“另外，亨特被处理了，你既然是他的上司，一起在灰影为非作歹这么多年，就替他承担散播谣言，扰乱军心的罪名吧。”　　-　　四月末的暖风拂过长铗城上空，所经之处开满鲜花，与园林绿植交相辉映。　　灌丛之间，有花朵已经探出头来，蓄着一点晨露，模样娇艳欲滴。　　但也有花苞藏匿其中，迟迟不肯绽放，像沉睡不醒，亦如胎死腹中。　　一只手找到了其中一枚花骨朵，捞在手心里，动作轻柔又珍惜。下一瞬，这手骤然攥紧，把无法绽放的花苞捏碎在掌心！　　阿莱克西面无表情地张开五指，看着残破不堪的花瓣，眸底的情绪晦暗不明，变幻莫测。　　多日没有休息好，疲惫在他眼中织起细细的血丝。今早才接见过登门拜访的贵族，说要退出合作，一口一个歉意，并愿意给出一定补偿。　　补偿再多有用么？根本填补不了这些年来投入的人力财力。眼见风向有变，这些贵族们为了“及时止损”，一个个忙着撤出行列，好像当初想吞并帕特里克家业的人不是他们似的。　　旁边站着下属里昂，里昂垂着头，不敢去看阿莱克西此时作何反应，硬着头皮继续汇报情况。　　“……我们一连三周都没有收到任何汇报，原以为是因为希莱斯胜选灰影总司令，需要沉寂一段时间，结果后来才陆续受到准确消息：布洛迪被处决了，我们在灰影安插的眼线大多被发现了。”　　阿莱克西掏出手帕，抹去掌心浅红色的汁液。越是沉默，下属里昂便越是清楚，大人这是动了真气。　　但事实已无可挽回，在这场隐秘的博弈与斡旋里，是德米特里一方获胜了。　　失败的根源不仅在于灰影内安插的人暴露，更多的，则是这些年来，他在龙族王国笼络的势力已经逐渐有消退之势。　　特别是最近，绿洲阵营公开宣告了一则骇人听闻的消息——高智狂沙有可能潜藏在大陆的各个角落，暗中进行渗透，做一些活人献祭；极有可能危害到百姓安全，需要各领地的领主与城主们警戒起来，加强内部防御……　　这则消息公之于众后，全境一片哗然，不管是人类王国还是龙族国度，王国上下人心惶惶。与此同时，高智狂沙不可再生的消息伴随而来，坚持对抗狂沙的呼声也越来越大，发展到今日，已是人心所向。　　仿佛顺应这股趋势一般，消息传遍全境没几天，狂沙开始进攻多处防线。　　至此，绿洲阵营宣布休战结束，发动全线防守，恶战即将打响。　　阿莱克西想利用保守派搅动局势，可如今战争即将打响，不论君王或是民意，都选择全力支持这次战斗。　　事已至此，他所支持的势力一蹶不振，而想要争夺的家族财富，也渐渐倒向帕特里克家族唯一的女儿——伊莲娜手中。　　大的留不住，小的也眼见要从指缝间溜走，阿莱克西怎能不气？　　而最让他怨恨的，莫过于塞伦。　　之前猜想的没错，藏匿在灰影的龙族副总司令，果真就是他的弟弟塞伦蒂普提。　　登记时隐姓埋名，又用法比乌斯药水改变了发色与龙鳞……从前，即便再怎样怀疑，阿莱克西也没办法对着无法确定的对象下手。　　他们所做的事情必须尽可能隐蔽，牵一发而动全身。否则杀错人，更加容易败露。　　若不是近些年来，他发现德米特里公爵对灰影过多关注，露出了一些端倪，他这才能吩咐下属提防灰影的“塞伦”。　　结果可想而知，种种因素叠加在一起，导致噩耗降临，棋局彻底落入下风。　　“塞伦……”阿莱克西柔声呼唤着他的弟弟，字句里却好似沁了毒，含混着无尽的怨恨。　　同为家人，最是熟知彼此的心性：这孩子从张扬外放，到舍得默默隐忍至今，此去一番外出磨炼，的确长进不少。　　塞伦是最大的变数，也是他失败的最大成因。　　“大人。”里昂等待许久，斟酌着出声，“您的下一步吩咐是……”　　“还能有什么下一步呢？”他语调看似轻松地说。

