“求你……别……”　　……　　听见惨叫声，鹰队五人近乎没有片刻犹豫，向巷子交叉口的另一头奔去。　　匆忙的脚步犹如雨点，迅速降落到声源所在的地方。　　然而，大家才把景象看个明白，也如石化一般呆在原地。　　“难道……”　　“操……为什么这里会有……”　　地上坐着挪动的胖男人，看见他们活像抓住救命稻草，终于有劲爬起来，掉头往鹰队众人飞跑。　　“快、快跑啊！狂沙——那是狂沙！”　　“吉罗德，带着他去街上找巡逻卫兵。”希莱斯大声道。　　他转而扭头，朝向吉罗德的龙族搭档：“劳伦丘，你去旅店找尼古拉和卡姆登大人，通知他们。”　　吉罗德扶起将要再次跌倒的坡格。　　“可你们只有三个人！”　　“其他地方可能还有狂沙埋伏，你得先带他，负责保护他。……别废话，你现在走就是给我们争取时间！”　　吉罗德咬紧牙关，猛然转身，和坡格一起狂奔离巷。　　巷子瞬间少人，空气却变得霎时黏腻。　　“塞、塞伦。”瘦猴杰登瞅着前方的东西，磕巴问：“你能喷口水……不，吐龙息吗？”　　小腿肚在打颤，他怕得要命。毕竟真货狂沙头一次见，活死人谁看了都得尿裤子。　　他憋住了，憋住尿意，以及拔腿就跑的本能。　　若放在平时，塞伦很可能会不带脏字地把他怼个狗血淋头，不过情况特殊，他也亲眼目睹狂沙的样子。　　希莱斯说话，他才回过神。　　“不能。”塞伦坚决吐字。　　龙息只在龙形体态下使用，就算现在粗俗地吐唾沫，也无济于事。　　瘦猴杰登快哭了，他捏着自己的短匕，手腕不自觉地轻颤。　　“那咋办？城里不让持弓遛上街，又没蕃石箭矢，咱们只有一把匕首。希莱斯，狂沙捡到小刀了啊！”　　“没事，我们好歹是三个活人。”一直不出声的希莱斯蹲下身，好像在搜寻摸索什么东西。　　他尽力克制着情绪，话音别显露异常。　　继父曾说过，面对野兽，决不能透露一丝恐惧。因为野兽闻得到，而同行的猎人一样能够察觉。　　谁先露怯，谁就败了。　　提灯静静躺在角落，一只脚掠过它，映照地铺开的细沙。　　狂沙正一步一步走近。　　“塞伦，杰登，你们首先控制住狂沙，割掉它拿刀的手。”希莱斯命令道。　　塞伦先一步冲上去。瘦猴杰登见状，立刻紧随其后，二人齐齐围攻！　　刃光刮开沉重的夜幕，塞伦动作敏捷，几招便让匕首接近狂沙的身体。　　一刀！刃尖没入狂沙的前胸，差一点就刺进心脏。　　塞伦迅速感到异常：扎进去，却丝毫没实感。　　顷刻间，匕首周围的“皮肉”化作一阵烟，犹如雾气散开。　　半空中，纷纷扬扬飘满沙粒。　　所谓刀扎进去的位置，空荡荡一片，露出一根根辨不清颜色的肋骨。　　塞伦反应很快，想要顺势把刀往心脏旁边挥，但……　　狂沙躲了过去。　　而狂沙手持小刀，同时割下塞伦的银白发丝。　　发丝仿若银线，徐徐悠荡地面。　　不是说狂沙没意识吗，这怎么会……？　　三人皆面露愕然。　　飞扬的尘沙又吸回身体，重新组成皮肉的一部分。　　狂沙呆滞而僵硬的人脸瞥向一边，迈开腿——好似见势不妙，要跑。　　瘦猴杰登趁塞伦和狂沙打时，早早绕去后方。　　此时他一个跃起，用手臂钳住狂狂沙的脖子，靠竹板似的身体，困住对方，狠狠带去墙上。　　狂沙虽有人状，可到底非人，没有痛觉之类的感受。　　它一个劲地挣扎，以极其扭曲的姿势和动作扭动，杰登的匕首被它动弹得从手中松落。　　瘦猴杰登感觉自己像抱着一条腐烂的鱼。　　离得远闻不着，现在身子贴身子，一部分皮肉又似方才那般化沙散开；　　另一部分皮肉就叫他倒了大霉——黏滑、冰冷，仿佛把手伸进放凉的、装满内脏的桶里。　　或者说，宛如捏着一块较为坚硬的烂泥。　　臭、腥，并不浓烈，但足够令人胃部翻江倒海，脑瓜子熏得嗡嗡疼。　　他使出吃奶的劲力捆住狂沙，实际时间才过去两三秒。　　一道森然寒芒从右前方闪过，瘦猴杰登来不及反应，都没看清是什么东西。　　小刀刀尖近在咫尺，连头也没机会偏。　　“啪！”　　塞伦迅疾握住狂沙的骨头小臂，制止它朝后方挥刀。