主，可苹君见公主美貌，竟然将儿媳占为己有！伍叙大人的父兄劝说君王以大局为重，惹怒了君王，这才获罪呀。”
“你又可知苹君之父是谁？”薛竺的波浪眉又皱了起来，“灵君。灵君荒淫无度，大修宫殿，广罗天下美女藏于其中。宫中美女为求得君王宠爱，纷纷少食以求细腰，因而有诗云楚王好细腰，宫中多饿死，传遍天下。”
“如今炤君即位，他虽敏而好学，不近女色，可他毕竟与平王有血亲，难免让人心生忧虑啊。若是周郢被拐入宫中，无异于狼入虎穴，不可不防！”
薛竺在关键问题上打了个马虎眼，没告诉周琰，这个炤君现如今才十四岁，就算从小是个色胚，也暂时还处在心有余而力不足的阶段。
周琰在感情问题上也是一点都不长记性，他一点就炸，好在脑子转得快，不过话说出口也十分刻薄：“薛大人，大王和伍叙大人皆对大楚有怨恨之心，大王又野心勃勃，你该不会是想怂恿我去灭楚吧？”
“不不不。“薛大人吓了一跳，但他心里一沉，大王未必没有这种想法。
但他连连否认，神情严肃，并且警告：“这种话，在外头万万不可乱说！你只需将周郢从大楚带回，不可惹出其他事端！”
薛竺紧接着长叹一口气：“周琰，你很聪明，但我还是劝你，凡是不要想得这么极端。退一万步讲，灭楚不是那么容易的事，需要调集多少兵马，耗费多少时日，你想过没有？你一个小孩子能做到什么？”
周琰低头沉默了片刻，回答：“我会去大楚把他带回来，但只能我一个人去，你们不要派任何人跟着我。”
