-　　“唔……换岗了。”交接的新兵大大伸个懒腰，拍拍希莱斯的肩膀。　　“总算盼到你来，这儿简直无聊得发慌。教官不让睡觉，还不让跟其他士兵唠嗑。唉，不说了，终于解脱了。”　　新兵抓紧离开的最后一点时间，和希莱斯抱怨守门工作如何折磨人。　　希莱斯没任何表示，只是安慰地笑了笑，接着补上空缺。 第7章护手　　灰影骑士团共有四道城门，按东南西北四个方向设置。守门任务需要士兵轮流接替，而他现在所需要驻守的是南门哨塔。　　城墙建造得很高，通过哨塔与垛口，他可以将整座营地尽收眼底。　　季节也轮了岗，由夏天坐镇。希莱斯极目远眺：地平线宛若近在咫尺，像一根细细的头发丝，轻易隔开了碧蓝的天，和绵延的群山。　　风不算温柔，揉搓着他的面颊，甚至泛着些许凉意。　　他微微偏头，把自己放进风的爱抚中。　　为什么呢？他心想。这般安宁祥和的世界，为何会突然出现异物，打破所有宁静。　　距离狂沙入侵大陆已过去近六年之久，谁也不知道它们从而何来。仿佛一觉醒来，天就变了。　　世界陷入恐慌，而狂沙吞吃掉大片疆域。人人都说这是神罚，惩罚有智之物的罪恶。上天派此等魔物折磨祂的子民，剥夺儿女们的一切权力，包括生命……　　希莱斯缓缓闭上眼。　　每当体会一分祥和，内心深处便不由自主地增添一丝恐慌。　　或许源于他总能经过他人口中得知，狂沙正一点点蚕食边境。而目前生活的环境却是那样安定——割裂感叫他困惑、心悸。　　一个人呆着的时候，思绪不免变得活跃。与其称作喜欢，不如说，希莱斯擅长被动地陷入沉思。　　他不会抗拒独处的时光，因为能给予足够的空间，琢磨许多事情。　　尽管太孤独了，实在难以忍受。周围尽是人，却无人走进心底。　　以前填满这份缺口的人，一个个离他而去。　　低垂眸子，希莱斯眨眼，消掉眼眶的热意。习惯性地捏捏左手，没摸到皮革，他如梦初醒般身子颤动一下。　　是啊，护手不见了。　　三天前，他由于保护芬顿，护手破损，继而不慎弄丢。　　训练日程十分紧迫，休息的空挡不多，因此没法花时间寻找。倘若找着，也没空拿去修补。　　希莱斯的脑海又再度浮现芬顿那羸弱的身板。　　视线恰巧转向城墙长道的尽头，一抹纤细的人影正朝这边接近。风吹鼓衣裳，更显得身躯好似木棍上套着纸片。　　以为是幻觉，希莱斯还特意多眨几下眼睛。　　真是芬顿……他上城墙做什么？手上好像握着某种物件。　　芬顿刚触及希莱斯的目光，便立即半低着脑袋，瞅着比较紧张，还咬了下嘴唇。　　“给你。”芬顿小声说。　　旋即将一件熟悉的物品扔进希莱斯怀里。　　“我的……护手？诶，你等等！”　　交付完东西，芬顿快速掉头。他应当知晓哨兵不得擅自离岗，并捉准这一点，逃也似地走远。　　希莱斯感觉自己俨如什么凶兽怪物，芬顿速度稍微慢点，就要被他生吞活剥了。　　若不是他耳朵还算灵敏，否则险些捕捉不到对方离开时那句“谢谢”——轻得快要消散空气里。　　他哭笑不得。物件攥在掌心，摊开细瞧，果真是自己原先那副护手。　　遭叉子尖划破的地方被修补得很好，缝口摸上去非常平整。应该有特殊处理，然后打磨过，丝毫不影响搭弓射箭。　　希莱斯确信东西遗失在食堂，或许就在那个混乱的档口，芬顿趁乱捡到。　　难得对方用心找了好师傅去修复。　　这是在偷偷报答他呀。　　希莱斯笑着，重新戴上护手，愉悦地想。　　-　　靶场迎来短暂的休息时间。　　希莱斯刚捡起标有自己名字的水壶灌了口凉水——尽管他不识字，只识得自己姓名的通用语文字怎么写。　　“你，和你。”教官叫住恰巧路过的塞伦，“去检查最左边的靶子，看看哪些需要修补，哪些彻底用不成。会检查么？……很好，去吧。”　　塞伦唇角一抽。　　以后果然得绕着这家伙走，每每撞上都像有无形的藤蔓将他俩捆在一起。　　绝对不能跟笨蛋呆太久。　　……　　“第三个不能用，应该没有别的了……”　　希莱斯拔掉指间的一根草屑刺，说道。　　他和塞伦二人分头检查，最后得出结论。　　