旋即，小刀脱落，随之滚在地面的还有指骨。　　“杰登，松手！”希莱斯大喝呼唤。　　其实不用他吩咐，瘦猴杰登的力气已经不足矣牢牢捆住狂沙。　　希莱斯扯来狂沙的胳膊，一把将其摔翻在地，继而扑上去！　　某个瞬间，塞伦瞥见陶瓦状的碎片。　　随希莱斯扑倒狂沙后，深深没入狂沙的掌心，接着扎进泥地。　　掌心一圈的腐肉没有变成沙子，那活死人发出第一声尖啸。　　——水。　　塞伦顿时明悟，只有水能让狂沙感到痛苦。　　暂时没时间细想，他上前摁住狂沙，余光再次瞟到狂沙脖子上插了把匕首；　　与匕首相同的，则是希莱斯的双手：黏着皮肉和沙子，一刻不曾消散。　　他稍稍抬起手臂，倏地下坠！　　刀尖终于贯穿心脏，塞伦紧紧捏着柄，往下又扎一寸！　　无血，无声。　　……　　脚步声纷至沓来，吉罗德与卫兵跑上前，后头跟随气喘吁吁的坡格。　　卡姆登领队几乎同时赶到。　　三批人相汇，巷子恢复平静，没人说话。

　　提灯燃烧微弱的光，依稀照着三名少年、一具尸体，还有满地狼藉。　　尸臭久久未散，绵长、且针一般扎着所有人的脑神经。　　一缕酒香藏匿其间。 第35章答谢　　房门微微打开，下一秒，鱼贯走出数人。　　白湖城士兵盘问了五名鹰队龙骑整整一个上午，仿佛唾沫星子也含着线索和信息。直到众人口干舌燥，肚子原地演奏乐曲，查问才结束。　　大家步伐一致，满脑袋只想回旅馆填饱肚子。　　“稍等，各位小兄弟。”　　众人回头，只见昨夜那遇见狂沙的胖男人向他们招手，小跑追过来。　　他头发杂乱，衣服还沾着一点沙子和灰印。　　听说因为吓坏了，不敢回家睡觉，卫兵护送也不肯。百般乞求下，白湖城卫兵准允他留在城墙边上的哨站过夜。　　“鄙人名叫坡格，想请恩人们去我家吃个午饭，有好肉好菜招待！”　　坡格说得豪爽，又夹杂一点试探，生怕几人不肯去。　　希莱斯正想征询卡姆登领队的意见，却听后者直接道：“吃午饭没问题，记得早些回来。我还有事要忙，会把你们的去向同尼古拉汇报。”　　坡格连连点头，捋一把稀疏飞翘的褐发，笑着邀请希莱斯等五人前去家中。　　……　　白湖城作为自由贸易城，遍地开满商铺，城中近乎没有真正的密集居住区，建筑大部分为商住一体。　　众人多少知晓这一事，但他们此刻站在门前，一个个神思恍惚、迟疑不定。　　坡格拉着瘦猴杰登的手，一个劲往里牵。　　“进屋，进屋！这阵子客人算少的，店里没一人，正好清净；省得楼下乱哄哄，打搅各位享用午饭。”　　挨个儿将他们邀进店，希莱斯看着眼前吞噬视线的一大张虎皮，以及墙上目不暇接的各类毛皮……　　无巧不成书，他哭笑不得。　　“店里伙计不知跑哪疯去，小兄弟们先上楼，想坐哪就坐哪。我去换身衣服，脏兮兮地待客太不成体统，很快啊，我再派人去买些热乎乎的肉菜来。”　　艾曼纽皮料店的坡格老板一边吆喝，一边退到某个暗房里。　　大家都没想到，竟会以这样特殊的方式重访艾曼纽。　　彼此心照不宣，笑笑不说话。　　他们走近楼梯，瘦猴杰登打头第一位，楼梯都上了一半，底下忽然传出惊呼。　　“诶——做什么你们，二楼是老板和贵客的地盘，你们不准乱来！”　　音色挺熟悉，一转头，熟悉的伙计脸庞此时怒气冲冲，上手便扯着塞伦的衣袖，不许他们再往前一步。　　希莱斯不动声色拨开二人。　　伙计火冒三丈，塞伦一样好不到哪去，蓝眸腾起明显遭到冒犯的隐怒。　　“你家老板亲自邀请我们上楼。”吉罗德不悦道。　　他眉眼一厉，大片眼白和偏小的瞳珠此时更显威慑。　　在伙计眼里，明摆着就是在恫吓他！他不再对这群灰袍小子客气，将厌弃暴露出来。　　“可不见老板身影啊，找啥借口，分明是你们想闯二楼。”　　“他换衣服去了！你不信，那在这儿等，等他回来。”瘦猴杰登出声。　　伙计冷冷嗤笑：“凭什么要等？你们私闯居室，在白湖城就是触犯法规。万一惊扰其他客人进店买东西，受到的损失你们偿还得起吗？”　　