他自顾自接话，“那儿全是废纸。若大人实在感兴趣，拿去阅读便是，不过属下不大推荐。” 因为“废纸一张”，代表着无用的信息。希莱斯倒是愿意顺走一点，没别的，就是想在休息的时候和塞伦随便看一看。 信转交完了，他理应先行离开。就在刚刚起身之时，锡特尼的声音突然传来。 “他的脚下全是荆棘，头顶悬着剑。” 希莱斯动作一滞，一时没搞懂对方到底在讲些什么谜语。 “他”是谁？ ——侧眼望去，只见锡特尼扬了扬手中信件。 脚底荆棘，头顶悬剑……这是暗示马可大人举步维艰，处境危险？ 如果只是联系到马可坐任总司令一事，倒还不算什么大问题。 可提醒的人是锡特尼。 希莱斯的目光骤然降下温度。 “您知道自己在做些什么吗？”他冷声问。 作为保密员，任何泄露情报的行为皆为大忌。只要他一声令下，锡特尼就能被撤去职位。 显然，保密员比任何人都清楚这一点。 锡特尼神情不变，从容不迫道：“明白，大人。是不是透露机密，全凭您的理解。” “我只想向您强调一点：他的情况不容乐观。” 他不仅语气低沉，连鼻息也仿佛裹着一种厚重。 希莱斯眉头一动，莫名想到马可此前奇怪的行径和叮嘱。 “您想我去劝阻？” 可又该怎么阻止呢？既然没有告诉他，只和保密员沟通。按照大人谨慎的性子，恐怕锡特尼了解的东西都不会太多。 那张阴郁的面庞罕见地展露一丝落寞。 “我不知道。”锡特尼细声说，“不知道……” - 希莱斯穿好外套，帮塞伦披上厚披风，顺便整合领子。毛领翻来覆去地被蹂｜躏，始终翻不好位置。 旋即，一只骨节分明、手指纤长的手握住他的腕间。 看出希莱斯状态不佳，塞伦轻轻启唇：“还在想那件事么？” 眼睫一颤，希莱斯垂下眸。 “太奇怪了，塞伦，一切都很突然。” 一周前，马可突然收到阵营来信，需要他前去一趟绿洲总部。而时间恰巧重叠——原计划的远行，以及赶往总部。 去总部只是跟大人物会面，对接一些重要事宜。
况且尼古拉在那里呆了好长一段时间，本要打道回府，现在正好能半道接应马可。 是的，单拎出来看，每一件事情无一例外地合乎情理。 放在一起，却叫希莱斯心头的不安愈发浓重。 偏生又找不着究竟哪里不对，于是整整一周，希莱斯陷入一种焦躁不安的状态中。 当然，他掩饰得很好，所以只有塞伦一人察觉。 希莱斯感到额头上贴附的柔软，一触即离。塞伦把他的头稍稍抬高，入目便是天蓝色的冰川。 “打起精神。”塞伦缓声说，“等下还要给马可大人送行。” 深吸一口气，再徐徐吐出，希莱斯勉强振作起来，重新为塞伦整合领口。 …… 皑皑白雪将天地铺成一条毯子，季节过半，白毯又加厚一层。马蹄扎入地里，撩起蹄子，地面翻开一道细长的裂口。 天空不停洒落绒毛，所幸风不算大，细雪悠闲地飘浮空中。 方才在城门口，马可已经与众多长官道过别。 希莱斯执意要送他一段距离，于是加上塞伦、护送总司令的两对龙骑，众人一同步行来到树林前。 “就到这儿吧。”马可拽动嚼子，停下马匹。 希莱斯一路没怎么说话，只半低着头行走。此时就像那听话的马，叫停便停，止步于原地。 他终于开口：“人带得太少了。” 马可没料到他竟会说这个，忍俊不禁，笑声传入后方的树林。 “大动干戈作甚？又不是外出打仗。别担心，尼古拉半道会来接我。” 见希莱斯依旧闷闷不语，马可想笑得更大些，冲散点情绪。 涌到唇齿边却滑不出去，只是无声微笑。 “我一生做过很多抉择。