“刚想跟你们分享，别急，赤脚佬。”多米尼克微笑回应，只不过不清楚这笑容是否发自内心。　　“赤脚佬”代指吉罗德。这绰号原是一种蔑称，救济院的孩子们嘲弄吉罗德的民族风俗：在正式场合反而不穿鞋子。　　希莱斯曾对这些蔑称感到吃惊，尤其目睹大家互用绰号称呼彼此，完事还乐呵呵的模样，他大为震撼。　　原本的确用来挖苦别人，当初在救济院里大家慢慢叫习惯了。脸皮厚起来，接着自然而然把蔑称变成称呼，甚至还比较亲昵。——吉罗德曾如此给他解释。　　多米尼克讲述道：“竞赛内容有三项：第一、负重越野，具体几公里尚不清楚；第二、比拼速射。至于第三项，听说得飞行对峙。”　　“飞行对峙？岂不是要考配合咯？”吉罗德道。　　“恐怕是的。据说除了搭档外，所有人都会变成对手，在人人皆敌的‘厮杀’中打败他队。”　　“真刺激啊……”吉罗德瞪大一双眼，振奋说。　　平日里四处找人比试就可以看出，此类武斗最能令他情绪高昂。　　希莱斯瞅着弩｜箭，有些出神。不知何时，一道身影从他跟前一晃。　　“塞伦。”他抬眼朝身影开口，“明天一起练剑吗？”　　不出他所料，塞伦果然没搭理自己。　　挑了挑眉，希莱斯不再自讨没趣。　　他的心神已经没法贯注研究弩/箭构造了，干脆将它还给多米尼克。　　说来十分奇怪，最近塞伦对他特别冷淡。有事说事，飞行练习时会应答。　　除此之外，简直惜字如金。　　不知怎的招惹了塞伦，希莱斯却隐隐能感觉到，塞伦也时刻关注着他。　　具体体现在，塞伦的扈从——安德烈，那名黑发紫眸的龙族，近来的视野里总能瞥见这人。　　关注？更像监视吧。　　虽不晓得原因，希莱斯自认光明磊落，不干坏事；便由着他去，反正不影响生活。　　眼看竞赛在即，考核的内容涵盖配合。且不谈胜利，为了成绩达标，搭档之间肯定得互相交流，起码一块训练的时间需要增加一点。　　塞伦不乐意，他又有什么办法呢。　　无声叹口气，抖开被子，希莱斯翻身躺下。　　-　　“少爷，近期没发现希莱斯行为异常。”安德烈行至塞伦身侧。　　塞伦斜倚着粗木，面向营地的某个方位，目光深邃而悠远，　　五天前，正是分配搭档后十日左右。　　他刚刚守完哨塔，准备稍微绕些远路再回营房。途中，留给自己一点空闲，筹思某些事情。　　那晚尤为僻静：虫鸣声少了，星星缩回夜幕背后，只有残月沉默地注视大地。　　所有动静被无限放大，而走至半路，塞伦注意到细细轻语。　　声音很熟悉，他凑近墙边，那背影主人为希莱斯。　　这人像自言自语，定睛打量片刻，对方手臂上多了一道黑乎乎的团子，仔细辨认后，是鸟的形状。　　希莱斯对鸟叽里咕噜说着话，塞伦正打算上前看清楚，鸟受到惊动，倏然挥着翅膀飞走。　　这一飞，体态颇为熟悉，塞伦事后琢磨一晚上，终于想起在哪见过。　　与安德烈进入灰影骑士团之前，他一面站小溪中央清洗身体，一面聆听安德烈汇报营地情况。　　关键在于，那时候他们还谈论了其他事情——对他来说至关重要，不容第三人知悉的话题。　　既然鸟在场，不得不怀疑，希莱斯是否同样处于现场？　　倘若偷听谈话……　　经过一夜思量，塞伦决定先不与对方过多交流，暂且保持距离，顺便派安德烈多盯着他日常动向。　　“少爷，我很担心你的处境。然而……希莱斯着实没有其他奇怪的举措。”安德烈斟酌道。　　“万不可掉以轻心。”塞伦沉声说，“我们刚进灰影，还没机会摸透周边环境，联络不到叔叔。”　　“取得联系之前，未知因素太多，最容易发生差池。我们必须盯紧身边任何的风吹草动。”　　“这是我唯一能够努力的机会……不可能松手，更不允许它出现差错。” 第13章竞赛　　秋日褪去林木的葱郁，黄衣裳剥了满地。　　金风吹拂林间，如此惬意的凉爽，本该在漫步时静心体会。　　……是的，本该。　　震动由远及近，慢慢向这头靠拢。　　“我真是……呼、呼……倒八辈子血霉当什么……骑士，去战场送死。”　　一名上气不接下气，四肢绑满沙袋的人类新兵抵达终点，埋怨道。　　腿像灌铅似的沉重，他五官皱成一团。