“怀疑什么？”　　“阿隆索大人遇刺当天，我听说那群龙骑不也出门了，照样是这幅打扮。好端端的，干嘛要穿骑行装束？”　　说话之人大放厥词，根本不顾旁人的驳斥和劝阻，执意要把“意见”讲出来，仿佛他才是掌握真理与真相的小部分人。

　　“……不是我疑神疑鬼，为什么他们一到桑栖崖，狂沙就出现了？又是代表激进派、打算劝领主大人站队；又是当天前往铁麻林，离红榕村特别近——诸多巧合，不怀疑也难……”　　拐角的另一边，领路的仆役偷偷瞟向两位龙骑，接着浑身一抖，低下头，不敢多看一眼。　　——二人的眼底凝着极冷的冰，仿佛能封冻所有事物，然后将其踩碎，放在脚底细细碾磨。　　仆役不敢吱声，垂手侍立，安静等待他们的指示。　　希莱斯和塞伦正用心声对话，再多听一句，他们都嫌脏了耳朵。　　为什么会出现那般荒谬的言论？　　而且那些人敢在象牙堡大肆谈论，不担心他人的声讨，说明要么极有可能存在认同这个观点的人；要么背后有人撑腰。　　他们身正不怕影子斜，却只担心会不会被基蒙领主听了去。　　毕竟这番诬蔑，没有指摘救人行为本身，而是添油加醋地强行关联，颠倒是非，直接歪曲他们的目的！　　诬蔑仅仅需要一张嘴，如若事情当真如此发展下去，大家要怎样才能证明清白？　　-　　希莱斯和塞伦第二次见到红羽座椅。　　与上一回有所不同的是，两旁已有不少贵族封臣落座等待。　　领主尚未到场，便由侍从安排入座，满厅的双眼追随于此。　　二人神色自若，举止从容不迫。　　贵族们上下打量，不少人因塞伦出众的样貌而稍稍失神，随后，有的甚至投以垂涎黏腻的眼神。　　希莱斯的灰眸一一扫过那些令人作呕的注视，平静，沉着，不怒自威。　　似乎忌惮他身上似有若无的煞气，以及如今赫赫有名的身份——一小撮贵族收回视线，若无其事地与他人交头接耳，小声议论着什么。　　基蒙领主姗姗来迟，与接连起身迎接的众位封臣颔首致意。　　他穿过长道，坐上红羽座椅。　　简单的政务商榷、并予以安排过后，基蒙的目光落到希莱斯和塞伦身上。　　“前几日，桑栖崖境内突现狂沙。尤其红榕村，经受了一场残忍、非人的屠戮。”　　领主终于谈及此事，不少贵族微微挪动身体：一部分正襟危坐，一部分好整以暇，像在等待一出好戏登台上演。　　“护卫临危受命，万幸请来救援。生死关头，灰影骑士团的贵客们挺身而出，吾儿与村民得以获救。”　　“这是绿洲阵营送来的一场及时雨。”末了，基蒙领主意味不明地说道。　　贵族们神色各异，有人一早得知某些情况，笑容逐渐玩味；有人听出一些东西，暗自思索其中含义。　　一位封臣嘴边挂着势在必得的弧度，只待领主大人下一步表态。　　被指明的二人起身站立，即便置身于微妙的气氛里，始终保持着镇静。　　“八位将士们拔刀相助，拯救红榕村于危难之中——”　　“——故此，重赏龙骑士兵四十金币，棕油一石！”　　没有等来预想中的质问，一些贵族依旧将神态端得很好，但心中大受震动，使脸上的表情瞬间产生一丝裂纹。　　然而基蒙的话音还在继续。　　“因保下吾儿性命，我以桑切雅家主个人的名义，赏每人虹蚕绫罗十匹，丁香、肉豆蔻、肉桂、罗望子两磅……”　　纵使定力再怎样高的贵族，也不禁因为这唱词般的赏赐而张开嘴巴。　　各种名贵珍稀的布匹、香料与药草洪水一般往外倾泻。　　偏偏那俩人还十分沉得住气，仿佛他们才是旁观的观众。　　他们到底知不知道，若是把这些东西换成金钱，足够半辈子吃穿无忧了？！　　基蒙手指压了压，示意二人入座。　　宣布的赏赐总算停止，正当贵族们以为可以喘息一阵时，只听领主缓缓启唇。　　“关于绿洲阵营的约请，恕我无法应邀。但从今往后，桑栖崖将以中立立场，重新与绿洲展开合作。”　　换言之，今后任哪一方派系想要笼络桑栖崖，都已经无用。　　立场一事倒是没怎么让封臣们惊讶，大家对此态度一致，向来支持中立，只有鲜少人脸色不太好看。　　叫他们震悚无比、当即炸开锅的另有其事——领主大人竟然愿意恢复跟绿洲阵营的合作了？！　　