　　里昂微微蠕动唇瓣，最后什么也没能说出口。　　“灰影骑士团是不是已经出征了？”阿莱克西又问。　　“是的，大人。”里昂明白对方在问什么，骑士团出征前线，便意味着他们与最后的机会失之交臂了。　　阿莱克西点点头，目光落回刚才被碾碎的、在花骨朵旁盛放的另一朵鲜花。　　他的手也缓慢触碰上这朵花，但在用劲摘取的一瞬间，指尖忽地一颤，随后指腹溢出一点血珠。　　龙族的皮肤远比人类坚硬许多，可见想要把它摘掉，施加多了大的劲力，却还是被枝条的刺扎穿皮肤。　　“我们也该稍作休息了，里昂。”阿莱克西收回手，说道。　　下属登时抬起头，不可置信地望向他。好在，里昂等来下一句话。　　“等我后续吩咐。”　　阿莱克西将银白渐灰的卷发挽到耳后，指尖没有擦去的那一滴血，顺势抹到发丝上，染上一抹艳丽的红。　　他相信，一切还没结束。只要棋盘仍在，想要重塑棋局，只是时间问题。　　-　　春风送来的不止是温暖与春光，还有频频投送的战报。　　自公开狂沙相关的消息之后，绿洲阵营总部上空常常出现巨龙往返的身影，天空到地面，皆是忙得不可开交。　　边境战事仓促而频繁，面对如此明显的异状，每个人的脸上都凝着严峻之色，投身忙碌之中。　　就连端茶送水的杂役，也能在这微妙的氛围当中感受到沉重，意识到将有大事发生。　　杂役呈着数只杯具，走入一间会议室内，里面坐着交谈议事的，全是绿洲阵营的核心——这些人或身为名将，或曾执掌帅印，放在全境当中，也是有头有脸的大人物。　　他们昔日也许因为所属的家族与领地问题，互相交手过；但眼下团结一心，只为一个共同目标而坐在一张桌子上。　　狂沙的进攻看似毫无征兆，实则和尼古拉带回的那封信有所关联。　　高智狂沙不能复生，无疑鼓舞了全绿洲阵营的士气，可弱点已经暴露，敌人又怎会坐以待毙？　　根据战报所述的情况来看，狂沙来势汹汹。他们有理由认为，敌人这是想彻底发动战争，结束休战时小口小口地啃噬，开始全面吞吃边境线。　　大战无可避免，激进派顺应形势，在阵营里占据主导地位。尤里乌斯长老由此获得最高决策权。　　前些天，尤里乌斯长老已拟定好动员令，要求边境全线进入战备状态。　　因此，最高指挥层齐聚一堂，便是要抓紧时间召开作战会议，为各个骑士团制定战略部署。　　他们从早到晚站在沙盘与地图前，杂役端来的水几乎没动过几口，就这么热火朝天、废寝忘食地讨论着。　　一名黄发指挥官在沙盘上放入一粒石块：“东南线已经讨论完了，就别瞎争了，都来看看西北线！这块垂暮之地该派谁守？”　　另一名壮硕指挥官垂着眼，定定地注视许久。其他人也暂时消停，对着那片地方悉心深思，抑或自言自语地分析。　　与之前不同的是，众人面对垂暮之地，内心的想法似乎更多了一些，体现在良久的沉默与寂静。　　终于，黄发指挥官打破沉寂：“虽然和城镇离得很远，但有大陆通往白湖城，附近的骑士团能更快地北上进军，补给线也比较好运输过去。”　　“白湖城附近的骑士团，正好是灰影和蝎尾。”有人补充道。　　“不错。”听闻其中有灰影，黄发指挥官满意颔首。　　这一回，其余指挥官出奇地一致，几乎没有异议。但仍有几人望着这地盘出神，眉头拧得能打结，像陷入某种判断与怀疑之中，迟迟无法做出定论。　　壮硕指挥官突然提议：“等等，我觉得不太够，再派一个狮鬃骑士团守垂暮之地。”　　“暂定吧，如果余下的兵力足够，那就可以直接敲定此事。”　　事情基本定下，指挥官们对战区主帅稍作讨论，便继续对其他战区进行安排。　　-　　龙翼之上的橄榄色绿旗乘风飞舞，一路俯冲向下，畅通无阻地进入营寨。　　“总司令接令！灰影骑士团将前往垂暮之地驻守防线！”龙骑通讯员扯着干疼火辣的嗓子，高声宣告。　　绿洲阵营的军令送到了希莱斯手上。他郑重地收起军令书，脸上看不出多少惊讶的意味，向两名通讯员道声辛苦，送上水与干粮。　　两名龙骑只接过水，暂时休息片刻，连凳子也没法坐热，就要继续赶往下一个地点传递指令。　　他们看着希莱斯发号施令，对各个部门快速做出指示安排。　　面前这位年轻的总司令，乃是绿洲扬名已久的大名人。　　他接任的消息传遍阵营总部，包括后续对骑士团的各项改革措施，也传进了高层的耳中。那些改革与方法十分具有参考价值，为其他同样是龙骑主力的骑士团，提供了整改的思路。　　而今日一见，果然与众不同。　　通讯员们互看一眼，想起刚刚着急飞进营寨，只来得及匆匆一瞥——这里的后勤人员们把一批又一批的粮草运往营内，分头清点着物资，然后打包搬去辎重车上。　　由此可见，在动员令发布以前，灰影已经开始整饬军队，进度远远超过别的骑士团，做好时刻去往前线的充足准备。　　临走前，一名通讯员打趣般说道：“希莱斯大人，您看起来好像早有预料。”　　“算是吧。”希莱斯微笑回答，那笑容在二人看来十分耐人寻味。　　