第23章学士　　希莱斯一愣神，便听威克利夫学士用粗哑的声音问他。　　“怎么那么执著认字？”　　话题的跨度有些大，他斟酌几秒，启唇回道：“想多一把武器，装脑袋里。”　　威克利夫学士闻言，眼睛半眯着，食指碰了碰支在地上的木拐杖头，示意他继续讲下去。　　“不识字不丢人，能认识，肯定更好些。比方说，我可以靠前辈的口授经验去获得捕猎的要领；但我听闻贵族们有藏书，记录着曾经的猎人们所授予的捕兽方法，以及围猎过程……”　　想法从希莱斯的口中吐露。　　他表情称不上庄重，倒像把心间搁置已久的物件，谨慎地搬出来；抖抖上面落的薄灰，呈给二人看。　　“假如我识字，恰巧能接触这类书卷，那我确信，学习到的方法将远超以往，得以了解更多东西。当然了，不会局限于捕猎。”　　他忽然记起继父常训诫的一句话，顺势补充：“我父亲说过，不愿思考和学习，跟狂沙没什么两样。”　　尾音刚落，学士一顿一顿的笑声再次传出。　　“智者藏在芸芸众生中。”末了，他感叹道。　　“我年轻时候……”威克利夫话一起头，身后的仆从主动躬身，说去给他倒水来。　　希莱斯和芬顿望着仆从脚底抹油，略显仓促的背影，生生品出落荒而逃的意味。　　二人对视一眼，只觉奇怪，丝毫没有嗅出“危险”。　　……　　此后几日，俩人一见威克利夫学士，或有拐杖点地声，心口便条件反射地一突。　　颓而干涩的嗓音，连日来腌进他们脑子——只消一闭眼，话音马上萦绕耳边，挥之不去。　　学士一有空，见着他俩呆书室，就喜欢扯着他们讲话。聊过往种种、聊琐闻轶事……无所不谈。　　而威克利夫又是个满腹经纶的，想把肚里的墨水刮边，也得刮个三天三夜。　　学士的文养造诣自不在话下，他是名优秀的学者，却不代表讲述故事的能力同样好。　　今天，芬顿因书记员的工作，“不得不”提前离场，抛下希莱斯一人，独自承受这份外人看来的“殊荣”。　　其实把故事拆开再整合，内容挺不错。　　可学士总喜欢把同一件事翻来覆去嚼三四遍，穿插部分晦涩而又跳跃的事迹，叫希莱斯忍困忍得想就地晕厥。　　“……小子，你没见过狂沙。我当初也无数遍想象过它的模样，但等真正‘碰面’，才发现，原来书上描述的是如此贫瘠……”　　希莱斯精神一震，倦意被“狂沙”二字冲刷殆尽。　　“您亲眼见过狂沙？”他难得主动发问。　　“何止，我曾经上过战场哩！五十余岁跟着拿刀弄杖，那会儿缺人啊，到处缺杀敌的壮年。不懂得怎样对付，只好拿命去一点点填。”　　学士转而拍拍灰袍底下的腿：“腿疾和其他病痛，正好在昔日一场仗后留下。无休止地折磨，像骚扰边境的狂沙，没有一日不在隐隐作痛。”　　抿唇不语，希莱斯的视线浅浅划过对方的面容。　　刀割般的痕迹深深刻印，皮肤已经松弛；仿若手指一戳、一落，则会留有一个再也消不回去的指洞。　　他想，应该不止双腿，战争的煎熬已渗入眼前长辈身体的每一寸，使其看上去比真实的年纪还要年迈太多。　　“说回狂沙的样子。”威克利夫双目怔怔，好似面前站着什么人，抑或某样可怖的东西。　　“都说它曾为人类，我仅仅能看出个人形轮廓。它是一团蠕动的沙子，粒粒小石和皮肉长在一块儿。眼窟窿里哗哗淌着沙子，好像在哭。”　　“运气好，你能撞见某个狂沙完整的躯体。他们大多数缺胳膊少腿，有时头颅不知放在何处，光一具无头的身子，也晓得你的方位。　　“纵使斩断四肢，若不击碎它的心脏，他仍旧会蠕动仅剩的身子，爬虫似的朝你扭过来……”　　希莱斯安静地聆听，他面无表情，指尖却已掐进手掌肉。　　“不曾想，它竟爬去人群。近些年全大陆搜集的消息，兆头可一点不好哇！怪事一桩。你且不需要了解，往后纸包不住火，你迟早明白我的意思。再给你讲讲关于狂沙的其他事情罢。”　　他明白。希莱斯于心底泣血回答。　　灰眸随着描述，溺入一段回忆：时而黯淡、时而幽深、时而灼烧滔天的恨意。　　肚子因受饿开始泛酸，成长中的身体，不以为奇——无限放大饥饿，叫嚣提醒他该去进食。　　他没走，纹丝不动地坐着。　　