那些抉择有好有坏，有因有果，编织成现在的命运线。”他说着云里雾里的话，好似感慨些什么。 “即便无法挽回，我也不会后悔。因为我清楚，那是必须去达成的目的……” “……所以，希莱斯。我真诚、甚至恳切地希望你不要为做出的决定而后悔。只要一息尚存，便有机会扭转局面。” 希莱斯举起灰眸，直直凝视马可的脸。 “我会的。”他承诺。 马可像是终于释然，唇角牵动红色的络腮胡。 他放下缰绳，倾身揽住面前的两名年轻人，手臂绕到二人背后，重重地拍动两下。 长大了，他心想。他还记得初见时候这俩少年有多高，希莱斯还不如这般沉稳，塞伦的锋芒则比现在更胜。 随后，马可隐约感到肋骨的位置被硌了一下。他收回胳膊和身体，视线往斜下方撇去。 一路上除却话没多说，希莱斯同样没怎么露过手。 希莱斯的双手从披风中钻出，把水袋递给马可。看样子之前是一直温在怀里，怕被风和雪吹凉了。 “这是热红酒。”他解释道，“您路上可以温着喝。” 马可捏着水袋的指头明显一紧。 “等我来信。”他神色复杂难辨，称得上怪异。最后嘱咐一句，便翻身上马，与护送的龙骑一齐调转方向。 转身的一瞬间，一枚雪片挂到马可的眼帘上，以极快的速度融化。 树木高得能没入天际，光秃秃的树杈向彼此延伸，像极了竖插在地上的巨型荆棘。 一片寡淡的褐、白、黑，将红色衬托得极其显眼。 希莱斯与塞伦并肩站立，看着火红越来越远，越来越小，宛若火堆中的余烬。 刺骨的朔风袭来，余烬彻底消失。 不知由风雪吹灭，还是被满林荆棘覆盖。 第106章陨落 斜辉被暗色不断挤压，渐渐消失于天边。 黄昏褪去得很快，众人不得不在靠近河边的林子扎营宿夜。夜色吞去最后一抹光亮之时，火堆骤然升起一团火焰。 “先休息吧。”马可向几人吩咐，“老样子，轮流值守。到了时候我会喊醒你们。” 金红色的火焰好似向上喷涌的泉水，零星火点从顶端飞溅出来。四个士兵横卧旁边，挤着身子互相取暖，不一会儿便传出鼾声。 见几人快速陷入沉睡，马可自厚衣袍内取出一件东西。 借助火光给予的亮度，他将羊皮纸展开，第无数次细读。 他对所有字的位置已经了如指掌，但每当扫过一个词时，眼神都会不由自主地停驻下来，随后因沉思而变得涣散。 少倾，马可用心声呼唤尼古拉。 【到哪儿了？】尼古拉的声音很快传回。 【托茵河沿岸。离村镇不远了，一天半就能抵达。】 【干脆我来接你们算了，反正只要沿着河流东边走，总能碰头。】尼古拉话音懒散。马可甚至能确定，刚刚对方打了个哈欠。 那家伙这两天总跟他抱怨无聊——尼古拉能飞，于是到得比较早。不过，后者也不是天天闲着没事干。 【赭泥村有发现什么吗？】马可目光始终停留在纸上，询问道。 【有。不少村民表示，大概一周前，那帮人又来这里晃荡游行。不知道走没走，那天之后没再出现过。】 这是连日以来唯一的发现，马可脸上的神色却更为凝重。 他的拇指反复摩挲纸上一个词：融合派。 照理说，这群人的目标已经完成了，此地应当没什么可以继续徘徊的价值。 时隔多年重回托茵河，又有什么目的？ 他一边思索，一边伸长手臂，把纸张扔入火中，定定看着焦黑翻卷的边缘。 略湿的柴火越容易发出爆响，在黑夜里显得特别响亮，衬托夜的静谧。 忽地，马可眸光一厉，凝神细听。 “防守！”他低喝，摇醒最近的一名士兵。 几人困得连眼睛都没完全睁开，身体先一步爬起来，手中攥紧武器。 