“哎……”薛竺搓着脸，把脸搓得通红，“老夫也不知如何向你们解释。”
　　王玉莲一掌拍在薛竺肩上：“哎呀，有何不好解释，俺们又不是三岁小孩，该知道都知道！”
　　孙猛拼命点头：“是啊，薛叔叔，你不说我们可说了啊。”
　　“你们又知道什么？”薛竺皱眉，他总觉得今天怕是听不到一句好消息了。
　　孙猛回头看了一眼，周琰已经不在屋子里，但他还是心虚地把门合上。
　　孙猛面色沉重：“我们怀疑大哥在外面乱搞。”
　　薛大人震惊万分：“你们怎么知道？”
　　“果然是真的！”王玉莲愤愤不平，又猛锤了一记桌子。
　　“他嘴巴上有咬痕，手上还有定情信物。”孙猛的眼神仿佛深受重伤，“真是知人知面不知心，以前只见他看见姑娘都绕道走，谁承想他暗地里偷偷摸摸搞上了，而且还是这么猛的！”
　　“大哥长这么高，又这么好看，这有什么不可能的？”王玉莲瞪了一眼孙猛，“大姑娘就喜欢他这样的，越不说话，越是不爱搭理你，她们就越喜欢！俺气不过的是他竟然瞒着俺，被发现了还死活不承认！”
　　薛竺上下打量王玉莲，感慨：“玉莲啊，你爹娘给你取这秀气的名字，看来自有深意，你虽长得勇猛，却也心细呀。”
　　王玉莲被夸赞，有些得意，继续说：“你们没看出来，俺王玉莲可早就知道。正常人能拿着弓弩往自己身上乱扎吗？他要是……那啥，有什么奇怪的癖好，俺王玉莲一点都不奇怪！”
　　王玉莲被薛竺和孙猛错愕的眼神注视，赶紧补充了一句：“莫说是性情泼辣的女子，就算是个七尺男儿，俺也不觉得奇怪！”
　　薛竺震惊地连嘴都合不上了，现在的小孩都这么早熟的吗？！
　　“薛叔叔，看你这脸色，我们应该都没猜错。”
　　孙猛瞅着薛竺，他表情更悲愤了：“到底是谁运气这么好，把大哥弄到手了！”企鹅号貮5七七琉四四叄


第36章
　　“莫要胡言！你们知道些什么？”薛竺斥责，“这些话要是让你师父知道，打得你哭爹喊娘！”
　　“我本来就没爹没娘，打就打呗。”孙猛耍起了赖皮。
　　“行了行了，都别胡说，周琰的心思你们也别猜，猜也没用。”薛竺摇头叹气，“哎，老夫年轻的时候，只会在上山砍树，下地种田的时候遇见几名女子，那时候男男女女都有农活要干，最多也不过点头之交。若是看对了眼，便去女子家中，那女子若是同意，便会娇羞地捂住脸，说一句全凭父母做主。没想到如今世风日下……这真是，真是让人汗颜呐！看来老夫是时候向大王上奏，将中原的礼乐之术引入，也好整肃民风……”
　　薛大人本想给两个孩子正正风气，可惜他们根本没在听他说什么。周琰偷偷摸摸搞对象已是铁板钉钉的事实，孙猛和王玉莲的八卦之魂熊熊燃烧。
　　“你说他们到底什么时候勾搭上的？”
　　“大哥进宫的那段时间呗，说不定是个宫女！”
　　“可他不是不喜欢宫女吗？之前大王送他两个，就被他送走了。”
　　“宫女那么多，他不喜欢这两个，又不代表他不喜欢其他两个。”
　　“你们为什么不当面去问？”薛竺笑眯眯地说，“老夫偷偷告诉你们一件事，周琰对人家一往情深，在府上写过还写过不少情书，他碍于面子不会对老夫说，但你们与他关系交好，若是多问他几次，他未必不肯回答。”
　　两个小孩上了薛竺的当，被当成刺探口风的斥候派出去了。
　　周琰对出卖王玉莲和孙猛始终内心有愧，如果不是薛竺及时赶到，他们真的落到姜尤大夫手上，后果难以预料。因此他面对证据确凿的早恋事实，除了被抓现行时的否认，很快就供认不讳，但对于具体实施的犯罪过程，他一直闪烁其词，逃避回答。
　　但即便是周琰什么都不透露，跟他接触过的人，还是能感受到他身上细微的变化。
　　尽管他依旧抵触过多的与人交流，不配合询问，但他并不是在消极抵抗，而是有所权衡地做出回应，更何况他不再忌讳使用身上的剑，这把黑色铁剑的威慑力巨大，人们越来越强烈地感觉到，他们面对周琰根本无可奈何。
　　王玉莲和孙猛感触最深，他们总觉得心里酸溜溜的，有点难过还有点嫉妒。那个他们完全不认识的人，占据了周琰心中最重要的位置，周琰不愿意为了这个人做出任何妥协。