事实也的确如此。自尼古拉拿到确凿证据，飞往绿洲总部的当天，他便为今天的到来提前厉兵秣马了。　　一切基本准备就绪，只剩最后一点收尾工作，方可快速启程奔赴前线。　　希莱斯重新展开军令书，得知需要驻守的地区是垂暮之地，他打算去一趟书室，找威克利夫学士询来地图。　　恰逢此时，芬顿忽然出现在门口，显然有话要说。　　“厄舍大师想见你一面……”　　尽管有些意外，希莱斯仍是颔首表示了解。路程不远，他决定即刻前往约定地点。　　-　　几扇巨型火门释放着金红烈焰，成了地上的太阳，光芒划破天空的暗色。　　士兵们或徒步，或骑马，穿过这道热浪，祈求神的眷顾和祝福，接着就要奔赴千里之外，跨越山河，去往那夕暮山与泪河共同组成的垂暮之地。　　这道火门原本应该设立在圣雷岛城区内，而且是在民众自发送别的祈福仪式中，等游街之后才会进行的环节。但战事迫在眉睫，希莱斯便没有大动干戈，一切从简。　　跨过火门的士兵们快速形成阵列，在略微嘈杂的脚步声、火焰翻涌的烧灼声，以及灰月旗帜被风吹起的抖动声中，他们听到了总司令的响亮的呼喊。　　“灰影的众位弟兄们！”　　火门照亮希莱斯手中的旗帜，他将一轮灰月高高举起，朗声道。　　“我们之中，或许有人的父母因罪入狱。在外人眼中，你们是背负着恶业长大的孩子，血里流淌着罪孽……　　“但这份血液与常人并无不同，一样可以令狂沙闻风丧胆，叫它们灰飞烟灭，痛不欲生！肯将最后一滴血挥洒战场、逼退敌人的你们，是英雄，是荣耀，是全境的希望！”　　一阵强风袭来，火门上的火焰被短暂地吹矮，但当风势过去之后，赤焰烧得更烈、更高，焰尖都在尽情释放着豪迈之姿；　　像在附和希莱斯的话语，亦如战士们被点燃的心脏。　　“真正的大战即将打响，行军路上，你们驱策着战马，徒步踏过的每一寸土地，都是我们要誓死捍卫的领土——　　“——狂沙想要侵占山河与天空，但我们会用弓与箭，盾与枪，勇气与生命，无畏与荣耀，夺回故土家园，为全境而战！”　　希莱斯将大旗往地上一插，一轮弯月逐渐隐入天边，但另一轮灰月将徐徐升起，引领着黎明到来，直到驱散黑暗。　　他震声喊出了团训：“启程！我们如影随形，我们无处不在！”　　“如影随形，无处不在！”　　“为全境而战！！！”　　士兵们的呐喊令大地震动，这一刻，他们已经撕开了夜空。　　龙骑们纷纷登上龙背，巨龙背上还绑缚着物资，为地面分担大部分辎重。　　希莱斯跨坐银龙身上，火把与火门的映照下，银龙的鳞片微微闪烁，反射着皓月似的光亮。　　银龙扬起头颅，引颈长啸，随后腾空而起，率领着身后一批批的巨龙，飞向墨蓝色的高空。　　灰影骑士团正式动身启程。　　在飞越圣雷岛城区的上空时，龙骑们看见了地面上星星般密集的火光。　　“星星”照亮地上成堆的“蚂蚁”，那是自发上街的民众。　　不同于几年前出征时，那场漫长冰冷，死寂一般的祈福游行：今天星光璀璨，像是怕战士们听不到，歌声悠扬地飘荡，响彻整座城区。　　“太阳啊，你切莫疲惫！”　　母亲会为你垂泪。　　胜利的希望，是勇士们的无畏……”　　巨龙们乘着歌声，天边依然灰暗，他们义无反顾地前进。　　而在他们背后，另一边的尽头，一缕光亮已然乍现。　　“……不要迷惘道路何方，你的事迹永世传唱；　　神与你同行，愿他日荣归故里……” 第127章垂暮之地　　数只黑点由远及近，渐渐铺满天空一角。　　地面上的黑衣士兵分布在各个角落，挥舞着旗帜，示意巨龙们该在何处停留，把物资扔下来。　　只见领头的银龙向下俯冲，其余巨龙便也调整高度，分别在指定的位置轮番暂停片刻。随后，一朵朵白色蘑菇从天而降，羽篷吊着物资，安全落到地面。　　赶程数日，灰影骑士团的龙骑部队终于抵达垂暮之地，地面部队将在一天后赶到集合。　　由于地形地势的原因，垂暮之地不像金沉湾那样依山傍水，放眼望去，大多为开阔的平原，所以堡垒自然能建造得更加恢弘气派。　　“不愧是容得下三个骑士团的天壤堡。”吉罗德跳下龙背，望着不远处的建筑感叹道。　　希莱斯替变回人形的塞伦披上披风，听到这话，赞同地点了点头。　　堡垒的名字还挺符合此地的景色：“天壤”，天与地接壤，正因地势平坦，所以才能看到天地一线的绝景。