段绪言轻笑，朝丁甚问道：“撒娇不管用，是不是你惹哭了白薇？”
　　“甚儿没有！甚儿和阿娘出门上街玩了，还给大家带了好吃的，回来之后才看见白薇姐姐这样的。”
　　“逗你的，”段绪言正了脸色，朝旁人问道，“怎么回事？”
　　姑娘道：“东家和留君闹了点不快，小姑娘刚好瞧见，被吓着了。”
　　“吓着了可不是小事，小姑娘哭声都往我房里传了，怎的也不见你们有谁过来传个信。”柳芳倾款步走来，叫旁人都让开了身子。
　　白薇戴的也是虎头帽，颊边的棉显然较丁甚的厚了些，围着那脸颊，衬得脸蛋红润。一听柳芳倾来了，忙用帽子挡住了脸。
　　柳芳倾说：“还不叫我看了，就这般生我的气？”
　　白薇愣是不理人，柳芳倾朝旁使了眼色，故意冷着声质问道：“你们怎么哄的人？”
　　姑娘小倌们会意，一唱一和道：“东家恕罪，咱也想哄小姑娘开心啊，可偏没学够本事。”
　　小倌自身旁掏出个盘子：“东家瞧，现剥的核桃瓜仁儿，硬壳瓜皮我净吃进肚里了，果仁可半点没碰，就备着哄白薇了。”
　　“姐儿几个还说给白姐姐陪哭来着，就怕哭响了把邻里吓着。”
　　一听那声白姐姐，白薇才噗嗤地笑了一声。
　　柳芳倾转眸看了一眼，假意叹道：“原来咱们柳大小姐喜欢听人喊姐姐，叫几声给白姐姐听听呗。”
　　丁甚最先喊起来：“白姐姐！”
　　旁人轻笑，便跟着一声声喊，喊得白薇耳都赤了。
　　“好了好了，听够了！”白薇红着脸，“东家最坏！”
　　柳芳倾能哄人，气氛也算平缓了一阵，群人都宠着俩孩子，就陪着一同在院里玩闹，待庖厨进进出出备着年夜饭时，柳芳倾便同段绪言坐在亭里。
　　段绪言问：“真把人撵走了？”
　　“没弄死算我心好了，”柳芳倾磕着手边瓜子，“今晚难得，喝几杯？”
　　“喝不了，我还要回宫，顶多陪你吃顿饭。”
　　柳芳倾笑了声：“那还要谢公子赏脸了，百忙中还能抽空敷衍我。”
　　段绪言回道：“客气，敷衍你，我最在行。”
　　两人以水代酒，碰杯笑了笑。
　　段绪言搁了水杯，目光追着丁甚，道：“这几日替我多留意丁母，大理寺贴了税银案的告示，她若看到了，就该知道丁耿的事了。丁母就怕给旁人添麻烦，要知道丁耿犯了这等罪，恐怕也不会在这儿多待，她一走，我也就没有来风颜楼的缘由了。”
　　“还以为你有多关心他们呢，”柳芳倾喟叹，“果然，心肠硬的人，连帮人的理由都冷得很。”
　　段绪言说：“你也可以当我好心，多个人误会我乐善好施，功名簿上还能留一笔。”
　　“那到时公子记得添带个柳芳倾的名，也算我没白出力。”
　　两人相视一笑，各自别过头，向夜空看去。爆竹声响，风自北方吹来，却迟迟不向来处归去。
　　岁暮天寒，又是一年旧光景。
　　——
　　街上红纸遍地，均是炸散的爆竹，硝烟味浮动着也未吹散，家家户户皆已闭门团圆，道上俱是喧嚣过后的冷清。
　　段绪言正在回宫途中，远听前方车马驰来，他特意往旁侧绕行，那马头却偏生朝他转来。
　　轱辘与马蹄一并作响，震得地面碎纸乱扬，段绪言侧站道旁避让，只听马夫扯绳一呼，车轮正往他袍摆扫过，碾了石板。
　　车身方才在他身侧停住，车窗的帘已挑起，刘客从倚窗投来一眼，掐着细调：“属实久日未见了，九伶啊，你便是半点都不想我。”
　　段绪言眸色稍暗，抬眼间端起笑意，轻声道：“是公公啊。”
　　车停在巷角，路上鲜有人烟，刘客从便叫他进车坐着，一双眼狼虎似的审着人。
　　段绪言着实不喜欢被人这样打量，先开口道：“早知是公公，我便先来拦车了。”
　　“若真知道是我，只怕你避嫌都还来不及了，”刘客从颇有深意地说道，“毕竟那日在风颜楼的事，光靠你我配合演的那一出，阮青洲也不会真的信吧。”
　　知道刘客从起了疑，段绪言倒也不慌不忙，就顺着他的话说下去：“公公能坐上督主之位，定有过人之处，怎会因我倒翻酒水，就遣人将我拖至后巷教训。当时事出紧急，这个临时编造的说法只能应付一时，事后追究起来还是难以说圆，太子对我可生了不少戒心。”
