"我们住宿，可有空房？"
"有，有，怎么会没有呢！这大年夜的，人都回家过年了，小店空房可多了！"
"呵，那老板你们不用休息吗？"
"嘿，小店这小本经营，还不就是赚这点辛苦钱嘛。客倌们可要用点什么？"
"有什么拿手小菜上些。对了，什锦菜还有吧，上一份。"
"可用上些酒去去寒？"
"不用，茶就好。"
岳老板应着，退到厨房张罗了，被他挡在他身后的那孩子才看清了进屋的客人----一主一仆。那家丁装扮的是个三十左右的大汉，主人却是个不及弱冠的少年。他身材高瘦，看来是个文弱书生，可大麾下却仅穿了一袭秋季长衫，腰间悬的一把长剑，又说明这少年是个练家子。
那少年看到跑来擦桌子的孩子，露出亲切的笑容。他年龄虽少，可这笑容却是意外的沉稳："你是这店家的孩子？叫什么名字？"
那孩子听到他问话，涮的涨红了脸，咬着下唇摇了摇头，马上又答道："念义，我叫念义。"
"念义！给客人上茶！"
"是。"
听到岳老板吩咐，念义"啪啪啪"跑到厨房门前，从岳老板手中接过那壶茶时，他抬头看了眼老板，留意到他避开了他的眼神。
端了茶，走到那两个客人的桌边，将茶摆上桌，念义轻咬下唇。他张了张口，欲言又止，直到看那少年端了茶欲饮，才高声道："不能喝！西门笑！这茶不干......"
话音未落，就听木板碎裂声，从小店的前后门及窗口，跃进了数个黑衣人，看装扮，正是酉时进店的那批客人。只是此刻他们各持了武器在手中。
"臭小鬼！坏爷们好事！"
西门笑一看这阵势，立即明白了是怎么回事，这种事他并不是第一次遇到，早已经验丰富。抽了腰间长剑在手，摆出了惊惕的备战姿态。那仆人也同时取出了袍下的武器。
"少爷！小心！"
"大有，你也要小心！打不过就逃！"
少年说完，不忘感激的看一眼惨白了脸的念义："谢谢你。"
"我......"
"危险！"
对答未完，一个黑衣大汉就一刀向念义砍了过来！那刀极快，看在念义眼中不过是一道诡异的青光，这孩子怕极，竟僵在原处。
危急时刻，却见那西门笑长剑轻挥，架开了敌人的攻击。
敌人的刀快，西门笑的剑更快，右手轻抖，挽起一朵剑花反击那偷袭者。一剑击出的同时，脚下也不闲着，将身旁木椅踢向从另一方向袭来的杀手，对念义大喊一声："钻进去！"
回过神来的念义马上明白他的意思，矮身钻到了桌下。
然后，只听身边叮锵作响的兵刃交击声，交战双方不时发出的叫骂，以及有人受伤的惨叫声。
念义虽担心西门笑的处境，却也不敢探头窥探。迷迷糊糊不知过了过久，眼前突然一亮，他本能抬起头，发现保护他的那台木桌已被掀开。
西门笑伸手拉他："快走！"
念义来不及多想，握住那双手跟着他向外跑去。却听身后有人狂喝。他转身，只见一倒地的黑衣男人笑得狰狞，将手中的半把断刀向西门笑掷来。
危险！
断刀闪着青白的光芒逼近，像慢动作般，虚幻又真实。
念义头皮发麻，急的一颗心几乎要从嗓子眼里跳出来，他跑快两步，向西门笑背上一扑，"啊！"肩头一阵巨痛，喷出的鲜血溅了他满脸。
倒下前，映得满眼的只是那张俊逸的面孔一幅惊慌失措的表情。
在担心吗？
念义迷迷糊糊的想到----他还没告诉他主使人是谁。
"远兄......你叫他......远兄......"