　　孙眷只有三个月的时间向大王交差，但如何抓到周郢，他一点都不着急，薛竺倒是要火烧眉毛了。
　　根本不可能说动周琰去把周郢抓回来。正常的兄弟尚且不能互相出卖，更何况周琰这种死心塌地，贪图人家美色的。
　　薛竺大人绞尽脑汁想不出办法，急得心态崩塌，除了焦虑之外他其实还真挺想见一见周郢，比周琰大一些也不过十八九岁，这孩子到底从哪儿学的一手下蛊的好本事。
　　恰好在这个当口发生了另外一件事，让薛大人有了借题发挥的机会。何瑜在即位一年之后，决定除掉当时弟弟王廖尚存的儿子。
　　何瑜向伍叙说起这件心病时，紧紧皱着眉，他的忧虑是冷酷的，庆忌这个名字需要在他的车骑之下四分五裂。他早已忘记了这个人曾是自己的侄儿，但他记得这个人身材魁梧，勇猛健壮，他们身上流动着同样的，已经冷却的血。
　　庆忌何瑜夺位以及父亲死后，逃离了乾国。他躲在卫国，对何瑜的仇恨却没有因为时间变淡。
　　他跟所有流亡在外的王室的孩子一样，觉得自己才是真正的君王，迟早要回去夺回自己应有的东西。这种情绪何瑜曾经感同身受，因此更加不能容许它存在。
　　庆忌决不能，在他看不见的地方，带着这种情绪安然无恙地活下去。
　　何瑜想要杀了庆忌，但他勇猛过人，而且尚在卫国，因此他找到了伍叙大人，询问他的办法。
　　伍叙将一个叫要离的勇士叫来，带到了君王面前。和上一个勇士一样，这个人是伍叙居于乡野之时发现的勇士，此前名不见经传。
　　要离的勇猛在于击败了当时乾国第一的勇士：椒丘欣。
　　伍叙告诉何瑜，乾国城中有一条护城河穿城而过，护城河越往两侧越宽，出了郊外，在城北和城南各成汇成两条黄沙翻滚的大河，而相传，城南的大河中，潜藏着一条龙。


第37章
　　这条龙专吃路人牵的马，一名叫做椒丘欣的勇士曾与之搏斗，刺伤了龙的一只眼睛，但这名勇士在与要离相见后弃剑逃走，自叹不如，皆因要离性格刚烈，是难得的忠烈之士。
　　要刺杀庆忌那样的猛士，只有派要离这样的人去。要离渴望千古美名，他愿意为此付出一切，他是个彻彻底底的疯子。
　　何瑜在听伍叙转述时并未引起太大的波澜，但他接待了要离。在见到要离之初他极为震惊，因为这个男人身材矮小，容貌萎靡，如过街老鼠，但之后他被深深震撼，这个疯子的确是干掉庆忌最好的人选。
　　薛竺大人得知了要离要被派去除掉庆忌的消息，他背地里吃糠咽菜半个月，饿得老脸蜡黄，时刻观察着周琰的动向。
　　周琰没事就在薛竺府内那棵歪脖子树上待着发呆，但有一天他发现街上一个人正在被关在囚车里拖着走，这囚车他很熟悉，只不过这回中间的是一个身材矮小的男人，站直了也不比囚车高，一侧的手臂在手肘处斩断，鲜血浸湿了整个囚车。
　　盛夏的阳光把鲜血照得绯红，非常刺眼。那辆囚车发出吱呀吱呀的叫唤声，缓缓地从他面前经过。
　　薛竺大人趁此机会，终于面色沉重地找到周琰。
　　他开门见山地告诉周琰：“你可知最近乾国流传着大王生性残暴的谣言，闹得满城百姓人心惶惶。散播此谣言的人名为要离，大王正将其游街示众，其妻儿已一并抓获，现已押入大牢。周琰啊，你知道大王向来杀伐果断，大王要你在三个月之内追回周郢，如果你无法做到，我们这些人都会被你牵连。”
　　“你以为大王真的没有办法对付你？”薛竺大人怅然地笑了一下，“不会的，大王若不能杀你，一定会折磨你，到时候你周围的人，跟你多说过一句话的，都要因你遭灾。要离的妻儿已经被大王用火烧死，要离也被斩断了一根手臂。”
　　周琰皱了皱眉，看着薛竺大人。
　　“更何况，大王已有打算，若是你执意不肯说出周郢的下落，他便让派兵出城去搜索，直至找到他的下落为止。到了那时，你悔之晚矣！”
　　“你们不可能抓到他。”周琰永远都是这样回答。
　　“周琰，你是不是以为所有见过他的人都死了，没有人知道他长什么样？”薛竺大人摇摇头，“姜尤还活着。”
　　薛竺在熬了这么多天之后，总算在周琰脸上看到了震惊的表情。
　　周琰的惊诧写在脸上：“什么时候看到的，他不是一直在外面么？”
