眼下，“祭品”们还要亲眼看着其他信众，为他们自己掘出坟墓。　　即便因天气冻得冷硬，但仍旧看得出比周围松散的土，正随着众多铲子的挖掘，一点点抛出，一点点堆积在旁边。　　贡萨洛不能再迟疑哪怕半秒时间了，他必须采取行动！　　“等等！”　　众人循着声音源头望去，见一名捂着半张脸，身材有些单薄的男人从人堆中走出。　　“我请求成为祭品！”　　人们露出惊讶的神色，纷纷被那名男人吸引视线。自然也就发现不了某个角落发生的一点小骚动——有俩人险些冲出人堆。　　几秒后，俩人又原地驻足，忧虑万分地望向贡萨洛。　　脱离人群的除了四位“祭品”，便是牧师、祭司与主教。　　主教身上的绿色与花纹，明显要多于在场的任何一位教徒，尤为显眼。贡萨洛自始至终面朝主教，然后双膝下跪，向他缓缓叩首。　　主教长相普通，气质却胜于旁人，厚重如石。　　他只上前几步，俯视着跪拜的男子，问道：“孩子，何名何姓？”　　“费奇·利亚姆。”贡萨洛回道。　　贡萨洛并不担心随便编出的姓名会被立刻拆穿。根据手头情报，以及一路上的听闻来看，冬天过后的白湖城，特别是最近一段时间，新生教教徒数量激增。　　登记还在进行当中，连信众都不熟悉彼此，何况是忙于事务和管理教区的主教？　　被看穿也不要紧，因为他的目的只有一个——拖延时间，等待厄尔诺带领城主的卫兵们赶来此地。　　“说说你的理由，利亚姆。”主教口吻平淡，听不出其他情绪。　　“在我很小的时候，生父因罪入狱，家财尽失；我亲眼看着生母的眼睛被泪水泡胀，最后心病缠身，在郁郁寡欢中离世。”　　“我失去了家，不知道该往哪里走。我想不通，为何经历丧失双亲的痛苦之后，还要承受战乱的苦痛：每个人，每个孩子，和我母亲一样被忧郁包裹着，好像永无止境……”　　话到此处，贡萨洛句句属实。情绪融入进语言，为这段话镀上了一层真实姓，令围观者闻之叹息。　　“……直到有一天，我目睹了游行。吟哦的内容我铭刻在心：‘发肤归还母亲，白骨喂养生灵，鲜血填满溪涧……’后来，我终于明白苦痛由何而生，也找到了自己的归宿。”　　他又一叩首，感受着额头传来的微痛和凉意：“昨夜因为寒热，没能参与神圣的祭品挑选。望大人看在我的虔诚与痛苦，还有对神使的敬仰的份上，施与我今日献祭的机会吧！”　　“我不需要肉馅派，请把它分给其他教徒。如果您愿意，我独独恳请求您为我、为另外四位祭品最后再诵读一次经文！”　　贡萨洛的一番话，特别是最后一句的诚恳与情义，竟然使在场的一些教徒潸然泪下。　　无人不会被真情所打动，一部分教徒随之跪下，小声请求主教满足他的愿望。　　牧师们见跪伏的人越来越多，想上前制止，被一只抬起的手打断。　　“今日献祭准备仓促，无法为你们准备衣服，本身就是我的过错。我答应你的请求，以诵经作为补偿。”主教同意了请求，“去其他祭品旁边吧，利亚姆。”　　其余祭品，包括那名小少年向他投来感激的目光，聆听主教亲口为他们诵经是一份莫大的殊荣。当贡萨洛加入祭品行列之后，几乎所有人都跪伏下去，整齐划一地朝向主教一人。　　“若神派下神使探望子女……”　　宣讲开始，贡萨洛缓缓闭上眼。　　他没有像之前经过教区广场时，因为不愿听牧师布道，唯恐避之不及地远离。他强迫自己去听，一字不落地听完所有经文内容。　　耳边还有挖土的声音，一铲接着一铲，每一粒的土是如何摔向地面，继而粉身碎骨的声响，全部落入耳中。　　不知过去多久，主教的嗓子渐渐变哑，而土坑一边已经安静了一段时间。　　“……凡你所经受过的磨难，都将离你远去；不义的、不忠的、不爱的、不洁的、不诚的，充斥在血液里的秽物，让大地吸去。你会获得平静，永恒的纯净，如妈妈腹中的胎儿……”　　肩膀忽然被摇动几下，牧师把五名祭品叫起来，叫他们进入坑中。贡萨洛把掐进地里的指头拔出来，苗丫吊坠在他的胸前摇摇晃晃。　　眼睛再次接触阳光，刺得他不由得眯起眼，周遭的事物模糊成一团，昏花无比，像蒙上了一层阴翳。　　他回头看去——那地上铺满一颗颗匍匐的、独立而鼓胀的黑团，浑似大地脸上生出的痦子，也是黑绿色，流着脓的肉瘤。　　“祭品”们排队跳进土坑，里面有富足的空间让他们并排躺下。　　“……神使对我说，躺下吧，泥土净化你；闭眼吧，这里是子|宫；睡去吧，安宁和永生在迎接你……”　　贡萨洛的视野里只有天空。