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从他有记忆起，就是跟着母亲四处漂泊。
母亲绣工极好，每到一处，都会接些活计来糊口养家，两人生活固是过的清苦，倒也有个温饱。可他们却也从不在一处久居。
一年冬天，母亲又要带他从住了三月的小镇离开时，他问----为什么我们不能住下来？
母亲一脸悲凄的摇摇头，什么也不说，只是打好包裹，拉着他的手拜别了寄居的那户人家。
从那以后，他再也没问过这个问题，因为母亲当时脸上的表情，看的他很是不痛快。
母亲的容貌，倒也称的上是中上之姿，却满面愁苦。因长久的漂泊生活，看来十分沧桑。她极少打骂他，却也不怎么痛爱他，神情永远是阴霾的，态度也永远是冰冷的。以至于年幼的他，以为所有的大人都是母亲那样，满怀心事一腔愁苦。
再后来，母亲死了，把他托给义父朱夫子照顾。
义父也是和母亲一样严肃，感情淡薄的人。
他对他不是很有感情，只是母亲常挂在嘴边的话就是----做人一定要"有情有义"，不可"背信弃义""忘恩负义"。所以，在被义父抛弃之前，他也没有离开他的想法。
和义父在一起的那段日子里，常有人笑他，说他"人小鬼大，学人家讲义气"，他不懂。只是认定----他救过他，在他还清这笔债前，到义父死为止，他都不会离开。母亲是怎么说的----
人情大如债，处事对人，要恩还双倍，怨还十倍。
所有，凡是对他好的人，给他过帮助的人，他都记在心里，也找各种各样的机会，用双倍之数偿还掉那些情义。
他不是"义气小子"，他从不做亏本生意。
可是，唯有一个人是特别的。他和他素不相识，只是他听过他的故事，见过他的笑脸，他就想为他亲近他，他对他没有恩情，他也想帮助他、救他。
现在，细想了，他或许是喜欢他的名字。
"西门笑"。
他的名字里有个"笑"字。他的人也总是挂着一幅温和又沉稳的笑容。
他喜欢看他笑。
或许，如果母亲和义父也可以那样笑，他可能......
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念义醒来的时候，先看到的是一个大红帐子。账子挂在他躺着的床上----红木大床，雕刻的极精美，靠内墙的护栏上刻着很多吉祥图案，正中的蝙蝠口叼铜钱，念义听朱夫子讲过，它寓意----福（蝠）在眼前。
"你醒了。"
平和的声音，淡定却也不掩喜悦。念义看去，推门而入的西门笑是梦中所见的表情。
"西门......少爷........."
"对，这里，是我家。"
西门笑走近他身边，扶他坐好，拿过床边木几上的清茶，递给他。
念义接过茶，一饮而尽，也记起了晕倒前发生的事。右肩微微的痛楚传来。他担心的看着西门笑："那些人，那些人的头目是个公子，20上下，你叫他远兄，就是十月恩少爷生辰赈粥和你在一起的那个人，穿着白衣。他......咳，咳。"
他说的急，一口气接不上，咳了几下。西门笑关心的替他捶捶肩："我知道，你晕迷前已经告诉我了。"
"你可有报官？如果要我作证，我可以......"
