宋帝找大臣商议，大臣们众口一词，都说辽国不好惹，还是应允为上。可宋帝的女儿不是已经出嫁，就是还未成年，没有一个适合赐婚。于是，商量来，商量去，他们看上了兵部尚书冯大人的次女，打算让皇上认了她做干女儿，代替公主嫁到辽国。"
"冯大人........，难道是当今的宰相冯大人？"张乾问道。
梁文清点点头，嘴角露出不屑的冷笑："就是他。一个为了权势不惜出卖女儿的‘好'官。他如今的一切，都是用女儿的幸福做垫脚石得来的。"
张乾感觉到梁文清语气中的恨意，试探着问："冯大人的女儿就是......？"
"是我娘。"梁文清的脸沉得象一块岩石，眼里闪着寒冷的光。
张乾呆坐在那儿，心里乱成一团：梁文清是辽国梁王的儿子，是宋朝宰相的外孙，那他到底算同胞还是敌人。他忽然觉得不对，问："宋朝送去的公主，不是应该嫁给辽王吗？怎么嫁给了你爹？"
梁文清说："辽王想要的，根本不是一个女人。如果真的是宋朝公主，可能他还有点儿兴趣，当他知道那只不过是尚书的女儿后，就把她赐给了他的弟弟，也就是我爹，做了他的侧妃。"
"从我记事起，就很少看见娘笑。在王府里，我和娘是异类，连仆人都看不起我们，背地里叫我们南蛮子。"梁文清的眼睛直直地看向前面，好像穿过墙壁，望到远远的地方，"我娘她那么美丽，那么柔弱，那么不快乐。我想尽方法哄她高兴，跟她学汉文，学诗词，甚至学医。我真恨把她送到我爹身边的人......."
张乾好像看到了一个小男孩，孤独地在辽国王府里成长，没有朋友，没有玩伴，只是不停地学习一切与宋朝有关的东西，想让母亲能够多一点儿安慰。张乾觉得心痛，为了过去的小男孩，也为了现在陷入痛苦回忆的梁文清。他抱住梁文清的腰，把他从身后拉过来，按到在身旁的椅子上。梁文清象一俱玩偶，木木地由着他摆布。
张乾不知该如何安慰他，想了半天，只好叉开话题，说："我见过你大哥，他好像挺和气，一个劲儿打听你的情况，不象你说的那么不堪。"
"是吗？"果然，梁文清的眼睛稍稍有了些神采，说："那么容易就让你上了当，可见，他这两年成熟多了。"
张乾挑起眉毛做了个不解的表情。梁文清微微一笑，说："我大哥巴不得我死呢。问你，是想知道我到底在哪儿。那玉佩是祖传的，作为耶律家的定亲信物。娘从爹手里得到，又给了我，我大哥也从他娘那里得到一块同样的。辽国的人都认得这个标记，见到玉佩就跟见到我一样。你带着玉佩，任何一个辽人都不敢杀你，包括我大哥。"
"可这回，玉佩让你大哥拿走了。"张乾听到"定亲信物"这四个字，不由得红了脸。
"他不就是来找这块玉佩吗？我觉得，他一定是听到什么风声，知道我在凉城附近，才先于我爹来到边境，想试试能不能找到我。"
"找到怎么样？"
"怎么样？斩草除根！我若不死，总有人跟他争梁王这个位子，他睡觉都不踏实。我想，他一定会派人跟着你，看你到底是回青城还是去哪儿，然后再做打算。"
"糟了！"张乾拍腿大叫，"我说怎么回来的这么顺利，没有辽兵再次拦截，一定是他暗中派人跟着。这一路不可能只有石滩那一个埋伏的，我真大意。"
梁文清按住张乾的手，说："你不用自责，不管知道不知道我在这儿，反正这凉城他也要攻打，只不过是早晚问题。"
张乾抬头望着梁文清，心里一阵惊慌，说："那你不是很危险，你大哥要杀你。这边宋朝要知道你是辽国梁王的儿子，更是糟糕。"
梁文清冷冷一笑，说："你以为他们不知道吗？你忘了林大人，他见过我。"
"对呀，他怎么会认识你？"