“什么样的客人，才是你口中的‘贵客’？”　　塞伦用纤细白皙的手指，掸两下外袍衣袖。　　“至少不像你们，没钱还有脸死乞白赖。不仅一副穷酸样，而且不守规矩。”伙计理直气壮。　　“虽然卖价贵、但货物成色材质好的店，我认识不少，自然有顾客愿意为服务和货品买单——对此，我不多做评价。像你们这样上赶着逐客的店，我第一次见识。”　　塞伦声音清朗，话语如初春的潺潺溪水，衔着还未完全消融的碎冰。　　“只能说，艾曼纽有你这样的伙计，是种莫大的损失。算过流失的生客么？至少远比你想象中的要多。”　　伙计咬牙切齿，他正欲严词反驳这龙族的诋毁，左前方，属于老板更衣室的门登时被打开。　　坡格老板连麂皮外套都没穿好，一只手胡乱塞着，厉声呵斥。　　“什么穷酸样，瞧我不缝上你的嘴！他们是我的救命恩人——”　　“——伯尼，再敢多说一个字，我就把你逐出艾曼纽！以前提醒过你，不准看风使舵、不准以貌取人……这个月你丢的只是工钱，若有下一回，你丢的可是饭碗！”　　从没见过坡格这样动怒，放狠话。伙计脸青一阵白一阵，不知该看哪一方。　　嘴微微张着，显然一喉咙怨气顷刻堵塞了。　　他蠕动唇瓣，像说了什么，但没一丝响。　　眼珠转了转——老板怒发冲冠，而灰袍小子们神色各异。　　“还不赶紧道歉！”坡格老板直跺脚。　　伙计好像被当头浇下一盆冷水，肩膀一耸，如梦初醒般细声说：“对……对不起……”　　一句话抖三抖，他举起手，开始扇自己的嘴巴。　　“实在抱歉，我……该死，对不起，还请各位大人有大量，原谅小的出口不逊……”　　一只手截住了他继续扇脸。　　伙计呆呆地瞅向褐发灰眸的少年：对方虽制止动作，眼中的冷漠却叫他看不出原谅或不原谅，好像单纯只为阻拦自残的行为。　　他愈加无所适从。　　“赶紧滚远些，别让贵客们看到你，丢人现眼。”坡格老板驱苍蝇似的驱开伙计。　　塞伦不咸不淡地扯牵起嘴角。　　这老板的确会来事。　　一番唱怒，好的坏的全让他抢先一步做了，他们根本没机会插手处治。　　【我饿了。】他颇感无趣，向希莱斯传去心声。　　希莱斯转朝坡格：“老板，午餐麻烦你了，多谢款待。”　　坡格的手臂恢复灵活，穿入麂皮袖子，引着众人往二楼去。　　……　　正值长身体的年纪，又饿一早上，面对桌前摆满的菜肴，鹰队五人的眼神比饿狼还灼热凶恶。　　坡格让他们敞开肚皮吃，几人也不客气，抓来面包和肉块，一顿狼吞虎咽。　　唯独塞伦举止依旧保持矜持优雅，不过进食速度丝毫不减。　　瞧少年们吃得欢，坡格跟着开心，扯下一块肥鹅肉。　　浆果填满鹅腹，肉不单鲜嫩细腻，细嚼一番，果子的甜香散逸唇舌之间，令人食欲大开。　　埋头苦吃，风卷残云。一溜烟，桌上的菜肴少去一半。　　坡格抱着一摞皮料重新上楼，由少年们继续吃着，他径自摆弄毛皮，朝几人一一展示。　　“我呀，全部身家，就是这个店喽。再名贵的皮料也抵不过救命恩情，各位若不嫌弃，统统拿去罢。”　　瘦猴杰登两边腮帮鼓得像松鼠，闻言，他兀地抬头，同时接收到希莱斯的视线。　　连忙囫囵吞掉嘴里的食物，袖子一抹油亮的嘴巴，瘦猴杰登有些不好意思道。　　“谢谢老板，心意咱们领啦。只麻烦您一件事。”　　“请说！”　　“我想买刺水鳄皮，但手头比较紧，按照裁块后的价格，缺着十银。您看能不能通融通融……”　　“通融什么，”老板放声说，“送你们一整张刺水鳄皮都行，需要别的不，做衣服御寒的好毛皮……不要啊？那必须得收下它！付钱才伤我的心。”　　说完，坡格老板便连忙吩咐伙计去找现有的完整皮料。　　“小兄弟们别推脱。也是我糊涂，你们龙骑可不恰恰需要这种皮料。”　　坡格话音柔了下来。　　“我儿子和你们一般大，现在跟他叔叔一起在外跑商。以前他嚷嚷着要加入骑士团，我不准，关系僵到现在，成为我们父子俩的一道坎。”　　“可怜天下父母心，我自私，舍不得他去。但心里再清楚不过：如果没有你们守卫边境，百姓哪来安稳日子过。”