“垂涎欲滴了？”柳芳倾笑说，“那可不该来我这里，今日照常开门的勾栏瓦肆不少，你寻个地方喝几盅小酒，拥美人入怀，都比在我这儿讨骂来得痛快，不是吗？”
手间花香沁人，留君不紧不慢地垂眸看去，替他将袖口拉下，遮了手。
“怎么？”柳芳倾问。
“冻得泛红，”留君说，“不冷？”
柳芳倾滞了一瞬，笑起来：“冷，却比不过郎君一去不返、留我孤枕寒衾这般冷。”
留君面不改色，看向他：“自来到风颜楼起，我还不曾见过柳东家觅爱追欢，看来也非无怀春之情。”
听他调侃，柳芳倾眯起眼来：“本该色胆包天的采花贼露了本性，怎么瞧都不是那副未经人事的纯情样了，学着这般打趣我，是因为很有本事了吗？”
留君说：“再如何忘事，到这年纪总也不会一窍不通，不过也是上回同你玩笑过之后我才意识到，你还是把我想得太呆板了。”
纵有被人耍弄后的不悦，柳芳倾也还是一笑置之，转了话头：“到哪儿去了？”
留君说：“各家勾栏走了一趟，打听些事情。”
“哦……这样啊，”柳芳倾拨着手中花瓣，悠悠道，“我说呢，有些人做起本行就是天赋异禀，本还以为是浪子回头，谁知转头就能寻摸到旁人的香帐里去了。”
柳芳倾带着报复的意味，两指轻夹花枝，搭上了留君的肩头。
“想来也是因为半月不见，方才变得这样生分，饶是凑得近，我也嗅不出你身上沾了哪个姐儿的香，但你都到别人房里滚过几遭了，还要这样哄骗我的心，”柳芳倾含笑，慢吞吞地说，“我实在是，招架不住呢。”
第31章 逐人
这话说得再亲密也是虚情假意，留君没再开口，目光轻扫他头顶，便抬步朝前靠近。走一步，近几寸，半空浮着的花香也像是被带近了，裹着些惹人昏头的甜意。
柳芳倾带几分警惕往后退着，却也不想落于下风，便抬臂抵住了那人肩头。
留君这才伸手过去，自他发上取下一片卡在其中的花瓣，道：“你若不是真心实意，就别用方才那模样和我玩笑，至于旁的人，我谁都没碰。”
举止不算越界，柳芳倾松懈不少，漫不经心地挪开了眼。
“我只是你的债主，这些事与我何干。”
他后撤一步，懒懒地靠站在石桌旁，瞥了眼留君的手，说：“长得像个正人君子，平日里碰着些莺莺燕燕也寡淡得不像样，榻上倒是玩得够刺激的。”
猜到他话中有所指，留君抬手，漫不经心地动了动指节，说：“会进出风月之地也非是为了寻欢作乐，我说没碰过谁，就一定没碰过。”
柳芳倾轻咳一声，侧开了脸，问：“那是怎么？”
留君说：“皇都里不乏年轻气盛的公子爷，总有些人乐意花钱雇打手，给得多的，打一场能值五两，但银钱年后才结，到时一并给你。”
“打手？”柳芳倾气极反笑，“你学这一身本事不会就是为了把自家祖宗的棺材板给气震吧，我左右多提一句‘还钱’是能催命吗，用得着你玩命似的去挣这钱？纵是个不带脑的傻子也知道受伤会疼，你就非要当个上赶着挨打的蠢货吗？”
话落，眼见那人冰封的眸子微微弯起，竟还被骂得生了笑，柳芳倾还以为自己晃了眼，再一细看，留君已是靠近身前，俯低了头，一双眼正往他面上打量。
“你生我气了？”留君说。
柳芳倾稍愣，微微后倾着身子，同他对视了片刻，才挪开眼。
“我气你做什么，你不是还挺乐在其中的吗，”柳芳倾道，“但我也想多说一句，世上多的是想活但活不成的人，性命不是由你这般随意糟蹋的，仅仅为了这笔欠债就做到这地步，实在不值。”
留君抬眼观他神情，问：“那你觉得，为谁做到这地步才算值？”
“我管你为了谁，”柳芳倾转身绕开，道，“但既然你都回来了，话也要说清楚。我不白养人，这半个月我风颜楼无端少了个人手，所以你的工钱不仅给不了，还要倒扣，再加上空占了东苑的住所、被褥，这么一算，要你一百两不过分吧，先说，靠伤身损命赚来的钱我分文不收，若是一年内再还不起这债，就用你这条命来抵。到时要送官府，还是动用私刑，自然是我说了算。要说蒙了口鼻系上石块，然后关在笼里抛进江河，或者如同片鱼那般将皮肉一点点剐了，应当不比在诏狱里好受，是吧？”
