“笨！你见尼古拉大人平时背上有包袱没有？……那不就完事了。人家跟咱能一样吗，化成龙形，自然可以把龟壳变消失。”　　一众龙族新兵：……　　听人类一口一个龟壳地叫实在别扭，手痒痒，想揍人。　　“好了，人类原地不动，跟我一起依次换上护具，我会详细讲解每一样物件的用处的穿戴方法。龙族先随尼古拉教官前往空旷场地。”　　……　　换上护具，希莱斯颇觉新奇。甩甩手，抖抖腿，负重感令他身体的活动微微受限：仿若裹着一条浸满水的被子，沉甸甸的。　　马可教官解释，龙骑绝大部分时间必须呆在龙背上，用弓箭射击狂沙。　　腰侧、手臂、和脖子不能像地面骑兵那样全副武装，得保留一定灵活性，所以护具除了头、胸腔和腿部关节之外，基本没有什么特别严实的板甲。　　里层一件布甲，外边罩上一层锁子甲，基本搞定。　　起先不适应呼吸——希莱斯戴上半遮面的头盔，一片方形横框露出眼睛，视野其实没有受限太多。　　但方框内，一层几近透明的薄纱盖住他的灰眸。这纱尤其密，好在非常透明，近乎分辨不出颜色。　　这层纱同时蒙住了呼吸，几轮深呼吸后，他才慢慢适应。　　令新兵们最感兴趣的无疑是这层薄纱。　　“因薄如蝉翼，透明，所以它被取名为‘蝉翼’。面纱存在的意义，为的是真正与狂沙交战时，抵挡漫天沙尘的恶劣环境。”　　带领人类龙骑前往空旷操练场，马可教官一路上为他们解答。　　“前些年的战争中，绿洲阵营手下的骑士团还没有像现在这般普及‘蝉翼’。由于沙尘飞进眼睛太多次，士兵们大部分多少患上一些眼疾；更有甚者严重到失明。”　　即将抵达操练场，远处巨物攒动。　　马可教官用平和的口吻，一字一句道出训诫。　　“你们是空中的战士，天穹下的弓箭手。眼睛与双手的重要性，无须我再赘述。无论何时，必须记住保护好第二种‘武器’。”　　“去找搭档吧，他们在等你们。”　　人类们倏然走近，又放缓步伐，望而却步。　　他们原以为，教堂之上为王宫，宫殿之上则为苍穹，神祇游离俗世之外。　　那瞧得见的事物，最大不过天空。　　眼下，四十名人类不远不近地望着，望着前方四十只巨物齐齐排列。　　一方仰视，一方俯视。　　巨物几乎遮蔽天空，阴影洒向前方，铺出一条灰暗的河。　　人类新兵的心中不约而同产生如此想法：　　地面之上，唯有龙族可俯瞰这世间万物。　　龙族的模样与色泽各有不同，大体上外表却如出一辙。　　一只银龙夹杂其间。他的银辉犹如金属、犹如剑芒、犹如静谧夜色下，湖面流淌的月光。　　他的眼睛装满了盛夏的碧空。 第11章翱翔　　希莱斯只觉一阵恍惚，片刻后就站在塞伦的面前。　　如何攀登龙背，他听了；怎样上鞍扣紧绑带，他清楚了。　　自己的视线抛开学习以外，没怎么离过塞伦的龙形。　　“塞伦。”希莱斯放下过往的所有成见，由衷称赞，“你的龙形真的很美。”　　大陆通用语中，“美”为中性词语，程度远高于漂亮。　　塞伦略微椭圆的蓝色龙目定定注视希莱斯半晌，随后，他的长而蜷曲的尾尖轻轻拍打地面，带着惬意味道。　　“我也觉得。”他毫不谦虚地赞同。　　本想礼尚往来，但他之前差点没认出对方。人类戴着一模一样的头盔，穿着一模一样的防具，若不是靠气味，险些要认错人。　　而且说实在的，这些防具为了实用性，舍弃大半美感。还得多亏希莱斯身体线条比较优秀，否则只会显得臃肿不堪。　　塞伦正欲拿贵族惯用的花腔回应，忽然心觉不够真诚。　　不是诚挚与否的缘故——他下意识激烈驳斥自己。　　对、对，是怕面前的笨蛋听不懂。　　憋半天话，塞伦绞尽脑汁。　　“你……”他费劲张口道，“你的头盔不错，有个方洞。两只眼睛装里面，挺好的。”　　希莱斯：……　　不会说话可以不说。　　他还在为自己词汇匮乏感到羞惭，没想到遇见个损人口若悬河，结果夸人比他还吃力的。　　慢慢接近银龙，希莱斯回忆着方才马可教官的教学。　　他约莫只有希莱斯龙形时弯起的后腿那么高，因此，攀上龙背需要一定技巧。　　“从银龙的前腿膝盖，用双手把身子撑上去。”　　