咽入一口冷酒，希莱斯感受着喉咙凉到刺疼，难以接受的味道在喉间蔓延。　　天上开始下起细雪，他被冷得打了个颤。　　那些雪片捎来清醒，脑袋却愈发混沌。犹如胸口的烧灼，与早间的寒冷形成了割裂感，将整个人撕成两半。　　理智仍然坚持着某种想法，化作执念，控制他的手，于是直到现在也迟迟没有把酒液撒出去；　　感性令他缓缓坐下，平视正前方，一瞬不瞬地凝视墓碑。透过坚硬冰凉的石头，看向更遥远的彼方。　　最终，还是由尼古拉完成了最后一项洒酒仪式，三人并肩而坐。　　宽大的袍子底下，一只熟悉的手从左边慢慢探入。希莱斯隔着手套，握住塞伦的五指。很紧，像死死拽住维系现实的最后一座桥梁。　　“回头煮杯热红酒吧。”尼古拉不怪对方没有洒酒，“今天的确实太冷了，大家都没做好准备，他也不喜欢冷酒。”　　是啊，大家都没做好准备。　　希莱斯并未作出回应，只拉上兜帽，静静地坐着。　　三人如同三座石雕，一时间无人开口。　　“您知道是哪一方动的手吗？”塞伦首先打破沉寂。　　尼古拉似乎没能料到他会问出这个问题，愣怔一秒。他知道，塞伦所指的“哪一方”，包括保守派、以及灰影内的敌对势力。　　他摇摇头，给出一个出乎意料的答案：“不是索伦一方。”　　这句答案背后隐含两个信息——　　其一，并不能确定是否是保守派所为；　　其二，除了马可本人、尼古拉以及两边随行的护卫，再无其他人掌握行踪。　　护卫既带得少，又必定为他们精挑细选，基本排除自己人泄露目的地的可能性。　　马可行踪之隐蔽，希莱斯收到噩耗之后才知道他们途径哪里，某种程度上印证了这一回答，令大家无法怀疑。　　而且，尼古拉说的也的确是事实。　　“接下来的总司令竞选……”　　希莱斯话说一半，便听尼古拉猝然打断。　　“今日我就要动身启程，前往绿洲总部。”　　旋即，左边二人同时转过头，目光双双含满不可置信。　　尤其希莱斯的眼神最为复杂。　　很难描述清楚，震惊和疑惑到底哪一个更加浓烈。或许其中还渗进一丝愤恨，显得眸光烁亮无比。　　“您要弃灰影于不顾……？”他极轻地质问，但字字重如千斤。　　他心知自己问得有多尖锐，可任谁听见这个消息——特别是由马可的搭档、作为如今最有可能担任总司令的人亲口宣布——会失态才是人之常情。　　“不，希莱斯。”　　尼古拉显然清楚这一点，所以并不介意后辈的责问。　　“我绝不会抛下灰影，前往阵营也是为了更好地帮助你们……兴许再过一阵子，你就知道我为何要那样做了。”　　“不能说？”　　“现在没法告诉你。”　　“你们到底在做什么？时至今日仍然要瞒着大家。”希莱斯的声音克制不住地发颤，“多一个人分忧难道不是更好吗？至少走得没有那么艰难——”　　“——我不明白，你们到底信不信任我。还是说，在你们眼里，其实没那么值得信任？”　　若不是面颊泛起凉意，希莱斯也不曾发现泪水已夺眶而出。　　尼古拉心头刺痛。　　他深知，青年一点点流下的并非泪水，而是积攒已久的委屈。　　被那双盈满控诉和伤心的灰眸盯着，有些话险些不受控制地从嘴边涌出。幸好，他忍住了。　　“马可无妻无子，这些年，他不止一回和我说过：如果战争能够尽早结束，他会请你抚养一阵孩子……”　　“……他说，希望他的孩子能有你的聪慧、坚韧和波澜不惊。而你肯定会成为一位好哥哥。”　　尼古拉捕捉到，有那么一瞬间，希莱斯身形晃动了一下。　　“正是因为相信你和塞伦，所以才打算将灰影托付给你们。虽然我们站在两道分叉口上，需要靠你们自己走完一段路，但以后必然会相汇。”　　随着陈述与解释，鎏金兽瞳的深处渐渐浮现坚定。他微微弯腰，两只手扶住希莱斯的肩膀。　　“我向你承诺，不久之后一定会告诉你真相。在此期间，请你们坚持下去，牢记马可的嘱托。”最后一句，尼古拉郑重吐字。　　他的视线越过肩膀，转向颈项背后的另一对天蓝色竖瞳。　　“另外，五日后，去找锡特尼。”　　不等二人消化完全，尼古拉已先行离开。　　……　　细雪静幽幽飘浮，两道身影互相依偎，两顶兜帽蓄着一层薄薄的积雪。　　