要知道，这可是交好的信号啊！　　当年领主态度之坚决，百千头象都拉不回来。在旁人眼中，无疑代表了基蒙对绿洲阵营的彻底厌恶。　　估摸着起码得阿隆索大人接手之后，两方兴许才能有所缓和。　　如今看来，或许真实情况并没有想象中的那么恶劣。　　而改变这一切的重要缘由，来自一场灾难，一次灰影龙骑们的成功搭救。　　“大人……”今早与基蒙在领主塔见面的封臣咬紧牙关，想要起身说些什么，被基蒙一个眼神摁了回去。　　基蒙态度一改今早的常态，他眼下还覆盖着青色，多添几缕细纹，眸光却亮如剑锋上的银芒。　　“有异议么，莱安？”　　封臣唇瓣启了又合，终是没能吐出半个字。　　当大厅的议论声渐渐消停，基蒙才提高音量，宣布道。　　“诸位，现今桑栖崖出现狂沙，暗处不知仍蛰伏多少。我深切理解各位为领地和家人们担忧的心情——所以，即日起，诸位可自行离开象牙堡！”　　“象牙堡将加派人手，随诸位一同回程，并相助保护领地。”　　说罢，基蒙转过头：“莱安，你暂且留在象牙堡，我仍有要事同你相商。大可放心，你的领地，我一样会派人严加护守。”　　塞伦听出弦外之音。　　【这是要软禁他。】　　希莱斯不由得向那位封臣看去，后者面皮煞白，手臂筛糠似的抖，好像一只掉进狮子窝的绵羊——从某种方面讲，也印证了塞伦的话。　　【为什么？】他好奇问。　　塞伦轻轻挑眉：【不知道，领主有他自己的打算。总之，肯定是一件至关重要的大事。】　　众位贵族封臣离开大厅的时候，脸上不约而同地挂着一抹恍惚。　　遣散其余人后，厅内只剩下基蒙领主、侍从，以及希莱斯和塞伦二人。　　俩人暂时停止使用悄悄话，静待领主开口。　　“多谢二位。”基蒙语调疲惫，“我从阿隆索那里听说了你们想长期采购铁麻——此事我允准了。”　　意外之喜，希莱斯心底惊喜，微不可查地弯起唇角。　　“还有其他任何要求么？你们救下我唯一的儿子，是他的救命恩人。只要不涉及立场，能办到的，我尽力为你们安排妥当。”　　“我等确有一事相求。”　　希莱斯恭敬垂首，再抬眼时，基蒙将他灰眸里的恳切与诚挚看得一清二楚。　　“十分感谢大人的赏赐，能救下您的长子，我等荣幸之至。”　　他话锋一转。　　“只是关乎此事，敝人和塞伦宁肯放弃属于自己那一份的赏赐，换取这一件东西。”　　他话说得万分诚恳，字里行间全是“迫切”。　　基蒙反倒来了兴趣，略微歪倒身子，倚向一边扶手，用手指撑着头。　　“哦？说说看。”　　“一瓶法比乌斯药水，大人。”　　“……”　　话音刚落，希莱斯和塞伦便瞅着高座之上的人，神情是如何一点点变得僵滞，然后变幻莫测。　　像被剥开一层皮，露出里面丰富、复杂且古怪的情感。　　而一旁的侍从更为明显——人已经开始艰难地滑动喉结，吞咽口水，好似触及某些不太愉快的回忆。　　希莱斯心中一凛。　　该不会……又和那位小姐有关吧？　　……　　短暂的寂静过后，领主的话音从高座上方传来。　　“赏赐不必收回，想要就拿去吧。我既已承诺，便会尽力满足你们的需求。”基蒙缓缓开口，似在叹息。　　希莱斯悬着的心终于落回胸腔内，能借此机会解决隐忧，实属不幸之幸。　　塞伦的发色一日渐一日地发生变化，面对灰影其他随行的士兵，他二人也只能以染色之类的说辞搪塞过去。　　如今远离骑士团主营，还能趁着面熟的人少，暂且隐瞒下去。　　等到回营之后呢？　　帕特里克家族的二公子——即塞伦的三哥，仍然在灰影内部安插人手，留有眼线紧紧盯梢。　　倘若就这么大摇大摆地回去，顶着一头银白渐灰的发色，分明就是告诉那些眼线：这里藏着你们家走丢的小儿子，他还一直暗中联合德米特里公爵对付你。　　虽然希莱斯很喜欢塞伦原本的发色，但他们不得不尝试争取法比乌斯药水……他不动声色瞥了一眼小少爷，心下略微惋惜。　　事情本该到此为止，该谈的、该赏的，一切皆已处置妥当。　　“我曾听闻，休战的几年当中，边境线内的其他领地也出现了狂沙？”基蒙突然询问。　　希莱斯很快回答道：“是的，大人。