　　天空似乎心情有些低落，许是看见什么景象，揪心得将云絮一片片撕开，状似他生母肚子上的妊娠纹。　　盯了一会儿，他又觉得那些云像很久很久以前，第一次与狂沙交战过后的天空。　　那一天也是春季将至，但死去太多人，还有曾经鹰队的一个战友。恶臭和死亡遍布战场，只有通过不断祈祷，才能支撑着自己正常站立。　　他举目看云，金灿灿的日光十分稀薄，天空变成一块巨大的黏膜，把一切活着的，或者胎死腹中的孩子们一起包裹。　　两片极为相似的天穹之下，昔日是狂沙屠杀胎儿，今天却是由同胞们亲手把兄弟姐妹活活埋葬。　　祭司大概在附近徘徊，手中摇着一只沙锤，簌簌响动。他用年迈而嘶哑的嗓子念着祭祀唱词，如同一棵苍老的高木低声歌唱。　　牧师围成圈站在边上，居高临下地注视着“祭品”；从坑底的角度看去，他们显得异常高大，雕塑一般耸立，直插云霄。　　祭司念一句，他们便跟着说一句。其中，几名牧师不间断地用喉咙沉沉地滚出一些奇异的“嗡嗡”声，诡异厚重的远古之声传入土坑。　　每当牧师们话音一落，瀑布似的沙子随之散落坑中，土腥气弥漫开来。　　“……遵循神使的旨意，命运的审判即将到来。我说，我不畏惧，我愿追随您，因为死亡伴随永生，从今往后，我即是新生……”　　主教仍然在诵经，伴随牧师的不绝于耳嗡鸣，祭司转而吊高嗓门，唱词尖锐地直戳耳膜……　　贡萨洛只想让这些吵闹的声音立刻停下，此时此刻，一团深深埋在心中的焦躁急剧攀升，眼看着即将到达临界点。　　“诶，诶！”少年的话音小声飘来。　　浮躁的心脏在这一刹那平静下来。　　他就着平躺的姿势转过头，望向另一侧的少年。　　少年早就认出他了，所以说话的口吻也不自觉亲近许多：“喏，给你，拿好了。”　　不管贡萨洛接不接，少年执意把之前最大的那块肉馅派塞进前者的怀里，然后带点小得意地笑了笑。　　贡萨洛以为自己会保持平静，可察觉出对方神情中的不安，情绪便写进了他细细长长的绿眸里。　　“怕吗？”他问。　　少年没有回答，只是垂下嘴角。　　贡萨洛先是把肉馅派放进衣袍，然后牵住少年的手。　　土落到身上，四肢仿佛伸进冬天冰面下的湖水，逐渐没过“祭品”们的半个身子，随后轮到耳廓，再者是下巴……　　“三。”贡萨洛轻轻道。　　少年以为自己幻听了。　　“二。”　　少年光顾着面目狰狞地紧闭双眼，想办法驱散恐惧，压根儿不明白他在数些什么。　　“一。”　　贡萨洛倒数结束的瞬间，异动从四面八方传出，“轰隆隆——”震动大地！　　那是士兵和马匹在奔跑，一条黑压压的线从这边压来！　　教徒们茫然地抬头，主教、祭司、牧师们立即停止仪式。然而等大家回过神，想采取行动的时候，一切为时已晚。　　土坑里，贡萨洛猛然坐起身，拔出手脚，泥土像雪一样从身上松落。　　其他“祭品”们惊讶地瞧着他脱下黑绿斗篷，露出白内衬的绿色长袍，用非同寻常的身手三两下攀爬出深坑。　　地上的人们自顾不暇，乱成一锅粥。人们想往回跑，结果发现回去的路也被士兵封死，只能绝望地干站在原地，看着士兵和壮马向自己迎面冲来。　　“这到底是怎么一回事？”　　“他们为什么能找到这里，分明就是冲着我们来的！”　　“……刀！他们拿着刀！”　　锋利的武器令在场众人心生恐惧，就在这时，主教的高喊声贯穿所有人的大脑。　　“孩子们，他们想用最肮脏龌龊的手段，破坏我们神圣的献祭仪式！不要让这群罪恶之人玷污仪式，为母亲、为神使一战！母亲需要鲜血的浇灌，为新生一战！”　　主教的发言不仅驱散了教徒们的畏惧，而且顷刻间点燃了众人的勇气。特别是听见“破坏仪式”后，每一张或壮年或老弱的面容上，皆显露出愤怒和坚定。　　贡萨洛眉头一皱，直觉事态不对。　　不论赶到的白湖城卫兵，还是面前的诸多信众——两边的表现都十分古怪。　　果不其然，前排卫兵骑马飞驰，完全没有减速的迹象；他们个个挥起刀枪，直接杀入教徒之间！　　