希莱斯一一挑拣查看，继而抬起眼，眸中盛满意外与惊诧。　　“多数可以采筋，制成绳子……这些甚至能入药。”　　“你也认识他们。”贡萨洛嗓音很细，似柳条，细柔、不尖利。　　贡萨洛用的“他”而非“它”——疑问浅浅掠过希莱斯心间，但他没时间纠结，将这些植物分发下去，让队员学习辨认。　　之后，大家在尽量不耽误行程前提下，沿途采集植物与材料，以防万一。　　圆饼科姆随手割掉一条藤蔓，力道之大，多少裹了点个人情绪进去。　　负气当然有原因。　　既然有能力，干嘛不多打点猎物？他幽怨地想。　　一想到回去骑士团，曾经的舍友将怎样嘲笑自己，圆饼科姆心头无比憋闷。　　好似吸进一口黏稠的空气，粘住五脏六腑，浑身不自在。　　没花太多时间，众人找到溪流附近，选定今夜宿营与集合的地点。　　一方搜查，一方狩猎，队伍一分为二，各自前往行动。　　……　　昏黄悬挂枝头，薄暮冥冥，唯一浓郁的便只剩沉沉天色。　　临近冬日，天空暗得越发快了。　　林间不剩什么活气，暮霭活像给逝者盖脸的薄纱——笼罩着一抹灰白，一抹森森沉郁。　　火堆借来天边最后一点金光，为夜晚的树林维持些暖意。　　鹰队十六人，一个不落围坐营火旁边。　　两只野山鸡架在上头，皮肉的油点滴进柴火里，噼里啪啦作响，香得人发疯。　　吉罗德被香气勾得受不了，一个猛然起身，去清点整个白天的战果。　　侦察小组巡哨途中也没闲着，那两只山鸡便是他们顺手打落的。　　而狩猎队趁着秋天的尾巴：即动物仍在活动之际，猎得几只兔子和野狐。　　一天之内能追捕那么多活物，他们已经足够幸运。马可教官事先吩咐过，冬季将至，最多只准在野外呆两天。　　希莱斯与众人商议，计划明天睡醒，粗略检查一下埋设的陷阱，便原路返回。　　十余名龙族和人类小伙子，第一次跟着同伴宿营；各个虽面带疲惫，但仍强打着精神，一边吃干粮，一边谈天说地，气氛还算欢愉融洽。　　希莱斯捡拾不少石头，拢去火堆旁边，围成环形小台子，把水袋搁在上面。　　塞伦始终观察着他，问：“这是做什么？”　　“我习惯把水弄热些再喝。”　　塞伦漂亮的蓝眼睛写着大惑不解。　　“你要不要试试？我继父说的，对身体好。”伸出手，希莱斯勾勾指尖。　　嘴上一口一个奇怪和嫌弃，塞伦终究还是解下水袋递给对方。　　希莱斯的视线却在塞伦的胳膊上停滞。　　小臂内侧，一片白皙的映衬中，嫩红的破皮区域格外醒目。　　那胳膊的主人好似意识到他发现擦伤，欲要回缩，被他一把捉住。　　什么都没说，希莱斯随身掏出白天专门拣的两枚草药叶。正想往嘴里塞，想了想，又顿住。　　“嚼碎它们，别吞进去。待会儿吐我手上。”不由分说，希莱斯将草药叶抵到对方唇边。　　仿若一时没从脑内筛选出合适的措辞，抑或问题太多，塞伦堵塞了喉咙。　　“等下要抹你擦伤的地方，既然你不动嘴，我来嚼？”希莱斯戏谑道。　　登时咬住叶子，塞伦抿唇咀嚼，目光责怪。　　叶子微微泛苦，独特的清香蔓延舌尖。携一丁点儿涩与麻，和胡椒般的呛人。　　他用门牙研磨叶片，本想吐到自己另一只手里，遭希莱斯阻拦。　　“你那只手不干净。”　　旋即，希莱斯带着温度的掌心探近，做出接捧状。　　塞伦口中含着草药，能说的话全噎着。没法反驳，没法抗拒，他只好垂下眼，往对方手掌轻轻吐落。　　银白卷翘的睫毛轻颤，遮住底下淡蓝的晶泽。　　塞伦在庆幸，庆幸篝火将每个人的脸庞照得昏红。　　他通身血液涌上双颊，而心跳堪比焰尖那般起伏跃动。　　他瞥一眼希莱斯——对方神情专注，举止落落大方。丝毫不嫌弃、甚至不在意他的唾液，只当成寻常的草药使用。　　……自己反倒一直难为情。　　碎叶细致而小心地铺满嫩红表面，沁凉，刺疼。　　等希莱斯已经取水洗手，塞伦还没从纷乱的心头挣扎出去，胳膊悬置半空。　　有什么温热稍烫的东西贴来脸颊，他一个激灵。抬起眼，希莱斯冲他微笑。　　塞伦一把夺过水袋，也不知自己凶狠个什么劲，总之恶狠狠地灌口温水。　　