王氏记得清清楚楚，顾邈前面说了，这次过来的是三个人！
　　白争流与梅映寒只能算两个，那最后一个又是什么人，或说什么东西呢？
　　白、梅两人只见王氏光是探出脑袋，后面就像是卡住了似的，久久没有其他动作。
　　只有一双眼睛在不停转动，像是在朝着他们所在的地方打量。脸上还带着焦色，像是想告诉他们什么。
　　这下子，纵是梅映寒也猜不出个所以然了。两人只好先进门，连带的，也引着前面捡回来的人进门。
　　一面走，一面招呼：“王阿姐，你且来看看，这位是不是你前面说的那位胡大哥？”
　　王氏一愣。
　　她定睛一看，刀客与剑客身后，还真跟着一个人影。只是外面毕竟昏暗，她才一时没有看清。
　　此刻人进到屋内，叫蜡烛照出的灿灿光晕一罩，王氏立刻意识到：“当真是胡屠户！”
　　她一下子从桌子底下钻出来，又是忧又是喜，来到白、梅两个身边，细细去看跟随两人一同回来的男人。
　　总得来说，还是喜多一点。
　　前面胡屠户进了宅外迷雾，后续又听到雾中传来的凄厉叫喊。虽然嘴巴上没明确说，但在心里，王氏是默认胡屠户已经死了。
　　如今见到一个大活人，她怎么能不高兴？不单单是为胡屠户还活着，也是为了“既如此，踏入那雾中，怕是也不见得出事”。
　　可她还没来得及动自己也去雾里瞧瞧，看能否找到回家的路的心思，就又察觉不对。
　　眼前这个胡屠户依然是那个高大男子，可他浑身都散着一股僵硬瑟缩。自己在远处时还好些，离得近了，胡屠户险些被骇得跳起。偌大一个骨架，竟然直接抱着胳膊、蜷着身体，惊恐叫道：“鬼、鬼啊！！！”
　　王氏被他吓了一跳，登时停住脚步。
　　白、梅两人无奈，对她解释：“我们碰到他的时候，他就是这副样子了。”
　　这话还要从白争流用刀鞘拨开灌木丛、看到躲在后面的胡屠户时说起。
　　那会儿胡屠户也是这副样子，见了他们两个，就像见了什么耸人的鬼怪。脑袋都快扎进地底下了，整个人抖得像是在筛糠。
　　白、梅两人最先以为他是哪个自己还没见过的小厮。但细细看过胡屠户的穿着打扮后，他们又察觉不对。
　　虽然他们也就见过四个常宅的人，但无论安伯、平哥还是那小丫鬟，穿着明显都有规有制，蹲在他们面前的高大男子却并非如此。
　　他挂着一身粗布短打，离得近时甚至能嗅到男人身上泛着的肉腥气。面颊有些凹陷，但还是能看出从前凶悍的样子。加上那两只手，白争流和梅映寒一眼就能瞧出，此人恐怕干了一份需要长期握刀的活计。
　　这么一来，答案呼之欲出。
　　按说是要问问情况的。可胡屠户状态明显不对，刀客、剑客略与他讲了两句话，也都只换来“有鬼”“救命”几句颠来倒去的应答。
　　白争流与梅映寒短暂合计一下，决定先把人带回正厅。
　　原本以为这是一项颇难的任务，两人都做好了直接把人劈晕抗走的心理准备。没想到，胡屠户依然意外地配合。
　　只需白争流说一句“你若能听懂，就自己跟在我们身后走”，后面那句“若是听不懂，白某就得罪了”还没来得及出声呢，胡屠户直接站了起来。
　　这么在刀客与剑客身后走了一路。
　　“可怜见的。”听完两个年轻人的叙述，王氏前面的惊恐散去了，转为一声叹息。
　　再看看胡屠户破烂的衣裳，她又忍不住在脑海中构想起胡屠户在外碰到的事情。
　　一定极危险、极教人恐惧……这么个健壮汉子，竟是硬生生被吓傻了。