总共五处领地遭到狂沙入侵……”　　简略地把情况告知对方，他掀起眼帘，灰眸映照出基蒙逐渐凝重的面色。　　“我已知晓。”片刻后，基蒙轻声道。　　知晓什么？希莱斯生出疑虑。　　单看表面，或许是指知道狂沙入侵境内的消息。可领主眉眼间呈现的肃然，实在耐人寻味。　　基蒙再度开口，仿佛在应和这个疑问。　　“绿洲阵营近些年的派系斗争愈演愈烈，你们身在前线战斗的人，反而不似我们这些被游说的人了解，他们究竟是怎样一种势如水火。”　　“尤其高智狂沙被你擒获，两方更加躁动不安，拼了命地想要争得民意——我这样说，并非在责怪你；相反，干得很好，孩子。”　　他看着台下身姿挺如劲松的青年，眼神缓和些许。　　“不管你是否真心加入激进派，既然参与纷争，就像跳进泥沼，无法轻易脱身……警惕保守派，拿出你对付狂沙的戒心，提防他们！”　　“当一方不得势，要么彻底屈服，要么变本加厉、不惜牺牲一切代价换取最终想要夺得的结果！保守派会是哪一类？你们心中有数。”　　希莱斯与塞伦双双愣在原地，他们许是听出些什么，尝试寻找那一抹微弱的光。　　领主话里有话，却也点到为止。仿佛目的只是让他们意识到某些东西，剩下的无法点破，需要他们自己去细细咀嚼消化。　　“但是——”　　基蒙重新松懈肩膀，尽管目光仍然是往下落的，比起上回会面的姿态，已经再找不到睥睨的意味了。　　“保守派的失败是注定的，假如这么轻松就能说服地方领主，相当于僭越两位人类和龙族国王的意愿。”　　两位国王至今仍在倾尽举国之力援助边境线，而他们的意向，或多或少也反映了百姓的诉求。　　无法顺应民意，势必要遭到反噬。　　千百年来，人们以无数次失败印证这一事实。　　自打马可把记载众多战争的书卷塞给他读，希莱斯便从中深深体会到民意的影响力。　　不过，他还从未把它和保守派联想到一块——他感激基蒙领主的提点，同时告诫自己，今后要把目光放得更长远一些。　　“不仅如此，现在，绿洲阵营的兵权和号召力过大。等有朝一日战争结束，国王们定然会拆解、分散绿洲的权力。”　　“二位想好今后的去处了么？”　　“回大人，想好了。”希莱斯最先回答，口吻笃定，像是早已做好决定。　　塞伦眼睫低垂，带着一抹深灰的指尖微微拢入手心。　　“那便好。”　　领主揉捏眉心，最后一点精力被抽去，满面疲惫，今日的会见就此结束。　　于希莱斯而言，基蒙的提醒，比任何赏赐都来得珍贵。　　即便十分隐晦，一时之间难以揣摩清楚。　　-　　仆役拉开轻纱床幔，希莱斯慢慢接近，看见正半坐在床榻上，手中捧握一本书册的阿隆索。　　后者放下书册，邀请他坐去床边。　　“怎么没见着塞伦？”　　今天已是红榕村事件发生之后的第四日，阿隆索从昏迷中苏醒。　　他稍微恢复一些精神，但才过去几天，人瘦削了不少——反倒更像个弱不禁风的少年，周围萦绕淡淡的药香。　　“他有事。”希莱斯反常地不多解释。　　阿隆索喝药的动作一顿，毫无血色的唇瓣沾着一点药汁。有一瞬，他翠绿的眸子闪过戏谑。　　“哎呀，好遗憾。”他眨眨眼，“需要料理什么事情，竟然这么忙？”　　“他……”忙着应付众多贵族小姐。希莱斯没把真正的原因说出，随便扯一个缘由糊弄过去。　　思及此，他不禁绷紧下巴。那种沉甸甸的感觉又袭上心头，很不好受。　　唯独自己知道，他其实在克制郁气，尽可能不露端倪地谈及塞伦。　　阿隆索长长拖一声“哦——”，喝空药碗，吐出苦涩的药汁气息，煞有介事般点头。　　“那塞伦肯定还有得忙。他相貌极好，皮肤白皙，符合桑栖崖当下的审美，一定很受欢迎吧。这里的姑娘又比外面的大胆太多，被鲜花团团簇拥……”　　末了还啧啧两声，调侃中含混着艳羡。　　希莱斯不答话，仿若浑不在意。　　放在膝上的手出卖却主人：手背底下好像藏有什么细长的绳子，暴涨凸出。　　要不是情绪太过明显，那手和青筋其实十分好看，粗粝又纤长，野性而骨感。　　心底快笑得仰过去，阿隆索心满意足，收获清醒之后的第一个乐子。　　他让仆役先退下，屋内只剩他们二人。