阮青洲的眼里出现了一些微妙的变化。
　　段绪言品着，继续道：“但恰在高仲景下葬那年，丁耿被冒顶入宫，要让冒顶那人顺利避过审查，高仲博定然要与司礼监打好关系，再想此次税银案中高仲博的举动，他刻意牵涉进了工部户部，宦官那方弃卒保车，受损最少，如此大致排查一番……殿下或许在担忧，高仲博护着的更可能会是东厂或十二监的人，要想知道他们之间有何联系，最好暂将高仲景假死一事当做盗墓案来查，如此一来，案子的主办权也能留在锦衣卫手上，不必担忧东厂插手。”
　　阮青洲稍眯起眼，逡巡似的看他。
　　“你一直都很聪明，”阮青洲说，“刘客从很会看人。”
　　段绪言只浅笑，说道：“奴才方才入宫一年有余，便得此赞许，殿下会觉得奴才是个威胁吗？”
　　阮青洲不否认。
　　段绪言的确是个威胁。一个逃难少年、青楼乐人、东宫内侍，自钱宅命案那时才跟在他身侧，如今却已对案情有了一套符合逻辑的猜想，实在是天赋异禀。
　　这人有不符合身份的冷静又聪颖，仅是露出一点微弱的锋芒，阮青洲便能感知到，这会是一把不好驾驭的刀。
　　可阮青洲需要这把刀。再重新培养一个可当作心腹的宦官，就要避开阉党的爪牙，从选人到用人，耗时太久。对他来说，若想趁早从刘客从手里拿下东厂，严九伶就是最好的人选。
　　“能为己用的刀，就不是威胁，”阮青洲缓缓眨了眼，平静道，“但若有一日，刀口转向了我这方，我会毫不犹豫地将这把刀变成废铁。”
　　这种沉静的狠意属实带着点让人把握不住的力度，段绪言很欣赏，他笑着牵来阮青洲的手，举至胸前，俯首将前额搭在他的手背上，如同皈依那般虔诚。
　　“奴才严九伶，愿把刀柄交到殿下手上，至死无悔。”
　　风过灯摇，两个身影却似定格在了树下，静在了这个深夜里。
　　阮青洲看着他，轻声道：“我会记住你今日说的话。”
　　“诚请殿下记着吧，”段绪言眼眸微抬，缓缓仰起头来，“这是奴才第一次觉得，自己出现殿下眼中时身上没有任何人的影子，很是高兴。所以奴才也在想……”
　　话声未落，倏尔几声空响划过夜空，星火于云间留痕，阮青洲朝那处看去，却觉段绪言收拢了五指，将他的手往掌心里牵紧了些。
　　稍显诧然，越过段绪言的视线再又收回，阮青洲往他双目看去。
　　那人眼中的柔情，正不带收敛地、潮水似的逼过来，淹没他的去路，将他禁足在了原处，逃脱不得。
　　段绪言说：“殿下若能一直这么看着奴才，就好了。”
　　停滞的星火倏然化作一片澄光绽开，段绪言在灯下看他，身影像在刹那间被点亮。
　　“新年伊始，祈祝殿下福乐安康，百岁无忧。”
　　飞升的焰火自段绪言身后迸入高空，点染的光芒在明灭中热烈，碎裂开的星点落下，却是均数溺在了阮青洲的眸中，漂亮得如同火山喷涌时滚落的岩浆，带来了一场灾劫。
　　段绪言知道，从今以后，他们会是彼此命中的劫数，重则死，轻则伤，谁也躲不开。
　　

第34章 初现
　　天春二十二年，正旦已过，宫中近来传进了不少民间奇闻，但宫人口中讲述最多的还是城西渎神一事。
　　太后常年礼佛，最信这些，阮青洲在旁陪侍时听她说过一言两语，只是拜节过后又要祭祀，赶上迎春跑马时才恰好落了雨。
　　也正是迎春会因雨天顺延，正月十三这日，阮青洲留在东宫休憩，便让尉升去探听了消息。
　　尉升说：“说是正旦当日，城西道观的神像被砸，得罪了神明，因而附近百姓染上痢疾，成日不见好转，直至请来江湖术士做法之后，方有奇效，但医馆的郎中说了，得了痢疾，许是吃食或井水受染，只是百姓们愿意相信玄乎的说法，人云亦云，也便传进宫中了。”
　　阮青洲说：“宫人频繁议论此事，最易闹得人心惶惶，眼下流言都已传至太后耳中了，司礼监就坐视不管吗？”
　　“属下这便派人到司礼监传话，让各宫掌事严格御下，谨防流言惑众。”
　　尉升才走不久，天又落起了雨，阮青洲翻阅完公文，往廊旁的池榭行去。
　　池榭四方垂挂竹帘，随风轻动，落雨淅沥，水面涟漪层叠，他坐地静心听雨，听得久了，便也枕臂席地躺下了身。