留君不甚在意：“你做不出。”
“没人教过你吗，‘二八佳人体似酥，腰间仗剑斩凡夫’，你光是瞧见我的花容月貌了，都还没尝过我的心肠毒不毒呢。不过话说回来，托白薇那小丫头的福，我可以格外开恩。”
柳芳倾垂眸，将梅枝上的花瓣均数揉下了，才将空枝丢下，拍了拍手掌。
“这样，我允你跑路走人，欠的债务也可免了，但这辈子不准再与风颜楼有任何瓜葛，从此各安天涯，互不相干，如何？”
留君神色不动，抱臂静看着他。
“你和官府的恩恩怨怨我不清楚，但若能有解怨化仇、相安无事的那一天，你就做些正经事好好过日子，至于在风颜楼的这段时日……”柳芳倾叹笑一声，没再看他，“想来天底下是再寻不见比我更仁善的主了，但既然你都能忘了过去，往后应当也能忘了我吧，所以不算遗憾，我们大可好聚好散。”
如今段绪言已决心要借东宫之势对抗东厂，此后要遇到何种意外尚未知晓，要能保证北朔细作时刻都能被调遣至段绪言身侧，风颜楼里实在不便再留外人。
更何况留君还是锦衣卫连年追捕的采花贼，柳芳倾也不想再生事端，以致北朔细作的安危受到胁迫，既然当初选择救这一命，杀了也可惜，反正迟早也要与他撇清关系，倒不如趁此机会，就让他顺势离开便是。
大抵是丢了玩物才有那么点失落，柳芳倾低头逗着鸟雀，也没心思再开口。
就听身旁脚步又近了些，柳芳倾正欲侧头看去，细长的一截梅枝便已嵌入发中，梅瓣随之贴耳，自他鬓角扫过一点冰凉，沾染的梅香也一并留在了青丝间。
留君说：“欠的工钱我会补上，你记着数目就好，卖身钱我也会另给，大抵需要多少，你报个价。”
怔愣片刻，柳芳倾淡声道：“我不留你。”
留君不与他对谈，兀自说道：“我问过皇都各个青楼里花魁的身价，顶高的就八千两，在这个价上翻一番，用来赎你和白薇，够了吗？”
眸中光彩亮过一瞬，极快地黯淡下来，柳芳倾抬首时已掩过失意。他笑起来：“公子好阔的手笔啊，是想起自己出身哪个名家了？那么好说，现银还是赊账呢？”
留君沉下声去：“与那些都无关，但现银我暂还给不出。”
“大话说得是痛快啊，只不过……想买就买，要卖就卖，你当我是什么？”柳芳倾侧过头去，笑看他，“物件，还是牲畜？”
留君说：“我没这么想过。”
柳芳倾问：“那你想的是什么？”
留君说：“离开风月场，你会过得更好。”
心绪一时翻涌，柳芳倾眼眸微动。他沉静些时，方才抬手取下插在耳后的梅枝，捏在指间轻转。
“说得这般诚恳，我都要当真了，”柳芳倾嗤笑，“可一个采花贼在青楼里劝娼为良，你不觉得很可笑吗？”
随一声自嘲，梅枝猛被折成两段，由手掌揉着，终被弃在地上。柳芳倾说：“没有了风颜楼，我柳芳倾在南望就什么都不是，你凭什么觉得我会过得更好？都是陷在烂泥堆里的人，就别想着拯救谁了。况且，我是枕着金银财宝才能入睡的人，要带我走，你算什么？”
足底踩过花枝残骸，两个身影擦肩相错，柳芳倾走得很快，衣袂自他指间滑脱，留下一点冷意，留君收起抓空的手掌，独独伫立原地。
廊角，白薇紧抓帽带，收着泪意，终究还是难忍泣声，豆大的泪珠便滚了出来。
——
午憩后，阮青洲便要动身前去赴宴。
桌前，段绪言替他束起高髻，配了发冠，对镜细观时，目光却总要落在白生生的脖颈上。
那颗小痣就在喉结旁，再添一层薄汗和浮红，便是饱含色气的勾引，阮青洲总不知暴露着脖颈有多危险，更不知仅是看着那处，段绪言就会被惹得心痒。
整好的衣襟再被刻意扯歪，段绪言复又上手替他理着，指节已自后颈划过一圈，似有若无地触着肌肤，顿停在了喉结旁。
“在想什么？”阮青洲问。
话声一出，指腹触到震感，觉得酥麻，段绪言眨了眨眼，轻轻挪开指尖。
“在想去年拾回的那只野猫，”段绪言说，“若当时就往他脖上系了链，兴许此刻还能留在身旁，讨殿下一乐。”
阮青洲说：“束了链既是保护也是桎梏，野物享受自由是天性使然，如此拘束着，或也会引得更大的反抗，事与愿违。”