当四名士兵的视野回归清晰，发现自己看见了什么，睡意刹那间被驱散一空。 ——“沙沙”地踩雪声由远及近，数量很多，多到一片阴影如潮水环包而来。 马可反应迅速，厉声命令四名龙骑驾马退出林子，赶往河岸变换形态。 尽管士兵们仍然不知道来者何人——总司令的神情不似作假，好像认识这群人。而且多年战争的洗礼，令他们对危险的感知十分敏锐。 必须争分夺秒地离开！ “大人，我骑马，您先走！”人类士兵想要劝阻，却见马可先行接近拴马的树干旁边。 蹄子踩雪的声响越靠越近，“呼”地一下，四周燃起数道火把，犹如星星散落在林间。 一同照亮的，还有无数对准这头的弓箭，以及漆黑的衣袍。 “快走！”马可暴喝，迅速翻身上马。 士兵狠狠一甩头，转身策马与搭档疾驰离开。 马可心下大骂，猛地一踢马刺。 之前并非没有侦查过附近的情况，确定安全才选择扎营。 所以更能说明，那群人其实埋伏已久。或许不知何时察觉他们的行踪，加派人手，打算将他们一网打尽！ 他清楚迟早会有今天，并为之做好心理准备，只是不料竟会降临得这么快。 原来一周前早有准备…… 【托茵河遇袭！】他心声大喊，【融合派的人发现我们了，目测近五十人——】 ——远远不止。 众人靠近托茵河边，渐渐地，星火于对岸一颗颗点亮。 “不……”一名士兵失声低喃。 下一瞬，箭矢破空的声音从后方尖叫着接近。 流矢如敌人一般将他们围追堵截，漫天倾泻而下。 那些箭矢的准头不如弓箭手精确，却足够多，像一张铺天盖地的大网向后方扑来！ 寒光刺破皮肉，有人身子一歪，应声坠落。 几乎没来得及发出叫喊，四名士兵就已经被夺去生命。 马可的牙关快要咬碎了，坐骑宛若月夜中的一道虚影，拼尽全力地疾驰狂奔。 箭矢屡次钉入侧边的地里，好似凶兽的獠牙从天而降。他驱马转入一侧林中，想要用树木阻挡“獠牙”的攻势。 千钧一发之际，一声凄厉的嘶鸣陡然拔高，穿透夜幕与树林。 箭矢赫然射穿了马的后腿！ 经历一阵天旋地转，马可摔入雪地当中。他竭力变换姿势，远远翻滚几圈，没让自己的双腿和背脊摔断。 【我已经带人赶来了，听到回答我！】 脑内全是尼古拉的呼唤，吵得慌；但目前无暇顾及，也抽不出空回应。 他呛咳两声，红发沾满雪屑，尽量以最快的速度撑起身躯。 然而就在站起来的一瞬间，一支箭乘着极快的风，直直朝他的后背袭去！ 【操他妈的融合派，居然在这里等着——】 【——马可？为什么会……】 【马可！！！】 - “传闻龙骑士能感受到对方濒死的状态，是真的吗？” 一名少年挤上前，看向希莱斯和塞伦的眼神亮晶晶的。 话音刚落，他爸的巴掌立刻招呼了过来。 “讲的什么晦气话！差不多得了，缠着两位大人叽叽喳喳问半天，赶紧给你叔叔们帮忙去！” 少年痛得嗷嗷叫，捂紧后脑勺，哀怨地觑一眼父亲。 尽管老兵只剩左眼，瞪人的凶光足以震慑少年。 望着儿子灰溜溜跑开的背影，他笑骂一句，冲希莱斯二人歉意道：“小儿顽皮，望大人们见谅。” 老兵用独臂取过水壶，为他们倒上热水。 “关于过冬用的物资，深秋时候我就留意过啦。前些天又问过三家店，不过只有一家能够立即供应。因为需求量大，其他三家还在补货，深秋那会儿联系的商队，近阵子也该抵达白湖城了。” “有心了，辛苦各位。”希莱斯肃然道谢。 说不感动是假的。 