希莱斯照做，穿戴的护甲令他动作有些笨拙，好在顺利站去龙的膝盖了。　　“再蹬上面前龙翼最前端、外沿的粗壮骨头，然后找到坐具。”　　鞋底踩向翅膀的刹那间，希莱斯感觉脚下不稳，身子一晃，从翅膀上滑下来。　　他侧趴地上，有些发懵。　　希莱斯百分百确定，刚才绝对站得很稳。他狐疑朝塞伦投去一瞥，银龙的头颅没什么变化，至少往侧后方的角度看不出任何问题。　　再度站稳脚跟，希莱斯弯腰，右手快触摸到坐具了。　　“唰——”　　他整个人失去重心，趴着滑下龙翼。　　“……”　　缓了缓，希莱斯走到银龙正面。　　“我身上有处地方发痒，想挠。没注意你，抱歉。”塞伦的碧蓝双目不看他，竖瞳挪去远方。　　反反复复爬上龙背，都是以失败告终，而塞伦总有稀奇古怪的理由开脱。　　希莱斯这时候哪能不知道，对方压根儿就不想他骑到龙背上。　　憋着一口气，不知第几回尝试，他终于能够以熟稔的动作攀爬，顺带察看时机，迅速蹬上龙背。　　他一屁股坐稳鞍具，把自己的双腿和皮质背心用绑带牢牢束缚住。　　这回，塞伦再没有理由把他抖下去。　　扣完最后一个锁，希莱斯皮笑肉不笑，俯下身子，胸膛几近贴合银白色鳞甲。　　“你还有哪里痒？”他咬着后槽牙，压低嗓音说，“我用匕首帮你挠。”　　银龙躁动不安地左右甩尾巴，塞伦同样浑身散发着郁气。　　他拎得清分寸，知晓最终得让这人类骑到自己背上。　　可由另一个种族必须“驾驭”他，实在叫他心觉受辱：准备在此以前稍稍戏弄一下，心底好受一些。　　结果适得其反，他现在哪哪不舒服。　　攀登龙背的初步训练到此为止，马可与尼古拉两位教官依次为新兵们检查绑带锁扣；确认无误后，二人做好飞行前的准备。　　“龙族务必听从号令，五人一队，四个纵列，以方形阵队飞行，保持一定距离。不得擅自离队，不得随意回翔。”　　一声号令下，龙族纷纷振动双翼。一阵纵身弹跳过后，龙身腾空而起。　　空气被无形地搅动着，人类新兵们无须探头张望，因为他们的视野正在逐渐扩张。　　地面离他们越来越远：看到了远处营寨的城墙，再是瞭望塔尖；最后营地的全貌徐徐铺展开来，好似用木头和石块搭建起来的方寸玩具。　　无垠的田野与森林就在脚下。秋日的色泽是那样奇特，各式各样的金与黄组成绘卷。　　麦浪是怎样被风吹动的、动物是如何在地面活动的……河流要通向何处，尽头究竟在何方……　　连最后一点对夏季依依不舍、倔强存留的绿色，是怎么点缀秋日画卷的，他们都能看得一清二楚，尽收眼底。　　希莱斯痴迷地俯瞰一切，贪婪地想把自己生活的土地拿眼神一寸寸抚摸。　　原来是这样，天空一直这么与大地遥遥相望啊。　　所有颜色，所有事物，缩小得仿佛用一个巴掌就能捏进掌心。　　灰影骑士团的营地慢慢缩小，快要看不清全貌。　　飞行之前，马克教官再三叮嘱，命令龙族今后最多只能达到这个高度，不得再飞得更高。　　否则一来不易支援地面；二来，人类会窒息而死。　　然而第一次真正翱翔高空，希莱斯亢奋之至，打从心底产生了疯狂的念头。　　——他宁愿不顾一切，驭着龙，触摸云端与天际。　　天上是否有真神？云层之上又是何种模样？　　这样的想法转瞬即逝，但不自觉中已深深烙印进脑海深处。　　希莱斯与塞伦位于头阵，似乎收到教官的指令，希莱斯只觉得天旋地转，心头猛然一紧，腹部传来难以言喻的感受。　　龙族身体旋转一圈，人类跟着快速地倒挂悬吊。　　经过一段时间的沉默，队列中霎时爆发兴奋的呼喊。　　希莱斯也不禁纵声大笑，那样刺激的感受从未体验过，血液沸腾的余韵遍布四肢百骸，指间发着麻。　　背上人类的笑声飘进耳朵。　　诚然，塞伦早已对飞行习以为常，可希莱斯笑声里的欢畅无比真实，感染着他的心情愉快起来。　　他感同身受，因为自己头一次学会飞行，翱翔空中也是这般快意。　　人类脆弱，没见识，但……　　让他骑在背上，似乎还不赖？　　-　　众人下了龙背，踩到地面，脚底竟生出些陌生的触感。　　刚才的天空旅程仿佛一场美梦，一次幻境，叫人醒来之后情不自禁反复回味。　　