塞伦感到一侧肩头终于有所动弹，短暂的摩挲声响起，一张脸抬起来，微微仰视他。　　对方恢复惯常的平静，只是俊朗的面庞挂着泪痕，眼尾和鼻尖点上红晕。　　坚韧撕开一道裂缝，里面展露的脆弱，最是能勾动心弦。　　但塞伦生不出一点欲念，他略微低头，两只宽大的兜帽重叠一起，遮住背后二人的动作。　　他用双唇轻轻点触，拭去希莱斯的泪痕。　　当灰眸再度睁开，希莱斯将二人交握的双手换了个姿势，变为五指紧扣。　　“你相信么？”他问。　　塞伦理解他的意思，侧眼看向石碑：“不相信。”　　这不是在安慰希莱斯，他的确不相信马可遇害一事——即便由尼古拉亲自带来“遗物”。　　关于谋害，或许确有其事。可方才尼古拉大人对于回答避重就轻、话语别有深意、以及表现的神态……种种迹象，无不说明此事疑团重重，并没有表面看上去那样简单。　　而罐子里装的骨灰，究竟当真属于马可，自然也是疑点之一。　　不过，眼下至少有一件事情可以确定：从尼古拉展现的意图来看，他想要让别人相信马可已死。　　“他需要我们帮忙，那么不妨配合一下。”塞伦眉眼挂着思索，“而且，总司令竞选在即，正好也有一点可以稍加利用。”　　希莱斯投来目光，示意他接着说下去。　　“之前我询问尼古拉大人，遇害一事，到底是哪方动的手。如果真的不知情，并且仍要追查真相——照理说，现阶段存在的任何可能性，都无法像回答那样笃定地被排除出去。”　　“除非掌握一定的证据，否则不可能给出一个十分确切的答案。”　　顿了顿，塞伦续道：“倘若今天不问，他不一定会主动告知我们，其他人更是没法知晓。”　　“所以，军中多少了解情况的长官们，基本会往索伦参谋那边联想，尽管他们不能明显表露出来。”希莱斯沉吟片刻，轻声接话。　　“没错。我的建议是，不必为他们澄清。当然，如若真不是索伦一方所为，他们肯定要想方设法地撇清干系。因为这对竞选影响重大，关乎人心和选票的动摇。”塞伦提议。　　总司令选举，不仅仅是一个简单的职位竞选。　　往远了说，关乎整个灰影骑士团未来的发展，他们不能为了所谓的“公正”而盲目地“主持公道”。　　这只是正常的手段罢了。必要时刻，须将目光放远，纵观全局去考虑、计划并施展措施。　　希莱斯颔首赞同，同塞伦继续对此交流一会儿，终于从对方怀中直起腰。　　他从胸口掏出酒袋，体温的维持下，酒液没有冻结。　　二人站立坟前。　　俄顷，酒液向下倾泻，直到再无液体滴落。　　仪式已经完成，所以希莱斯只是代表他和塞伦向逝者敬酒。　　不管坟前的人是不是马可，他们总要以酒带去悼念，愿逝者安息。　　-　　临近房门口，金斯顿嗅见一股热红酒的味道。　　但那不是总司令的屋子，而是副司令的寝房。推开门，香气扑面而来。　　桌边的青年已经站起身，手中整理批阅好的文牍。　　桌面上，一只杯子仍在袅袅上涌白气，香味便是从那儿逸散出去的。　　希莱斯不喜喝酒这件事，军中人尽皆知。于是自从坐上将领之位后，除了庆功宴，极少有人敢灌他酒。　　金斯顿的目光短暂停留几秒，往杯子上挪开。　　简单对接完工作，俩人之前没什么可聊的。以往本该直接告退，今天，金斯顿却破天荒地驻足桌前。　　等了半天不见开口，希莱斯抬眸看他一眼，金斯顿才仿佛意识到自己有话要说，不过依然摆着一副无所谓的态度。　　“尼古拉大人走了，他……”　　金斯顿话音一停，似乎考虑到正值这种特殊时期，若是说风凉话，希莱斯会不会当场跟他动手。　　他倒是不怕打架，希莱斯丢脸他乐得看；只是担心传出去可能也对自己影响不好，所以勉强吞下一些话语。　　言语在唇齿间滚了一圈，他说：“你现在暴露天光底下，那些人迟早会剥了你的狼皮。”　　果然，这人狗嘴里吐不出象牙。　　希莱斯懒得搭理，正打算下达逐客令，金斯顿的话音继续传来。　　“知道这意味着什么吗？你的爪牙——好吧，换个好听点的词：势力，会被他们一颗颗打碎。”　　“既然有能力暂时困住一头狼，那肯定会拔除它最大、最尖利的一颗牙，或者索性剁掉它的爪子。”　　也许由于屋内烛台并不多，房间比较昏暗，金斯顿脸上作弄的意味被大大敛去。　　