他撇过头，看向另一侧并肩站着的几名新兵。　　主动控告的是名弓箭新兵：厚唇瓣，颜色深，仿佛顶着风干的血肠。　　“你亲眼目睹他把书带出书室？”事务长问。　　厚唇布德答道：“大人，我听汉森所说。”　　临了，他猛拍一把左手边的同伴。　　那么多人挤在议会厅，空气都温暖不少，相应地浑浊起来。　　扫眼四周，汉森额头闷出细汗，反倒言辞含糊。　　“我是见到了。外……希莱斯他，昨天上午吧。不，应该快到饭点，太阳悬得蛮高。我一个人走在路上，瞅他独自坐着，好像手里捧什么物件；我稍微挨近一点，发现是卷轴……”　　“看清内容了吗？”　　“呃，看……清。我晓得外形，不认字，反正密密麻麻。”　　事务长面无表情，可越往下问，气压就越冷一分。　　“人在哪里？”　　汉森支支吾吾，搓着手，觑眼事务长，又瞟一下厚唇布德。他一会儿说希莱斯在公用茅房，一会儿改口说在食堂。　　军官濒临不耐的边际，另一新兵上前一步，抢话道。　　“大人，我有其他佐证。” 第20章审问　　“说说看。”事务长摆手，让伦道夫开口。　　清清喉咙，伦道夫说：“书籍多半另有去处。”　　“最近一名书记员跟希莱斯常常呆在一起，他俩几乎形影不离。我充分怀疑，窃书，不是他自己能办到的，和书记员绝对脱不开干系！”　　议事厅登时激起哗然，一小撮新兵若有所思，猜到话语中指的何人。　　等待找人的时间里，伦道夫朝左侧斜斜睨去。　　希莱斯也在看他，模样神闲气定。　　好似只是台下一名观众，被当庭指控的主角不是他本人。　　伦道夫却平白打了个抖。　　灰眸看似没有情绪，实则深埋怒涛。　　仿佛一座海面上小小的冰角，而水层底下，为深不见底的万丈冰山。　　摸不着更看不见的锋锐，叫伦道夫回想那日追在脚后跟的箭矢。　　心中恐惧被勾出来，他不禁后背发凉。　　终于盼着第二位主角登场，芬顿两侧跟着士兵，推进人群中央。　　皱起平如胸甲的鼻子，伦道夫对着希莱斯狞笑，遮掩畏惧。　　事务长下令搜身，不出所料，芬顿的前胸衣袋确有一物——一个巴掌大的卷轴。　　卷轴被收去事务长桌前，他展开看看内容，接着先后朝芬顿与希莱斯投去一瞥，目光饱含深意。　　他叫汉森上前指认。　　汉森的脑子和眼睛全是乱的，一见卷轴，便鸡啄米般点头。　　“你还有什么想说的吗？”事务长问希莱斯。　　四周众人按捺不住躁动，他们认为窃书一事已板上钉钉，就等着瞧军官要如何处置外乡人。　　有人拉着同伴离开，告诉厅外探头探脑的，先去罚场占位置，待会儿看好戏。　　此刻，无数针芒对准希莱斯。　　希莱斯视线掠过伦道夫、厚唇布德、汉森……　　他明白，这些人打着什么样的算盘。　　凭空捏造、借端生事。现在搬出芬顿，无非想以此挟，逼迫他承认窃书，否则芬顿也难逃责罚。　　欲加之罪，何患无辞。　　他不会接受，更不肯买账。　　从头至尾只说过一句话，希莱斯将自己剥离成观众。　　他想：为何会有人不惜捏造假象，释放最大的恶意，连他人一线生机都不愿留下？　　善不需要理由，恶也一样吗？　　念头仅一瞬，希莱斯挪回眼，说：“大人，我愿主动请罪。”　　喧闹充斥大厅，像一阵扑打沙滩的海浪，很快又褪去。　　希莱斯字句咬得很清晰，声音始终不大——油然带着股想令人闭上嘴，听他讲话的不显之感。　　“我招认，在书室时，擅自拿芬顿的书去读。这与芬顿无关，与其他文员无关，仅仅是我一人的决定：因为鄙人愚昧，除姓名以外，一字不识。”　　“我渴望求学，以至于干出不义行径，利用芬顿的信任，私自取书阅读。　　“但是，关乎窃书，我拒认诬告。这是污蔑、诽谤。一来，我深知窃书为重罪，只敢在书室私自阅读；二来，昨日白天，我自始至终独自留在医室，做卫生打扫和换伤药。”　　微微右侧头颅，希莱斯说的是不敢瞅他的另一人。鼻尖却指向伦道夫。　　“汉森的证词里，他自称一人；而我同样独个，没证人作保。倘若真是快到饭点，那食堂或茅厕周围的人必然往来频繁。”　　“然而直到现在，没有除这几人以外的士兵表示，亲眼见过汉森和我一起出现食堂、茅厕；同时，我手中拿着书。”　　