当龙族变回人类，希莱斯才从恍惚中醒神。　　他注意到一个一直深深埋藏，未曾露面的疑问。　　都说龙骑为空中弓箭手。可射箭时，风速、天气和距离皆对杀伤力有着极大影响。　　龙族飞行状态下，不可能始终维持在同一位置。他们需要战斗，还得躲避。　　那么弓箭该怎样攻击目标？　　希莱斯向马可教官请教这一问题，后者的眼里流露赞许。　　“普通的箭矢自然没什么意义。但对付狂沙，我们有着专门为战争制作、提供的特殊箭矢。”　　说着，马可教官从背后箭筒揪出一支，把他放到希莱斯的手心。 第12章冷淡　　双手小心捧着，希莱斯仔细观察。　　这箭矢重量相对轻些，杆子依旧由木头制作，箭羽照样是再寻常不过的鸟羽。　　而最前端的尖头……是他从没见过的材料，完全不像铁铸的，或者说，连金属都不相仿。　　淡红色，偏黄，里面略显透明，可以细察内部丝絮般的纹路。　　“这是……宝石吗？”他问。　　“是一种矿物，叫‘蕃石’。箭镞不仅由它制成，蕃石与沙子一同淬火冶炼，便有了你现在拿着的特殊尖头。”马可教官解释道。　　希莱斯眉头微微拧紧，陷入思忖中去。　　“我知道你还想问什么。”马可教官笑着，手伸进领口里一掏。　　一枚拇指盖大小的石头静静躺在他掌心。　　马可教官唤来一位箭术寻常的人类新兵，把蕃石箭矢转交给新兵。　　“艾萨克，闭紧你的眼睛。从拉弓到松手，一刻不准睁开，否则营地三圈等着你。”　　新兵艾萨克当即合住眸子，恨不得给缝牢。　　他肩膀受人摆弄，身体朝向不知哪个方位。在教官的指示下，他抬起手臂，搭箭上弦。　　悄没声儿地，艾萨克自己好像都没听见声音，就只闻他人的惊呼此起彼伏。　　“发生啥了？”他赶忙张口，脑袋左右转动，眼皮依然牢牢贴合着。　　“快看啊，箭消失了，竟然……竟然……”

　　“怎么这样……”　　“到底咋样？我他吗不敢睁眼啊！”他好奇得慌，快憋背过气了。　　他几乎用嚎叫呼唤马可教官，得到准许后，迫不及待地释放双目。　　明亮光线轻灼一下眼珠，艾萨克缓了缓，终于看清眼前景象。　　他并没有正对木靶，两腿斜站着，靶子位于左前方。　　艾萨克发誓，他先前绝对是朝正前方射箭。然而不论近处还是远处，箭矢一点踪影都寻不着。　　包括箭靶。　　唯一不同的地方，则是木靶下方的地面，莫名多出一团沙子。　　“去哪儿了？”艾萨克惊愕问。　　“你是没瞧见，马可大人起先把石头硬塞进草环里。那箭刚离弦，立马拐弯掉头：像一条鱼追逐面包屑一样，‘嗖’地往箭靶追去。”旁人手舞足蹈告知情况。　　“它居然真的刺进石头，可一两秒的功夫，忽然不见了！和石头一起化成沙！”　　塞伦似乎早已了解情况，反应最为平静。　　希莱斯还有其他疑问等待解惑。　　“石头肯定非同寻常，里面掺杂了何物？为何蕃石箭簇会受它吸引？”　　“……实际上，石块是粘土。与水混合风干后形成，里面有狂沙的骨灰，和心脏碎肉。”马可教官语气沉重，略带苦涩。　　“也意味着，是曾经受害的百姓、死去的战士。”　　人人脸上挂着骇然。　　希莱斯的瞳珠在细微发颤，不知过去多久，转向马可教官。　　对方投来回视：“这便是方法。”　　“取死者之骸骨，还狂沙之陨灭。我们射出的并非箭矢，而是他们生前的夙愿，和求生的渴望。”　　-　　专项训练如火如荼展开，不同兵种开始着重培训其武器使用。　　龙骑预备役要学的可多着，他们今后将作为空中精英，一支队伍即一支精锐。　　地狱般的操练中，另外还有个消息传进预备役新兵们的耳朵里：　　一个月后，将有一场内部竞赛等着大家。　　“届时会考核我们的耐力、射术和飞行配合。”室友吉罗德站在寝室中央，兴奋地宣布。　　希莱斯一边听着，一边观察手头弩｜箭的构造——这是另一位独眼室友多米尼克借给他看的。　　“喂，独眼龙，你知道其他消息不？快和我们说说。”吉罗德询问。　　“独眼龙”曾是救济院的人给多米尼克起的绰号，因为他左眼天生看不清事物，干脆用黑色眼罩遮住。