　　王氏揉揉胸口，转而庆幸，还好自己昨天早上没跟胡屠户一起出去。
　　几人说话的空档，察觉无碍的傅、顾两个也从藏身的地方出来，问起：“你们怎么还捡回个人来？在主院那边，有没有什么发现？”
　　白争流言简意赅：“发现是有……”
　　他正要说起，王氏招呼道：“进去讲、进去讲。你们也在外待了整整一夜，定然是累极了。”
　　傅铭虽然心急，但也知道没有不让人坐下说话的道理。他暗暗憋住，好在从正厅门口到桌边凳上，拢共也没花几息工夫。
　　白、梅两个坐下不算，王氏还特地看了胡屠户的情况。两家前面是镇上富户与村中农人，难得碰上，这会儿却都是被鬼怪捉来的可怜人。王氏悉心把胡屠户扶着坐下，这才自己也寻了个凳子坐了。
　　而傅铭早已迫不及待地开口，询问：“说吧，你们有碰到常老爷吗？”
　　顾邈也紧张道：“他，他是人是鬼？”
　　白争流客观道：“看起来是人。”
　　梅映寒：“还能与我和白兄讲话，又能在听到动静时逃跑。”说着，三言两语讲了自己和刀客在主院碰到的事。
　　虽然话音简短，该省略的细节却一点儿没少。说到抽干的水塘，在场三人——胡屠户不算——已经屏住呼吸。再到转了向的纸人，顾邈甚至发出一声小小的惊叫。
　　被惊叫声打断的梅映寒：“……”
　　白争流帮他补充：“那到不是什么诡谲玩意儿，就是真的纸人。”
　　顾邈还是皱眉，傅铭则不满：“既只是纸人，为何要说得这般吓人？”再说了，纸人这东西，不都是烧给死人的吗？
　　还是晦气。
　　他暗暗不满，王氏则嫌他话多。一夜惊恐下来，她算是看出来了，别说傅铭究竟是什么尊贵身份，就他在鬼宅子里的表现，那也就是两个字：孬种！
　　她心中天平倾向白、梅两个，面对自己从前绝对不敢招惹的富贵人，也敢抬高嗓子道：“如何就吓人了？我听着倒是还好。再说，万一梅郎、白郎不把诸多细节讲清楚，后面又出了什么事儿，岂不是要你我一头雾水。”
　　傅铭怒视她。区区一个村妇，竟敢与自己这么讲话？
　　王氏怒视……嗯，王氏说完前面的话，胆子也用得差不多。这会儿心脏“怦怦”乱跳，捏着袖子去看刀客剑客，只盼他们也能说些什么。
　　妇人愿望成真。梅映寒继续道：“往后也没有这纸人的事儿了。总归，常老爷被我与白兄捉住，告诉我们一件要事。”
　　白争流再补充：“说是‘要事’，实则还是与前面的管家、小厮一个说法，只道黄氏先害柳氏，柳氏再害黄氏。然而我们昨日在黄小姐房间的那些发现，还是没个解释。”
　　正说着，一道目光落在他身上。
　　白争流霎时有种当初与血魔老祖交战、被血魔老祖盯上的毛骨悚然感。寒意顺着背脊一路炸开，手指下意识去探寻二十八将所在方向。
　　同时，他也顺着目光传来方向望了过去。这一眼，他撞进一双眼睛。
　　刀客轻轻抽了口气。
 
 
第15章 账房
　　血魔老祖是谁？
　　真论及此人，便要把时间前推，从三五年前各地频发的孩童失踪案说起。
　　当时白争流刚刚葬下自己师父，开始孤身闯荡江湖。行路途中，几次听说某家孩子失踪。
　　他起了帮人找寻的心思，于是一家家去问情况。这时候，白争流还以为捉了小孩的是哪家拐子，但这也足够他义愤填膺。
　　可寻常拐子，怎么会那么行踪无迹？几次错过绑匪，刀客开始意识到，事情没有那么简单。
　　查案的也不光是他。还有官府，另有无数同样听闻音讯的江湖力量。
