“事情与我有关。总之，且安心吧，一切还未下定论，我会为你们尽力争取……从方才开始，你好像就想说些什么？”　　希莱斯同塞伦互相交换一个眼神。后者的确有话要说，只是尚未来得及脱口，基蒙领主就已单方面结束这场谈话。　　他终是选择对阿索隆道出另一个请求：关乎铁麻和“羽篷”。　　越是描述前因后果与构想，阿隆索的神色的变化越是精彩。　　他从一开始的微讶、半信半疑，再到后来的震惊和沉思，无不反映着“羽篷”给他带来的冲击。　　这位外表比真实年龄年轻许多，饱读诗书的领主之子先是原地沉浸思量当中，好似在尽力搜刮腹中墨水，以及脑海装有记忆。　　“能做给我看看么？”阿隆索没有当即拒绝，而是选择亲眼查证，“或者告诉我具体的方法，我自己去派人尝试。”　　但下一秒，他泼出一盆冷水。　　“铁麻所在的区域暂不归我管辖，照旧划分于父亲的领地范围内。除非继承象牙堡，我才拥有支配这片地方的实权。”　　希莱斯心间隐动，唇角轻轻向上提起：那是一个略带苦涩，却潜藏企盼的微笑。

　　“多谢。”他诚恳地说。　　好歹有希望，尽管太过渺茫。　　-　　“如果你想劝我答应他们的要求，站去激进派一边，趁我没发火，赶紧离开我的屋子！”　　雄狮低低地咆哮，宛若暴怒前的征兆。　　阿隆索不是任由父亲向自己撒气的性子，鼻子已经稍稍皱起来。　　瞥见某物的一瞬间，火气顿时被那东西浇灭，徒留一缕悲伤的灰烟慢慢飘浮。　　——基蒙的掌心俨然放着两枚桑叶形状的吊坠，款式和花色都相同。　　翠绿的翡翠构成叶片，细长精致的银色纹路嵌在表面。　　那是桑切雅家族的家徽，同时也是母亲和妹妹的项链，象征家族一员。　　物是人非，两位家人留给他们唯一的惦念，只有两枚吊坠。　　数年来，这小小的物件承托着他们父子俩浓重的思念，若能化为实质，足有千斤重了吧。　　阿隆索的心脏闪过刺痛，他狠咬舌尖，强迫自己牵回神思，毕竟当下有更重要的事情待他解决。　　“我并非来劝您加入激进派。”　　基蒙停止抚摸吊坠的动作。　　“您一向想表态中立立场，我认为，这是一个很好的时机。”阿隆索在椅子边盘膝坐下，抬头仰望他的父亲。　　“希莱斯的影响力，咱们有目共睹。当初消息一经传开，全境的目光都汇聚到绿洲阵营和这位龙骑士兵的身上。”　　见父亲面色不悦，他耐心继续为他分析。　　“加上灰影骑士团突如其来决定加入激进派，近阵子又来访桑栖崖——这会儿，不仅仅是鲸波堡和青梅郡投以关注，外面全在等待我们的反应。”　　“您之前只是不愿卷入派系斗争，因为还考虑到莫娜可能呆在绿洲，万一被某一方获取消息，以莫娜的安危来要挟咱们……好，好，先不提她。我不过想告诉您，您的忧虑我十分清楚。”　　这也是为什么领主之女突然消失，任由别人怎样猜测，桑切雅家族一致对外表示为家族内部不合的缘故，莫娜离家出走；　　以及时至今日，他们还不能大肆派人搜寻、并且把莫娜带回家的原因。　　只能说，一切都太不凑巧了。　　“换言之，希莱斯他们的到来，于我们来说，恰恰是一次表明态度的好时机。坚定我们的中立立场，至少局势发生重大改变之前，不偏袒任何一方……”　　其实作为一方领主，基蒙不可能意识不到这些问题。　　阿隆索有理有据地分析着，他凝视他引以为傲的儿子、象牙堡未来的继承人。　　每一丝微妙的变化，基隆皆将其揽入眼底。就像他看着对方从婴孩走到成年，自小到大拉倒身边悉心培养。　　基蒙缄默不语，直至阿隆索把“羽篷”一并讲述告知。　　“同意铁麻合作，既可以安抚绿洲，又可以在外界落个好名声：为“羽篷”的制作投入属于桑栖崖的力量，这是造福全人类与龙族的贡献。”　　阿隆索用目光窥视父亲眼底的意愿。　　“至于合作多久，不一定要长，提供短期的支持一样可以。”　　“好了。”基蒙终止他的设想，做下决定，“公开立场，我会考虑。”　　这并非搪塞的话语，阿隆索眸光微亮，顷刻间又黯淡下去。　　“铁麻没有必要。”基蒙斩钉截铁道，丝毫不容更改。　　