门外报鸿王徐隆求见。因为太子的事，宫中一片阴霾之气，偏偏这时陆氏给徐隆产下了男婴，算是不大不小一件喜事，终于让龙颜稍霁，加上皇后有意堵他的口，于是便乘机进言替他求了个王爷的身份。那都是四五天前的事了，徐隆一直没有到麟趾宫来过，徐建隐约感到什么，却未细想，也无意细想。今天突然来了，倒是为什么？
　　徐隆一进门就注意到案上的白绢。“皎皎白驹，食我场苗。絷之维之……”他停下来，淡淡地问：“《白驹》？敢问皇兄，谁是您的白驹？所谓‘伊人’，又是谁？”不知是不是当了王爷的缘故，语气有点硬，不若往日的怯弱。
　　当了王爷，就以为自己得了什么身份地位了？徐建对他的态度有些不满，轻哼了一声，没有回答。
　　徐隆却没有要就此作罢的意思，扫了一眼随侍的宫人：“你们都下去吧。”
　　八皇子也算是麟趾宫的常客，一向谦恭有礼，在五殿下面前连话都很少，更别说命令他们，此时宫人们有点傻了眼，也不敢动，都看着徐建等他发话。
　　依徐建的性子，除了韩况有几个人敢在他面前指挥他的人？何况还是一向都窝在自己身后的老八？什么时候轮到他仗势欺人来了！但此时却有些心虚，更不知老八到底还要说些什么，只是点点头，示意所有人都退下。
　　徐隆看着那些宫人一个个退下，还不放心，走到门口，左右张望，关上门。这才回过身来，正颜说：“韩大哥可以做你的‘白驹’，但绝不是‘伊人’！”
　　“你胡说八道些什么！”徐建没料想老八竟说得那么直接，几乎下意识地矢口否认。
　　“我有没有胡说，皇兄你自己清楚。”徐隆走到他面前，抬眼看比他高半个头的徐建，“在灵沼宫，你的态度已经表现得赤裸裸了。你知不知道？你看太子的眼神，像只嗜血的恶虎！一山容不得二虎，你们要斗是自然，但别把韩大哥当成你们抢夺的猎物！”
　　“还说你没有胡说八道！”徐建狠命地一掌想要推开逼近的老八，“我怎么会把韩况当什么‘猎物’？我和那个畜牲哪里一样了？”
　　徐隆却没有退，硬生生地顶住这一掌，晃了晃，站住。“在我看来，没什么两样。你们两个……都只会毁了韩大哥。太子对韩大哥不轨，错或可归于太子，但倘若还有别的皇子也对韩大哥有所企图，那么错毫无疑问地在于韩大哥。其人无罪，怀璧自罪。这个道理，五皇兄你应该比我更清楚！”
　　“你！”徐建突然意识到自己一直都错看了这个弟弟。他的确怯弱，他的确不起眼，但也因此他可以把什么都看在眼里。其人无罪，怀璧自罪……自己居然让韩况至于这样的情况？想起韩况曾经说：若这世上容得了怀璧之人，他决不松手；但若真的“怀璧自罪”，他便毫不吝惜地卖了玉璧，照样生活。那么现在呢？他究竟打算怎么做？……越想越后怕，几乎跌坐在地上。
　　徐隆继续说下去：“我以为皇兄你的话，一定会知道收敛的。可是……你知不知道萧夫人为了你的事来找我的时候，把韩大哥说得多么难听！你知不知道现在宫里宫外对你、韩大哥和太子的关系传得有多么过分？就连我都受到牵连。你倒是哪里和他不一样了？”
　　听老八提到他自己，徐建意识到什么，猛地抓住他的前襟：“我喜欢他，是我自己的事，和他没有关系！你，你要是敢多嘴胡说的话，别怪我对你不客气！”事到如今，他不能让韩况知道，更不能把韩况扯进来。无望的感情，不但是没有结果，就连被获知也是一个禁忌。
　　“我不会说，也不管你们谁爱谁，我只要韩大哥不出事。”徐建的语气终于有些软了下来，“希望明天……总之，你是我皇兄，我曾经最敬重的皇兄，但现在我最敬重的，是韩大哥。皇兄有很多个，韩大哥却只有一个……必要时我会做什么，我……我也不知道。皇兄你好自为之吧！”留下几句解释似的威胁，徐隆再没说什么，坐在一旁，看着徐建的眼中，有叹息，有同情，更有无可商量的绝对。