朱夫子深谙官场之事，念义年绩虽小，却也曾在他和群丐闲谈中听来一些规矩。
可西门笑却只是摇手："小兄弟，谢谢你的好意，只是，我西门家的事......原不是一二句可说的清的。"
他仍是念义非常喜欢看的那幅笑容，可不知为何，这时瞧着，孩子心里却有些不痛快。好象什么东西堵在心头，压得他呼吸不畅。一些听来的负面谣言浮现出来。他一时无语。
上代的西门老爷死后，诺大家产就交由西门夫人打理。而老夫人又在一年前去世，死前将家业交由养子西门笑负责。而此举，无疑惹来西门家其他远亲旁戚的不满。
一干冠了"西门"姓氏的人等，都睁大了眼睛看着这个弱冠少年，鸡蛋里面挑骨头的想从他的行为里挑出些毛病来，以便名正言顺的废掉他。可西门笑少年老成，精明聪慧，为人行事又大方得体，西门家的产业交在他手里，虽不像前老爷在世时那样财源广进兴隆昌盛，但也中规中矩守成稳进。
于是便有阴险者，买来剌客杀手行凶，直接斩草除根图个俐落干净。好在这西门笑自幼曾拜明师，学得一身武功，自保有余。而府中家丁，也是人人尚武，对这少主为人十分钦佩，极是忠心。数次袭击，都铩羽而归。于是这次，便把狙击地点改在南京城外，若不是念义认出那"远兄"，西门笑搞不好就此饮恨九泉。
"小兄弟，这次我主仆蒙你相救，大恩不言谢。只是，那四通客栈，你却不能再回了。那岳老板可是你的亲人？"西门笑后来再派人去四通客栈查访，岳老板举家已被灭口。他知道单凭这年幼的孩子一言，也无法拿那凶手如何，况且恰逢新年，他实在不想多生事端。
"不、不是。我只是他买来的孤儿。我......"
念义知他问话的意思，一时只觉心跳加速，以前隐隐想到也马上摇头甩去的梦想，似乎真的就到了他触手可及之处。
"那，小兄弟你若是无处可去，可愿意......"西门笑稍停顿一下，才接道："留在我府上？"
"............"
看念义兀自张口瞪眼的发呆，西门笑又微笑补充："恕我交浅言深，不知为何，我一见你就觉得投缘，你又救了我的命，小兄弟，你，你可愿认我为兄，做我西门家的义子。"
"............"
西门笑讲话字字清晰，念义却一时不感相信自己的耳朵。太过理想的发展让他完全没有真实感。
"我......可是，西门老爷不是死了吗？"
他应该答应的，心里一个声音狂喊着"愿意！愿意！"可舌头不听使唤的，说出口的也是这赦风景的回答。
西门笑沉稳微笑："我可以代义父收你为子啊。"
"西门少爷，你......你可知道，我......我救你，不是因为你是西门少爷......"
"............"
"我救你，只是因为你是西门笑。你......你可知这两者之间的差别？"
"......知道啊......只消看你看我的神情，我就知道了。"
"啊......"
"念义，你可知道，你一直是叫我'笑大哥'的。其实，是你先求我做你大哥的哦。在你晕迷的时候。"
西门笑的笑永远是温柔沉稳的，但念义发誓，这一次，他在这老成的少年眼中看到了戏谑，货真价实的戏谑，却又是温柔如斯的狡黠。他涨红了脸，努力张了几下口："大......哥。"
"大哥。"
抬了脸，面对着那曾经遥远不可接近的人叫出他希望给予的名号时，念义哭了出来。
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"拜过了祖先，你就是我西门家的人了。你的名字......'念义'，今后就改做'西门义'吧。你可喜欢？"走出祠堂，关上大门，沉稳的少年问身边的孩子。
"西门义......有什么含义吗？"
"含义？"西门笑饶有兴趣的问。
"我义父......啊，是我之前的义父，曾经对我说过，'义'字有许多种解释。我的名字叫'念义'，是要我时时记住别人对我的恩义，双倍报答人家。去掉那个'念'字，不就成了'忘恩负义'了吗？"