　　未时四刻，又过了午憩的时辰，段绪言照常前去唤阮青洲起身，寻了一圈，才瞧见那人睡在了池榭上。
　　段绪言握箫轻步上前，半跪在他身侧，手中旧箫捆了几道废弃的弓弦，一道细长的裂口才算是勉强合上了，他曾试着吹过几声，音色声调虽有受损，但也能用，只是还不曾让阮青洲听过这箫声。
　　见那人睡颜恬静，鼻息匀和地打在大氅的绒毛上，倒像蜷身安睡的猫，他将旧箫靠在后背，微俯过身，用指节轻划那人掩目的发丝，再蹭过面上的淡晕，将碎发抚至耳后。
　　本不该如此柔和的。
　　因为尖牙利爪生来便不是抚摸人的，他依着本性，更想做的应当是掐来那人的下颌，先将嘴堵死，再扼住脖颈，听那阵堵在喉间的喘息。就像藏在榻下那日，抑不住在他耳边喘出的那样，那种禁到极致后便喷薄而出的欲，自耳尖撩拨到腹下，享用起来定是醉生梦死。
　　但现在还不是时候。
　　段绪言万分克制，轻笑着收过手，正当盘坐在地吹奏时，余光却见阮青洲身侧还放着支新箫。
　　“旧箫既已冻裂，往后就用这支好了。”阮青洲眼也未睁，只这么说了一句。
　　心莫名其妙地跟着软了一瞬，段绪言回过神来，也没说话，只静静地取过新箫，坐地缓缓吹起。
　　和缓曲声悠然，轻如薄雨，幽若春花，春寒料峭那般，初见明媚又将踏来一地寒霜。随着尾音慢慢吹淡，曲声停奏，却像是拂过的一缕香，让人意犹未尽。
　　阮青洲已坐起身，倚靠在手边小案，看着他。
　　“今日这首听着舒缓许多，好似是《催雪》的改调，你教过我一段？”
　　他确是教过的，就在罗宓忌辰那天。段绪言没想到阮青洲还记得。
　　“都是上月月初的事了，原来殿下还记得。”
　　阮青洲问：“曲名唤作什么？”
　　段绪言想了想：“《春日宴》。”
　　“春日宴……”阮青洲絮絮念着，“绿酒一杯歌一遍。再拜陈三愿：一愿郎君千岁，二愿妾身常健……”
　　段绪言接道：“三愿如同梁上燕，岁岁长相见。”
　　两人对视轻笑，段绪言说：“奴才前几日陪殿下读书时看来的，觉得喜欢，就顺道背下来了。”
　　阮青洲徐徐眨眼，吹着风，道：“虽是一首祝酒词，但其中所述的思愿确实惹人憧憬，记着也好。”
　　又一阵斜雨吹来，阮青洲侧首望向池面，就听廊下足声渐近，尉升踏上池榭，行礼道：“殿下，赵同知求见。”
　　——
　　赵成业来时，特意刮了面上胡茬，哪知尉升来领路时，愣是没认出他来，还眯眼寻了半天。
　　赵成业往他身前走去，重咳了一声，尉升方才猛力往他背上拍了一把，笑道：“少了胡茬保暖，赵同知怎的就感上风寒了。”
　　穿着身飞鱼服，尉升怎会认不出，赵成业就知他是故意的，直朝尉升的脸打了个嚏。
　　尉升躲避不及，一脸笑意转瞬即逝，他抬袖抹脸，已是无话可说。
　　“对不住了尉侍卫，我给你擦擦。”赵成业笑着上手去擦，尉升一掌拍开，不爽地睨了他一眼。
　　今日赵成业自称是替锦衣卫指挥使前来拜节的。指挥使名为佟飞旭，是罗宓侄儿，阮青洲的表兄，但自幼跟随母姓。两年前佟飞旭从南望章州而来，自任职锦衣卫指挥使后，便着手追查采花贼，成日难见人影。
　　虽说是为拜节而来，但赵成业客套几句过后，话题便又奔向了正事。
　　“指挥使大人年前于各处奔忙，怠慢了殿下，因而有话要臣一定带到，另外，盗墓案近日也有了新的进展，不知殿下此处方便说事吗？”
　　阮青洲猜到他来此为的是公事，早先摒退了其余宫人，只留尉升和段绪言两人在殿内，便也应道：“可以说。”
　　赵成业当即正了色：“启禀殿下，年前指挥使以审查盗墓案为由，同大理寺要到了高仲博近几年的收支明细，发现自四年前起，高仲博每年必会前往南山一趟，指挥使不便脱身，只遣人去了趟南山，但尚未发现高仲景的下落。”
　　阮青洲说：“眼下除了南山，也仅有高仲景的墓穴可能遗留线索，可有查到什么？”
　　“臣今日要说的便是此事，”赵成业说，“开棺那日，墓中仅挖出一副空棺，并无尸骨，内棺也只放置了牌位一块，臣起初未觉端倪，只查了棺盖棺身及夹板，近日想起那块牌位，再一细看，才发现牌位带有夹层，其中藏匿的，正是一整幅关州的军事布防图。”