　　白争流与顾邈、傅铭等人的结识就是在此途中。期间他们也共同经历了很多其他事，这才有了后来的情愫萌生。
　　再往后，诸多追查血魔的江湖人汇聚一堂，组出一个“屠魔盟”。
　　加入的人多了，线索也开始变多。他们逐渐知道，原来被血魔捉走的不光是孩子，还有诸多江湖客。只是后者往往行踪不定，往往失踪了也不会为人察觉。须得几番对照线索，才能确保那些人真的消失了。
　　再往后，屠魔盟终于找到了血魔老巢。
　　“血魔”两个字，也是在那个时候取出来的。江湖上的正派人士在见了他放干无数孩童与江湖客的一身血液，自己浸泡其中，认为这样便能“神功大成”时的模样，尽是又惊又怒，更添一重要除此害的决心。
　　可当时的血魔老祖武功高绝，常人难以应对。屠魔盟付出了极大代价，终于将其斩杀。其中白争流重伤、梅映寒重伤……无数人几乎丧命，才有了之后的胜利。白争流能够扬名，以二十二岁的年纪被无数人叫一句“白大侠”，也是因为他在最后一战中贡献极大。
　　这么一个老魔头，能让白争流顿生危机感是理所应当。然而现在看白争流的，只是一个被吓疯的屠户罢了。
　　是的。白争流刚才一眼，恰好与不远处的胡屠户对视。
　　胡屠户痴痴傻傻朝他一笑。
　　前面的危机感在这一刻消散。刀客眉毛微微一抖，脑海中瞬时闪过百千念头。
　　胡屠户平日杀猪宰羊甚多，说他身上有杀伐之气，仿佛也不算错。
　　加上自己身处常宅，原本就比平时紧绷一些……吧。
　　白争流默默在胡屠户身上打量，胡屠户却已经没在看他了。
　　男人转过头去，又凶又恶地对上傅铭、顾邈的方向，嘴巴里开始喃喃说些“杀鬼”的话。

　　不远处，傅铭搓搓手臂，明显是起了鸡皮疙瘩。
　　他厌恶地朝让自己不适的源头瞥来，对上胡屠户的神色，又是一个哆嗦。
　　白争流：“……”这么看，胡屠户的确是个一个气场格外外露的人。
　　刀客无声思索。另一边，梅映寒已经说到了妙济观、镇压灵符。
　　傅铭脸上的惧转瞬成了喜，“既如此，咱们便算是有救了！”
　　顾邈却还犹豫：“白大哥之前说的，黄氏那间房……”
　　傅铭表情一僵。
　　他跟着踟蹰起来。半晌，却又咬牙道：“依我看，是你们都想多了。”
　　其余人一起看他。
　　傅铭原先只是被昨晚的经历骇到，希望尽快逃离这鬼宅。想达成这点，比起虚无缥缈的“黄小姐也许是别的性情”，当然还是“人人都那么说，且如今还有道长和尚留下的东西作参考”的常宅旧事版本更受他青睐。
　　可到后面，他竟是真的把自己说服了，越讲就越是笃定，道：“窑工偶然烧出什么好东西，往后却再难复刻，得花个十年、二十年来研究的状况也是有的。黄氏屋中的五彩瓷，兴许就是这种状况呢。
　　“一样好东西，商人竞价抢走也就是了。可要贡入宫中，或是扬名兴起，总得有了能呈上的一套流程。照我看，黄氏屋里的五彩瓷就是这种情况。”
　　顾邈听着，咬咬嘴唇，脸上也有意动。
　　傅铭：“你我如今也能看到，这屠户并未丧命，只是被吓了回来。他满口都是‘鬼’啊‘鬼’的，吓他的十有八九就是柳氏毒妇。所以我前面那重回过往的想法并未有错，常家那些小厮管家也没什么诡异之处，还是前面想得太多。”
　　最重要的，他吃下肚的东西绝对不会有问题！绝对！
　　九王爷的话落入诸人耳中，王氏最先忍不住，皱眉分辩道：“柳家娘子还给了我等提示……”