"十年前，就是在上次辽宋交战的前夕。我爹送我娘回宋省了一次亲，我在外公府里多次见过他。你知道吗？如果我娘不去辽国，她要嫁的人就是这位林大人，我外公的门生。本来，他们已经是定了亲的，可那林大人附和着我外公，一口一个忠君，一口一个爱国，把自己打扮成为了国家不惜牺牲一切的样子。其实，他能牺牲了什么？牺牲的是我娘的一片痴心而已。那年在外公府上瞧见我爹，他极尽阿谀奉承之能事，拿我爹给的银子，连眼睛都不眨一下。正因为有我外公，有林树柏这种人，我爹才会觉得宋朝软弱可欺，才会有十年前那场战争。"

张乾听得目瞪口呆，他长到三十几岁，虽然在官府当差，但一直管得都是老百姓的鸡毛蒜皮，杂七杂八；这是第一次，他觉得国家、朝廷离自己这么近。也是第一次，他深深的感到，多少富贵也买不到一个人的快乐，在那一片花团锦簇中，到底有谁欢笑，有谁流泪，旁人是再也猜不到的。
张乾的心里没有疑虑，只剩下满腔的担忧，他握住梁文清的手，说："不行，你得走，走得越远越好。我马上送你出凉城。"
梁文清一腔柔情全写在眼睛里，他望着张乾，说："你跟我一起走吧，带着嫂子、孩子，我们找个僻静的地方住下。我不会要求你什么，我只要能远远地瞧着你，瞧着你平平安安地就好。"
张乾的脸上写满了为难，说："我还有一般兄弟......，我不能扔下他们，我不能扔下凉城。我会一辈子不安。"
梁文清垂下眼睛，坚决地说："那我也不走，你别想让我离开凉城。我不可能忍受在别的地方等来你的死讯，或者，什么消息也没有，我再也找不到你。"
张乾刚要说什么，梁文清伸手制止："不，你也别想把嫂子孩子托付给我。前一次我答应你，是为了让你走得安心。我可以把所有的银票都拿出来，你去雇车，雇人送嫂子出城，去安全的地方。她有这些银子，会过得很好。你要是再不放心，我也没办法，我不是她丈夫，也不是大丫、二丫的父亲，没有这个责任护她们的周全，这是你的责任。"
张乾没有想到梁文清会说得这么绝，呆呆地看着他，脑子里一片空白。梁文清瞧着张乾的样子，忽然微微一笑，就像一朵昙花在深夜盛放，竟然清丽得不可方物。他欠起身，凑过去在张乾唇上轻轻一吻，低声说："我只能做一件事，那就是陪着你。活，我站在你身边，死，我给你殉葬。"
梁文清坐回椅子，随手拿起桌上的茶盏把玩，淡淡的说："现在，凉城势危，多你一个不多，少你一个不少；而我，妻子，两个女儿的命都在你手里，何去何从，你自己掂量着办吧。"
张乾象一个上私塾背不出课文的小学生，盯着顶棚，脸憋得通红。梁文清不再说话，站起来替他又换了一杯凉茶。良久，张乾的脸色又逐渐苍白，他终于下了决心，说："好，我跟你走。"
一切在匆忙中确定下来。两人商定，还是雇前两天给梁文清和惠珍他们定好的车走，只是时间提前到后天。由梁文清带着惠珍和孩子先出城，在路上等着，张乾再利用巡城的时机想办法脱身。
张乾摆摆手，又倒了一杯，一仰头灌进嘴里。如此连进几杯，一壶酒很快就空了。他端起酒壶摇了摇，冲惠珍说："还有吗？"惠珍觉得意外，张乾平日也喝些酒，但从没有超过一壶。她想：可能是最近当差太累了。惠珍接过酒壶，说："你吃点儿菜，我再去热一壶。"张乾拉住她，说："别热了，冷的就行。"惠珍摇头："冷酒，不伤身吗？"张乾看她犹豫，起身自己拿过酒壶，说："你歇着吧，我自己拿。"
张乾默默地喝着酒，半天没听到妻子出声，抬头一看，正遇上她担心的眼神。张乾掩饰地一笑，放下酒杯。惠珍也笑笑，夹了一块鱼，细细择了刺，放在张乾的碗里，说："很晚了，吃点儿饭，就去睡吧。"张乾点头，夹着鱼却不往嘴里放，忽然问惠珍："你带着孩子离开凉城，好不好。"
