讲着讲着，坡格的眼圈有点红。　　不知因为想起儿子、抑或记起昨夜的生死经历、还是纯粹出于感激。　　“我一介草民，只能通过酒馆等人群多的地方知道你们的事迹——听人拿嘴讲，或者吟游诗人的传唱。”　　“今日终于得以一见，你们个个年少有为，都是英雄。我斗胆代百姓们谢谢各位，谢谢你们的付出，谢谢你们的守护……”　　龙骑们渐渐停下咀嚼，尤其吉罗德与瘦猴杰登二人，笑容咧得最大。　　回程的路上，唯二从救济院出来的俩人，嘴角仍高高提着，浑身冒着傻乎乎的泡沫。　　另龙族问他们是不是把脸笑僵，脸肉动不了。　　瘦猴杰登挠挠脸，忸怩地张口。　　“没啦，只是觉得成为士兵，我们一样能做出点贡献。似乎……似乎会换得赞扬，应该不会被叫做‘孽种’了……” 第36章蝎尾骑士团　　【白湖城发现狂沙，被希莱斯那小子带领的鹰队三个人解决……】　　只要喝下旅伴契约的誓水，尽管天各一方，人类与龙族之间亦能传递心声。　　尼古拉向马可口头报信，讲完后，许久等不到回应。　　以为对方睡着了，他刚准备呼唤名字，便听脑内出现沙哑低沉的声音。　　【狂沙死透了，还是被活捉？】马可问。　　【心脏已经被刺穿，尸体估计过不了多久就会腐烂干净。】　　那头再一次沉默。　　搭档不在眼前，但尼古拉能准确猜测，对方现下一定抓着他一头红发陷入沉思；若独个待在寝室，估摸着得唉声叹气。　　消息好似风干肉条，马可嚼了又嚼，勉强咽进肚里消化。　　肉条的味道太过复杂，其囊括的众多疑团，若要搞清楚，绝非一时半会儿能够办到。　　另外，有一个极为头疼的点——狂沙死后，尸体腐坏得极快。盛夏的死鱼和它一比，都算拖泥带水、磨磨蹭蹭。　　活捉还好，一死，即便具备人证，物证已然烂为白骨。　　再将此事上交和上报绿洲阵营，恐怕搅不起多大风浪。　　不过马可不会责怪自家新兵，那样危急的情况，莫说一群少年，成年人也难以迅速触及这一层面。　　【他们没受伤吧？】马可关心道。　　【没受伤，顶多几天方能恢复如初的皮外伤。】思及此处，尼古拉不禁捎上笑音，【三个好小子，很有胆量。希莱斯是个能做决策的，不但知道叫人，还想得到派队友保护民众。】　　另一头，马可眼神欣慰，却很快由迷惘代替。他沉沉吁气，继续被疑难困扰。　　据尼古拉所述，白湖城中出现的是智慧狂沙。　　他曾在战场上正面交锋的便为智慧狂沙——它们不会说话，但会学习、模仿，具有一定的思考与辨识能力。　　它们高“人”一等，可以操控其他无意识的活死人。　　下棋般排兵布阵，操纵利剑挥向人类与龙族。　　再如何去推测，甚至站敌方角度计算得失，马可也没法理解：为何城中暴露的，偏偏是数量较少、身临战场时需要众多替死鬼殊死相护的智慧狂沙？　　倘若……有一种可能……　　-　　三日歇脚过后，众人继续北上。耗时七日，总算脚踩马朗城的土地。　　龙骑们骑着蝎尾骑士团提前准备的马匹，一路快慢交替前行。　　这儿地势平坦，众人远眺彼方，从缓坡与河流的缝隙间，窥见若隐若现的营寨建筑。　　总归离得太远，看不太清晰，犹似一只蛰伏的虫子。　　即将抵达目的地，灰影骑士团的龙骑们按捺不住期待，七嘴八舌开始讨论起别的骑士团会是何许样貌——　　“听说是总营地，差不到哪去。而且我前几天向白湖城的市民们打听过，蝎尾骑士团在绿洲阵营地位蛮不错，小有名气。”　　“嚯，哪来的情报探子！”　　周围沸腾了，各个挤上前，马头贴马屁股，希望这名龙骑多讲两句。　　那人清清喉咙。　　“坊间传言，他们特点之一便是‘凶悍生猛’——一旦动身，如同受到惊扰的毒蝎子，追着敌人穷追猛打；不断蛰刺，叫敌人夹着尾巴四处逃窜，丢盔卸甲。”　　“吹！真正上战场，谁夹尾巴不一定。不过感觉城墙挺高，里面设施应该比较完善吧。”　　人多嘴杂，话题风向更容易迅速偏转。　　“那么小一丁点儿瞧得出什么名堂？反正应该不会比灰影的地盘更大了。”　　“天晓得。要我说，灰影充其量就是个‘大’，咱不剩着一堆房子没砌呢。