　　傅铭就等她这句，当即问道：“你如何就知道那是提示，而不是柳氏想将帕子夺走？”
　　王氏眉头愈紧，“照常老爷的说法，柳氏该恨极了他。既然如此，她怎么会好好藏着常老爷的手帕？一定还有隐情。”
　　傅铭“嗤”地笑了声，“隐情？面对不与自己同心的男人，这些女人又爱又恨，总还是希望自家男人回心转意罢了。”
　　他从小长在深宫，看多了此类宫怨情形。妃子们盼皇帝停驻，又怨皇帝薄情……不外如是。
　　王氏嗓音太高：“你又不是柳氏，”甚至不是女郎，“如何笃定至此？！”
　　傅铭反问：“我不是柳氏，但我见了不知多少‘柳氏’！好，你既与我想法不同，倒是说说，在你看来，接下来要如何做？”
　　王氏：“我……”
　　她说不出来。
　　是啊，对“黄小姐真性情”的推断原本就虚无缥缈。被傅铭这么一解释，更是完全落不住脚。难道真的要忽略摆在眼前的那么多线索，去追寻一个飘摇若浮萍的假设吗？
　　王氏作为与柳氏出身相近之人，对柳氏很有几分同情。也因此，她更希望柳氏无辜，或者至少没那么暴虐滥杀。
　　所以王氏本能排斥常老爷、安伯等人口中的“柳氏毒妇”一说。得知黄小姐的性情有疑点后她紧接着想到“也许柳家娘子杀了那么多人的事儿也有水分”。
　　可现在，或许傅铭的说法才是对的。
　　王氏略有失神，忍不住去看旁边的白、梅两个，想要从他们那里寻求一点支持。
　　白争流想了片刻，却道：“也不是没有道理。”
　　傅铭得意，下巴都抬起些。
　　王氏则是失望，同时想：“既然白郎都这么说了，约莫就是我错了。”
　　白争流却又道：“不过，总归常老爷这会儿没拿他那些符纸法诀来寻你我，你我不如再在常宅转转。”
　　傅铭倒是不反对这点，只说：“转？去何处转。”
　　白争流想了想：“账房？”
　　他不懂这些大户人家的情况，却也能凭常识判断，账房是能发现一家当中最多秘密的地方。
　　至少这话一出，顾邈的眼神当即亮了亮。只是又有苦恼：“这下是真不认识路了。”
　　没关系。他话音落下没多久，外面就传出一道嗓音。
　　原来是天色亮起，安伯又来叫他们吃早饭。
　　用的还是和前面一样的理由。见他们在议事，安伯不愿打扰，于是让人去侧厅布置。
　　众人昨晚对这点还有介怀，到这会儿，倒是其他事更重要些。就连原先最在意吃食状况的傅、顾两个，也只道：“不说这个。你且告诉我，你们家的账房怎么走？”
　　安伯提出，自己可以等他们吃完，再给他们引路。
　　一行人照旧婉拒，让安伯自行去忙。
　　安伯叹口气，也没勉强，认认真真地给他们说了怎么走。
　　弄清了账房所在，众人不再留安伯。眼看人离开，王氏还跑到门口张望了片刻，确保管家是真的消失在他们的视野中，才拍拍胸口：“人可算是没了！”
　　一转头 ，就见胡屠户已经坐在桌边，对着一块烧鸡大快朵颐。
　　王氏低低惊叫，赶忙上前去拦。可胡屠户的力气哪是她能比的？非但没把烧鸡从人嘴里抢出来，还险些弄伤自己。
　　还是白、梅两个把她解救出来，瞬时将胡屠户推到一边的椅子上，给他拿了块从外面带进来的干饼子吃。
　　胡屠户喉咙里咕哝着什么，半晌，王氏才分辨出一句：“吃……”
　　王氏又有不忍，叹道：“等你我都出去了，你这副样子，还能做生意否？”感慨完，再悉心叮嘱，“那些东西不能吃！你若肚子饥了，就吃这饼吧。”