　　“生了戒心又岂会与你上街闲游，逍遥自在，”刘客从盘着手中核桃，一双眼直盯着他，“你们带着的那个孩子，好似是原先萃息宫一名宦官的胞弟？”
　　齿间暗暗磨了一遭，段绪言缓缓抬了眼，眉间阴厉转瞬便被藏起。
　　“公公果真手眼通天，何事都能通晓，但我就不同了，在东宫求生，时刻都在太子的眼皮底下，我总要有个能出宫的正当理由，才好和公公通风报信，不是吗？”
　　刘客从不置一词，只同他笑笑：“原是为了这个才养了那黄毛小子，但有个孩子还能顺带哄哄阮青洲，可谓是，一举两得啊。”
　　段绪言冲他一笑：“公公谬赞。”
　　“不过我说，九伶啊，”刘客从亲昵地唤了一声，“往后自作主张时，也要记得同我说一声啊，不然误会了怎么办。”
　　“误会什么，公公不会以为，我心都跑了吧，”段绪言坐得散漫，眼底生出点滥情，“说到底还是怕风颜楼闹的那出会耽误公公的千秋大业，我便一心想着要取信于太子，都忘了公公要呷醋的。”
　　真是秀色可餐，刘客从饶是不想轻信他，也还是动了点心思，一只脚慢慢脱了靴，磨蹭着往他小腿上够去。
　　“都知道我呷醋了，你要怎么取悦我？”刘客从说得狎昵，脚偏往他大腿上去，目光这才顺带瞧见他手里还拿着包东西，就掖在身侧。
　　他伸腿往那处够去，见状，段绪言挪了手，恰好避开了他那一碰。
　　刘客从略觉扫兴，道：“什么东西需要藏着，还不让人碰了。”
　　段绪言说：“一点青梅干而已。”
　　刘客从蔑笑：“阮青洲这般亏待你，到了年夜都不给挑点好酒好肉吃着，就这点上不得台面的小东西，留着做什么。”
　　言罢，他就要踢过去，却猛被抓住了脚踝。
　　段绪言不悦地暗嗤一声，转眼挂上假面同他言笑：“还是留着吧。”
　　力道失了点分寸，一下捏得重了，刘客从猝然收腿，却被朝外拖了一把，反还觉出些想要的刺激感。
　　就当是图个乐，他带着宫宴上的醉意，反坐上段绪言的腿，更甚想要蹭着那面颊落下一吻，却被段绪言稍一侧脸避开了。
　　段绪言冷了声：“公公应当知道，我不喜欢这样。”
　　刘客从笑了笑：“野崽子傲成这样，酒肉送到嘴边，你都不吃？”
　　段绪言虚情假意道：“好酒好肉只有在公公府上吃才有滋味，只可惜眼下宫宴已散，太子一回东宫，嘴边的酒肉我也就吃不着了，所以只能盼公公大业可成，到时再分我几口好羹尝尝了。”
　　一算阮青洲这时应当已经到东宫了，他也不能不放人，刘客从增了些恼意，不甘地隔衣勾着他的胸膛。
　　“想尝甜头啊，应当也快了。”
　　

第33章 试探
　　段绪言回宫后先换了身衣裳，可稍往指上一嗅，还能闻到刘客从身上的香粉味。
　　因着净了身，太监身上总有一股难掩的臊，刘客从自当厌极了这味道，所以每日都抹香粉盖着，一触一碰间，往他身上都染了些。
　　段绪言不喜欢香粉味，将手送到清水里搓了几遍，又捣了些皂角搓抹，方才将那味道洗净了。如此一耽误，他再去寻阮青洲时都到了亥时。
　　找到人时，阮青洲正侧躺在中庭的桃树旁小睡，身也蜷着，看着都安宁。
　　东宫中庭留有块空地，专用来栽桃树，入冬后桃枝都零落成了枯枝，直至春时方才会生出花苞，因而此时仍是满庭的髡树。但今日段绪言出宫前特往树上挂满了灯，烛火一点，随着暗下的天色，便显得满树都生了荧光，忽闪得漂亮。
　　阮青洲在光下睡得安稳，应是宴上喝了酒，面颊都带着晕。段绪言朝人走近了，蹲身替他收了收身外罩的氅衣，就见那眼睫稍稍动了几下，睁开的眸子便带了光。
　　见他醒了，段绪言轻声道：“殿下睡在此处，不怕受寒？”
　　阮青洲说：“循着灯来的，喝了点小酒才犯的困。”
　　阮青洲沐了浴，身上兼带些澡豆味和极淡的酒香，在他起身时段绪言便嗅见了，颇有种在浴池边品着桃花酿的意味。
　　挂了几树的灯还亮着，占了大片视野，阮青洲眼还惺忪，蓄满微光，又缓缓看向他。
　　“听闻是你挂的灯。”阮青洲说。
　　段绪言与他轻笑：“想着殿下上元节要与皇室登高赏灯，又不在宫中，奴才存有私心，便想在今夜一并把节过了，只是眼下灯燃得太久，瞧着都不比最初亮堂了。”