　　段绪言顿然抬了眼。
　　赵成业自怀中将卷着的图纸交到尉升手上，说：“天春五年，关州之战凯旋后，老将同军师共议，凑集人马巡遍关州，耗时一年部署兵防、设立关隘城防。所绘制的军事布防图经由修改之后，便分别由兵部工部的两位尚书保管，图纸背面加盖官印以示区分。”
　　布防图已呈递至阮青洲眼前，阮青洲蹙眉接过，摩挲着纸面，缓缓打开。段绪言站其身后，紧盯着那人指尖，看那纸卷一点点展开，目光就似恶狼般狞狠。
　　为了这张布防图，他们曾在南望苦苦恪守了十年。
　　赵成业继续道：“犹记得六年前，关州遭北朔突袭，近四成的设防重点、军队驻地及补给站受损，便是因兵部丢失的那半张加盖了官印的军事布防图，但自流出后，那半张图纸再无下落。然而，从高仲景牌位中寻见的这张，却偏偏就是加盖了兵部官印的、一整张军事布防图。”
　　“殿下，”赵成业立时抱拳行了跪礼，“兹事体大，臣未敢多言，只奉指挥使之令前来禀告，还请殿下指示！”
　　——
　　赵成业走后，阮青洲在书房沉默了很久。
　　桌面上铺展的正是赵成业带来的那张军事布防图，在棺中放得久了，还带着股淡淡的潮味。
　　自六年前的那一战，关州军防重新布建，这张图纸实则也没什么大用了。所以段绪言陪同在旁，目光自始至终都只落在了阮青洲一人身上。
　　“你看我很久了。”阮青洲说。
　　段绪言眼神微动，却也未曾从他身上挪开，只说道：“军防图失窃可能关乎到北朔细作的下落，殿下方才为何不让赵同知禀报陛下，还特意交代要密查此事？”
　　阮青洲没说话，他伸指拂过图纸背面盖着的兵部官印，指尖停在上方久久不动。
　　阮青洲问他：“你听说过，戴家惨案吗？”
　　事关军事布防图，段绪言自然听过，但在阮青洲面前，他理当佯作浑然不知，便应道：“还请殿下言明。”
　　阮青洲同他徐徐道来：“六年前，北朔突袭关州军防要地，两国兵戈扰攘，最终是由前任兵部尚书兼关州巡抚戴千珏带兵上阵，击退敌军，方才打胜了最关键的一战，扭转了北朔占于上风的局面。但事后东厂却于戴千珏那处搜到了被撕毁的半张图纸，可余下的那半张正巧没有官印，再加之工部那处的布防图是完整的，父帝便没再追查，就当作是戴千珏保管不力，导致布防图失窃，但将功折罪，算作无功无过。”
　　段绪言问：“既是无功无过，如何称得上是惨案？”
　　

第35章 走失
　　“因为惨案发生在一年之后，有人匿名检举戴千珏私通北朔，又多年暗自克扣户部拨往关州的钱款，经详查，修建军防所用的钱款近两年确实对不上户部拨出的数目，可戴家上下却也清贫，戴千珏不服控告，而后上书陈述多名官员暗通款曲、贪赃纳贿的罪状，但因无凭无据，皆被视作空口白话。再之后，东厂和大理寺联手查案，在戴家祖坟掘出财宝金银，折兑后共计十万两有余，再有多名官员联书弹劾，戴千珏最终因罪证落实，下狱等候问斩，这一判定却也引得关州一批平民愤起维护。”
　　段绪言其实听过这些。
　　天春十五年，他来到南望，柳允给了他严九伶的身份。当时真正的严九伶及严母已经饿死在关州，他只知严九伶之父严慈早被征进役民队，生死不明。待到一年后，他用严九伶的身份成功留在了风颜楼，同年，柳允抢得了半张军事布防图，亲自送回了北朔。
　　不久后北朔起兵开战，柳允一去不返，风颜楼由柳芳倾接手，再至天春十七年，戴家因那半张失窃的军事布防图被赶尽杀绝，关州多数百姓替人鸣冤，军队镇压，掀起动乱。严九伶也是后来才得知，严慈就死在那场动乱中。
　　“严慈，阿爹……”他想得出神，喃喃自语着。
　　阮青洲听见了一些，疑惑道：“你说什么？”
　　“没什么，”段绪言眨眼回过神，问，“那后来呢？”
　　阮青洲说：“后来愤起百姓遭武力镇压，戴千珏挥刀自刎，以平动乱，戴家家产均被没收，用作修建关州军防，可家产估值后远不足万两，东厂要求追赃，戴家十余口人背负重债，却在某夜招致灭门之祸，死于关州。”
　　段绪言转眸看去，视线自纸上扫过，眼前的这张图确实是完整的，没有半点撕毁过的痕迹。