“处理过了。”该隐一本正经地回答道。
　　“你这话……像杀手一样。”亚伯竖起大拇指，“有点帅气！”
　　该隐轻声笑了：“你——你喜欢就好。”
　　他们俩在路边又坐了一会儿，走最后还是亚伯先撑着地面起身，低头擦拭掌心里的尘土：“走吧，回去了。”
　　该隐应下，扶着自己的双腿想站起来。
　　可按着腿哪能站得起来？
　　亚伯看着他神志不清的模样，伸手拽了他一把：“你这么不能喝酒？”
　　该隐左右看看：“你说谁？”
　　“当然说你，该隐。注意脚下——”
　　医师看见该隐被亚伯搀着，跌跌撞撞地进屋，有些吃惊：“阁下这是……？”
　　“喝醉了。”亚伯简洁地告诉对方，“麻烦您替他准备醒酒汤……”
　　“我明白。”医师点着头。
　　“……还未请教您的名字？”
　　“我叫赛特，阁下。”医师颇为有礼地颔首道。
　　“好的，赛特。”亚伯点点头，“多谢您了。”
　　他问自己的名字仿佛就是单纯为了道谢。
　　赛特有些惊奇地瞧了亚伯一眼，这才退了下去。
　　该隐知道自己倒进了柔软的床铺里。
　　不是侍从。
　　侍从不会送他进卧室，不会拉窗帘，更不会碰他的额头替他量体温。
　　这里的侍从还没那么周到。
　　该隐困难地眨眨眼睛。
　　桌边的人影刚刚吹熄了烛灯，屋里顿时陷入一片黑暗。
　　“好好休息。”有人叮嘱他。
　　该隐想张嘴说些什么，可一句话也说不出来。
　　又是那种心脏崩裂般的剧痛。
　　有一种力量……禁止他开口。
　　他陷在床铺里无声地喘息着。
　　亚伯没有留意到他的异样，尽可能轻地合上了房门。
　　房门关上的那一瞬间，压在心口的无形重量蓦然消失。
　　该隐怔怔地凝视天花板，良久，抬肘挡住脸颊，呜咽起来。
　　第二天，亚伯看见该隐桌上的画像，有些哭笑不得。
　　这幅画的标题是“自画像”，可上面这个举着武器、青面獠牙的怪物他实在看不出原型。
　　“你画的吗？”亚伯将画从桌上拿起来，仔细打量，“画的这是什么意思？”
　　该隐眼神迷茫地打量着画纸：“我不知道。”
　　那幅奇怪的“自画像”只是一个小小的插曲，他们没有过多留意，将重点转移到昨天的酒馆里。
　　结论很清楚——
　　没有收获任何有用的信息。
　　亚伯仰着脸回忆，可满脑子都是昨天那种近乎放纵的连杯畅饮，心虚地为自己开脱：“在试炼场的心理压力太大了——”
　　该隐没戳穿他：“注意安全的同时，放松一点也好。”
　　“可我们什么消息都没打探到。”
　　“还想体验吗？”该隐问
　　亚伯刚想点头，又想起了昨晚无礼的邻桌，顿时皱起眉头——那些人确实让人生气。
　　该隐注意到对方略显不爽的表情，体贴道：“要不然换一家，那家的客人似乎不是很靠谱。”
　　“对，我也是这么想的。总想着找别人的茬，哪里还有心思考虑出城不出城呢？”
　　他们在家里休息了一天，晚上又顺着人潮去酒吧寻找线索。
　　路上有一件小事值得一提。
　　亚伯听见路人谈论着昨晚一家酒馆里的血腥冲突。据说有人在冲突中重伤，女伴则因为受了什么刺激变得疯疯癫癫，最后被人送去了医馆，也不知道现在是什么状况。
　　“喝酒也有风险啊。”亚伯感叹。
　　“他们要是能管好自己，也不会招致这样的结局。”该隐不甚在意地应道。
　　接下来的几天里，他们每天轮换着走访了不同的酒馆。
　　不过除了该隐桌上每晚多出来的画儿，其他的收获实在是有限。
　　亚伯将新多出来的那一幅与之前的一叠画纸放到一起，一张张翻看起来。
　　还是连环画呢，亚伯心想。
　　两个孩子在田野间奔跑玩闹，然后是一张涂成全黑的画纸。田野变成高楼大厦，两个孩子只剩下了一个，显得有些孤独。
　　而第一晚那副青面獠牙的自画像他实在不知道该往哪里放。
　　该隐靠在椅背上，仰头揉捏鼻梁：“你看到什么了？”
　　“梦游画画——还是连环画，你挺厉害的。”
　　该隐鼻腔里发出一声轻笑。
　　亚伯放下手中的画纸：“觉不觉得整晚坐着喝酒没什么效果？”