　　然而，徐建的注意力早就集中于他言语中透露的消息：明天，明天他会看见韩况！不管什么情况下，他终于能看到韩况，这就足够了。
　　
　　“殿下……殿下？”韩况的嘴角噙着淡淡的笑意，走在徐建半步的身后，一如过去的五年，鸣佩叮当，每一步都踩得很仔细而轻缓。“殿下，不乐意见到我吗？”
　　徐建没有说话，也不知能说什么。终于在偏殿上见到了韩况，却是父皇来宣布为他和希宁赐婚；终于能和他单独相处，却是父皇似乎别有用心的安排。早该想到，能见到他并不代表就是什么好事，是自己太笨才会反反复复地念了一夜。驸马！驸马……——他实在没有办法祝福，也不敢和他靠得太近，只好闷头向前走。
　　韩况拉住疾步的徐建，轻声说：“别离我太远。皇上要看我们是否有异样，太近是异样，太远也是。”
　　徐建惊惶地扭头看他：“你——”知道？
　　“谁对我好，谁关心我，我自然知道。”韩况松开手，定定地看进他眼里，“就是因为知道，所以有些话才不能说，有些事才一定要做……殿下，你明白我的意思吗？”
　　“我——”徐建胸口一紧，几乎不知如何呼吸。他明白了吗？事情真的像他明白的那样吗？韩况是在暗示他也喜欢他吗？狂喜夹杂着恐惧，象灭顶的洪灾遮了天光，扑下来，无处可躲。低头看韩况的手垂在身侧，只要提一提臂，就可以拉到，偏偏手臂重若千钧，怎么也提不起来。
　　韩况与他擦身向前走，指尖滑过徐建的左手手背。“皇上赐婚，是我拜托小隆去向皇上和娘娘提议的。如果流言不断，别说别的，只怕我们要见面都很难。我们要让皇上放心，不是吗？太子的事情，只是太子的事情。”
　　“是。”徐建似乎有些明白他的用意，也知道这些对话该要报给别人听的，压下心绪，尽量平静地应声， “虽然父皇太过多虑了，我们还是总要避一下嫌，好在如今你已经有了驸马的名份，倒是不碍了我们的来往。” 右手抚上左手，拇指摩挲着韩况指尖经过的轨迹，微微地笑。
　　韩况放慢脚步，依礼走到徐建的身后。“殿下的打算呢？听说，皇上要给殿下选妃，殿下拒绝了。”
　　“啊，我……”
　　“虽然殿下心怀大志，不在意儿女私情。但毕竟连小隆都已经娶妻生子了，殿下也不能一点动静都没有啊。”徐建闻言回过头，看见他笑得一脸云淡风轻，隐约还有几分戏谑。“要不要我替殿下找找看？”
　　那样的笑容，莫名让人心安，于是也起了玩心。“好啊，我倒要看看韩公子能替我找到一个怎样的王妃。”
　　韩况微微低头，墨色的双眸宁静如月下湖水。“只要殿下等得起……”
　　
　　终于明白希宁这块重要的挡箭牌该如何使用，只要带上那个小丫头，徐建和韩况要到哪里都可以。虽然不得不容忍那小丫头逐渐强烈起来的占有欲，可是只要袍下，韩况的手还握在自己掌心，徐建就可以装作不知道。没有第三个人的时候，把他揽在怀里，就算一秒两秒，对于空落落的心都是一种莫大的安慰。刻意忘记还有一个会在某年某月某日到来的大婚，刻意忘记堂上堂下多少人等着抓他们的把柄，刻意忘记除了情爱之外他们还有别的事情要做。
　　陆氏生下的那个孩子，长到五岁，请了韩况去启蒙，七岁时又突然换了老师。那女人说什么身为侍中的韩况给晟儿这个庶出的世子当启蒙老师，实在说不过去。可徐隆却偷偷抱怨，根本就是她怀疑韩况和他有什么暧昧情事。那倒也好！虽然知道老八的心思不在韩况身上，但看他几乎把韩况奉若神明，心里总有一些不舒服。
　　最后的某一天，有一个人死了，刺客自尽，没有人知道主谋是谁。脑海中立刻反应到韩况的一句话：“那个人，绝对，当不了皇帝！”问他，他扶着灵沼宫凉亭的立柱，嘴角带着微温的笑，侧头回答：“你怎么想，就怎么是吧。”
　　大婚（上）