冷不防听张乾这么一说，惠珍不禁一愣，半晌才说："离开，到哪儿去？再说，我们是一家子，你留在凉城，我们怎么能走？"张乾叹了口气，说："我跟你们一起走，还有....还有梁文清。"惠珍想了一会才明白过来，眼里慢慢浮现出一丝喜悦，说："真的？我们一起走？"张乾点点头，妻子的高兴让他又惭愧又欣慰。惠珍紧接着问："那你衙门里的差使怎么办？"张乾摇摇头，说："我只能偷偷走，唉，"他又叹了口气，"你说，我这么做，王二他们知道后，会怎么说？"惠珍迷茫地想了一会，低声说："我不知道。"张乾被这句回答压得喘不过气来，他苦笑着想：也许，在脱险以后，自己在妻子和孩子心目当中，会成为一个不讲义气，贪生怕死的男人。

这一夜张乾终于喝得醉了，他已经忘了有多久没这么醉过。躺在床上，他感到自己飘飘悠悠地浮在半空，竟是这些天来从未有过的轻松。张乾望着床帐顶露出一个模糊地微笑，他想：若是我能这样睡过去而不再醒来，该多好啊。
天总是会亮的，尤其是夏天，亮得更早些。张乾醒来时感到头痛欲裂，嘴里苦得象刚嚼了黄连。他没有吵醒惠珍，轻手轻脚地起身，穿过门厅，走进两个女儿的睡房。他看见两个小姑娘躺在床上，睡得正香。大丫不改白天的霸道行径，摊手摊脚地占了一整张床，把二丫挤在一角。二丫双臂抱着姐姐的一只胳膊，睡得象供在送子观音庙里的娃娃。
张乾在床边站了很久，心里又甜蜜又苦涩。这两个孩子和他血脉相连，无论为她们做什么，就算丢了性命，也是值得的。
张乾称病在家歇了一天，一是和妻子一起收拾收拾细软，二他也实在发怵见到县衙的那班兄弟。大丫二丫难得见到父亲一天都在家，高兴得象过年一样，在院子里跑来跑去，又叫又跳，惠珍怕声音太大吵了邻居，忙着往屋里拉了几次。
真说要走的时候，惠珍心里十分不舍。家虽然不大，却是两人一点点儿置办起来，一口锅，一只碗，她都记得来历。拿了这个，又舍不下那个，惠珍左右为难。张乾在一旁瞧得不耐烦，说："拿些衣物，再给孩子带点儿玩意儿就得了，其他东西是累赘，拿不走的。"
惠珍摸着桌上一对儿铜烛台，说："这还是我爹我娘成亲时用的呢，这么多年了。"她眼里含着泪，看着张乾，"你说，这凉城真的能破吗？"张乾心里涌起一股火，忍不住提高声音："能不能破，我怎么知道。你去问曹大人，你去问辽兵吧。"
惠珍听张乾急了，放下烛台，用袖边儿擦擦眼泪，不再吭声。张乾反倒有些愧疚，走过去揽住妻子的肩膀，说："咱们不是防备万一吗？凉城不破当然好，咱们再回来，这家里的东西还不是都在？"惠珍点点头，走开去收拾衣物。张乾退几步坐回床上，看着屋里的陈设，深深叹了口气，他知道：这一走，无论凉城破不破，他都没法再回来了。城破，家就将不复存在；城存，他这个逃兵，如何面对浴血奋战的凉城将士？

决心已下，时间对于梁文清来说，就过得象蜗牛爬一样慢。第三天是跟张乾商定出城的日子。一早起来，梁文清把几件衣服和一套行医用的银针一起打成个包袱，又将银票贴身揣好后，就坐在院子里等。医馆里的药材、医书虽然都是他用不菲的价格各处搜罗来的，但在他看来，一切都没有比和张乾走来得重要。
梁文清望望天，深深吸了几口气，仍然压不住心头的焦虑不安。他了解张乾，张乾是一个重情重义的人，这次出城，他其实并不情愿，只是形势所逼而已。日后说起来，他一定会后悔。不过，以后再说以后，只要在出城之前张乾不反悔，就行。