任何吹动他一根头发丝的风、发出清脆碎裂声的落叶，都在此刻叫他憎恶至极。　　“去他的负重越野，去他的考核，去他娘的竞赛！老子还没上战场就得栽……栽在这儿。”　　“别张嘴。等会，等会要赶不上时间了。”身侧一名龙骑新兵嫌他聒噪，操着嘶哑破音的喉咙回应。　　竞赛在破晓时展开，第一项负重跑已经进行过半。首先一批抵达第二考核地点——靶场的新兵，纷纷捡弓开始射击。　　没有留给他们休息时间，尽管刚刚才跑过三公里。　　新兵们一箭接着一箭地拉，许多人扯弦时，手臂仍然有脱力后的颤抖。但人人不敢懈怠，因为有无数双眼睛正盯着自己的一举一动。　　数位从旧营地临时拉来的老兵伫立靶场旁边，身边挨着一名扈从或速记员。　　“速度快些，小子们！等实战那会儿蕃石箭矢帮你瞄准一半，咋原地杵着研究精准，磨磨唧唧的。箭得先脱弦，尽可能多地脱弦！”　　“兔子遍地跑，闭着眼睛好歹也射中一只吧？怎么回事？！”　　新兵们的体力被跑步消耗过半，脑子浑浑噩噩，很难在没有休息时间的下一刻便做到全神贯注。　　而这些吵吵嚷嚷，冰火两极般分裂的声音，简直叫他们快崩溃了。　　仿佛挂弓上、被绷成极限的不是弦，是他们的神经。　　这同为考核的一部分，体力关和心理关截然不同，一样需要磨炼。　　阵营当中常有训诫——走下战场，没能扛过精神考验的人，结局要么疯，要么死。　　“第三位，那个叫希莱斯的，射中两只兔子。跟他一队的龙族，塞伦，木靶成绩合格。”　　芬顿正好记录希莱斯这一队，他执笔沾湿墨汁，将成绩写在羊皮纸上。　　途中，芬顿飞快投去一瞥。一褐一银两道身影纳入眼中，他收回视线，偷偷抿唇笑着，由衷为二人开心。　　-　　“比赛为啥不选圆形竞技场？”两名步兵巡逻完，一边放慢回营的脚步，一边望向整装待发的龙骑预备队。　　“比武场塞不下吧。话说回来，他们这套装备真帅啊。”　　“论装备还得看重骑部队的铠甲，不过嘛，龙族的龙形太酷了，他们能在天上飞……快瞧，飞起来了！”　　两名步兵齐齐仰头，目不转睛注视从远方突然腾空，又一瞬间盘旋至自己头顶的龙骑队伍。　　他们双目入迷地瞅着，眼瞳亮起心向往之的细碎光芒。　　“如果我也能骑上龙背，或者长对翅膀，在空中翱翔就好了。”其中一位步兵将心声悄然吐露。　　“天知道我向神祈祷过多少次。哪怕今生只有一回，沾沾光也好。”　　“哕——”　　空中传来一道飘忽低微、犹如幻听的声音，紧跟着，一滩不明液体向他们坠落。　　旋即“啪嗒”一下，浇去步兵头顶。　　看看呆若木鸡，满身污秽的同伴；再瞅瞅地面一条延申前方的短线。　　俩人面面相觑，属实没料到还有没能适应眩晕，竞赛过程中晕吐的龙骑。　　另外那名幸免于难的步兵觑着同伴，讷讷道。　　“兄弟，你如愿以偿，沾光了。”　　……　　眩晕的新兵被当场判为不合格，成绩失效，喊回地面旁观。　　云絮之下，空中擂台展开着激烈竞争。　　龙族如巨型飞鸟，敏捷而灵活地各自穿梭。　　地面因振翅刮起急风，吹歪草地，掀动黄绿色波浪。　　他们的行踪没有轨迹，地上围观的士兵们无法预判下一刻将要去哪里、出现谁的身后。　　恰如咚咚直响的擂鼓声：不知何时回被敲动，宣告某队失败。　　每只龙的脖子上拴着一条绳子，在龙族庞大的身躯映衬下，线绳下方悬吊的一枚石块显得微小无比。　　而人类坐于龙背，无不手执弓箭，直指他队的吊坠石头。石头遭到损坏，即昭示着落败。　　假若擅自把吊坠转向，挂在龙族脖颈上方，将视为作弊。　　希莱斯的灰眸一刻不停地观察着局面。　　他抽箭、射击的动作快且准，一气呵成；一旦淡红箭矢离弦，便转移视线，不再细察是否成功射落吊坠。　　仿佛有着足够的自信，箭无虚发。　　但他的眉毛始终压低，未曾松开过。　　希莱斯察觉，以他瞄准的方位和预想中蕃石箭矢走向，不应存在那么多失误。即使心中有数，箭矢数量尚且足够应付。　　就像此刻——他刚瞄准右侧斜前方的一队，两三秒的功夫，指头尚未松开，塞伦便倏地掉头，往那队追去。　　