　　从记事起，笑容温和得像午后春风的韩哥哥就是小希宁生活的重要部分。每天起床打扮好，她乖乖地坐在东宫，等韩哥哥来把自己领走，顺便向母后请安，然后几乎整整一天都和韩哥哥在一起，直到晚上回东宫和母后一起用晚膳。日子这样一天天过去，和韩哥哥在一起的时间超过了任何人。喜欢他温柔地把自己抱在怀里，喜欢他微笑着教自己读书认字，喜欢他淡定得让人害怕。
　　指婚后不久，九岁的宁禄公主徐希宁问：“什么是成亲？”
　　“成亲就是永远和我在一起，公主殿下愿不愿意呢？”韩况的笑容淡然清澈，就像每次带她去“玩游戏”时的表情。
　　小希宁小心翼翼地看了一眼不远处脸色有些异样的五皇兄。皇兄生气了吗？为什么脸色怪怪的？“……五皇兄，也一起吗？”
　　“他——”韩况的双眸暗了一下，笑容愈发温柔，“公主要五殿下和我们一起吗？”
　　“要！我要五皇兄，八皇兄，韩大哥，我们永远在一起！”
　　
　　何彼秾矣？康棣之华。曷不肃雝？王姬之车。
　　何彼秾矣？华如桃李。平王之孙，齐侯之子。
　　其钓维何？维丝伊缗。齐侯之子，平王之孙。
　　——《召南•何彼秾矣》
　　最得宠的公主，嫁入最得势的韩家，夫婿是刚刚接下了过世的祖父爵位、官职和族长身份的韩况，一时繁华不见得差于《国风•召南》中周公主嫁入齐国的盛况，就连奉旨去西北边戎的鸿王也获了特准留在京中，喝了这杯喜酒再启程。
　　新建成的宁禄公主府于是喧嚣一夜，公主没有宣召驸马。第二夜喜筵还在继续，歌舞升平，公主又没有宣召驸马。第三夜人群散去，终于平静下来的公主府新得没有人气，公主还是没有宣召驸马。
　　“公主殿下……”随侍的宫女紫芫终于忍不住问，“还是不召见驸马吗？这，已经第三天。再下去，只怕……”
　　徐希宁轻笑起来：“你着急什么？驸马都没有着急呢！”揽镜自顾，清浅的笑容，带着韩况的印记，但又终究不是他，掩不去愁容。父皇病重，朝中已经隐隐有了乱世之气，没有太子就代表谁都是太子，接下去会发生什么事情呢？她知道韩大哥很清楚，所以才等不及半年后她长到约定的十六岁。
　　想让五皇兄继位？镜中人神思恍惚，记忆中那个英姿勃发，意气飞扬的兄长身边，总有一个人笑意宛然。曾经不明白，为什么同样是笑，对五皇兄笑时，韩大哥特别漂亮。现在明白了，又宁愿自己从未明白。
　　“公主殿下，您不是等这一天等了很久了吗？”另一个稍年幼的宫女青篱玩笑地说，“不是害羞了吧？”
　　“去！”紫芫一把推开她，“公主殿下哪里是那种故作姿态的女子！不知道别胡说八道。”她抬眼透过半掩的门，看见韩况站在回廊外。“可是，驸马就在门外。公主您打算怎么办？总不能让他一直等着吧。”
　　“青篱，去告诉他。本宫今晚不舒服。”徐希宁没有回头，任身后的宫女为她取下头饰，“有什么事，放到之后再说也不迟。”
　　“是。”
　　“公主殿下……”紫芫欲言又止，最终还是只叹了口气，带了两个宫女给徐希宁铺床。
　　徐希宁定定地看着面前的铜镜，里面映出她，门，还有门外的人。韩况听了青篱的话，没有说什么，只朝房间作了个揖，就离开了。距离太远，看不清他的表情。徐希宁鼻头一酸，落下两滴清泪。
　　刚从外面进来的青篱看见，吓了一大跳，转身就要往外跑：“公主殿下！我，我这就把驸马爷叫回来。”
　　“不准去。”紫芫叫住她，然后走到公主身边，跪下，“公主殿下，要是想哭，就尽情地哭吧。只是哭完了，您还是要做个决断啊。”
　　紫芫比徐希宁和青篱大了五六岁，原是跟着皇后的，公主被指婚后，被派来照顾公主，也教她些该懂的，希宁本就把她当姐姐般的看，太子死后，皇后也跟着故去，紫芫可以说是这世上仅有的几个徐希宁可以信任的人之一。外人看来，这场婚事是天作之合，却不知徐希宁是哭不得，笑不得。笑不得，因为没什么可高兴的；哭不得，因为没有人可以哭诉。心里憋了多少愁苦，这时因她的一跪，全都随着泪喷涌而出。哭得累了，才在紫芫和青篱的搀扶下，回到榻上睡下。