腹部绞痛，比不上心间的万分之一。 第24章领队　　暮秋在即，叶片如疮痂，色泽一日胜一日渐暗，而后剥落枝头。　　两道伤处痊愈，希莱斯恢复训练已有一段时间。　　龙骑士兵们像赶工受训的铁匠，夜以继日随师父敲打熔铸铁器；　　当他们成功学会制出第一柄剑，师父把人一踹，门一关，告诉学徒：拿着你的铁制小玩具，独自狩猎去！　　简而言之，倒霉蛋学徒——龙骑们，今后需要肩负起灰影骑士团的部分肉食来源，以及巡山剿匪……　　帮助营寨周围的村镇农田免于流寇与野兽的侵扰。　　骑士团的营收和粮食来源，缺不了附近村庄的支持，理应做做雇工，不寒碜。　　顺便还能磨炼新兵的实战应对能力，何乐而不为。　　龙骑总共被分为五支小队，每队十六人，八对搭档。　　希莱斯被任命为鹰队队长，其余队伍分别称做：隼、鹫、雕、鸮。　　据说是马可教官亲自命名，空中猛禽之意，方便区分。　　一一认识手下成员，希莱斯很高兴还有三张熟面孔——吉罗德额角的疤痕动了动，冲他大大扬笑。　　第二位，则为塞伦的扈从安德烈。　　最后一位撇离眸子，避开对视：是他初进骑士团，要求比赛赢弓的粗眉达雷尔。　　有人欢喜，就有人对希莱斯感到不满。　　临行安排地点和任务，马可教官单独找来五位队长谈话。提醒他们必须注意的事项。　　交代完毕，五人走离几步，正要带领队伍各奔东西。　　鸮队队长却与碰着希莱斯右肩擦过。　　“虽为马可大人选定，外乡人，你别高兴太早。”对方故意提高音调，“猜一猜，你有多少人会承认你？起码我不认。”　　两支队伍的成员朝队长一方聚拢，自然将对话收入耳中。　　人群之间，有人嘴角拂过鄙薄弧度。没张口，不代表心底不认同那番话。　　才恢复训练没多久就能当上队长，除了一次比赛，之后也不见表现有多优异。　　不拿出点真本事，谁会服气？　　“弓用得不错，但是嘛，领队上阵的本事谁也说不清楚……敢不敢跟我玩个赌？比狩猎到的动物数量和体型。”　　希莱斯侧身站立，前额的深褐发丝一动不动搭在眉骨上。　　他只凝视鸮队队长两三秒，轻轻眨眼，瞳珠跟着脚尖一道转移方向。　　没听见似的，大步径直离开，率鹰队启程。　　龙族化好形，就待人类登上坐具。　　……　　圆饼科姆腮帮本就肉多，这一瘪嘴，下颌线索性消失了。　　远远望着鸮队队长，那原本是他的舍友，关系还不错的朋友。　　如今被分入鹰队，他有些失落。　　圆饼科姆在心里做过努力，反复劝说自己既来之则安之。刚才目睹朋友放狠话……也不知道说不说得上，朋友原先就爱和身边人玩些赌博游戏。　　他不愿和昔日的朋友成为“敌对”，却矛盾地更想证明自己的能力、所在的队伍。　　——他要赢。　　将视线转至银龙背上的人影，圆饼科姆只能寄希望于外乡人——希莱斯。　　瞅着希莱斯方才的态度，这人似乎浑不在意。　　现在倒好，心里更别扭了。　　……　　星戈林坐落于灰影骑士团的西北方，离营寨附近的小村镇较近。　　希莱斯负责的鹰队一行人，此行任务便是在星戈林的指定区域捕猎、巡哨。　　由于深入山林，龙族无法维持庞大的龙形体态，众人在接壤处的开阔地面降落，徒步迈进深山。　　作为队长，首先得为每对搭档分配任务。毕竟狩猎跟侦查总归有别。

　　“侦查，我可以领队。”塞伦突然主动请缨。　　踩碎枯叶，希莱斯转头看他。　　实际上，他不仅对塞伦的这项请求感到讶异。　　原以为按照塞伦的性格，会向马可教官申请领队。　　对方单瞧着就不像会轻易听命于人，可宣布职务时，却全程表现如常：丝毫提不起感兴趣，甚至连谁获选队长也漠然视之。　　当然，得知他将管理鹰队，塞伦倒是很给面地放下遮掩呵欠的手，收起几分漫不经心。　　“不可以？”塞伦挑眉。　　蓦然回神，希莱斯手扶对方肩头，郑重其事地拍了拍。　　“交给你了。”　　随后慢下步子，一一了解每位龙族和人类的体力、专长和缺陷。　　在希莱斯看不见的角度，塞伦轻微晃动刚刚被他拍过的肩膀，神情怪异。　　貌似不习惯某种触觉或行为，想要抛掉；又甩不脱，只能“勉强”细细体会。　　