　　“姜尤贪生怕死，恐怕在地宫之中发现他难以控制，立即就逃离了地宫，然后才来府上找你去抓。”
　　周琰冷冰冰地问：“大王为什么不杀了姜尤，是他一手策划，陷害了怜玉公主！”
　　“时也命也，大王留姜尤还有用。”薛竺严肃地凝视着周琰，“但是你没这么好的运气，若是周郢落入此人之手，必遭大难！”
　　周琰虽然并没有松口，但他问：“几率有多大？”
　　“难料。”
　　薛竺一顿，忽地又说：“但是，你连自己都舍得放弃，敢拿他去赌吗？”
　　周琰沉默不语，薛竺看到他攥紧了手指。
　　那枚绿松石的戒指戴在周琰手上，薛竺从没看见他摘下来过，薛竺大人虽不了解这种感情到底是什么，但他依然在那一瞬间感到很伤感。
　　“周琰，流亡在外不是个办法。你将周郢放走，也不过是想熬一段时间，此绝非万全之策啊！我不是故意危言耸听，伍叙大人就是前车之鉴。他自大楚逃至乾国，前前后后一直有追兵追赶，所遇艰难险阻不计其数。伍大人性格刚强，再加之父兄皆为大楚重臣，名声在外，逃亡时才幸得诸多能人异士相助，方能化险为夷。”
　　“你放走的人，孤身一人，倘若遇上追兵，落入孤立无援的境地，纵使他跟你一样身怀绝技，能抵挡得了这么多的追兵吗？”
　　薛竺看着周琰，试图让他发现自己饱含热泪的双眼中全是谆谆教诲，但无奈周琰始终盯着虚空，看都不看他一眼。
　　薛竺大人很恼火，于是另生一计：“我再与你讲一件事，伍大人流亡途中，曾遇形势万分艰难的时刻。那时他为躲追兵日夜奔走，以至形销骨立，形如饿殍。途中他向一妇人乞食，妇人为他奉上饭食后便投水自尽了，哎，那时真是民风淳朴，不像现在你们这些年轻人……扯远了扯远了。总而言之，人死不能复生，虽说伍大人与此女子并无任何交集，但落难救命之情总难免让人记挂一辈子。”
　　周琰的脸色一下子变得十分难看，他直直地瞪着薛竺。
　　“你什么意思？"


第38章
　　薛大人皱起波浪眉，心里倒是松了一口气。周琰的杀气扑面而来，他吃醋了。
　　薛大人决定彻底打翻周琰的醋坛，他话锋一转：“周琰，虽说你不是女子，可你容貌绝非常人，无需老夫多言。你们二人都是百越宝物，想必周郢也不会是区区中人之姿。”
　　一个邪恶中透着奸诈的笑容出现在薛竺的脸上：“我没有见过周郢，他是否美貌？”
　　周琰觉得脸有点发烫，他瞪了一眼薛竺：“废话！”
　　一个奸诈中又透着邪恶的笑容，出现在薛竺脸上：“老夫与你再举两例。卢洲大夫木子曾与族长决裂出奔齐洲，在庚宗城遇一妇人。妇人留宿穆子并为其准备饭食，后木子归国后，此妇人带着一个孩童前来投奔。苹君在外时，一女子也自愿为其妾，留宿君王并为其诞下一子。流亡在外，人心难免有所浮动，万一你二哥遇上一两个痴情女子……”
　　“啪嗒”一声，薛大人拍手，再无奈地摊开，“士之耽兮，犹可说也，女之耽兮，不可说也。到时候任凭你们谁摊上了真情错付之事，都是覆水难收啊。”
　　“够了！说来说去，你们就是想让我去把他抓回来。”周琰一拳抵在桌上，他咬着牙，紧绷着脸盯着薛竺，“何必绕这么多弯？”
　　薛竺大人依旧笑嘻嘻地看着周琰：“老夫只是将现实利弊分析与你听罢了，到了我这个年纪，人情冷暖都看得多了。这世上多得是你情我愿的人，可善终者也不过寥寥。”
　　周琰沉默，薛大人看不见周琰心里的惊涛骇浪，他不过想让周琰松口。
　　“薛大人还是说点吉利的吧。”周琰的手抵在桌上纹丝不动，他沉默片刻开口。
　　他朝薛竺毫无感情地拉扯了一下嘴角，周琰忽地抽出了长剑，一剑下去把桌子劈成了两半。
　　一瞬间，眨眼的功夫都不到！
　　周琰微笑地看着薛竺，他手中往下一劈，半截桌子发出持续撕裂的声音。
　　薛大人整个人都懵了，他本来只想打翻周琰心里的醋坛子，没想到踹翻的是油桶，还点着了！
　　“如果薛大人预言成真，那我恐怕带回来的就不是活人了。”周琰已经学会了面带微笑，心平气和地摊牌，“盼着他好行不行？不过薛大人倒是提醒我了，万一出了事，除了他要死，很可能还会牵扯某位做着母凭子贵白日梦的女人一尸两命，这对大家都不好！”