　　“还是有收获的。第一晚喝酒胜出的那人去极乐了吗？”
　　“真假和因果一概不知，也没有用啊。”亚伯认真地回答他，“而且极乐和我们出城暂时没什么关系，我认为重点不应当放在极乐上面。”
　　该隐懊丧地垂下头：“那你有没有什么建议？”
　　“我确实有一点疑问。”亚伯从床边起身，“有没有地图？”
　　“书房里有。”
　　“走，我们去那里说。”


第9章 家族成员的权力
　　依照亚伯的要求，该隐在桌上铺开了“这里”的地图。地图上，整座城市呈圆形分布，管理楼所在之处是地图中心，四周被贵族喝居民的住所簇拥，最终被城墙阻断，再往外就是城外的试炼场和大片黑暗。
　　“政务类、生活类、休闲娱乐类的地方都有了。”亚伯的指尖从内向外划开，“抛开文化设施不算，你看还少了什么地方？”
　　“少了什么？”该隐重复道。
　　“城里到处都是土黄色，”亚伯望向该隐，“你看见植物了吗？”
　　“……没留意过。”
　　“我换个说法，”亚伯停顿一下，“农田在哪里？”
　　该隐明白了。
　　他低头浏览地图，只在城西处发现了一小片田地，但显然不够城里这么大的酒水消耗。
　　“全城地图有桌面那么大，作物面积却只有半个手掌这么大。”亚伯抬手做对比，“这种普通的城市，生活方式这么原始，生产效率这么底下，怎么保证物资供应？”
　　“你觉得呢？”
　　“表面上看，现有的供应不可能满足需求……难道有什么隐藏的物资来源？”亚伯说着，自己也皱起眉头，“可这种东西有什么好藏的？”
　　“也许这就是维持城市秩序的奥秘。”该隐道，“普通人接触不到秘密的物资来源，所以只能仰仗大主和贵族的施舍。掌握了物资，就掌握了生存的要点。”
　　“维里亚特家族内部有相关信息吗？”
　　“我可以之后去问问。”
　　“直接去问会不会有点刻意？”亚伯来到一旁的书柜边，目光在书架上浏览，“这里有没有涉及城西农田的事务？”
　　“我来查一查。”
　　没过多久，该隐从其中一排书架上抽出一个厚厚的册子，在书桌上摊开，指尖压着目录名列一行行划下去。
　　“找到了。维里亚特的后勤总供应商是城西的威尔家。”
　　“我们能不能直接去问？”
　　“找个开餐馆之类的理由去问问。”
　　“我可以和你一起去吗？”
　　闻言，该隐打量着对方：“当然可以，但你需要换个造型。”
　　“换个造型？”
　　亚伯负手在该隐面前站定。
　　“不对，不对。”该隐绕着他转了几圈，这么评论道。
　　“我看着挺好的。”亚伯低头瞧着自己的服装——白色收袖衬衫外罩束腰，配上棕色的紧身长裤和黑色的圆头短靴，满身没有其他多余的装饰，看起来就是个普通随从。
　　“向您致敬，阁下。”他说着，有模有样地对着该隐屈身行礼。
　　“把束腰摘掉吧。”该隐最终发觉了问题所在。
　　因为那条束腰，亚伯整个人身姿挺拔，仪态出众，一点也不像个普通随从。
　　亚伯自己显然没意识到这一点。尽管如此，他还是依言拆下腰带。
　　“这回可以了。”该隐点点头，“我们直接去威尔家问问情况。”
　　此时的天色还是一片漆黑，只有土墙上的灯盏微微亮着光。
　　城里的马车寥寥，只有特殊场合才有贵族乘坐。一般情况下，不论平民、贵族都是步行出门。
　　该隐和亚伯自然没有冒险。他们耐心地等到晚上，趁着街上路人最多的时候，顺着熙熙攘攘的人群走上宽阔的大街，向西走去。
　　隔着很远就能看见维里亚特的旗帜飘扬在农场后面的空地上空。
　　“就是前面了，再过这个山坡。”该隐指着远处那面旗帜，向同伴介绍道。
　　不过有一点倒是很奇怪。他们一路走来，路两边的各家都用高高的木板将自己与外界隔开。如果只是从路上经过，只能看见封得严严实实的木板，看不清里面的模样。
　　他们在威尔家的高大木板前停住了脚步。
　　门边守着一个老人家，见到他们的到来，主动上前询问他们的身份。
　　“该隐.维里亚特，”该隐指指自己肩上的族徽，“前来考察威尔家的供应状况。”
　　族徽证明了一切。