他的口吻同样因这昏暗而裹上严肃。　　“明白我的意思么，希莱斯大人？” 第108章遇刺　　房间重新回归寂静。　　希莱斯望向房门，剑眉因浸润烛光而柔和了些许；他食指缓缓摩挲杯子，热红酒迟迟不曾入口。　　金斯顿说话不讲分寸，但说的也都是事实。　　如今竞选大会，最大的竞争力量便是以索伦参谋为首的势力。　　当初索伦参谋未能被推选为总司令，眼看着马可“倒台”，风向正往己方吹，定会紧紧抓住这个机会，争取一举拿下竞选。　　趁着这个间隙，尽可能削去对手的势力，是再恰当不过的决定。　　对于希莱斯，几乎人人认为他就是马可的“继承人”，自然会将他放到与索伦等同的竞争位置上。　　而马可的势力，也理所当然地由他接手。　　此时此刻，希莱斯便是在思考“最大的爪牙”究竟是谁？　　他心中细数了一遍马可、或者说从凯莫伦时期排布的营中势力，最后发现，无外乎两个人的影响力最大——盖文参谋，和事务长黑森。　　端看表面，盖文参谋原为旧营龙骑，现今于龙骑之中的威望也不减当年。加上灰影骑士团向龙骑主力转型，应该是他的影响力最深。

　　但是……　　希莱斯呡一口热红酒，开启心声：【塞伦，黑森在会议室吗？】　　若从另一个角度来看，事务长这个职位的含金量自不必多说，需要掌控整个骑士团的各类事务情况。　　相当于众多河流必然流经的一道交汇口，最终将四面八方的水汇成一道干流，送进总司令手中。　　作为骑士团的首要事务管理人，比起影响力，显然，黑森可控制的范围更为宽广；并且不分各方势力，因为管理的范围是全局。　　最重要的一点在于：黑森是马可一方的支持者。　　依照如此分析来看，黑森目前的处境更为危险。　　【没在会议室。】塞伦的心声很快传来。　　闻言，希莱斯微微蹙眉，放下杯子，捞起斗篷走出寝房。　　鼻尖的白雾消融于夜色当中，他行至一处寝房门口，正要敲响房门，一道身影犹犹豫豫走近。　　“希莱斯大、大人。”不知被冻的，还是纯粹因为紧张，杂役声音发紧。　　见希莱斯投来视线，杂役鼓起勇气道：“您要找黑森大人？大人不在，用完晚饭过后就没回来。”　　“知道他去哪里了吗？”　　【黑森去城外东侧了，被铁匠铺的人发现。】　　杂役刚摇头，就见总司令大人神情一肃，越过石柱长廊，快步前往某个方向。　　……　　塞伦手举火把，火光缓缓下移，从他精致昳丽的面庞过渡到一张虚弱的脸上。　　橙红的光焰反而越发衬出黑森的颓态：他坐在草垫上，背和头全靠墙支撑。整个人被抽干了精神气，见希莱斯和塞伦出现，方才稍微活跃了点。　　“发现得早，大人性命无忧。只是雪地里躺太久，必须让身子回暖。”　　医师顶着两道巨大的目光压力站起身，紧接着讲出两个回温的法子。　　装有温热水的水袋已经让黑森夹去腋下了，希莱斯平日里体温还算高，便脱去斗篷，隔着衣物，拥住对方帮忙取暖。　　简陋的小屋子内，只剩他们三人与火相伴。　　黑森的状况，其实本不该像现在这样严重。他虚弱的大部分原因，除了寒冷，还有中毒。　　医师说，那药粉不会危及生命，却能令人陷入眩晕和迷离的状态中，或者彻底陷入昏睡——全看个人体质，并持续近一周时间左右。　　像麻醉药，而且吸入就能中毒。但比军中所用的药汁要带有一定毒性，不易获取，大家一般情况下不考虑给士兵使用。　　而刚被发现的时候，按照铁匠描述，事务长宛若一个极度渴睡的人，挣扎着保留最后一丝清醒。　　所幸眼下终于恢复许多，可状态仍然不佳。　　希莱斯一动不动，尽己所能给黑森传递温度。　　或许是后者的状态使他联想到什么，他面朝墙壁，神色比木墙更为冷硬。　　据他了解，黑森今晚只是例行来到东门以外的铁匠铺处理公事。　　这一行程为不少人所知。大概正是看中这一点，认为可怀疑的对象很多，不容易查人，便挑着回程途中下手。　　由于人多，刺杀做得也不能太明显。所以计划用毒迷晕黑森，抛到一处附近相对隐蔽的小林子里，靠冬天的低温将人冻死。　　当然，假如过了长时间还能被救回来，不死也伤，今后跟残废没什么区别。