为了自己与生活，残疾老兵们不仅卖力工作，年年创造连他们都为之惊叹的营收；而且从方才这位圣雷岛店长的言辞来看，他们其实一直挂心灰影。 即便退役了，心里仍然保留一份属于灰影骑士团的位置。 “哎呀，您客气什么。”店长老兵摆摆手，笑容反倒愈发灿烂了。 店门方向突然一阵嘈杂，很快消弭下去。旋即，一道熟悉的灰衣身影闯入食馆后门。 “副司令大人——”灰影士兵一见他们在场，脸上的焦急不减反增。 士兵气喘吁吁，嘴边的白雾嗬出两轮，视线瞥向店长，犹豫要不要当着老兵的面开口。 “没事，就在这里说吧。”希莱斯道。若是密报，绝不会这么仓促地派人传讯。 士兵声音哽咽。 “马可大人他……他……遇害了。” “啪！” 老兵指头一松，杯子碎成片，滚水溅去鞋面上。几秒后，眼眶登时弥漫水光。 …… 沉默一直持续到进入营地。 消息显然早一步传遍主营，待希莱斯和塞伦回来，沿路遇见的士兵们都恨不得避着二位煞神走。 即使是跟随希莱斯多年征战的士兵，也不曾见过他露出这样冷峻的神色。
但意料之外的是，作为马可大人一手栽培提拔的士兵，副司令的神情之中竟然找不到一丝哀伤。 足迹一路延伸至小型会议室，希莱斯合上门，塞伦将一角揉烂的羊皮纸扔去桌子上。 二人的表情如出一辙：冷厉之下暗藏怒意。 炉火也忘了点，他们就这么安静地挨在一起坐着，不说话。 不知过去多久，希莱斯的声音首先响起：“我不相信。至少活要见人，死要见尸。” “事发突然，哪里都透着蹊跷。”塞伦重新打开信纸，指尖虚虚点着一行字，“信中说，马可大人和四名龙骑遭遇流矢袭击，因此遇害而亡。既然是流矢，人数肯定很多。” “假设遇见流匪，人数上倒是符合；但流寇哪来那么多箭矢，怎么可能舍得为了五个人这样大动干戈？” “是的。”希莱斯认同，“目前可以确定的，是那群人有目的性地发动攻击，意图置他们于死地。” 说罢，他抿紧唇线，屋内再度回归寂静。 如果马可成功存活，又能去哪里？ 还有……希莱斯灰色的瞳珠缓缓下移，定格在一个地名上。 ——托茵河。 当年高智狂沙暴死，也是发生在托茵河附近。 - 尼古拉传信抵达的前一天，希莱斯一夜未睡。 他眼下挂着淡淡的青黑，背影挺拔如松，与塞伦一同去城门口迎接。 龙骑从鎏金巨龙背上取下一物，待巨龙化为人形，重新递交尼古拉手中。他抬着那简陋的罐子前进一步，希莱斯的拳头便握紧一分。 “不欢迎我们么？” 见希莱斯缄默不语，尼古拉用他一贯的口吻开玩笑。但他嗓音无比沙哑，反而为这拙劣的玩笑注入了苦涩。 希莱斯绷紧下颌，视线终于落去瓦罐，注意到对方的掌心还捏着一个小布袋。 尼古拉也正有此意，把小布袋摊在手心，示意他接过。 半空中，希莱斯的手悬停了一秒：像被灼热的高温烫到，害怕触碰焰尖。 与他不曾改变的神情不同，拆开布袋时，指尖如同瑟缩的落叶。 尽管非常细微，唯有面对面才能察觉。 最后一角被掀开，薄布之上，赫然躺着几缕发丝——颜色是希莱斯生平所见过的，最为独特的赤红。 烈焰般耀眼，与此时升起的朝晖一样绚丽夺目。 第107章质问 大家都在等待熹微的到来，白雾却将地平线藏于身后，让光彩蒙尘，天地变为一片灰败。 与墓碑和坟冢的颜色那样一致。 这一列石碑当中，唯有一座干干净净，没有风雨和雪水留下的痕迹。 尼古拉把铲子递给希莱斯，后者动作很慢，但很熟练：铲子轻轻一抛，再拍一拍，将土盖实一些，让埋葬的事物免受风雨侵扰。 他是该洒酒吗？