按其他队的情况看，应该是人类负责射箭，龙族负责保护吊坠和闪避。　　可塞伦截然不同，他身上的闯劲令希莱斯都颇感惊讶。　　前期混战淘汰一大批人，顺利留存下来后，塞伦开始热衷于追着别队的吊坠攻击。　　或者铤而走险，以极其刁钻的方法和角度，无所不用其极地弄掉吊坠。　　譬如用翅膀扫、拿嘴咬，甚至尾巴也能勾了去。　　“你们怎的这般阴险！”一队龙骑在经历塞伦的穷追猛打之后，好笑又愤愤然控诉。　　而某些时候，希莱斯的蕃石箭矢先行一步，击碎吊坠；　　塞伦因进攻行动无法迅速改变，只得靠自身反应尽量改变飞行动作和方向。　　有几回险些守不住吊坠。　　他们这队的表现无疑是最令人瞩目的。底下新兵看得心潮澎湃，竟连手下败将也不禁暗自为二人鼓劲，希望别的队伍可以遭受一番“折磨”。　　唯独教官及旧营老兵们面色严肃。　　场上仅剩寥寥几道身影，随着淡红色箭矢漫天穿梭，逐渐从三队、减至两队。　　真正的博弈就此展开。　　希莱斯骑乘银龙之上，遥遥与前方的多米尼克对望。　　他两根指头夹着箭矢，却没满弓，灰眸紧锁对方的方位。　　面对明显的防守，塞伦同样不着急进攻。银龙时而突进，时而半道停止进攻，转为后撤。　　双方不断试探拉锯着，仿若有无形的手扯着线头，一会儿拉直，一会儿缠绕。　　希莱斯始终没动箭，多米尼克射的三发，皆被银龙所预判，灵巧躲闪过。　　几番来回后，多米尼克不再动手，仿佛箭已经用光。　　目的达到了，塞伦的试探变得激烈，一寸寸接近另一只龙。

　　最终，两队距离不过三米。　　“上啊！咬碎他的吊坠！”　　“多米尼克，别怂，干他丫的，打败那个外乡人！”　　鼓声停止良久，取而代之的是人群躁动的叫喊。　　银龙猝然展翅，头颅直朝多米尼克方向进发。速度之快，迅如闪电。　　塞伦似乎打算用翼尖破坏对方的吊坠，从另一只龙的右侧突进。　　对垒时分，龙族欲要防守右侧。　　临近右翼的一刹那，塞伦却虚晃身子，以龙族看来都难以轻易做到的干净利落，急速调转方向，往左下方猛跃！　　两龙头颅差点相撞，塞伦的翼面贴着对方脖颈擦过去。　　然而由于风向和惯性，吊坠随风甩动，高高掠起，跳到侧面。　　银龙碧蓝的瞳珠宛若镜面，映照着石块是怎样错过了翼面、错过了时机。　　两队位置相当接近，自己的吊坠同样暴露对方的视野下。　　这时，多米尼克亮出藏着的最后一支箭矢。他已蓄满弓弦，找准这次机会，果决地准备射击！　　危急关头，银龙只得尽可能地改变身躯方向，背部面朝多米尼克，竭力保住吊坠。　　瞬息间，两道淡红色箭影以迅雷不及掩耳之势同时窜出！　　一支向下，一支平飞！ 第14章批评　　“铿！”　　箭尖穿透石头，吊坠碎裂，在空中化为齑粉，纷纷扬扬，四散飘洒。　　两道箭矢速度快得难以捕捉，但地面围观的人们能够清晰看见，银龙脖子上的吊坠还在。　　那么被击碎的就是……　　“达亚！达亚！！！”　　“达亚——！”　　众人齐声高呼胜利之语，地面沸腾一片，震天的高喝直抵苍穹。　　至少此时此刻的新兵们已注意不到希莱斯的身份，每个人都在为最后那精妙绝伦的一箭庆祝。　　“希莱斯、塞伦——击败十二队，飞行对峙胜出。”记录员的通报再度令人群爆发欢呼。　　两位胜利者落回地面，人群团团簇拥着他们。　　马可和尼古拉教官破开人潮。　　“恭喜你们。”马可教官首先向他们表示祝贺，顺带拍了拍希莱斯的后背，为他摘下头盔。　　兴奋状态下的身体渐渐回归平静，后者脸颊煞白，嘴唇毫无血色。　　方才的拍打牵动到某处地方，希莱斯绷着脸，牙关咬得死紧，不自然地回以笑容。　　马可教官与尼古拉教官对视一眼，确认了什么。　　他们找了个由头，把塞伦和希莱斯带出人潮。　　射箭竞赛猎杀的兔子作为奖励，今晚大大开荤，一众新兵们还来不及庆祝，就被转移注意力。　　两位教官分别带离他们——尼古拉让塞伦跟在身后。　　“走吧。”马可教官则扶着希莱斯，前往医室。　　-　　“进去以后，面壁思过半天。没食物，只有水，因为这是你们应得的。”