“说实话，某些时候我真觉得你不像龙，跟只尖牙利爪的猫一样。”希莱斯无奈笑道。　　剜一眼，塞伦没回答。搭理就是犯蠢。　　野山鸡烤好，虽然烤肉必定会缩水，但两只分干净，到手的肉比预想中更多。　　其中一只为安德烈捕杀。他拎着功劳量的一整个翅膀，慢慢踱往银白身影的方向。　　正打算和少爷一起分，安德烈陡然止步，瞅着眼前景象瞠目结舌。　　——希莱斯拿着一块胸肉，打打牙祭的量，依然选择剥开肉丝，滚烫时吹一吹，同塞伦分着吃。　　那叫一个行云流水熟稔趁手，以前做过千百八遍似的。　　可这还不算，最令他心口发慌的点，在于自家少爷被当做小辈那样看待照顾……　　非但没当场动怒，而且接的也叫一个恬然自得。　　安德烈：……？　　安德烈神情呆滞，篝火边凌乱。　　仿若在拼凑啥瓦解得稀碎的东西，费好大一番劲，才勉强恢复。　　得，没他的场子。让他俩继续聊，瞧着挺和谐，不打扰最好。安德烈心说。　　又定定看了片刻，他调转身子，边走边摇头。　　希莱斯竟能受得了塞伦少爷的臭脾气，当上队长名副其实，铁定能成一番大事，谁不服他跟谁急！ 第26章猎熊　　“白天你用心声告诉我，发现车辙印子。”希莱斯叼着骨架，缓缓说，“我下午也看见马粪痕迹和营火灰烬了，比较新鲜，至少不超过三天。”　　塞伦眯起双目：“果真有行迹。”　　临行前，马可教官曾单独告知希莱斯，西北方位农田附近的村庄，近期频遭流寇骚扰，需要他们多加留意。　　“商队基本不会往星戈林走，偏僻危险不说，东行，托奇河阻挡；北往，有裂谷横亘。强行抄小径，代价和风险太大了。基本排除是商队。”　　嘴边的细骨架换作指节，抵在唇上，希莱斯思考分析。　　“明日汇报马可教官吧，八九不离十，可以确定为盗匪。”塞伦道。　　希莱斯颔首认同。　　见营火周围已有人困得摇头晃脑，他最后召集众人，分配夜间轮守。　　伴着柴燃的细微爆裂声响，温暖和微凉交织的空气里，鼾声渐起。　　-　　朝晖尚未抹平天空，鸟鸣抑扬顿挫，回荡树林间。　　希莱斯眼皮干涩，仿若千斤重，身体虽仍然沉浸在困乏的余韵中，头脑却很快清醒。　　早间的冷风渗进领口，他往身后看了看——塞伦的位置空荡荡，一摸，已完全没有温度。　　篝火只剩碳堆，闪烁星点红光，顽强地阴燃。　　宿营地走掉半数人，正是负责巡逻的一批队员。　　其余人四仰八叉地睡着，什么姿势都有，甚至有人滚到火堆边。　　希莱斯好心将他扶远些，那队员朦朦胧胧地嘟囔梦话，爬回去继续躺好。　　希莱斯：……　　不错，以为他们会不适应宿夜野外，看来多虑了。　　解决膀胱一夜积攒的成果，希莱斯总算恢复的嗅觉隐隐闻出一股气息。　　——血腥味。　　他神色凝重，循着气味方向走去。　　树后，一道宽胖身影正窸窸窣窣，不知在捣鼓何事。随着愈发靠近，血腥味愈加浓厚。　　或许听见脚步声，身影的主人猛然回头。见是希莱斯，稍微松口气。

　　圆饼科姆起身，掸开腿上血渍附着的泥土与杂叶，随后单手提起一个东西。　　那玩意长满棕灰色短绒毛，身子还没科姆大臂粗，小小一团蜷缩。　　后颈皮被掐着，肢体却不放松，俨然已经硬化，血迹沿脖颈的箭洞染满背部。　　圆饼科姆提拎熊崽，在希莱斯脸前晃晃，得意道：“我晨曦轮守，去上厕所，听见不远处有动静，就追赶过去。”　　“我原地蹲守过一阵子，认准它落单，这才动手的。”　　这下不用担心比不过鸮队了，圆饼科姆沾沾自喜。　　哪知下一瞬，他的衣领大力被拽住。　　熊崽尸体从手中松落，掉在二人鞋边。　　“我说过什么？”　　他看见希莱斯眸心崩裂出昨夜篝火般的火光。　　对方盛怒：“做任何单独行动前，必须向我报备，不论何时，不论何地——自作主张只会害了整队人！”　　圆饼科姆被生生吼懵。　　为何立功要被训斥？　　“立刻、马上，脱掉你的外衫，给我去叫醒所以人。收拾包袱和猎物，一刻不准拖沓。”　　希莱斯揪着他的领子，甩去宿营地旁边。　　众人的瞌睡在匆忙中迅速褪干净，得知因何要撤离营地，粗眉达雷尔破口大骂。　　