　　段绪言观灯半晌，起身将怀中剪纸取出，挂于灯罩处。经光影衬着，纸上图样便显得生动，舞龙狮、逛灯会的景象似能跃然而出，配上满树明光，叫人心暖。
　　“元夕未至，见不到当夜盛景，奴才便让楼中手艺最好的邱娘剪了几幅图，也当是身入其境了。”
　　“也算热闹。”带些微醺，阮青洲浅笑，侧坐在树旁搭着额，渐眯起眼来，再见眼前那人走近蹲下身，便也抬眸与他对视着。
　　段绪言说：“殿下可以多笑。”
　　尚余些怔神，阮青洲与他错开视线，渐垂了眼，却听几声窸窣响动，便有清香朝鼻下涌来，嗅着时舌根都觉出了甜。
　　阮青洲往他手间看了一眼：“嗅着像是青梅。”
　　“是青梅，”段绪言展开手中油纸，笑了笑，“青梅酸涩，但丁母赶在三伏天时晒制成干，添了甜香。奴才尝过两块，觉得殿下会喜欢。”
　　闻言，阮青洲微俯下身子，嗅了嗅，才拾起一块入口，却有两指伸来，轻轻捏高了他的下颌。
　　仰头那瞬，四目相对，阮青洲一时怔愣，段绪言却已浮起笑意，指腹自他下唇轻扫而过，将齿间咬着的梅干取走了。
　　“奴才知道规矩，待明日送给掌事验过后，再给殿下尝。”
　　唇齿间残留一点甘甜，阮青洲合唇轻抿，侧首避开触碰时，软唇却无意蹭过那指尖，余下了极轻的一道触感。
　　有些发痒，段绪言蜷了手指，麻意便往掌心里蹿。
　　“殿下喝了酒。”段绪言说。
　　“赴宴总要应酬，避不开。”阮青洲如何都觉得热，只轻攥袖袍，坐直了身。
　　段绪言半跪在他身前，又背着光，最是看得清他的神情。见他那模样带有几分紧促和仓皇，段绪言腾出些余力来观赏，莫名觉得兴味十足。
　　他带着这种赏玩的意趣，说道：“殿下尝过青梅酒吗，丁母酿了好几坛子，奴才下回可以给殿下带。”
　　“不必麻烦，”阮青洲转过话头，“不过提到这个，鲜有人知丁家母子就在风颜楼，如今税银案尚有疑点，丁耿卷入其中，难说他们母子二人往后会否遭到牵连，且先对外瞒着他们的身份较好。”
　　丁耿已死，案子也没法由他继续查下去，阮青洲还关心他们的安危做什么？
　　段绪言总对这种程度的善意持着半信半疑的态度，试着多问了一句：“这个案子，殿下还会继续查下去吗？”
　　阮青洲问：“案子已结，为何还问这个？”
　　“刺杀殿下的不是另有其人吗，”段绪言说，“丁耿奉命将章炳妻儿的尸体装入箱中，任锦衣卫发现，所以至少在那一晚，高仲博是希望章炳向锦衣卫招供的，但奇怪的是，次日又有人来灭章炳和丁耿的口，若让章炳顶罪是他们原先的计划，高仲博何必多此一举杀他妻儿，逼章炳供出自己？再想丁耿醒来后说的话，高仲博的死似乎早就在他意料之中，所以奴才斗胆猜想，高仲博虽有同伙，但那人很可能并不知晓高仲博想做什么。殿下应当也想知道，高仲博与谁为伍，又有何目的吧。”
　　阮青洲没有即刻回答他，神色渐也平静下来，再一挪眼，视线自然而然地从他身上扫过，出神那般逗留了很久。
　　“你记得高仲景吗？”阮青洲突然问了一句。
　　段绪言道：“记得，高家二公子墓里埋的是副空棺，但此事似也并未传开，大理寺没有一并查清吗？”
　　阮青洲说：“我让赵成业把此事压下来了，不外放消息，对大理寺也只称是高仲景的尸骨及陪葬品失窃，所以这桩盗墓案也就可以由锦衣卫继续查办。”
　　“殿下不放心大理寺？”
　　“不是大理寺，是交由大理寺之后，能干涉查案的就不仅仅是锦衣卫了，但我还想知道，高仲博甘愿替死的缘由，是否与此有关。可碰巧的是，如今高府的下人均是在三年前被换来的，高仲景之事问不出所以然。”
　　阮青洲止了声，看向他。
　　“说到这里，你能清楚我在顾虑什么吗？”
　　那双眼中多了种试探，段绪言敏锐地觉察到了，却坦然地将匿在丛林里的身躯暴露给他。
　　段绪言说：“高仲博身为朝中二品大官，理应不会在权势上受到胁迫，但他家中仅有一个胞弟，高仲景又是高家太夫人搏命诞下的，所以他替人戴罪最有可能就是为了高仲景。而高仲博特意更换府中下人，如此欲盖弥彰，反倒印证了三年前高府中确实发生过什么不能为人所知的秘事，所以高仲景假死入棺是真的。”