好不容易熬到中午，梁文清终于听到门外有了车马的动静，随后，大门被拍得啪啪响。梁文清拎起包裹，急步向门口走去。他刚拿下门叉，大门忽然向里面推开，将他撞得倒退几步，摔倒在院子里。
门外涌进一队士兵，举着刀枪，把他团团围住。梁文清仰坐在地上，一时没弄清是怎么一回事。待看到门外踱进一个人来，他才明白，自己终于没有躲得过。
门外进来的是林树柏林大人。林大人一身便装，满脸风尘之色，一看就是刚刚赶到凉城。他冲梁文清一笑，俯身捡起地上的包裹，说："怎么，耶律公子，要走啊？"
梁文清也笑了，端端正正坐在地上，向林大人拱拱手，说："没瞧见您，我怎么敢走。我就知道您要来接我，特意收拾了东西等您呢。"
两个人笑容和蔼，像是久不见面的叔侄俩在话家常。林大人向随从摆摆手，两个人上来抻着胳膊拽起梁文清，把他押到林大人面前。林树柏做了个有请的手势，说："咱们县衙一叙吧。"梁文清点头："好说，好说，您先请。"
林大人望着梁文清的笑脸，忽然用手托住梁文清的下颌，往上一抬，说："你笑起来真像你母亲。"梁文清的笑容凝固，他猛然挣开双臂，挥手向林大人脸上打去："不许你提我娘。"两边的随从赶忙抓住他，把他的双臂反拧到背后。梁文清疼得脸上变色，扔挣扎着啐了一口。
林大人皱着眉头，令人将梁文清押上马车，自己骑着马押队，向县衙而去。
这天早上，张乾在和王二一起巡城的过程中一直心不在焉，不停地看天色。临近中午，王二伸了个懒腰，说："张头儿，咱们歇歇吃点儿东西吧。"张乾点头，两人在街角找了个还开门的小面馆，坐了下来。
王二要了碗牛肉面，张乾心里紧张，什么都吃不下，只叫老板盛了碗面汤，端在手里慢慢喝。王二吃了两口面，啪地一摔筷子，小声骂道："他娘的，这世道。"
张乾正想心事想得出神，冷不防被他一吓，差点儿没把面汤洒了。他问王二："怎么啦？"王二又喃喃骂了两句，说："你说辽军就要到了，怎么朝廷还不派兵来，难道他们不想要凉城了？"
张乾说："嗨，我不是刚去过大营吗？大军这就要开动了，等令符而已。"
"呸！"王二在地上啐了一口，"就冲令符这么久没到，朝廷里那帮当官儿的就够不是东西的。这事儿能等吗？"张乾听了，赶紧拿起筷子塞回到他手里，说："吃你的面吧，别乱说。以后这样的话不许在街面儿上讲，听见没有。这么大人了，一点儿事儿都不懂。"
王二感激地冲张乾笑笑，继续吃面，他边吃边说："还是张大哥对我好。大哥，我求你件事儿。"
"什么事儿？你说吧。"
"真要打起仗来，就什么都顾不得了。反正我是要出城去杀辽兵的，那些杂种当初杀了我爹，这仇非报不可。"王二停下筷子，望着张乾，"我也没家小，要是有个三长两短，我娘就托给你了，行吗？咱们兄弟一场，托给你，我就安心了。"
张乾急道："别瞎说，别瞎说。"他猛然转过脸，不让王二看见自己夺眶而出的眼泪，心里疼得象刀割一样。王二呼噜呼噜吃完面，抹抹嘴，说："没事儿，我说着玩儿呢。你在心里存个念想就行。"他提高嗓门："哎，老板，再来一碗。"
就在等面的功夫，面馆儿门口出现一个人，看见他俩儿，兴奋得大叫："哎，你们让我好找。"说着跑进来，身上的刀鞘在桌边碰得乱响。张乾一看，原来是高六，不禁皱起眉头，说："稳着点儿，出什么事儿啦。"
高六咧着大嘴喘气，活象一只跑乏了的狗儿，他说："曹..曹大人，让..咱们赶紧回去呢。"张乾心里一紧，问："怎么？"高六的眼里闪着兴奋的光，低声说："大军到了。"