“从刚才起，你有没有听见一些声音？”希莱斯怀疑地皱起眉。　　塞伦轻轻颔首。龙族的听力相比人类优越许多，他撇过视线，直接指出动静方向——一间靶场最远处的茅厕，背靠一片带缓坡的茂密树丛。　　这间茅厕距离操练场甚远，几乎没人愿意来这儿解决内急。　　声音比较纷乱，隐隐约约的，不会由一个人发出。　　检查没花去多少时间，休息时间仍绰绰有余，希莱斯调转方向，带着疑问往那头绕行接近。　　塞伦原本想径直离开，犹豫片刻，跟了上去。　　前行没几步，希莱斯原地驻足。　　“……一个外面来的，值得你为他辩护，尽说些好话？”说话之人语含讥诮。　　“希莱斯还是叫莱希斯，母鸡护崽似的护着你。一个娘炮，一个异乡人，果然物以类聚，哦不，‘珠联璧合’呐！”　　“哟哟哟，又要淌猫尿啦？瞧他那副可怜模样，竟还瞪着咱们。”　　说话的大约有俩人，而希莱斯已经明白现下是何种情况。　　“他保护我纯粹是出于他的善心。”这道嗓音因激动而显得昂扬，声音中蕴着颤抖，“你们拿这样的品德去嘲笑，甚至想要联合别人孤立他。你们一群丑恶的人不配！连提他的名字都不配！”　　然而无人把他的话听进耳朵。　　“老实说，咱们好像挺久没有见过他这副样子了。”　　“以前在救济院忽然唯唯诺诺，那软弱劲太无趣了。”　　“是啊，就是要看他反抗才有意思。喂，泪壶，你先前的怯懦该不会是装的吧？”　　“你们别过来……”　　茅厕后方一阵草木“沙沙”抖动。　　“还跟他费什么话，快逮住！”　　树丛中间冒出三个人影，最先出现的单薄身形略微一晃，便跌倒在地。　　他惊恐万状地回望一眼身后，其余俩人迅速追上，拽着他的腿往后扯。拖到一半，干脆下脚使劲踹起来。　　他奋力挣扎，奈何拳打脚踢之下，根本找不着机会逃脱：只好用臂膀护住头，将身子蜷曲，熟稔地试图避免腹部遭受攻击。　　塞伦的目光移至希莱斯的侧脸，还没看清楚什么表情，就见对方一声不吭往回走。　　转性了？他诧异地想。前些日子的反省到了这种程度？　　不过能够理解，毕竟人心反复无常，上一秒晴空万里，下一秒便阴云密布。　　他早已知道。　　正当塞伦欲抬脚向树丛走去，他愕然愣住。　　“你要做什么？”他吃惊问。　　——希莱斯举着满弓，一步步向前，一寸寸调整角度，箭头直指树丛。　　那神情不似作假：眉心微拧，紧绷着唇线，狼一般盯着猎物。　　塞伦的后脊竟微微升起凉意。　　“等……”　　话才离口，希莱斯便倏地打断，朝那边高呼：“停下！”　　茅房边上的三人同时顿住，确认般往这头看。　　“这不是那谁吗？”其中一人说。　　另一名恰是前些天领头欺负芬顿的人，他往芬顿身上啐一口。　　“呸，真晦气。他怎么又来了，还拿弓对准我们。”　　“停手。”希莱斯语气冰冷。　　“难道你真想打算拿弓射我们啊，呵，我就踢他。”　　随即，芬顿发出痛苦的闷哼。　　箭矢疾驰飞跃，只一瞬，轻响落入领头人的鞋子旁。　　“操！你他吗疯了不成？！”那人跳着吼叫。　　希莱斯不理会对方一连串不堪入耳的滥骂，他背上就是箭筒，反手一抽，继续搭弓瞄准。　　“咻——咻——”　　“这疯子真想杀了我们……”另外一人哆嗦道。　　俩人情急之下拔腿就跑，骂也来不及，因为他们仿佛能感受到箭矢的风直往脚后跟逼近。　　若稍有不慎，跑慢点，亦或打个趔趄，那箭矢就会追赶上他们。　　希莱斯的弓极准，如猎犬，紧咬那二人身后。　　塞伦突然醒悟，对方不仅猎户出身，而且在箭术方面，平时训练故意藏拙。　　待人跑远，彻底不见踪影，希莱斯才收手。　　“塞伦，能帮我去捡一下箭么？谢谢。”他灰眸内仍烧着余烬，轻声说。 第8章芬顿　　当塞伦反应过来时，怀里已经抱满几支箭。　　不对，干嘛要听他使唤？　　他忽觉自己鬼迷心窍了，浑然不觉地去帮忙。就像……就像遇见宝石。　　塞伦捡完最后一支倒插地里的箭，直起身，望向搀扶芬顿的希莱斯。　　宝石。　　