知悉队员大体状况后，希莱斯沉沉吐息。　　很遗憾，没人拥有打猎经验。　　前些时日的训练，马可教官刻意传授过他们一些狩猎技巧。　　光穿过鞋，未曾下地走过路，而今要求直接奔跑，肯定磕磕绊绊。　　希莱斯无奈根据个人情况，筛选四龙三人，暂且定下跟随塞伦去侦查。　　他们才入星戈林，尚未打算分头行动。首先得找着之前空中俯瞰到的溪流，沿着溪边临时扎营，作为两队共同汇合、宿营的地点。　　一路上，希莱斯专门唤来巡哨小组，尤其朝着塞伦，叮嘱一些对于猎人来说老生常谈的林间行动要点。　　诸如辨别方位、做记号、观察陷阱等等。　　希莱斯全面而详尽地谆谆告诫，寻路途中无聊，后边的狩猎小组竖耳偷听。　　队长讲得头头是道，好像真有那么一回事。　　狩猎组多为人类，他们一会儿怀疑，一会儿困惑。　　与将信将疑的其余人不同——队列中，一人始终左顾右盼，以至掉到末尾。　　他肤色苍白，略显病态，唇下嵌着一枚乳白色的细小“钉子”。　　狐狸般的细眼四处转悠，橄榄绿的眼瞳放在浓秋金黄的林间，犹如春天在好奇地观摩秋天。　　他对周围的一切自然造物表现得格外感兴趣，而当希莱斯讲出那些提醒时，他注意力被希莱斯所吸引。　　好像希莱斯是林里最有趣的……事物？动物？或一株植被、一捧水……　　怎样概括都十分奇怪，因为那全神贯注观察的眼神，本身就奇异非常。　　听着听着，有人忍不住开口。　　“外……希莱斯，你别诓咱们啊。深山老林的，虽说直到这会也不见什么野兽，但到底危险，我们没备骑兵的马，单靠两条腿用来跑。”　　“放心。”希莱斯侧身，投去笃定的笑容。他很欣慰对方有着对危机的谨慎。　　“我曾做过四年有余的猎人。” 第25章抹药　　其实不止，他年满九岁，便随继父学习打猎。不满十三岁，才开始迫于生计，加入猎人行会。　　这下委实叫众人吃惊了。难怪马可大人会选他管理鹰队，弓法那么好……　　“如此说来，你岂不是擅长狩猎？”圆饼科姆激动道。　　“熟练而已，不算擅长。”　　并非希莱斯刻意自谦，做猎人的门道深着呢。相较行会里的众多前辈，他不过仗着早早习得皮毛；并且有幸蹭在他们身边一起打猎，从而偷学一些本事。　　他身形一顿，弯下腰，捡起一根小木棍，拨开遮挡的两片枯叶。　　叶片下方俨然为条段状的粪便。　　希莱斯将其戳开：粪便松散，估摸两英寸左右，夹杂着颗颗籽粒。　　他不过驻足，然后环顾几秒，仿佛什么都没发生，稍作观察罢了。　　【附近有熊的痕迹。】希莱斯用心声向塞伦对话。　　后者面色骤变。　　【侦查时候注意向阳避风的山坡，也不要靠近枯洞。】　　【我会告知侦查的其他人。】塞伦肃然应答。　　他曾同父亲与兄长去领地附近的山头游猎，即便跟从作伴而已，却也深知大型野兽的危险性。　　后方的圆饼科姆提高音量呼唤希莱斯，一个名字翻来覆去往外吐。他叫了好几声，一点反应都不给。　　见希莱斯终于注意到自己，科姆将气闷咽回去。　　“我们是不是该猎些大点的动物？”他拼命暗示，“不然回营不好交代，多丢脸！”　　“你要猎多大的？”旁人问。　　“好歹像野猪啊、驼鹿啊这类，不然怎么跟鸮队比嘛。”圆饼科姆两手在空中比划。　　希莱斯攒眉，当即予以否认：“不，它们不会成为我们的目标。”　　“太冒进了。我们刚踏入星戈林，应该做的不是比赛，而是熟悉环境。”　　说罢，不留圆饼科姆插话，希莱斯告知队员们，如有任何情况和行动，必须首先同他报备，得到准许后才可单独行事。　　顺带描述哪些长相特征的植物，沿途注意进行采集，以便夜间宿营和设置陷阱。　　“‘疯子’最了解这些吧。”一名人类队员小声嘀咕，语气透出些微鄙夷。　　面露疑惑，希莱斯脚下走着，向身后频频望去。　　队伍让开位置——末尾，一人鬓角垂下一绺浅金发丝，恰巧扫在怀捧的植物上。　　他绿色的吊眼向队长望来，歪了歪头，唇角衔着浅浅笑意。　　此人气质独特，借助这点印象，起先一一认识队员时，他就清晰记下对方的名字：贡萨洛。　　他叫贡萨洛上前，经过准允后，接来大把根茎皮藤。