新兵们私下悄声议论。他们或回首，或踮脚打量他人，最整齐划一的动作不过左右摇头。　　“窃书极其严重，若确有其事，我愿尽力配合大人——不论清点书籍，还是一一盘问士兵证言。”　　末了，希莱斯低头，恭顺与诚恳不言而喻。　　他这番供词之流畅，神情之郑重，先不谈其他，相比汉森的含糊其辞，听感简直不处于一个层次上。　　尤其此时芬顿的表情：张着双唇，满目难以置信。　　在他人看来，意思明显被希莱斯瞒着，背地里拿自己借的书去偷学，从而感到震惊和伤心。　　从某种方面讲，增加了供词内容的真实性。　　即便大家心中的天平一开始就倾斜，一经希莱斯从容不迫的发言，天平不由得渐渐转变，往外乡人这边歪一歪。　　事务长仍像尊威仪的雕像坐在桌前。若定睛察看，不难发现，眼里正在涌动一些耐人寻味的东西。　　他微微颔首，目光对上某道红色身影，“雕像”的神情有了稍许活气，流溢欢悦。　　尽管它和眉眼之间的距离一般狭窄得不可见。　　红色身影向他点头回敬，经过准许后，马可教官走出人群。　　手底下带的兵据说犯“窃书”重罪。教官，即他们的顶头上司，不可能不出席审讯。　　“那叫芬顿的孩子身为书记员，随身携带卷轴，常事一桩；而希莱斯他亲口请罪，我没什么好说的，不会为此开脱辩解。”马可道。　　“如果几位同意，我便请求彻查遗失书籍，”马可话指厚唇布德等人，“包括调查双方证词是否属实。”　　马可教官不偏袒自家兵，在场的新兵们心底异常舒畅。要求公平公正，他们也认为这是最佳的解决方式。　　厚唇布德在马可出面后，反而撇开头颅，略略垂着。　　大家的注意力被吸引了去，无人察觉他酝酿阴霾的双目。　　太失败了，他想。没用的伦道夫，汉森蠢笨如猪。　　他找来做证词的那家伙临时掉链子，也不知佯装腹痛还是真病，临时只能抓汉森顶场。哪料汉森只差没当场尿给事务长看，跟个鹌鹑似的畏畏缩缩。　　虽说伦道夫拿的主意，但他鞋没穿好就想踩火堆。　　诚然，今天看似是个可以施展计划的日子，可准备尚未做得谨慎完善：一见有机会，火急火燎地开始犬吠。　　一群没用的窝囊东西，他暗骂。仓促对付希莱斯，结果造成现在两难的局面。　　伦道夫准备依允之时，厚唇布德突然张口。　　“大人，兴许汉森看错了。”他低眉顺眼。　　他嘴上说着，心底咬牙切齿。　　假如真由军官们派人明察暗访，他们后手没留，伪证也没来得及做，反倒前几天浴室那次询问会被看作反常举动。　　更别提，他们事前专门打听过希莱斯近期的动向，于是才把握住后者没有“人证”。　　一旦查到他们的所做作为，那将变了性质。　　宁可吃点惩罚，厚唇布德也不愿接受探查。　　汉森笑得比哭还难看：“没准呢……没准我看错……是、是！大人，我眼神不好，认错人啦。”　　他下巴宛如痉挛，言语在牙齿间磕碰。　　旁的新兵听了有些无语，咕哝说：“眼神不好怎么还在弓箭队呆着。”　　事务长几番确认，汉森汗如雨下，光顾着点头，再问不出别的东西。　　肃着脸，事务长站起身，面向希莱斯：“未经报备上级，你擅自行动。念在情节不算严重，领十军棍。”　　话锋一转，事务长扫视控告的几人时，眼神凌厉。　　那几人各个把下巴埋进领口，唯独伦道夫梗着脖子，全然一副懵在当场、不明白发生何事的模样。　　“你们，因触犯律令，诬告他人，立即前去罚场领鞭罚！”　　事务长双掌相击，声如洪钟：“散会！”　　围观新兵们摸不着头脑，若非卫兵强行遣散，他们还得愣个一时半会儿。　　明明大家来看外乡人喜闻乐见受处置，但中间一波三折的，为什么会发展成这个结局？　　议事厅一哄而散，新兵们鱼贯离门。　　有人思前想后，弄不懂其中关节。　　他朝一起看戏的同伴询问：“为啥事务长那么容易轻信外乡人说的话？他说诬告，真就成了诬告。”　　同伴敲他一个暴栗：“你胆子大，词不过脑就瞎往外吐，小心被事务长听见喽！”