本质还是对绿洲阵营的不满。　　不求父亲能够解开心结，因为他自己照样无法放下家人。　　全境形势刻不容缓，什么时候父亲才肯摘掉仇恨和迁怒编织成的蒙布，真正意识到这一点呢？　　阿隆索哀戚地想。 第95章变故　　阿隆索手臂一穿，套进轻薄的外衫。侍女为他整理好衣襟，系上绿色的腰带，与他碧绿的虹膜相互映衬。　　穿戴好特地为礼拜准备的服饰，几名侍卫的簇拥下，阿隆索来到轿子面前。　　侍卫用手托着他的脚，踩上之前，他多看了几眼面生的轿夫。　　换人了？他心道。　　只犹豫一瞬，阿隆索还是决定踏上轿子，选择将警惕藏在心间。　　今日出发得晚，又必须出席，回来还有一堆要事急需处理。　　神庙离铁麻林不太远，回程之时，他还打算先去看一看长势如何，能否采点给灰影的士兵们。　　总之时间紧迫，巴不得每一秒都掰成两半来用，由不得多做怀疑。　　侍卫们都是象牙堡的精锐骑士，时常与他切磋，教授武艺。阿隆索十分信任他们，并且自己也有利剑傍身，若有什么状况，能够保护好自己。　　轻微的摇晃中，春风吹拂幔帐，阿隆索嗅着植物和泥土的芬芳闭目养神。　　不少封臣参加了给灰影士兵们的接风宴，近日政务繁多，他帮父亲分担好一部分。　　因此，他连日来都没怎么休息好，酸涩一直萦绕眼眶周围。　　不知不觉间，意识渐渐涣散，一切归于黑暗与寂静。　　……　　“大人！”　　阿隆索胸口一颤，心脏先一步醒来，将他重重敲醒。　　这一回，幔帐飘入的不是清香，而是侍卫紧张的呼唤。　　“何事？到哪儿了？”　　“红榕村，大人。”　　侍卫见大人终于撩开轿子前的幔帐，强作镇定，可话音中的恐惧却出卖了他。　　“现在情况紧急，我们需要返程离开。盖理他们……他们发现……”　　侍卫丢了魂，努着唇，找不回声音。　　阿隆索目睹侍卫的面颊失去血色，他厉声喝问：“究竟发生何事？！”　　“狂、狂沙……”侍卫拼凑出字眼。　　阿隆索简直不敢相信自己听到了什么。　　然而就在下一瞬，女人的尖叫犹如惊雷贯耳；紧接着，无数混乱的哭喊涌入他的耳畔。　　“怪物”、“狂沙”……大喊大叫之间掺入细碎的字眼，此刻竟显得异常清晰。　　他跳下轿子，仿佛走入一场噩梦。　　来不及了。　　他们离村庄极近，要靠两条腿逃离，想也知道跑不了多久，更跑不过活死人。　　“你去神庙找人支援，还有水。让盖理立刻回象牙堡带兵求援。”阿隆索缓缓握住剑柄，吩咐道。　　他们不清楚狂沙究竟有多少，但红榕村的混乱足以说明一切。　　所幸神庙已经不远，若能等到救援，兴许还有一丝存活的机会。　　-　　穿越密林与大道，城区俨然成了一只铁锅，熙来攘往的人群不断涌出沸腾之声，滚烫、热闹。　　人们大多穿着桑栖崖的传统服饰：衣衫上绣有众多植物与鲜花的图案，衬里的布料为各式各样的绿色。　　而太阳照耀着他们棕色的皮肤，透出蜜一般的光泽。　　灰影一行人走在城区里，仿佛从一座森林，走入另一座丛林当中。　　桑栖崖不缺植被，诸多外界千金难免的草药和材料，反倒成为廉价的商品。摊贩们卖力吆喝的东西，也基本为外面运来的货物。　　绸缎制成的衣服不适合外出，希莱斯等一众士兵便换上他们来时的行头，包括弓箭等装备。　　朴素归朴素，换在如今的环境里，无异于表明自己外来人的身份。　　“看一看现摘的娑草！”　　一名商贩把一捆娑草当旗子挥，送到几人跟前。　　“瞧啊，这甩出来的水是今早的露珠呢！新鲜的娑草可比风干制成的好多啦，药效甩他个十万千里。二十铜一捆，三捆算各位四十五铜，划算得很——”　　价格一入耳，有士兵的眼球快要瞪出去了。　　按照圣雷岛售卖的价格，这一捆就要五十铜币！倘若真如小贩所说——风干后药效会大打折扣，那么拿眼前的草药做娑草盐水的话……　　众人不禁替路易斯医师感到肉疼。　　此行造访“全境之药房”，铁麻是其中一项重要任务。　　可他们出师不利，谈判悬而未决，连铁麻也没有着落。　　即便合作谈不妥，他们好歹也得亲眼见识铁麻到底长什么样；于是今日出行，前往铁麻林的途中顺带逛一逛集市。　　