“想死别扯上我们，个天杀的东西，自以为聪明，干些害命的蠢事。”　　圆饼科姆即便仍不明白发生何事，但从大家的瞪视里，多少体会到事情的严重性。　　他忍不住为自己辩解：“那熊崽走丢了，这么好的机会，不杀还等着猎物跑吗？”　　“有些动物也分该杀和不该杀。”希莱斯戒备地环顾四周，闻言远远指责，“最重要的是听命行事，不是凭头脑一热，手一拍，就可以擅自做主。”　　“可……”　　“赶紧闭嘴，蠢材。你特么长鼻子，熊不长？还是你不清楚那玩意的鼻子比你脑子还好使？！”一名队员痛骂。　　宿营地仅剩八人，大家尽可能地抓紧时间收拾东西。　　然而，还是晚了一步。　　他们位处缓坡下方，希莱斯眼尖，迅速发现坡上出现浑圆庞大的棕色动物。　　熊也很快闻味寻到这边，身形一顿，前肢转向宿营地。　　……　　【塞伦，宿营地遇熊，警惕观察你们周边是否有其他野兽。】希拉斯传递心声。　　塞伦忽然慢下脚步，侦查队员奇怪瞧他。　　“速回集合点支援！”塞伦阔步掉头，朗声道。　　……　　所有声响仿佛顷刻间消弭，众人大气不敢喘，与熊遥遥相对。　　“戒备，左右两边分散，月牙形半包围。”希莱斯嗓音低沉，打破冻结的空气。　　他的话音犹如海面上的浮木，队员们牢牢将它扒紧。　　“握紧你们手上的弓，等我号令，再射熊。科姆，站我左侧后方大概十三英尺距离。”　　圆脸科姆惶惶不安，牵线木偶般照做了。　　他脑袋一片空白，心脏和小腿肚一样不受控制地狂抖。　　因为母熊正撩动前爪，四肢频率越来越快。　　即便离得远，他也知道，熊正冲着他来。　　转瞬之间，母熊狂奔下坡。枯叶在爪下尖啸，巨大的身躯滚动！　　明明只有动作，众人却纷纷觉得，地面都为之摇撼。　　希莱斯满弓搭箭，对准几秒，待熊进入射程，松弦。　　母熊方向传来痛吼，虽没射中要害，不过如他所料，它的目标不再是圆饼科姆。　　达到目的后，他毫不犹豫转身就跑；一边狂奔，一边用唇齿拟出声响，继续吸引母熊注意。　　大家看得骇然又心焦，因为那棕熊的速度之快，且不说从坡上下来，一路发了疯似的拍打地面。　　一掌一个窟窿，好像什么事物都无法阻拦母熊。此刻，希莱斯成为它眼中的弑子仇人。　　如果稍有不慎追赶上，毋庸置疑，希莱斯会像被它刚才拍碎的裸|露树根那样，粉身碎骨。　　他们从未见过如此架势，若非残存的理智压制喉咙，不然快吓得尖叫失禁了。　　一、二……　　希莱斯默念，细辨隆隆响动，心底估算位置。　　——就是现在！　　“射！！！”　　众人神经绷至最紧，只等这一刻号令。甚至身体先行脑子一步，当他们反应过来，箭矢已向母熊飞去。　　漫天流失朝一处聚集——母熊身中数箭，林间回荡它的嚎叫。　　它后腿一滑，厚重宽大的身躯微微摇晃。　　等等，为什么……为什么……　　队员们满面惊骇地瞪着母熊。　　为什么它还不倒下？还在跑，即便步伐肉眼可见地慢了下去。　　那巨型而骇人的刺猬，似要誓死抓住希莱斯。　　而希莱斯仿若早就知晓这个结果，始终捏紧弓，疾跑未停。　　只是步伐一样放缓。　　累了吗？　　队员们弓半举不举，迟迟不敢多动作。因为按这个方位和射程，倘若贸然用弓，队长很可能被误伤。　　奔跑时轻轻跳跃，希莱斯略过树下某块位置。　　母熊一点一点逐渐逼近，口腥气和细微震动近在咫尺。　　“唰——”　　地面枯叶宛若腾空飞起，母熊身躯猝然停顿。　　希莱斯引导的方位，正是之前设下的陷阱！　　棕熊正中拌脚陷阱，绳套捆住它的前爪。　　不过，这点应付中小型动物的绳套，并不能完全牵制它的行动。　　侦查队伍匆匆赶到，他们远远将景象收入眼底。　　两三秒的功夫，陷入狂暴的母熊便挥爪挣脱开来。　　趁这紧迫且危急的关头，希莱斯一个侧跃，动作灵活轻巧，翻下半人高的陡坎。　　塞伦眼睁睁看着：母熊背上插满箭矢，短吻掀出牙齿，张开血盆大口。人一样高高站立，咆哮着直扑过去——　　而褐发少年反身蹲下，回弓拉箭！　　乱舞的尘土，无法蒙盖他眼中的坚毅。