冰冷的武器被滚烫的鲜血所浸染，一时间，刺目的红色四下飞溅。　　凄惨的痛呼宛若火堆边的一根稻草，只凭这一声惨叫，足以令新生教的教徒们群情激昂。　　“为了新生——！”　　“为了母亲！！！”　　他们手无寸铁，于是捡起脚边的石头砸向士兵。　　神情虽有畏惧，更多的却是对神圣仪式遭到玷污的义愤填膺，以及捍卫信仰的视死如归，即便下一秒就会身首异处。　　混乱在这片大地上演，瘟疫般席卷着方寸土地，死亡和痛苦快速蔓延。　　石块对刀枪，无异于以卵击石。根本称不上两边交手，战况始终以单方面的碾压进行着。　　倒地的人们痛苦地呼喊“妈妈”，断肢和内脏流了一地。　　尚有一息反抗之力的教徒仍然选择战斗到底，拿石头砸，捡断枪用，甚至不惜靠赤手空拳负隅顽抗。　　那是一种极其可怕的信念，大多只能在军人身上见到。教徒们的举止携带一股自毁式的癫狂，如同飞蛾扑火，执拗地扑向死亡。　　对于他们来说，教义里明确死亡并非生命的终点。既然向往新生的道路无法缺少陨灭，那就陨灭吧！反正大家一无所有，何不以肉身阻挡这些企图干扰他们敬拜神祇、追随神使的人。　　说穿了，那些人不也一直对神使大为不敬。从一开始，对方就是敌人，而自己则是在帮助神使消灭敌人。　　“这是一场伟大的圣战！”　　祭司高举双臂，那叫破了音的吼声为众教徒注入最为强大的信念。　　贡萨洛和他另外两名队员难以置信地面对这一幕。　　“怎么会……”其中一名队员失声喃喃。　　白湖城卫兵完全违背了商量好的原定计划，若说杀戮没有卫兵长的命令，他们绝对不会相信！　　那些突然降临的士兵中，没有动手的，基本都是灰影龙骑。龙骑们无一例外面露震撼，不敢相信自己的眼睛。　　【厄尔诺，让五名龙族变换形态。】贡萨洛向搭档传去心声。　　四周空旷平坦，命令即刻响应。包含厄尔诺在内的五只巨龙腾空飞起，巨大的身躯和双翼遮挡一部分天空，投下不断飞掠而过的阴影。　　人类国度的陆地上鲜少有机会见到龙族，更何况是他们真正的形态：庞大的躯体、尖利的爪牙、锋利如刀的龙鳞、比任何一种动物都要狰狞凶恶的面目……　　人类对于巨物和凶兽本能的恐惧，在这一刻被深深唤醒。　　龙形的厄尔诺咧开尖牙，对准下方吼出一声高亢的龙啸，震得人们五脏六腑都在颤抖。　　人们不知道发生了什么，吓得呆在原地。有士兵丢盔卸甲，也有教徒膝盖一软，瘫倒在地。　　大地彻底安静下来，只剩下龙翼挥打空气时的振动。　　卫兵长第一时间发现了贡萨洛，先一步策马靠近，挨近之后，才看清楚后者严肃冰冷的审视。　　“为什么要屠杀他们？”贡萨洛质问道。　　因突然出现的龙族——来自第三方的威慑，两边不敢轻举妄动。大家这才发现人群内混杂着一位穿着特殊的男人。　　男人体型略瘦，不算特别高，皮肤白得有些病态，精神面貌却不似常年足不出户、身患疾病的人。　　他狐狸似的绿眼睛里闪烁着愤怒，浅金色的发丝之间还夹杂着一点泥土。　　除了他明显领头人的发言，一身宗教感浓重的白内衬绿长袍，以及脖颈前悬挂的苗丫吊坠同样惹眼。　　融合派的人们有些躁动，马上被停留上空的巨龙所警告。　　主教一眼认出贡萨洛的若教打扮，还有那双不久前才对视过的眼睛——正是自称“费奇·利亚姆”的“教徒”。　　卫兵长翻身下马，面对贡萨洛的责问并无半点心虚。相反，十分坦率地给出回应。　　“自然是为了把他们一网打尽，贡萨洛大人。机会难得，何不直接铲除这些祸害的根源？”　　“贡萨洛？”　　“他就是那个若教的龙骑士？”　　这下，不光是融合派的新生教教徒，就连主教本人也大吃一惊。　　竟然由他亲自来剿灭他们？难道事情已经……　　一名离得较近的牧师突然扑上前，凭借多年战斗的经验敏锐察觉，贡萨洛快速错身闪避。　　在他成功躲避偷袭后，转瞬之间，卫兵长的长剑没入牧师的前胸，再用力抽|出。刀刃上沾满鲜红色，在寒冷的空气中冒着袅袅热气。　　由于没有伤及心脏一击毙命，人还能暂时活动，他摸得一手血，跌倒下去，口含鲜血，神色骇然又疯狂。　　牧师没有去看捅剑的卫兵长，反而死死瞪着贡萨洛，笑容越发讽刺诡异。