段绪言说：“那便养得乖顺了，再叫他自由些，毕竟系了链的，才更听话。”
阮青洲没再说话，只是抖袖起身，理着袍摆。段绪言扶上他的腰带，绕至身前，遮了镜面。
“那殿下又在想什么？”段绪言将那衣上的褶皱舒平，道，“在束发戴冠时游了神，可是在想尉侍卫方才说的事？”
“嗯。”阮青洲静下，眸色又淡。
午后尉升来过一趟，向他禀报的正是大理寺结案之事，阮青洲因此烦扰，午后小憩也不安宁，稍一闭眼，耳畔便是尉升的声响——
“今日大理寺结案，高仲博、章炳、钱尹等人家财共计五十万两白银，均纳入国库，涉事官员、税使共十五人，现收押在刑部大牢，待秋后处决。相关告示今早便已张贴在官府外了。”
阮青洲蹙起眉来：“就算要赶在正月前结案，缘何偏要挑选这日，除夕百姓几乎都已得闲，告示一贴，此事便成了家家户户串门时的谈资，不日定会传遍皇都。且不言官员间的贪腐勾结本就足以惹起民怨，此事再一宣扬，惊动了皇都乃至各州的城狐社鼠，难免引得他们销赃毁迹……父帝可已知晓此事？”
尉升说：“应当也是不久前才知晓的，但结案公示乃是惯例，只要确保案件结果无疑，折子一报，不由陛下批复便可将结果公示于众，此举无可厚非，顶多只能算大理寺卿考虑不周，况且如今已公示了半日有余，再撤告示，反倒还显得欲盖弥彰了，不过所幸此案也算是有了个能交待的结果，百姓再如何谈论，也不会惹出乱子来的。”
话声残留余音，久久萦绕，直至眼前身影轻离，阮青洲抬眸对上镜中孤影，才又觉得周侧泛凉。
他自语一般，放轻了声量：“此事总要公之于众，免不得被人言说，今时来日也并无太大差别，或许当真是我多心了吧。”
话落，一点暖热贴近，镜中人影成双，段绪言带着大氅往他肩上拢来，逼退了寒凉。
“不是殿下多心，”段绪言说，“事出有因，殿下有所顾虑再正常不过。只要殿下认为还有必要，往后不论想如何去说，如何去做，奴才都会陪着殿下。”
阮青洲眉头轻动，对镜与他相视半晌，待到宫人进殿，才叫他回过神来，接了氅衣的系带。
“殿下，该动身了。”
宫人的话声传来，阮青洲颔首应答，遣人退下。他垂眸片刻，轻声道：“除夕之日，东宫宫人本就可酌情放归宫外探亲，虽说你籍上已无亲无故，但税银案今日公示得突然，你若不放心丁母，只要向掌事报备一声，即可出宫。”
不听回应，阮青洲拉好大氅，转身看去，却对上段绪言那双看得入神的眼。
“有话要说？”阮青洲问。
段绪言眨眼，只是笑了笑。
“奴才只是突然想到，系上链条只能束缚一时，他若假意乖顺，往后总也还是会想法子逃跑，不若还是给他挂个铃铛吧，走几步，响几下，这样好找。”
阮青洲说：“若只是为了取乐就要将它束缚在身旁，我倒觉得，还是不养为好。”
段绪言不置可否，替他拢紧氅衣。
“今夜寒气甚重，殿下早些回吗？”
阮青洲垂眸：“若无他事，自然早回。”
段绪言轻轻笑起来：“好。”
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“二八佳人体似酥，腰间仗剑斩凡夫”出自吕岩《警世》
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挂铃铛对猫狗不好，不提倡！
第32章 旧年
阮青洲才走不久，段绪言打理完手头上的事便也出了宫。
风颜楼今日歇业，主楼闭着门窗，段绪言往后院去，却见几个姑娘小倌围在白薇旁，变着法地逗人乐。
“何人惹了我们柳家大小姐？”
段绪言缓缓走来，众人一瞧见，便都转身行了礼：“公子。”
丁甚就蹲在其中，小孩戴了新帽，虎头状的，红得喜庆，本还在瞪着眼哄白薇高兴，一见段绪言，便先撒开步子跑来。
段绪言一把将人抱起，掂了掂：“重了不少啊。”
“甚儿长肉了呢。”丁甚笑着，先往他身后看了看。
“找谁呢？你殿下哥哥今日可没来，”段绪言说，“你就想见他，不想见我？”
丁甚搂着人，撒娇道：“没有没有，甚儿也可想严哥哥了。”