希望他们的骑士营房别漏风，眼看冬天将至，我不想晚上睡觉再被冻醒了。”　　一名人类龙骑抬高音量，接着开口。　　“不光锻炼抗冻能力，连带磨炼我的夜间敌袭警觉性：我夜里三番五次被鼾声吵醒，不知道的还以为天崩地裂了，丰收日的管弦锣鼓比不上这夜间派对热闹。”　　“一问，猜猜怎么着？鼾声竟然从两间房以外传来……”　　“干嘛，只管贬低灰影了啊？”有人不服气，猝然打断他，“别家再好，你睡的狗窝才算家。”　　先前暗贬灰影营地破败的龙骑一撇嘴，满不在乎地掏掏耳朵：“对对对，你最懂。”　　“这话在弟兄们面前说说得了，别让外人听了去，好比救济院。”旁人提醒道。　　“你们想哪去了？”龙骑小拇指一顿，接着高高举起。

　　“灰影唯独我能说，外人要掺两嘴不好，我把耳屎戳他嘴里去！”　　吵的吵，笑的笑。不知不觉间，众人视线内飘进一面旗帜，掘立营寨的最顶端。　　——黄色为底，椭圆的黑色颗粒似节节串珠，从旗面右下方延伸出去，画个半弧，连接末端的弯钩。　　在风的吹动下，缎面反射着白光，仿佛真的看见一只蝎子爬在沙上，尾巴来回横扫。　　……　　与众人想象中描绘的建筑大相径庭：蝎尾骑士团营寨，好像，挺朴素？　　没有壮丽恢弘的外形，风格倒和灰影略有几分相似。　　营寨大门开启，众人陆续驾马进入。　　希莱斯朝城门两边一瞧——堑壕规律地曲折，除此之外，摆设阻拦利器的暗坑遍布完整。　　至少在城防这一点上，比灰影强太多了。　　灰影的暗坑俨然就是个坑，关键没钱打造利器。　　站哨时，他不止一回偷偷听见，长官们对着空坑长吁短叹。　　一个疑问在希莱斯心头产生：　　圣雷岛内，大部分外来商队携带的商品为香料粮草，还有不易腐坏的瓜果蔬菜。　　除却矿石外，其他资源相对匮乏，故而生活物资占据了军饷开支的大部分。　　可即使再怎么吃紧，铁矿方面——也就意味着武器制造有了支柱，费用一缩再缩，总不至于营地建造因为材料短缺迟迟无法完成。　　到底哪里出问题？　　抽离思绪，尼古拉教官带头下马，他跟着翻身落回地面。　　“恭候诸位多时。”一位两鬓花白，面容却不显多少风霜皱纹的黑衣男人伫立正前方。　　尼古拉教官颔首致意，几步上前。　　接着握住对方的手背，左右轻轻贴面，行龙族之礼。　　一番寒暄过后，灰影众人这才知晓，黑衣男人身份为蝎尾总司令，今日亲自迎接他们到来。　　希莱斯眼睛好使，黑衣男人刚露面，他第一时间察觉对方生着幽绿兽瞳。　　蝎尾骑士团的总司令居然是龙族……　　那双幽绿兽瞳正在掠视他们，突然，定格希莱斯一方，投以探究的目光。　　希莱斯以为总司令大人看的他，细辨两秒之后，发现并非如此。　　他望向身侧的塞伦。　　塞伦仿佛一刻未曾注意到蝎尾总司令在凝视自己，神色自若，还回视了希莱斯一眼。　　蝎尾总司令态度寡淡，兴许是性情原因。　　可灰影众人走入内部，其余与他们年纪一般大的士兵们，眼神同样疏淡。　　好比单纯为了满足好奇心，稍稍瞥一下，随后感到乏味。　　视线没一触即离的，令灰影龙骑们浑身不适。　　这就说不过去了……　　有人缩回脑袋，不愿打量蝎尾士兵们了，搓搓胳膊，小声嘀咕。　　“怎么跟猫瞅耗子似的。” 第37章轻视　　反观蝎尾的龙骑教官，始终喜笑颜开。　　蝎尾教官娴熟自然地搭上尼古拉的肩膀，希莱斯跟在附近，垂着眼悄悄听。　　谈话内容令他有些讶异——因为三句不离远在灰影的马可大人。　　若是尼古拉大人倒勉强说得过去，但把名字挂在嘴边的，居然是蝎尾教官。　　一会儿问马可近况如何啦、一会儿又问他身体健康啦、再接着自顾自谈起过往……　　希莱斯偷瞧一眼蝎尾教官。　　对方膀大腰圆，挺胸凸肚，个子却完全匹配不上这敦实的厚度：五短三粗。　　敏锐地察觉视线，对方扭过脑袋，将希莱斯捉个措手不及。　　打量几秒，蝎尾教官向他露出一个可以用“俏皮”形容的笑脸，然后继续同尼古拉大人唠扯。　　越深入营地，越叫希莱斯切实感受到灰影的窘迫。　　