　　“事务长掌握的信息肯定比咱们多，哪边说得更有理、更符合情况，自然选择哪边。”同伴接着说。　　“光我瞅见的就一个：外乡人自称不识字，想学。汉森指控的时候说什么？说他窃书到外面读，卷轴也是从芬顿身上搜的。但你猜，卷轴摊开那会儿，上面写了啥？我挨得比较近，看得一清二楚。”　　“差点忘了，你爹以前是贵族来着，你认字。快讲，别卖关子。”　　同伴自豪一笑，道：“卷轴记录着绿洲阵营手下的各方骑士团，像名称、位置、情况、什么时候建的……统统写上头。关键啊，有些字词生僻得我都不懂，更何况希莱斯！”　　“汉森没扫几眼就乱点头，之前称字密密麻麻，后来卷轴上面画着骑士团徽记，字符间距不咋窄，挺宽；前后矛盾，谁信呀！”　　“芬顿一副欲哭无泪的模样，明摆着被骗惨；厚唇布德最后不也带头承认有误。反正书籍遗漏排查会进行下去，咱凑个热闹，今天比舞台戏精彩多了。”　　新兵恍然大悟，嘴里叨咕“难怪”，随后迈过门槛。　　“外乡人……希莱斯他，有点帅。”新兵嗫嚅说。　　同伴静默不语。即使不想认同，但事实的确如此。　　希莱斯发言时的从容不迫，言之凿凿的气魄，让他这前贵族子嗣都深感钦佩。　　……　　厅内，事务长卷起羊皮纸，灰披风垂于脚后跟，末端轻轻摇曳。　　走下一级矮阶，他径直掠过芬顿，卷轴塞进芬顿怀里。　　迎向马可，事务长面带极淡的微笑。马可倒是毫不吝啬唇角的弧度，快咧去耳根。　　短暂的眼神交流过后，事务长首先轻笑出声，他拍了拍马可。　　“让你捡个大便宜。”　　“以后还不是得经你好好调|教一番。”络腮胡也掩盖不住的骄傲从马可脸上外溢。 第21章淤血　　罚场会聚众多想看热闹的，各个翘首以盼，没想等来的却是灰头土脸的伦道夫等人。　　“希莱斯呢？他该不会已经收拾包袱走人了吧？”　　在议事厅留至最后的新兵，为他们声情并茂地描述事情经过，听完后，罚场围观的反而哑了声。　　“如果厚唇布德他们真看错，希莱斯他岂不会被……”有人干涩地说。　　“总之事务长妥善处理了，轮不到你淡吃萝卜咸操心。”后头亦有人出声。　　希莱斯随后赶到，趴去矮桌上。很快，木棍向他的身体落去。　　救济院也存在类似的惩罚，通常拿小纸条抽打不听话的孩子。每当听说有倒霉蛋要挨罚，大家便会成群结队地凑到窗户边上去偷偷瞧，往往伴随此起彼伏的笑声。　　现下，却是一个都笑不出来。　　外乡人咬紧牙关，只有零星几道无意从唇齿泄露出来的低哼。　　棍子拍打皮肉的声响，递进他们耳朵里，成为敲击心头的一把锤子。　　大家从同一救济院出来，人再怎样多，相处久了，多少能摸清其他人的心思。　　个中含义，无疑为——新兵们大约明白，控告希莱斯的那几人，打的什么算盘。　　平时看不惯除自己人以外的外来者，但不代表，外来者必须无缘无故地受折磨、受惩罚、甚至要被剥夺一切。　　这难道不是他们所经历的吗？　　一项天大的罪名祸临头顶，因此被迫剥除作为一名正常人的权利：喊作“孽种”，只因身为罪人的儿女。　　分明想好好生活，分明想依旧爱着家人，分明愿意替家人偿还孽债、洗刷罪名……脱离苦海也好，就此撇清关系也罢，外界始终不给自己一点机会去证明。　　他们恨极了将人毁谤至“死”。　　“呸，下三滥。”　　第十棍打下，有新兵啐一口。但并非对准希莱斯，而是冲伦道夫一方。　　“太龌龊了！”旁人附和。　　伦道夫和其他人一起站在阳光下暴晒——必须先罚站，次日挨鞭刑——他忽略不了某些声音，脑仁疼得在跳动。　　他积愤多时。　　自离开议事厅以来，他就恨不得揪住厚唇布德的领子，先照脸上挨一拳，把对方揍成和嘴唇一个颜色的胖猪头，再质问为何招认。　　那么好的机会不抓紧套牢，难道要等到地老天荒？！　　委实怂货一个，畏手畏脚不敢行动，他还费心出招，白瞎了眼！　　细弱却异常刺耳的指责回荡耳畔，伦道夫一点点攥紧拳头。　　他鞋底离地，转过身。　　“砰！”　　-　　待希莱斯被搀扶进医室，已临近黄昏。　　十棍说重不重，说轻不轻。金辉整蛊一般透窗洒入，好巧不巧铺在他的腿根上，为淤青和红肿镀来一层灿亮。　　有点丢脸。希莱斯暗暗无语。