　　虽然噎嗓子，但起码安全啊。
　　胡屠户还是不想放弃，指指不远处的桌子，强调：“好吃！”
　　王氏：“好好好，我知晓那些好吃，但的确不能动。”
　　胡屠户不说话了。他低下头，慢吞吞地咬起饼子。散乱的头发垂落下来，遮住男人的眼睛。
　　王氏与他念念叨叨：“真不知你我是造了什么孽，被带到这种地界。但你莫怕，那边两位郎君可厉害了。前面傅郎君险些被鬼捉去，多亏白郎往水里扎了一道……唉，莫非真是柳家妹子害人吗？可是糊涂了。”
　　她身后，白、梅两个快速吃完自己那份干饼，补充好体力。再看傅铭和顾邈，他们嘴巴上说着信了常宅诸人，行动上，倒还照旧只拿筷子在碗碟中划拉一下。
　　再腆着脸，来问白、梅讨要食物。
　　白争流和梅映寒不在这方面为难人。他们要，也就给了。等九王爷与顾小郎君吃完，一行五人，再加一个神志不清的胡屠户，六个一起离开侧厅，前往账房所在。
　　到了地方，没见本应在的算账先生，账本倒是都好好摆着。
　　几人各自抽出一叠来看。傅、顾两人动作最快，白、梅次之。王氏和胡屠户则是一个不识字，一个只知道对着柜台上的算盘傻笑，
　　白争流缓缓翻着账本。他其实分辨不出太多细节，只看出黄小姐的身体像是不太好，每月都要买大量药材。
　　他多少认得一些：红花用于活血，附子用于散寒……
　　“归尾、大黄……”眼看王氏一脸茫然，他干脆开始给她念。
　　王氏听着听着，忽而“咦”了一声。
　　“这听来是个落胎方啊。”
 
 
第16章 《摘星录》
　　“落胎？”
　　王氏这两个字一出，瞬时吸引了在场所有人的目光。
　　被一群江湖客看着，王氏话音磕绊了一下，好歹还是继续说了下去 ，道：“正是——”深深吸气，语气变轻、变慢，“我从前也开过这道方子，记得极深。”
　　背后明显有什么故事。
　　可眼下情况，无人有精力探究，王氏自己也不觉得过往经历光彩。
　　她匆匆闭了嘴巴，后面再没开口。只留下一群江湖客，对着她吐露的讯息面面相觑。
　　白、梅两个琢磨着这方子代表了什么，傅铭则在思索片刻后，眼神微微亮起。
　　“我知晓了！”他说，“落胎之事，原本也只在妇人之间！定是黄氏毒妇又有新伎俩来害柳氏。”
　　顾邈反倒犹豫：“要是为了害人，怎么能明晃晃地把方子写上账本？”
　　傅铭一噎，但迅速反应过来，“前面争……梅大侠看了，不都以为只是寻常活血散寒的药材？旁人多半也是如此。”
　　顾邈闭嘴。这说得过去。
　　傅铭笃定万分：“不会有错！常家家主为了黄氏毒妇不顾元配是真，但等元配找来了，他也不过是一个凡夫俗子。”男人嘛，嫌弃元配是一回事，和元配行房又是另一回事了，“在这过程中又闹出孩子，惹得黄氏毒妇妒忌。兴许连后面把柳氏磋磨至死，也是因她有了身孕。”
　　柳氏与常老爷的婚姻关系尚在。真让她生下来了，那就是元配嫡子，常老爷的大半身家都要由这个孩子继承。黄小姐听到这种消息，如何能忍？
　　这也能解释柳氏把写了常老爷名字的手帕细细珍藏的事儿。以她的角度，夫妻两个并未恩断义绝。相反，丈夫对她仍有旧情，只是多了黄小姐这么一个作恶之人。
　　纵然是一直站在常老爷立场上想事情的傅铭，到这里，也忍不住道：“这事儿的确是常家主做得不厚道。”
　　他的话音声声入耳。白争流垂眼，看着手中账本，心中天平缓缓倾斜。