蝎尾建筑虽然其貌不扬，但设施完善，无一座屋子不显得牢固扎实，精密之处埋在细节当中。　　他得以识字后，从一本讲述绿洲阵营的书中读到过，阵营会根据骑士团的贡献程度，奖励不同程度的补贴和军饷。　　蝎尾此般建设，固然脱不开两三年前的战功。　　灰影何时才能像这样呢……他无奈又略带悲哀地想。　　熟悉而陌生的忙碌嘈杂灌入耳朵，他们成了一根线，被两位教官领队提着绳头，在蚁群中央穿插游走。　　有一群绑带装束的士兵蜂拥而至，身边跟随一位龙族。　　他们脖颈和头顶蒸腾着白气，风似的卷来灰影周围，带着热浪，和汗臭味。　　希莱斯目光疑惑，难得地直勾勾地盯着某群人。　　【装备样式和我们不同。】塞伦话音突现他脑海。　　【没错，】希莱斯观察道，【人类绑带这样弄，龙身的岂不得跟着变化。】　　俩人看不明白，彼此用心声讨论细节。　　另一方，士兵们只瞟了瞟灰影龙骑，随后有几人凑去蝎尾教官身旁。　　“保罗——”那几人先后嚷嚷。　　“今天分量训练完了！啥时候开饭，不是有宴席么？”　　蝎尾教官保罗应道：“这不正往饭厅走嘛，急什么，一个个饿死鬼投胎似的。去把装备换下来，擦擦汗，别倒客人胃口。”　　一边没带敬语，口吻更像与年纪相仿的兄弟说话；　　一边毫无架子，连笑带骂撵走众人。　　“别忘了啊，咱们约好明天比试的。”一名蝎尾龙骑说。　　“起开，别挡路！比比比，答应你就是，晚饭多吃点‘熊心豹子胆’……”　　蝎尾士兵们哄笑着作伴走远。　　灰影龙骑受到冲击，满脸呆滞。　　保罗教官挠挠鼻子，一侧的尼古拉教官皱眉开口：“你怎么这么乱来，这样管不住士兵。”　　“哎呀，反正我又不是他们的真上司。只管教导，过两年收手回家了——如果灰影不需要我的话。”保罗教官恬不为意。　　他满脸横肉被气质得憨厚起来，特意朝向希莱斯。　　“要不是马可老大当年……算了，不提那糟心事。总之他后来打算亲自带队，不然，你们现在的教官可是我呢！唉，我们这群兄弟都在绿洲阵营任职，但跟散落一地的豆子根本没差，平日见不了面……”　　保罗教官接着怀旧，希莱斯听出些不同的东西。　　一下战场就能任职，马可大人曾经率领的队伍应该很强吧，还那么受下属爱戴。　　他很早开始，便将马可暗暗当做榜样学习，作为目标努力。　　什么样的目标……他不曾问过内心。　　明明只要成为龙骑士就够了，帮弟弟实现愿望。　　可土壤之下，有东西在日积月累地膨胀。透过裂隙，渴望触探空气。　　-　　“今日宴席，为欢迎我们的友团‘灰影’大驾光临——”　　龙族总司令位于厅内最深处，站在矮阶之上，为宴席演讲祝词。　　饭厅只有细碎的响动，大家静默听着，听蝎尾总司令介绍邀请比武的来意。　　他们专门腾出一块地，作为前排的宾客席位。　　灰影对面便是蝎尾龙骑，数十近百的烛台，点亮对面隐隐不耐烦的神色。　　俩团关系平淡，彼此之间没什么好庆贺的，于是总司令简单几句陈述绿洲的发展，并为如今短暂的和平作出告诫。　　提醒士兵们，万不可早早向往被窝与农田。　　“因为我们恰是为守护它们而存在。”他扬声道。　　“愿诸神福佑我们每一个人，愿胜利的喜讯早日由鸟儿传遍大陆——勇气百世不磨，生命永垂不朽！”　　“生命永垂不朽！”　　“永垂不朽！！！”　　饭厅哐哐作响：跺脚、拍手、敲桌子的欢呼声飘满上空。　　蝎尾龙骑也露出由衷的欢欣，他们总算可以吃上饭了。　　不知谁人带头喊了一声：“毒蝎弯钩向敌，无畏生与死！”　　渐渐的，大厅烛光颤动，空气仿佛随之震荡，士兵们呐喊同一句话。　　想也知道，这是蝎尾的团训。　　士兵们笑意里含着挑衅，冲着他们呼喊。　　“如影随形，无处不在！”　　吉罗德声音响亮。　　“如影随形，无处不在！！！”灰影龙骑们接连跟着重复。　　两方呼吼冲破饭厅，无形、却激烈地碰撞。　　直到热菜呈上桌子，才消散干净。　　刚才一顿闹腾，灰影龙骑里再迟钝的那一个，也清楚感受到，蝎尾士兵态度和诚恳完全沾不上边，并不欢迎他们的到来。