那孩子认真的说着，一双大眼睛瞪着西门笑，倒似在警告他----如果自己真的成了"忘恩负义"之徒，一切就是他改名的责任。
看这孩子与年龄不符的慎重小心，西门笑苦笑着摇头。他自己也是孤儿出身，自然知道西门义也有着远较真实年龄成熟的心智，却没想到他竟连改名这种小事都看的如此之重。
"义弟。我不瞒你，你、我，包括你外出学武的永二哥在内，咱们西门家义子的存在就是为了守护'恩弟'。他是唯一有西门家血脉的人，义父给他起名'恩'，是要咱们记得西门家的这份'恩'。可咱们的心里到底是如何想的，却又是义父也管不到的了。我深感义父的养育之恩，固然是会谨记义父的教诲，好好守护这个家，可我并不强求你也一样。你长大了，若不喜欢这里，也可以选择自己喜欢的生活的。所以，我去掉那个'念'字，叫你不必再'念''义'。只是，你名字里的'义'却还在，是要'重情重义'，还是要'忘恩负义'，一切都要靠你自身的意志来选择。当然，我想，你是不会做出让我失望的选择的。"
"大哥，你这当是在诱导问案吗。说的我就算想'背信弃义'也都不好意思了。"
"呵呵。来吧，我带你瞧瞧咱们的小恩弟。"
做为南京城属一属二的大户，西门府当然规模不凡。只是，按当时皇家规定，民间主宅不得与王族勋戚相匹敌，西门家先代有人久居官场，深谙此道，故虽家产万贯财可通神，却也不敢妄趱。建府时，又特请了精于风水勘舆之术的先生指点，因此在布局、朝向、功能、装饰等方面都有其独到之外。
整座宅院，座南朝北。因西门家是靠经商而发家的，而在《论衡?诘术》里的"图宅术"中说："商家门不宜南向...商金，南方火也......"火克金为凶，而北方为水，金生水相生则吉。而在平面布置上，则采用左、中、右三条中轴线为一组的对称形式，以四合院为基础，由四个相联的四合院组成五进穿堂式。各院主轴线上由北至高分置门厅、轿厅、大厅、后厅和后堂正进。最后一进的"守福院"，就是西门家唯一的血脉西门恩的居所。
随西门笑走进"守福院"，东张西望的打量着这面阔三间，以墙垣隔成院落，西门义心下多少有些忐忑。他会答应成为西门家养子，完全只是想要西门笑这样一个大哥，但，是否能对那个未曾谋面据说是个"很有趣的人"的西门永，以及这唯一继承了西门家血脉的"恩弟"，产生同样的感情。西门义可完全没有自信。
西门笑或许还没察觉，但西门义知道，他骨子里是有股令自己也颇头痛的执拗和别扭。若是......无法像对西门笑一样，喜欢上那"名义上"的兄弟......
推开紧掩的房门，进入到一间有些闷的有些透不过气来小房子。房内的窗户均挂上了厚厚的布帘，再加上浓郁不散的药草味，以至于西门义产生了一些不真实的感觉。
和外面的大堂相比，房内的陈设也简单的可怜。只有一张桌子、一座烧的正旺的火炉，和一张红木大床。
屋内透光极差，西门义努力睁大眼晴，只看到床上隐约躺了个小小的孩子。
"这就是恩弟。"
拉着西门义的手，走近那红木床，西门笑怜爱的说着。
顺着他的目光看过去，西门义仔细观察那睡着的孩子----从西门笑口中得知，这孩子已经七岁了，却看上去远较实际年龄小。他面目是十分清俊，五官如画，却太过白晰，也太瘦。双颊深深下凹，眼窝也显得格外大，一双薄唇干裂且没有血色。
西门义本身也非常瘦小，可和这孩子一比，就算太过健康了。
他的视线向下移，看到这孩子露到薄被外面的一双手。手臂瘦如骨柴，皮肤紧巴巴的粘在上面，隐约可见肤下青色的筋脉。
西门笑轻叹一声，将他的手向被中放了放。示意西门义一起出门。这轻微的动作，却也惊醒了那孩子。他睁看眼，看清站在身边的人，好奇的目光多在西门义面上停留了片刻，才怯怯的开口了："笑大哥......"
"恩弟，这就是我昨天给你提过的义三哥。从今天起，你又多了个哥哥了。"
那孩子一双黑白分明的大眼睛在西门义脸上反复看了许久，才扯起嘴角，露出一个有些骇人的笑容："义三哥......"他叫完，似乎还想再说些什么，却咳了起来。