　　“欢迎两位贵客。”对方的态度立刻恭敬起来。
　　木板被缓缓拉开，其中的景象终于出现。
　　木板之后是一条直通后方楼房的小路。路两侧，田地纵横交错。田边矗立着七杆高高的灯架，灯架上燃烧着粗大的蜡烛。蜡烛周围一圈是一层透明的灯罩，有放大光芒的作用，只需这七盏灯，竟能将偌大的田地照得一片通透。田里叶片密布，皆匍匐在地面上，将深黄的土层完全遮掩，只剩下令人愉悦的一片翠绿。
　　面对这自然的色泽，亚伯顿时感觉自己有些走不动路。
　　城里的满目土黄和漆黑的天幕一直给人以强烈的压抑感。如今突然见到自然的真实模样，别说亚伯，连向来对此感触不深的该隐都觉得精神一振。
　　走向楼房的路上问问情况是惯例，该隐在出发前已经做好了准备，因而老练地开了口：“现在的种植情况怎么样？大致有哪些作物，数量如何？”
　　守门人对答如流：“威尔家主要种植的是香草、土芹、黄葱和长柄叶，都是比较常见的植物，总数一般，大致能供应维里亚特家族的需求。”
　　“现在能保证家族的正常供货吧？”
　　“这是当然的。”守门人点头，“家族的供应一定是我们的第一要务，哪怕现在收成有所下降，我们也会尽可能保证原料供应。”
　　“收成有所下降？”亚伯问。
　　“这是正常的现象，阁下。”守门人连忙保证道，“每过一段时间，收成会有所下降，不过也会渐渐提高，回到正常水平。”
　　“这么大的土地附近还有多少？”
　　“这我就不清楚了，阁下。各家之间互不相通，这是大主的要求。”
　　该隐和亚伯对视了一眼，发现了不寻常的地方。
　　“如果新开餐馆，现有的资源还能保证供应吗？”该隐问。
　　“那要看餐馆的需求，阁下。不过城里现在的消耗总量稳定，其实我们不建议开办新的餐馆……”
　　说话间，他们已经到了楼房前。
　　“我们去里面再看看。”
　　“两位慢走。”守门人又一次行礼，恭敬地送他们远去。
　　“日安，福特。”该隐向着主人微微点头。
　　“日安，维里亚特阁下。”威尔家的当家者谦逊地欠身，“两位今天前来有什么要事吗？”
　　“家族有计划在不久后新开一家餐馆，我们提前来看一看这里的材料供应。”该隐的语气很客套。
　　“这个要求可有些不确定。”福特为难地解释道，“目前的产量能基本满足家族需求，但富余量不多。如果餐馆需求大，也许就要向大主请求协调了。”
　　“大主？”亚伯想起一路听来的传闻，“能直接联系大主吗？”
　　“不，不是这个意思，”福特解释道，“城西各家的作物和家畜大概能维持原先的供应水平，但新的餐馆意味着需要新的资源，所以得派人请求大主分配，因为多余的原料都是从大主那里分发出来的。”
　　“大主会分发？”该隐问，“那你们的收成占城里供应几成？”
　　“五成左右。”福特答道，“我们向大主提出预定申请，就能获得补充。”
　　“所以餐馆的供应量其实并不由你们决定。”
　　“是这样的，阁下。”
　　“能与其他农户联系，互相调动吗？”该隐问，“就不麻烦大主了。”
　　他要确认一个事情。
　　“这可不行。大主不允许农户间私下交流，一切互通都要通过向管理者提交申请才能进行，这个过程比较麻烦，而且耗时长，恐怕操作起来不那么容易。”福特摇头，“您瞧，我连邻居家里田地有多大、都种了些什么都不清楚。”
　　又是大主的命令。
　　他确实在限制各农户之间互相交流信息。
　　“有没有以往的申请记录？”该隐问，“我想提前看一看流程。”
　　“申请流程我可以代您询问，但以往的详细记录我们手上没有，也不允许保存。”福特在前面带路，一面走一面说。
　　“有点奇怪啊。”该隐道。
　　福特笑笑：“这也是为了管理方便。”
　　亚伯感兴趣地追问：“你们这样参与申请，前后大概多长时间了？”
　　“这……”福特犹豫了一下，“这可记不清了，整个威尔家一直都是这样过来的。”
　　该隐跟着福特进了书房，详细询问可能用到的“餐馆数据”，亚伯则在走廊的窗边眺望着远处的田地。