况且，希莱斯原本就打算给路易斯和灰影捎点草药回去。　　他一路仔细观察，比对市价，眼前的摊贩的确卖得实惠。他挥手便是三十捆，几乎把所有干娑草都包了下来。　　尽管客人买的是干草药，但遇见这么一位大客户，足够令摊主喜笑颜开了。　　等待摊主给东西打包的间隙，不远处人头攒动，传来一阵尖锐而奇怪的喧噪声。　　希莱斯偏头望去，只见人群仿若群聚的海鱼，在道路上争先恐后地游动。　　他们行进缓慢，吞掉一部分行人；另一部分则唯恐躲避不及，往铺子的方向挤，扒开一条道，为那群人让出路。　　大家脸上神色各异，却隐隐透出一种相同的嫌恶。　　摊主仓促地道一声“抱歉”，暂且搁下打包货物的动作，先去把摊子收到一边。　　鼓点由远及近，伴随低沉的“嗡嗡”和声，有节奏地响起。　　那“嗡嗡”的声音从嗓子里传出，宛若野兽的低吼、沉闷粗粝的号角、来自丛林深处的呼唤……古老、悠远、神秘。　　却更令人不寒而栗。　　他们身穿黑绿相间的长袍，手握项链，赤足行走。　　“暴雨洗涤灵魂——”　　一声高喝自人群中陡然破出，嗓音沙哑，几个音节不受控制地变得尖利，看样子已经喊了很久。　　当音调拔高到一种程度，很难分辨出究竟含有什么情绪。　　像欢愉的大笑，又似悲伤的嚎哭。　　“冲刷吾之肉|身，发肤归还母亲，白骨喂养生灵，鲜血填满溪涧——鲜血，母亲需要鲜血！”　　喊完这一句话，人群唱和似的闷闷地吐出字眼，一遍一遍地重复。　　“新生、新生、获得新生……”　　黑绿的潮水慢慢流向远方，依稀还听得见鼓点敲响。　　“今天什么日子，怎么招来他们了？不是还没到休沐日么？”　　“不晓得，真晦气。”　　“……”　　行人窃窃私语，又重新聚回街道上。短暂的插曲过后，继续游逛集市，仿佛已经对此司空见惯。　　但刚刚的场面却叫灰影一行人头皮发麻，被那种诡异的呼喊掀起恐惧，一时半会儿消退不下去。　　希莱斯双手抱臂，目光抽离回来的时候，灰眸仍然残存疑惑与思量。　　“疯子……异端。”摊主语气憎恶。　　见贵客投来视线，摊主深吸一口气，估摸着气狠了，笑容无比僵硬。　　“那些是新教的人——异端！而且还是自异端中滋生的邪恶！”说着，摊主掏来苗丫吊坠。　　他信奉若腐卡季神教，并且拥护原教旨。　　“经文原是这样说的：‘母亲授予发肤，白骨铸造生灵，母乳融于溪涧……’”　　和之前呼喊的经文内容相比较，确实温和了不止一星半点。　　“贡萨洛也是坚定拥护原教旨的信徒。”圆饼科姆自言自语般小声说。　　“不提他们，母亲不会容下伤害孩子的存在。”摊主摆摆手，挥开晦气，将娑草一一呈递过去。　　希莱斯派两名龙骑把东西先带回象牙堡，其余四人跟随他和塞伦一起启程前往铁麻林。　　某个回忆唤起希莱斯埋藏已久的疑虑，塞伦看他路途中没怎么说话，知道对方在思考，便没有打扰。　　【塞伦，你看到那些信众手里握的吊坠了吗？】终于，希莱斯开启心声。　　【苗丫吊坠，贡萨洛有一枚，摊主也有一枚。】塞伦回答。　　【之前活捉高智狂沙，我和伯杰主帅一起目送押送的队伍离开……】　　希莱斯的下一句话，令塞伦的神情骤然发生变化。　　【押送队里，我看见一部分人戴着苗丫项链。】　　既然希莱斯能够如此笃定地说出口，定是他亲眼所见，真实性毋庸置疑。　　【他们是若教信徒。】塞伦严肃道。这是一句陈述，而非疑问，因为基本可以确定那批人的信仰。　　他心领神会，很快反应过来，希莱斯一路上到底在琢磨什么事情。　　——对方大抵联想到了高智狂沙的离奇死亡。　　半晌后，他话锋一转：【但我们没有掌握证据，并且关联不大，他们这样做的动机是什么？】　　希莱斯回以一声悠长的吐息。　　塞伦说得对，这正是症结所在。　　他之所以没有直接阐明自己的猜想，只因脑海中搜寻不到实证，想不到他们下手的动机。　　作为一名虔诚的若教信徒，贡萨洛曾告诉他加入灰影的理由：为了“母亲”铲除狂沙，不容它们伤害万物生灵。　　这样看，倒勉强符合弄死高智狂沙的动机。