明明那双眼睛是灰色的，理应为灰扑扑的石头。可是，经方才一事，他由衷产生：“这是对蒙尘的宝石。”——如此想法。　　他不愿意回想，目睹对方射箭，一股兴奋难耐的异样从自己的脊髓开始沸腾、叫嚣起来。　　堪比第一次真正捕获猎物时的感受。　　“你叫他走了。”塞伦把箭递给希莱斯。　　“嗯。”希莱斯语调平稳，“我让芬顿吃完晚饭，到龙骑营地找我们。”　　“我们？你别擅自替我做决定。”塞伦不满道。　　“可你会来的，不是么？”　　“……”塞伦心觉这家伙真是有够奇怪，还缠人。想到什么，他话锋一转。　　“你刚才……”他此时倒有些迟疑了，“真想杀了他们？”　　话刚问出来，特别是瞧见希莱斯眼中的错愕，塞伦便猛然后悔，认为自己又主动丢面。　　“怎么会呢！”希莱斯漾起难为情的笑容，摸摸后脑勺，“我仅仅想吓唬吓唬他们，所以每一箭都往他们身后射。你莫要误会，我也承认当时很生气，却不是冲动之举，我有把握。”　　倘若没有耳闻目睹，塞伦决计不会相信对方的解释。眼下，他没接话，只若有所思地一同返程。　　-　　“你果然来了。”希莱斯料定得不错，眼含笑意。　　负气似的不理他，塞伦径自走至墙角。　　希莱斯手中还拿着面包，而芬顿抬着饭碗，装有半碗牛肉玉米大豆汤。　　二人显然吃到一半就匆匆提前赴约。　　“面包拿去吃，芬顿。没关系，我饱了。不用和我客气，你得多吃些。好了，事前说过，约你的目的其实只是想聊一聊。”　　“今天我目睹了你和那俩人的对话，虽然不是全程。为何装作懦弱的样子？”希莱斯开门见山。　　芬顿想扯动嘴角露出微笑，可实在勉强，变成抽搐两下：“阐释清楚有点难。”　　试探地向上瞥，得到一双灰目沉静的注视，他心中莫名灌注一丝勇气。　　深呼吸后，他再次开口：“最主要的原因，是为了自保。”　　“一开始被欺负，大抵是我身体瞧着孱弱。那群人盯上我，仗着人多势众，叫我去给他们做事。救济院里需要年长些的孩子做义工，他们一部分的工作便由我承担。　　“另外，还得给他们洗衣服、刷鞋子、打扫房间等等。我自然不会乐意——相信换作任何人都不肯答应。　　“我表示抗议，于是挨了打。打不过，愈发进行反抗，那些人脸上的狞笑就扭曲一分。”　　说着，芬顿端汤的手开始稍稍战栗。他眼睫颤动着，仿若陷入一场噩梦：脸色苍白，神情恍惚，整个人魇住。

　　“我想着，既然没法抗击，干脆避着走。可救济院再大，又能大到哪里去呢？他们总能捉住我，用看畜生的目光，欣赏我负隅顽抗的姿态。”　　“事实上，我也被当作畜生使唤。……不瞒你们说，有回我差点被他们玩死。”　　芬顿苦笑道：“起因是我不堪如此折磨，某天趁人不注意，向一名修士告发他们所有恶劣的行径。　　“修士听了感到十分诧异，他可怜我，决心帮助我。但他的方式可能有些……我不会怪他，事到如今，仍然非常感激。总之，他叫来所有人问话。　　“欺负是有，旁人不过道听途说，谁也没有亲眼见过。关于义工活计，这群人拒不否认事实。”　　“缺乏证据的缘故，他们只得到了较轻微的处罚。事后……事后，领头的伦道夫忽然单独找上我，深深弯腰道歉。打心底说，我不想原谅他们。刚准备离开，旁边不知何时冒出他的一群跟班。”　　芬顿稍作停顿，他灌了一大口汤，似在和着汤水，吞下痛苦的回忆。　　希莱斯的眉头已狠狠压低，塞伦背倚墙角，二人沉默不语，静等他继续叙说。　　“我预感不妙，想跑，最终被追上。伦道夫命令扒开我的衣服，就像我给修士脱掉上衣证明殴打痕迹那样。　　“他们用布蒙上我的眼睛，鼻子一起被盖住，接着把我带到通往粪水池的一道沟渠……　　“一下，又一下，摁住我的上半身……蒙着的布全部湿透，我喘不过气，只得靠嘴巴呼吸。大概正是看准这一点，伦道夫趁我大口吸气的间隙，高嚷着继续摁下去。　　“我承受不住那样恶心的味道，狂呕不止，吐到最后嘴巴发苦。那时竟祈盼他们能够痛快地了结我，即将感觉要窒息而死时，耳朵塞满的全是笑声……”