　　闭起眼，是韩况的背影。徐希宁怎么叫，他始终没有回头，怎么追，都保持着那样的距离——
　　对韩况的感觉，既是妹妹对兄长的孺慕，也是少女对情人的倾心，这中间什么时候开始改变的，连她自己也说不清，更无庸说究竟哪一种情愫更多些。只觉得跟着他的步子，看着他的身影，一直走下去……便是理所当然的人生。那个刚被扶正的八皇嫂，打过几次交道，小小的鸿王府满足不了她。一向没什么太多自信的八皇兄被她的野心逼得喘不过气，曾经被大家笑话浓到不知掩饰的爱意也淡去了，虽然如今朝中有了些势力，但就真的快乐么？徐希宁没有那样的心思，她在乎的只是韩况，能关心的最多也就是到韩氏为止。
　　以韩大哥的性子，晨起妆扮，他会微笑着坐在一旁，就算等再久也不会皱眉，或许实在耐不住无聊了，就走过来亲自挑一支发簪插上；闲来调琴，他会点上一炉沉香，陪坐一旁听音，故意弹得不堪入耳，他就走到身后，手把手地教；走访亲友，他会随时关心自己需要什么，不允许自己有受到冷落的感觉，甚至常常交颈低语，毫不介意地表现鹣鲽情深。……曾经有个怀春的傻丫头数着婚期胡乱地想……
　　一件紫灰色的披风披到韩况身上，他停下脚步，回过头微笑。徐希宁开心地扑进他怀里，才发现他的目光越过自己落在别的地方——
　　十一二岁的时候，终于明白自己在玩的游戏是什么，也开始明白对韩况来说，自己首先是个工具，很好使的工具。但是希宁不介意，她不知道那些强求要耿直忠诚的人，是否明白身处这样一个环境的险恶，除非决意脱离，否则就必须做些什么，保护自己，也保护想保护的人。希宁想保护的人是韩大哥，那么他要怎么用自己都可以，韩大哥要保护的人中有希宁，那么就足够了，她不贪心的。
　　只是为什么，五皇兄的眼总是凝视着韩大哥的身影？当自己转过身看不见的时候，两人四眸间到底有多少痴缠？该谢谢韩府中的那潭水，让她第一次看到。告诉自己，什么都没看见，韩大哥是父皇指婚给自己的驸马，这点不会改变。又偏偏不自觉地沿着水边走，借着清晰的水面，自虐般地一遍遍感受自己的被排除在外。花了整整一年，欺骗自己，说服自己，结果所有努力都被一个吻打破，眼波流转间的深情款款，还能怎么视而不见？她不贪心，但也没办法慷慨到这样的程度。
　　撕了嫁衣，摔了头冠，只差冲到父皇面前悔婚。然后韩况出现了，一个微笑，几句安抚，被他抱在怀里的温暖，有种冲动觉得就这样也无所谓，只要他在身边，就算这爱是假的也无所谓……
　　有人在喊韩况，他推开怀里的希宁，走过去。意气飞扬的五皇兄迎上来搂着他，一旁的宫人恭敬地奉上一顶皇后的凤冠。“对不起，希宁妹妹。建已经当上了皇帝，已经不需要你这个工具了。”温柔地说出冰冷的话语，韩况的笑容里更多是怜悯——
　　母后死后，作为这一派唯一的继承人，方才及笄的徐希宁被推上后族派系的统领之位。也许该谢谢韩大哥，她适应得比任何人想象得都快。或许，连这一步都早在他的计算之内？韩况力推的储君是谁，想也不用想，她只是不明白为什么要等那么久还没有行动。
　　母后仙去，鸿王戍戎，再加上这门婚事，到现在徐希宁终于看清了韩况的这盘棋。萧氏历代显贵，但所谓一朝天子一朝臣，到了这一朝，已有强弩之势。韩氏家业虽大，但他这个族长年纪太轻，辈分也不够，许多事情要顾及老人家，要全力支持也并不是说到就能做到的事情。且萧韩两家多是文臣，却少有可以压得住阵脚的武将。相反，自己这边，不但文臣武将都有，而且当朝重臣多出自门下。再看边关，多的是一战成名的机会，谁都不知道那里是否会有将来的大将军，何况将在外君命有所不受，控制了那些军队，就等于给自己留了一张底牌。韩况不是没有行动，他只是在等待一击即中的机会。